บทที่ 30 ญาติห่างๆ อะไรกัน หลานชายแท้ๆ ชัดๆ

บทที่ 30 ญาติห่างๆ อะไรกัน หลานชายแท้ๆ ชัดๆ

โถงหลัก

นายท่านไช่กำลังนั่งจิบชากับชายหนุ่มผู้หนึ่ง

เขาทราบดีว่าวันนี้จะมีญาติพี่น้องมากมายมาเยี่ยมเยียน แต่ญาติทางฝั่งภรรยาทั้งสามคนนั้นล้วนเป็นครอบครัวธรรมดา เขาจึงไม่ได้ให้ความสนใจญาติเหล่านั้นมากนัก

หากจะพูดไป นายท่านไช่เองก็รู้สึกเสียใจอยู่ลึกๆ

เมื่อก่อนเขาหลงใหลในความงาม จึงเลือกภรรยาทั้งสามคนเพราะหน้าตา แต่ตอนนี้เมื่อเข้าสู่วัยกลางคนและครอบครัวประสบปัญหา เขาถึงได้มาเสียใจที่ไม่ได้แต่งงานกับหญิงสาวที่มีฐานะทัดเทียมกัน ทำให้เมื่อมีปัญหา เขาจึงไม่มีกำลังสนับสนุนใดๆ เลย

"นายท่าน หลานชายของฮูหยินสามมาขอพบขอรับ"

เมื่อได้ยินคำรายงานของผู้เฝ้าประตู สีหน้าของนายท่านไช่ก็เย็นชาลง ญาติของหมิ่นเอ๋อร์ ก็พาไปที่เรือนของหมิ่นเอ๋อร์สิ ไม่เห็นจะต้องมารายงานข้าเลย

"นายท่าน หลานชายของฮูหยินสามเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขอรับ"

เมื่อสังเกตเห็นความไม่พอใจของเจ้านาย ผู้เฝ้าประตูจึงรีบลดเสียงลงและกล่าวเสริมอย่างรวดเร็ว ซึ่งหลินเยี่ยนที่ยืนอยู่นอกธรณีประตูก็ได้ยินอย่างชัดเจน

หลินเยี่ยนอมยิ้มที่มุมปาก นี่แหละคือเหตุผลที่เขาไม่เลือกที่จะทำตัวถ่อมตัว

หากเขาแสร้งทำเป็นถ่อมตัว ถูกพาไปที่เรือนของท่านป้า แล้วภายหลังเมื่อท่านป้าทราบว่าเขาฝึกวรยุทธ์จนประสบความสำเร็จ ก็คงจะไปเชิญท่านลุงเขยผู้นี้มาอยู่ดี แม้ว่ามันจะช่วยเติมเต็มความรู้สึกเย่อหยิ่งได้มากกว่า แต่กลับทำให้เรื่องราวซับซ้อนขึ้นโดยไม่จำเป็น

"ผู้ฝึกยุทธ์?"

นายท่านไช่ชะงักไปครู่หนึ่ง ขณะที่เขากำลังลุกขึ้นยืน ก็มีร่างหนึ่งเดินเข้ามาแล้ว

หลินเยี่ยนก้าวเข้ามาในห้อง สายตาของเขามองไปที่ชายวัยกลางคนรูปร่างอ้วนท้วนก่อนเป็นอันดับแรก ชายผู้นี้น่าจะเป็นลุงเขยของเขา จากนั้นสายตาก็เลื่อนไปจับจ้องที่บุคคลอีกคนหนึ่ง

"ศิษย์น้องหลิน?"

