บทที่ 22  เก่อฮุยตายแล้ว?

บทที่ 22  เก่อฮุยตายแล้ว?

วันถัดมา

ยามพักจากการฝึกยุทธ์ หลินเยี่ยนก็ศึกษา 'สัจธรรมธรณี'

หนังสือเล่มนี้เข้าใจยากยิ่งนัก แต่โชคดีที่เขามีสมาธิสูงยิ่ง หลังจากผ่านพ้นช่วงอักษรที่ซับซ้อนในช่วงแรก เขาก็เริ่มอ่านอย่างเพลิดเพลิน

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก!"

"ศิษย์น้องหลินอยู่หรือไม่"

เสียงเคาะประตูจากด้านนอกดังขึ้น หลินเยี่ยนเก็บหนังสือเข้าอกเสื้อแล้วลุกไปเปิดประตู

"ศิษย์พี่จาง?"

เมื่อเห็นจางเลี่ยงยืนอยู่หน้าประตู หลินเยี่ยนก็มีสีหน้าสงสัย เหตุใดคนผู้นี้จึงมาที่บ้านของเขา

ศิษย์พี่จางเลี่ยงเป็นยอดฝีมือขัดผิวขั้นที่สอง เขากับอีกฝ่ายมิได้มีความสนิทสนมกันในสำนักมากนัก ย่อมมิใช่การมาเยี่ยมเยียนธรรมดาเป็นแน่

"ศิษย์น้องหลิน เจ้าพักอยู่ห้องใดหรือ"

จางเลี่ยงกล่าวด้วยท่าทีราบเรียบ แม้หลินเยี่ยนมิเข้าใจจุดประสงค์แต่อีกฝ่ายถามมาเขาก็ตอบตามจริง "ข้าพักอยู่ที่ห้องปีกขวาขอรับ"

"รบกวนศิษย์น้องพากข้าเข้าไปดูเสียหน่อย"

"ศิษย์พี่จาง เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือขอรับ" หลินเยี่ยนนิ่งอยู่กับที่ เขาต้องการเหตุผล

"เมื่อเช้านี้ มีคนพบศพศิษย์น้องเก่อฮุยริมแม่น้ำ เจ้ากับเก่อฮุยเคยมีเรื่องบาดหมางกัน ท่านอาจารย์จึงให้พวกข้ามาตรวจสอบ"

หลินเยี่ยนชะงัก "ข้ากับเก่อฮุยมีเรื่องกันจริง แต่ในฐานะศิษย์ร่วมสำนัก ข้าคงมิลงมือรุนแรงถึงเพียงนั้น"

"ศิษย์น้องอย่าเพิ่งใจร้อน มิใช่แค่เจ้า ศิษย์คนอื่นๆ ที่มีเรื่องกับศิษย์น้องเก่อต่างก็ถูกตรวจสอบทั้งสิ้น มิได้เจาะจงแค่เจ้าเพียงคนเดียว"

จางเลี่ยงอธิบายพลางทำสีหน้าพิลึก

หากมิสืบก็คงมิรู้ พอสืบเข้าจริงจึงพบว่าในสำนักมีศิษย์ที่มีเรื่องกับเก่อฮุยมิใช่น้อย

"ในเมื่อเป็นคำสั่งท่านอาจารย์ ข้าจะพาเข้าบ้านขอรับ"

หลินเยี่ยนมิขัดขืน โชคดีที่ในห้องของเขาไม่มีความลับใดๆ เสื้อผ้าที่ใส่ในยามฆ่าคนครั้งก่อนๆ ก็เผาทิ้งไปหมดแล้ว

"คำสั่งท่านอาจารย์ ข้ามิอาจขัด ศิษย์น้องโปรดอย่าถือสา"

เมื่อเดินออกจากห้อง ท่าทีของจางเลี่ยงก็อ่อนลงมาก เก่อฮุยนั้นมิเป็นที่ชื่นชอบของบรรดาศิษย์พี่ศิษย์น้องนัก แต่ถึงกระนั้นศิษย์ร่วมสำนักก็มิควรเข่นฆ่ากันเอง

