บทที่ 21 สัจธรรมธรณี

บทที่ 21 สัจธรรมธรณี

ฤดูสารทผ่านพ้น เหมันตฤดูมาเยือน ความหนาวเหน็บเข้าปกคลุม

ภายในลานบ้าน

หลินเยี่ยนเปลือยกายท่อนบน กระดูกสันหลังขดงอดุจคันศรศึก

หยาดเหงื่อไหลรินจากหัวไหล่ ผ่านกล้ามเนื้อแผ่นหลังที่ลุ่มลึก

ผิวพรรณของเขาดูราวกับเหล็กกล้าที่ผ่านการตีซ้ำแล้วซ้ำเล่า แฝงไว้ด้วยความเหนียวแน่นและเงางาม

"ฟู่ว!"

เขาพ่นลมหายใจยาวออกมา ท่ามกลางอากาศเย็นเยียบมันกลายเป็นหมอกขาว พุ่งไปไกลถึงหนึ่งฉื่อก่อนจะสลายไป

ต้นไม้วรยุทธ์ภายในร่างกายของเขา บัดนี้สูงถึงหนึ่งฉื่อเจ็ดนิ้วแล้ว

อีกเพียงไม่ไกลก็จะถึงระดับสองฉื่อ อันเป็นเกณฑ์ของผู้ฝึกยุทธ์ขัดผิวขั้นที่สอง

ความเร็วในการฝึกฝนเช่นนี้ เหนือกว่าผู้ฝึกยุทธ์ขัดผิวขั้นแรกส่วนใหญ่เป็นอย่างมาก

สาเหตุที่เขารักษาความเร็วนี้ไว้ได้ ประการแรกเป็นเพราะฝ่ามือผ่าภูผาใกล้จะถึงขั้นบรรลุเล็กน้อย

ผู้ฝึกยุทธ์ส่วนใหญ่ในระดับขัดผิวขั้นแรก หากฝึกฝนวิชาจนถึงขั้นเชี่ยวชาญก็นับว่ายอดเยี่ยมแล้ว

ประการที่สองคือผลจากรากกระดูกเอวศิลาสันหลังเถื่อนที่ช่วยเร่งการเจริญของปราณโลหิต

หากไร้ซึ่งสิ่งเหล่านี้ ตามความเร็วปกติของศิษย์พี่ในสำนัก คงต้องใช้เวลาถึงสองปีจึงจะถึงด่านขัดผิวขั้นที่สอง

และหากล้มเหลวในการทะลวงด่าน ก็ต้องเสียเวลาไปอีกครึ่งค่อนปี

นับว่าโชคดีที่เขาไร้ซึ่งความเสี่ยงในการล้มเหลว

ปัญหาในยามนี้คือเงินทองที่ผู้อื่นสนับสนุนนั้นร่อยหรอลงแล้ว

การคงไว้ซึ่งยาพอกเสริมกล้ามเนื้อในตอนนี้ อาศัยเพียงเงินรายเดือนจากตระกูลถังเท่านั้น

"นายท่านหลิน เช็ดหน้าเถิดเจ้าค่ะ"

อาซิ่วที่เตรียมอ่างน้ำไว้ด้านข้าง ยื่นผ้าเช็ดหน้าพับเรียบร้อยมาให้

"ขอบใจเจ้า"

หลินเยี่ยนรับผ้ามาซับเหงื่อบนใบหน้า ส่วนเหงื่อตามตัวเขามิได้ใส่ใจ

ก่อนหน้านี้อาซิ่วเคยเสนอจะเช็ดตัวให้เขาหลายครา แต่เขาก็ปฏิเสธไปทุกครั้ง

มิใช่ว่าเขาไม่คุ้นชินกับการให้คนแปลกหน้าเช็ดตัว

ในชาติก่อนที่เขามีอายุถึงสามสิบห้าปี ใช่ว่าไม่เคยผ่านประสบการณ์เช่นนี้

ทว่ายามนี้เขาอยู่ในช่วงบากบั่นสร้างตัว จะติดนิสัยรักความสบายมิได้

หลินเยี่ยนเช็ดหน้าเสร็จแล้วกล่าวว่า "พรุ่งนี้และมะรืนนี้เจ้าไม่ต้องมา"

อาซิ่วที่รับผ้ากลับไปชะงักงัน หลินเยี่ยนจึงเสริมว่า

"วันนี้ข้าต้องกลับเข้าเมือง พรุ่งนี้และมะรืนจะมิอยู่"

สามเดือนมานี้ หลินเยี่ยนกลับเมืองเดือนละครั้ง

เขาออกเดินทางยามโพล้เพล้ พักค้างคืนที่บ้านหนึ่งตื่น แล้วรีบกลับมายังตำบลในเช้าวันถัดไป