ชายหนุ่มเอ่ยทักทายขึ้นก่อนที่หลินเยี่ยนจะทันได้เอ่ยปาก ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ "ศิษย์น้องหลิน เจ้าเป็นญาติกับนายท่านไช่หรือ"

หลี่อันประหลาดใจจริงๆ เพราะสิ่งที่เขาตั้งใจจะบอกหลินเยี่ยนเมื่ออยู่ที่สำนักยุทธ์ ก็คือเรื่องปัญหาของตระกูลไช่นี่เอง

หลังจากหายประหลาดใจ สายตาของหลี่อันก็หันกลับไปมองนายท่านไช่ พลางเอ่ยอย่างหมดคำพูด "นายท่านไช่ ท่านล้อข้าเล่นใช่ไหม ในเมื่อมีศิษย์น้องหลินอยู่แล้ว ทำไมยังต้องให้ข้าไปหาคนอื่นมาช่วยอีกเล่า"

เมื่อเขาพูดจบ นายท่านไช่กลับยิ่งงุนงงหนักเข้าไปอีก

อะไรคือมีศิษย์น้องหลินอยู่แล้ว ข้าบอกตามตรงเลยนะว่าก่อนหน้านี้ ข้าไม่รู้เลยด้วยซ้ำว่าตระกูลข้ามีหลานชายที่เป็นผู้ฝึกยุทธ์อยู่ด้วย

หลินเยี่ยนมองไปที่ศิษย์พี่หลี่ เขานึกขึ้นได้ว่าตอนที่อยู่สำนักยุทธ์ เขาสังเกตเห็นศิษย์พี่หลี่มีท่าทีลังเลเหมือนมีอะไรจะพูด ดูเหมือนจะต้องการความช่วยเหลือจากเขา

เมื่อได้พบศิษย์พี่หลี่ที่จวนตระกูลไช่ ประกอบกับคำพูดของศิษย์พี่หลี่ เขาก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมดแล้ว

เรื่องที่ศิษย์พี่หลี่ต้องการให้เขาช่วย น่าจะเกี่ยวข้องกับจวนตระกูลไช่อย่างแน่นอน

ไช่ว่านหลงยังคงงุนงงอยู่ เพราะเขาไม่รู้เลยว่าชายหนุ่มที่ถูกเรียกว่าเป็นหลานชายของหมิ่นเอ๋อร์ผู้นี้คือใคร

ไม่ใช่ว่าไช่ว่านหลงความจำไม่ดี เรื่องที่หลินเยี่ยนมาขอเรียนวรยุทธ์เมื่อกว่าครึ่งปีก่อนเขายังจำได้ดี แต่เขาไม่กล้าคิดเชื่อมโยงมาถึงเรื่องนี้เลย

ดาวสองดวงบนชุดศิษย์สำนักยุทธ์ที่หลินเยี่ยนสวมใส่ เป็นสัญลักษณ์บอกระดับวิทยายุทธ์ของเขา

ใช้เวลาเพียงครึ่งปีเศษก็ก้าวมาถึงระดับขัดผิวขั้นที่สองได้ หากเป็นลูกหลานตระกูลใหญ่ในเมือง ก็ต้องเป็นคนที่มีพรสวรรค์สูงส่งเท่านั้นถึงจะทำได้ แล้วหลานชายห่างๆ ของหมิ่นเอ๋อร์ที่ตอนนั้นยังต้องมาขอวิชาฝึกพลังพื้นฐาน จะก้าวมาถึงระดับขัดผิวขั้นที่สองได้เร็วขนาดนี้เชียวหรือ

"เยี่ยนเอ๋อร์ นี่คือลุงเขยของเจ้านะ"

หลิวซื่อที่เดินตามเข้ามาทีหลัง เอ่ยแนะนำตัวพร้อมกับบอกสถานะของตนเอง

เมื่อทราบถึงสถานะของหลินเยี่ยน ไช่ว่านหลงก็เบิกตากว้างขึ้นด้วยความตกตะลึง นี่คือหลานชายห่างๆ ของหมิ่นเอ๋อร์เมื่อครึ่งปีก่อนจริงๆ หรือเนี่ย

ไม่สิ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เขาคือหลานชายแท้ๆ แล้ว

ไม่กี่อึดใจต่อมา ไช่ว่านหลงก็ตั้งสติได้ สิ่งแรกที่เขาทำคือตะโกนบอกผู้เฝ้าประตู "รีบไปตามฮูหยินสามมาเร็วเข้า"

"น้องสะใภ้... หลาน... หลานชาย รีบนั่งลงสิ"