ยามนี้ความสงสัยในตัวหลินเยี่ยนลดลงมาก ท่าทีของจางเลี่ยงจึงเปลี่ยนไป

"เมื่อคืนศิษย์น้องอยู่ที่ใด"

"ข้าอยู่ที่บ้านขอรับ"

"มีพยานหรือไม่"

"ยามโหย่วข้าไปเยี่ยมท่านอาจารย์ที่สอนหนังสือข้าในยามเด็ก ถึงยามซวีสองเค่อ ท่านอาจารย์ก็มาเยี่ยมข้าที่บ้านและนั่งคุยกันราวหนึ่งเค่อขอรับ"

จางเลี่ยงพยักหน้า หากหลินเยี่ยนมิได้ปด ความสงสัยในตัวเขาก็จะหมดไป

เพราะเวลาตายของศิษย์น้องเก่อตามที่เจ้าหน้าที่ชันสูตรระบุไว้ คือช่วงยามซวีพอดี

"ขอบใจศิษย์น้องที่ให้ความร่วมมือ แต่เจ้ายังต้องตามข้าไปที่สำนักเพื่อพบท่านอาจารย์"

"ตกลงขอรับ"

หลินเยี่ยนรับคำ ในใจเขาก็เต็มไปด้วยความสงสัย อยากรู้ว่าใครกันที่ลงมือฆ่าเก่อฮุย

ที่เรือนหลังสำนักยุทธ์

เมื่อหลินเยี่ยนตามจางเลี่ยงไปถึง ที่นั่นมีศิษย์รวมตัวกันอยู่สิบกว่าคน ทุกคนต่างมีสีหน้าเคร่งเครียดและแสดงออกถึงความโกรธแค้น มิว่าความสัมพันธ์กับเก่อฮุยจะเป็นอย่างไร ต่อหน้าท่านอาจารย์ต้องแสดงความรักใคร่กลมเกลียวร่วมชะตากรรม

หลินเยี่ยนกวาดตามองฝูงชน แล้วเดินเข้าไปใกล้ศิษย์พี่หลี่อันเหมือนเช่นทุกที

"ศิษย์พี่หลี่ เรื่องราวเป็นอย่างไรกันแน่ขอรับ"

"เมื่อคืนเก่อฮุยไปดื่มสุราบนเรือสำราญในแม่น้ำ ยามซวีเขาลงจากเรือจะกลับบ้าน แต่ถูกดักทำร้ายริมฝั่ง"

"หัวถูกทุบด้วยของแข็งคล้ายกระบองเหล็กจนแหลกละเอียด เงินทองในตัวถูกชิงไปสิ้น ทางตระกูลเก่อบอกว่า ในตัวเขามีตั๋วเงินกว่าร้อยตำลึงซึ่งหายไปอย่างไร้ร่องรอย"

หลินเยี่ยนรู้สึกปวดใจทันที ตั๋วเงินร้อยกว่าตำลึงเชียวนะ เดิมทีมันควรจะเป็นของเขาแท้ๆ

"เก่อฮุยมีเงินมากมายขนาดนั้นเชียวหรือขอรับ"

"เก่อฮุยหลอกคนในครอบครัวว่ากำลังจะทะลวงสู่ขั้นขัดผิวที่สอง พ่อของเขาจึงขายร้านค้าทางใต้ของเมืองเมื่อสิบวันก่อน ได้เงินมาร้อยสามสิบตำลึงแล้วมอบให้เขา"

"ทว่าจากการสืบของศิษย์พี่เฮ่า สิบวันมานี้เก่อฮุยไปที่เรือสำราญทุกคืน ใช้เงินไปถึงห้าสิบตำลึงแล้ว"

หลี่อันลดเสียงลง "เรื่องที่เก่อฮุยใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่ายในช่วงนี้ คนในสำนักรู้กันหลายคน"

หลินเยี่ยนเข้าใจแล้ว มิน่าเล่าท่านอาจารย์ถึงสงสัยว่าอาจเป็นฝีมือศิษย์ในสำนัก

เก่อฮุยมีเรื่องกับคนในสำนักมากมาย ปกติทุกคนเห็นแก่ความเป็นศิษย์ร่วมสำนักและกฎระเบียบจึงมิมีใครลงมือรุนแรง