ไช่ว่านหลงกระตือรือร้นอย่างมาก เขาเชิญหลินเยี่ยนและหลิวซื่อนั่งลงด้วยท่าทางที่ดูเก้ๆ กังๆ เล็กน้อย

หลี่อันขยิบตาให้หลินเยี่ยน เห็นได้ชัดว่าเขาสนใจความสัมพันธ์ฉันญาติระหว่างหลินเยี่ยนกับไช่ว่านหลงเป็นอย่างมาก

จากปฏิกิริยาของไช่ว่านหลงเมื่อครู่ เห็นได้ชัดว่าทั้งสองคนนี้ไม่สนิทสนมกัน เผลอๆ อาจจะเพิ่งเคยพบกันเป็นครั้งแรกด้วยซ้ำ

แต่ถ้าบอกว่าความสัมพันธ์ห่างเหิน ทำไมหลินเยี่ยนถึงเดินทางมาสวัสดีปีใหม่ที่จวนตระกูลไช่ในวันขึ้นสองค่ำเดือนอ้ายเล่า

หลินเยี่ยนเป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์ระดับขัดผิวขั้นที่สอง ฐานะย่อมสูงกว่าพ่อค้าอย่างนายท่านไช่อยู่แล้ว ยิ่งบวกกับความที่อายุยังน้อย คงไม่ใช่เพราะต้องการประจบสอพลออย่างแน่นอน

เรือนหลังของจวนตระกูลไช่

หลี่หมิ่นกำลังนั่งคุยกับญาติๆ ทางฝั่งมารดาด้วยสีหน้าที่มีแววรำคาญเล็กน้อย

ทุกปีเวลาที่ญาติๆ เหล่านี้มาเยี่ยม ส่วนใหญ่ก็มักจะมาเพื่อปรับทุกข์ พูดอ้อมค้อมไปมาก็เพื่อหวังจะให้ตระกูลไช่ช่วยเหลือ โดยเฉพาะปีนี้ที่ดูจะพร่ำบ่นมากกว่าปกติ

หากไม่ใช่วันขึ้นสองค่ำเดือนอ้าย นางคงไม่ยอมออกมาพบหรอก ปกติคงให้ผู้เฝ้าประตูหาข้ออ้างไล่กลับไปแล้ว

ขณะที่หลี่หมิ่นกำลังฟังญาติๆ ปรับทุกข์อย่างไม่ใส่ใจนัก ผู้เฝ้าประตูก็เดินเข้ามาอย่างเร่งรีบ "ฮูหยินสาม นายท่านให้ท่านไปที่โถงหลักขอรับ"

"นายท่านเรียกข้าไปที่โถงหลักงั้นหรือ"

หลี่หมิ่นรู้สึกประหลาดใจ แต่ก็รีบลุกขึ้นทันที นางเบื่อหน่ายกับญาติๆ เหล่านี้เต็มทนแล้ว

"นายท่านมีธุระ ข้าต้องไปก่อน ชุ่ยเอ๋อร์ เจ้าอยู่ดูแลทุกคนด้วยนะ"

หลี่หมิ่นเดินตามผู้เฝ้าประตูออกจากเรือน เอ่ยถามด้วยความสงสัย "นายท่านเรียกข้าไปที่โถงหลักมีธุระอะไรหรือ"

หากมีแขกสำคัญมาเยือนและต้องการให้สมาชิกในครอบครัวอยู่ต้อนรับด้วย ก็น่าจะเป็นหน้าที่ของฮูหยินใหญ่ คงไม่ถึงคิวนางหรอก

"ฮูหยิน หลานชายของท่านมาเยี่ยมขอรับ"

เวลาที่มีคนอยู่เยอะ ผู้เฝ้าประตูจะเรียกนางว่าฮูหยินสาม แต่เมื่ออยู่กันตามลำพัง เขาจะเรียกนางว่าฮูหยิน เขารู้ดีว่าการที่ตระกูลของฮูหยินสามมีหลานชายที่เก่งกาจเช่นนี้ ต่อไปสถานะของฮูหยินสามในจวนจะต้องสูงขึ้นอย่างแน่นอน

"หลานชายของข้างั้นหรือ"

หลี่หมิ่นยิ่งงุนงงหนักเข้าไปอีก หลานชายของนางไม่ได้นั่งเล่นอยู่ในเรือน แย่งขนมเชื่อมกับจวิ้นเกอเอ๋อร์อยู่หรอกหรือ

อีกอย่าง ต่อให้เป็นหลานชายของนางจริงๆ ก็ไม่มีสิทธิ์เข้าไปพบนายท่านที่โถงหลักหรอกนะ

"คือ... คุณชายหลินมาขอรับ เขาเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับขัดผิวขั้นที่สองแล้ว"

ผู้เฝ้าประตูเล่าเหตุการณ์อย่างรวดเร็ว หลี่หมิ่นถึงกับสะท้าน คุณชายหลิน... ระดับขัดผิวขั้นที่สอง... หลานชายของข้า...

ในหัวของนางปรากฏภาพของชายหนุ่มคนหนึ่งขึ้นมา หลานชายห่างๆ ของนางนั่นเอง

แต่นี่มันเป็นไปได้จริงๆ หรือ

จนกระทั่งเดินเข้าไปในโถงหลักและเห็นหลิวซื่อกับหลินเยี่ยนนั่งอยู่บนเก้าอี้ หลี่หมิ่นถึงได้เชื่อสนิทใจ และในใจก็เปี่ยมไปด้วยความปีติยินดีอย่างยิ่ง

เป็นหลิวซื่อและหลานชายห่างๆ ของนางจริงๆ ด้วย

ทว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาตื่นเต้น หลี่หมิ่นเดินเข้ามาก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่เงียบงัน นางคิดทบทวนดูแล้วก็เข้าใจทันที นายท่านของนางไม่รู้จักหลิวซื่อและหลินเยี่ยนเลย คงไม่มีเรื่องอะไรจะคุยด้วยแน่ๆ

นี่คงเป็นสาเหตุหนึ่งที่นายท่านเรียกนางมา เพื่อช่วยสร้างบรรยากาศไม่ให้เงียบเหงาเกินไป

"น้องสะใภ้จริงๆ ด้วย ข้าก็นึกว่าผู้เฝ้าประตูจำคนผิดเสียอีก"

หลี่หมิ่นเอ่ยทักทายพร้อมรอยยิ้ม ก่อนอื่นนางทักทายหลิวซื่อ หลินเยี่ยนก็ลุกขึ้นคำนับ เพื่อแสดงความเคารพต่อป้าของตน

"เยี่ยนเอ๋อร์ได้ดีแล้วจริงๆ พี่ชายกับพี่สะใภ้ที่อยู่บนสรวงสวรรค์ก็คงหลับตาตายได้อย่างสงบแล้วล่ะ"

หลี่หมิ่นแสดงสีหน้าปลาบปลื้มใจ หลินเยี่ยนแอบขำอยู่ในใจ ก่อนหน้านี้ ป้าคนนี้คงจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าวันครบรอบวันตายของพ่อแม่เขาคือวันไหน

แต่นี่แหละคือธรรมชาติของมนุษย์ เดิมทีก็เป็นเพียงญาติห่างๆ จะมีความผูกพันอะไรกันนักหนา ก็ต่อเมื่อตนเองมีความสามารถนั่นแหละ ถึงจะได้เป็นญาติกันจริงๆ

เมื่อหลี่หมิ่นมาร่วมวงสนทนา บรรยากาศก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด หลังจากคุยกันได้สักพัก หลี่หมิ่นก็ได้รับสายตาจากสามี นางจึงจับมือหลิวซื่อพร้อมรอยยิ้ม "น้องสะใภ้ วันนี้มีญาติๆ มาเยี่ยมที่บ้านหลายคนเลย ไปทักทายพวกเขากันเถอะ"

"ได้สิ"