แต่หากมีเรื่องเงินทองเข้ามาเกี่ยวข้อง ย่อมมิแน่เสียแล้ว

เงินร้อยตำลึงดูเหมือนมิมาก บรรดาศิษย์พี่ในสำนักย่อมพอมีเงินทอง แต่ในฐานะผู้ฝึกยุทธ์ ไม่มีใครหรอกที่มิขาดแคลนเงิน

มีเงินมากก็มีวิธีฝึกที่ใช้เงินมาก เงินทองย่อมมิเคยพอใช้

ไม่นาน เสียงฝีเท้าก็ดังมาจากหลังฉากกั้น ทุกคนหยุดกระซิบกระซาบทันที

หยางชิงเฟิงเดินออกมาพร้อมกับจางเลี่ยงและศิษย์พี่อีกเจ็ดคน

เมื่อเห็นศิษย์พี่เหล่านั้น หลินเยี่ยนก็รู้ว่าศิษย์พี่จางมิได้ปด คนที่ถูกสงสัยมิได้มีแค่เขาคนเดียว ศิษย์พี่คนอื่นๆ คงไปตรวจสอบศิษย์คนอื่นๆ ที่มีพิรุธ และเพิ่งกลับมารายงานผลการสอบสวนในห้องโถง

สายตาคมกริบของหยางชิงเฟิงกวาดมองศิษย์ทุกคน ราวกับจะมองทะลุถึงก้นบึ้งของหัวใจ ผ่านไปครู่หนึ่งจึงเอ่ยว่า "เก่อฮุยถูกคนลอบทำร้าย เรื่องนี้พวกเจ้าคงรู้แล้ว วันหน้าเมื่ออยู่นอกบ้าน จงระแวดระวังตัวให้จงหนัก"

"รับทราบขอรับ!"

หลินเยี่ยนและคนอื่นๆ รับคำพร้อมกัน

หยางชิงเฟิงมองดูเหล่าศิษย์ที่ก้มหน้าอยู่ ในใจเขาเต็มไปด้วยเปลวเพลิงแห่งโทสะ เขาโกรธที่ศิษย์ถูกทำร้าย แต่โกรธยิ่งกว่าที่เก่อฮุยประพฤติตนโอหัง

ในบรรดาศิษย์ขัดผิวขั้นแรก มีสี่คนที่มีเรื่องบาดหมางกับเขา และศิษย์ที่ยังมิผ่านการขัดผิวอีกกว่าสิบคนที่มีความแค้นต่อเขา

ส่วนภายนอกสำนัก จากการสืบสวนเมื่อเช้าพบว่าเก่อฮุยอาศัยฐานะศิษย์ของเขาและผู้ฝึกยุทธ์เที่ยวรังแกผู้ที่อ่อนแอกว่าไปทั่ว

เขาไปดูสถานที่เกิดเหตุด้วยตนเอง ฆาตกรมิได้ทิ้งร่องรอยใดไว้ และที่เกิดเหตุก็อยู่ริมฝั่งแม่น้ำที่มีผู้คนสัญจรพลุกพล่าน การจะหาตัวผู้ต้องสงสัยจึงยากยิ่งนัก

ในสถานการณ์เช่นนี้ เบาะแสเดียวที่จะตามหาฆาตกรได้คือเรื่องของศัตรู แต่ศัตรูของเก่อฮุยนั้นมีมากเกินไป

สวรรค์สร้างกรรมยังพอหลีกเลี่ยง แต่สร้างกรรมเองย่อมมิอาจรอดพ้น!

หยางชิงเฟิงตวาดกร้าว "ฝึกยุทธ์ต้องฝึกใจก่อน หากใครอาศัยฐานะผู้ฝึกยุทธ์และศิษย์สำนักเที่ยวรังแกผู้อื่น หากข้าพบ จะลงโทษสถานหนักมิละเว้น"

ศิษย์ทุกคนต่างสะดุ้งโหยง รู้ว่าครานี้ท่านอาจารย์โกรธจริงแล้ว

หลังให้โอวาท หยางชิงเฟิงก็จากไป ทุกคนจึงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก แต่สีหน้ายังคงเคร่งเครียด