หลิวซื่อเองก็รู้สึกอึดอัดที่ต้องอยู่ในโถงหลัก ไม่ว่าจะเป็นนายท่านไช่หรือศิษย์พี่ของเยี่ยนเอ๋อร์ ในสายตาของนาง ล้วนแต่เป็นผู้หลักผู้ใหญ่ทั้งสิ้น แต่น่าแปลกที่ทั้งสองคนกลับให้ความเคารพนางเป็นอย่างมาก ทำเอานางรู้สึกทำตัวไม่ถูก

เมื่อหลี่หมิ่นพาหลิวซื่อออกไป หลี่อันก็กวาดตามองไช่ว่านหลง เขาเข้าใจความสัมพันธ์ระหว่างหลินเยี่ยนกับไช่ว่านหลงแล้วในตอนนี้

ลุงเขยกับหลานชายห่างๆ ไม่ได้มีความผูกพันกันมากมายอะไรนัก

แต่จากที่คุยกันเมื่อครู่ เขาก็ได้ยินมาว่าตอนที่ศิษย์น้องหลินเริ่มฝึกวรยุทธ์ ได้มาขอเคล็ดวิชาฝึกพลังพื้นฐานจากจวนตระกูลไช่ ด้วยนิสัยของศิษย์น้องหลิน ย่อมต้องสำนึกในบุญคุณนี้อย่างแน่นอน

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ไม่ต้องอ้อมค้อมกันแล้ว

"ศิษย์น้องหลิน ก่อนหน้านี้จวนตระกูลไช่เกิดปัญหาบางอย่างขึ้น ซึ่งด้วยฝีมือของข้า ข้าไม่สามารถแก้ไขได้ เดิมทีข้าตั้งใจจะขอร้องให้ศิษย์พี่ในสำนักคนใดคนหนึ่งมาช่วยจัดการเรื่องนี้ให้ แต่ในเมื่อเจ้าเป็นญาติกับนายท่านไช่ เจ้าลองดูสิว่าจะสะดวกออกหน้าจัดการเรื่องนี้หรือไม่"

ในฐานะผู้คุ้มกันของจวนตระกูลไช่ หลี่อันมีหน้าที่รับผิดชอบแค่เรื่องความปลอดภัยของจวนเท่านั้น ไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องธุรกิจของตระกูลเลย แต่เมื่อนายท่านไช่มาขอร้องให้เขาช่วยติดต่อผู้ฝึกยุทธ์ระดับขัดผิวขั้นที่สอง เขาก็เลยตั้งใจจะขอให้ศิษย์พี่ในสำนักมาช่วย

"ลุงเขยมีพระคุณต่อข้า หากสามารถช่วยเหลือได้ ข้าก็ย่อมไม่ปฏิเสธ ศิษย์พี่ช่วยบอกรายละเอียดให้ชัดเจนได้หรือไม่ว่ามันคือเรื่องอะไร"

หลินเยี่ยนไม่ได้ปฏิเสธ แต่หลี่อันกลับไม่ตอบ สายตาของเขามองไปที่ไช่ว่านหลงแทน

ไช่ว่านหลงยิ้มเจื่อนๆ พลางเอ่ยว่า "หลานหลินเยี่ยน เรื่องนี้มันเริ่มต้นขึ้นเมื่อสองเดือนก่อน..."

จากคำบอกเล่าของไช่ว่านหลง หลินเยี่ยนก็พอจะเข้าใจแล้วว่าปัญหาของตระกูลไช่คืออะไร

ตระกูลไช่ทำธุรกิจค้าผ้า มีความสัมพันธ์อันดีกับโรงย้อมผ้าใหญ่ๆ หลายแห่งในเมือง อาศัยเส้นสายของบรรพบุรุษ จึงสามารถรับสินค้ามาได้ในราคาถูก หักค่าใช้จ่ายต่างๆ ในครอบครัวแล้ว ปีๆ หนึ่งก็ยังเหลือเงินเก็บหลายร้อยตำลึง

ทว่าเมื่อสองเดือนก่อน พรรคชิงจู๋ซึ่งเดิมทีตั้งอยู่ในเขตตะวันตก เนื่องจากได้รับผลกระทบจากพรรคสี่สมุทร จึงต้องถอนตัวออกจากเขตตะวันตก ทว่าพวกเขากลับไม่ได้ย้ายไปอยู่เขตอื่นในเมือง แต่เลือกที่จะออกจากเมืองไปยึดภูเขาทำหน้าที่เป็นโจรปล้นเสบียงอยู่ริมถนนหลวง

ตระกูลใหญ่อย่างตระกูลถังและตระกูลอื่นๆ ในเมือง พรรคชิงจู๋ย่อมไม่กล้าแตะต้อง แต่ตระกูลพ่อค้าที่ไม่มีรากฐานและไม่มีผู้ฝึกยุทธ์หนุนหลังอย่างตระกูลไช่ กลับตกเป็นเป้าหมายของพรรคชิงจู๋ โดยพวกเขาเรียกเก็บค่าผ่านทางถึงห้าในสิบส่วนเลยทีเดียว

"หลานหลินเยี่ยน สิ่งที่ข้าต้องการคืออยากให้มีผู้ฝึกยุทธ์ระดับขัดผิวขั้นที่สองสักคน ไปเจรจากับทางพรรคชิงจู๋ดู เพื่อขอลดหย่อนค่าผ่านทางลงบ้างสักสองหรือสามในสิบส่วน"

ส่วนเรื่องที่จะไม่จ่ายค่าผ่านทางเลยนั้น ไช่ว่านหลงไม่เคยคิดเลย

เมื่อไช่ว่านหลงพูดจบ หลี่อันก็กล่าวต่อ "ศิษย์น้องหลิน หัวหน้าพรรคและรองหัวหน้าพรรคชิงจู๋ล้วนเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับขัดผิวขั้นที่สองทั้งคู่ แถมยังมีผู้ฝึกยุทธ์ระดับขัดผิวขั้นแรกอีกห้าคน ฝีมือไม่ธรรมดาเลยทีเดียว แต่หากมีผู้ฝึกยุทธ์ระดับขัดผิวขั้นที่สองยอมออกหน้า ข้าคิดว่าพรรคชิงจู๋ก็น่าจะยอมไว้หน้าบ้าง"

สำหรับหลี่อันแล้ว ตระกูลไช่เป็นแค่นายจ้างของเขา หากมีอันตรายถึงชีวิตจริงๆ เขาก็คงไม่ไปขอร้องให้ศิษย์น้องหลินมาช่วยหรอก

ในเมื่อศิษย์น้องหลินอายุน้อยแถมยังอยู่ระดับขัดผิวขั้นที่สอง เขาก็เชื่อว่าพรรคชิงจู๋น่าจะยอมไว้หน้าอย่างแน่นอน

"หากสามารถช่วยลุงเขยได้ ข้าก็ยินดีจะลองดูขอรับ"

เมื่อไช่ว่านหลงได้ยินคำตอบตกลงของหลินเยี่ยน ใบหน้าของเขาก็ปรากฏรอยยิ้มแห่งความดีใจ ในตอนนี้เขารู้สึกโชคดีจริงๆ ที่ตอนนั้นเขาปฏิเสธความคิดของหลี่หมิ่น และได้หาเคล็ดวิชาฝึกพลังพื้นฐานมาให้หลินเยี่ยน ผู้หญิงนี่ช่างผมยาวความรู้สั้นเสียจริง

หากไม่มีน้ำใจในวันนั้น แม้จะมีความสัมพันธ์ฉันญาติอยู่ หลินเยี่ยนก็คงไม่ตอบตกลงง่ายดายขนาดนี้ คงจะเรียกร้องเงื่อนไขบางอย่างจากเขาเป็นแน่

และในตอนนี้ หลินเยี่ยนรับปากโดยไม่ได้ถามถึงผลประโยชน์ใดๆ เลย แม้ว่าเขาจะไม่ได้ให้รางวัลตอบแทน แต่ความหมายของทั้งสองอย่างนี้มันต่างกันอย่างสิ้นเชิง อย่างแรกคือเขาต้องยอมรับเงื่อนไขอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ส่วนอย่างหลังคือความเต็มใจของเขาเอง