ต่อให้มีเรื่องกับเก่อฮุย ยามนี้ก็มิมีใครโง่พอจะแสดงความดีใจออกมา คนชั่วเพียงใดก็มักจะมีสหายอยู่บ้าง เก่อฮุยก็เช่นกัน หากใครพูดจาถากถางว่าเขาสมควรตาย แล้วมีคนนำความไปบอกท่านอาจารย์ ย่อมเป็นการหาเรื่องใส่ตัว

หลี่อันส่งสายตาให้หลินเยี่ยน ทั้งสองเดินออกไปนอกลาน

"ศิษย์น้องหลิน ข้าเตรียมจะไปรับตำแหน่งภายนอกแล้ว"

"ศิษย์พี่จะไปรับตำแหน่งหรือขอรับ"

หลินเยี่ยนประหลาดใจ ศิษย์พี่หลี่ผ่านด่านขัดผิวแรกมาสองปีครึ่งแล้ว เอาแต่ฝึกยุทธ์อยู่ในสำนักมาตลอด มิเคยออกไปรับตำแหน่งภายนอก

เขาคิดว่าศิษย์พี่หลี่จะรอจนทะลวงสู่ขั้นที่สองในสำนักก่อนจึงค่อยคิดเรื่องรับตำแหน่ง เหตุใดจู่ๆ จึงเปลี่ยนใจ

หลี่อันยิ้มขื่น พลางกล่าวเสียงต่ำ "เดิมทีข้าคิดจะทะลวงขั้นที่สองก่อนค่อยรับตำแหน่ง แต่น่าเสียดายที่เมื่อหลายวันก่อนข้าล้มเหลว"

"หากจะทะลวงอีกครั้งต้องรออย่างน้อยสามเดือน ในช่วงนี้ต้องรักษาตัว ค่าใช้จ่ายย่อมพุ่งสูงขึ้น"

ฐานะทางบ้านของเขานับว่าปานกลางในบรรดาศิษย์สำนัก แต่เมื่อล้มเหลวในการทะลวงขั้นที่สอง เขาก็ต้องหันมาคิดเรื่องเงินทอง

ผู้ฝึกยุทธ์หากทะลวงด่านล้มเหลว ปราณโลหิตจะปั่นป่วน หากต้องการฟื้นฟูต้องใช้ยาเป็นจำนวนมาก ค่าใช้จ่ายย่อมพุ่งสูงทันที และการทะลวงครั้งหน้าจะสำเร็จหรือไม่ก็ยังมิอาจรู้ได้

การขัดผิวทั้งสี่ครั้ง ยิ่งสูงยิ่งยากลำบาก

"ศิษย์น้องหลิน ในฐานะที่ข้าเคยผ่านมาก่อน ข้าขอเตือนเจ้า อย่ารีบร้อนทะลวงด่าน ยอมเสียเวลาขัดเกลาปราณโลหิตอีกสักไม่กี่เดือน ต้นทุนที่เสียไปยังน้อยกว่าต้นทุนในการฟื้นฟูร่างกายหลังล้มเหลวนัก พี่ชายผู้นี้หากต้องการให้ร่างกายกลับมาสมบูรณ์ ต้องเสียเงินถึงเท่านี้"

หลี่อันชูมือขึ้นทำเครื่องหมาย หลินเยี่ยนถึงกับตาโต ราคาสูงปานนั้นเชียว

"ล้มเหลวครั้งแรกต้องใช้เงินร้อยตำลึงเพื่อฟื้นฟู ล้มเหลวครั้งที่สองคือสองร้อยตำลึง หากล้มเหลวครั้งที่สาม... ก็ควรล้มเลิกได้แล้ว"

นี่คือความโหดร้ายของวิถียุทธ์ ฝึกฝนนั้นยาก ทะลวงด่านยิ่งยากกว่า

นับว่าโชคดีที่เขามีต้นไม้วรยุทธ์ เมื่อปราณโลหิตถึงเกณฑ์ด่านก็จะแตกออกเองและก้าวสู่ระดับถัดไป

มิเช่นนั้นด้วยฐานะทางบ้านของเขา หากล้มเหลวเพียงครั้งเดียวก็คงมิอาจฟื้นตัวได้อีก