แม้เจิ้งซวินจะบอกว่านายจ้างมิได้ใส่ใจเรื่องเหล่านี้ แต่เมื่อรับเงินเขามาแล้ว หลินเยี่ยนก็ไม่อยากให้ใครตำหนิได้

การรับตำแหน่งในตระกูลถังคืองานที่ดี เขาไม่อยากสูญเสียมันไป

อีกทั้งยามนี้เข้าสู่เหมันต์ แปลงสมุนไพรส่วนใหญ่เก็บเกี่ยวไปหมดแล้ว

ส่วนน้อยที่ยังปลูกอยู่ก็ยังมิถึงเวลาเก็บเกี่ยว มิจำเป็นต้องเฝ้าดูทุกวัน

"หลินเยี่ยน ไปกันเถิด"

เมื่อหลินเยี่ยนเตรียมตัวเสร็จและเดินออกจากบ้าน เจิ้งซวินก็มารออยู่ก่อนแล้ว

สามเดือนในตำบลชิงเถียน หลินเยี่ยนและเจิ้งซวินมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน

ทั้งสองอายุไล่เลี่ยกัน ในขณะที่คนอื่นอายุมากกว่าพวกเขาหนึ่งรอบ

เจิ้งซวินมักกล่าวว่า คุยกับพวกคนแก่นั้นมิสนุกเท่าคุยกับคนวัยเดียวกัน

เมื่อทั้งสองเข้าเมือง เจิ้งซวินก็ขยิบตาพลางเอ่ยว่า

"หลินเยี่ยน เจ้าจะไม่ไปสำราญกับข้าจริงๆ หรือ"

"ไม่ล่ะ"

ตลอดทางกลับเมือง เจิ้งซวินเล่าเรื่องราวความสำราญในหอคณิกาอย่างออกรส

เขาพยายามล่อลวงหลินเยี่ยนด้วยรสชาติของสตรี แต่หลินเยี่ยนกลับนิ่งเฉย

แม้ผู้ฝึกยุทธ์ระดับขัดผิวจะมิเป็นต้องละเว้นสุรานารีมากนัก

แต่หากวันนี้เจิ้งซวินเลี้ยงเขา วันหน้าเขาต้องเลี้ยงคืนหรือไม่

เจิ้งซวินแตกต่างจากเขา ตระกูลเจิ้งแม้จะมิใช่ตระกูลชั้นยอดในเมือง

แต่ปู่ของเจิ้งซวินเคยเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขัดผิวขั้นที่สาม มีทรัพย์สมบัติสะสมไว้ไม่น้อย

เขามีทุนรอนพอที่จะไปหาความสำราญเช่นนั้นได้

แต่หลินเยี่ยนลำพังแค่เงินฝึกวรยุทธ์ก็แทบมิพอ จะเอาเงินไปทิ้งกับเรื่องเหล่านั้นได้อย่างไร

ยามที่คนเรายังอยู่ในจุดต่ำสุด ควรลดละการสมาคมเพื่อความสนุกสนานให้น้อยที่สุด

แม้จะมีคนเลี้ยง แต่เมื่อใช้เงินผู้อื่น ก็ต้องเอ่ยปากประจบประแจงเขา

นานวันเข้าก็จะยอมรับโดยปริยายว่าตนเองต่ำต้อยกว่าผู้อื่น และสูญเสียปณิธานในการบากบั่นไป

เมื่อแยกกับเจิ้งซวิน หลินเยี่ยนไปซื้อยาพอกเสริมกล้ามเนื้อที่สำนักหนึ่งไห

จากนั้นมุ่งหน้ากลับบ้าน ยามนี้บรรยากาศในเขตเมืองเหนือแตกต่างจากสามเดือนก่อนอย่างเห็นได้ชัด

ผู้คนบนท้องถนนบางตาลง แม้แต่เด็กๆ ที่เคยวิ่งเล่นกันเป็นกลุ่มก็หายไปสิ้น

"ท่านอาสะใภ้ ข้ากลับมาแล้ว"

หลินเยี่ยนผลักประตูบ้านเข้าไป น้องชายกำลังเขี่ยดูลูกมดบนพื้นด้วยความเบื่อหน่าย

เมื่อได้ยินเสียง หลินมั่วก็วิ่งเข้ามาด้วยความดีใจ "พี่ใหญ่ ท่านกลับมาแล้ว"

"อืม ท่านอาสะใภ้เล่า"

หลินเยี่ยนส่งเนื้อที่ซื้อจากเขียงมาให้น้องชาย

เขารู้ว่าเพราะตนฝึกวรยุทธ์ อาสะใภ้ย่อมมิกล้าใช้เงินซื้อของดีกินเป็นแน่

ต่อให้เขาบอกกี่ครั้งก็น่าจะไร้ผล ดังนั้นทุกครั้งที่กลับมาเขาจึงซื้อเนื้อติดมือมาด้วยเสมอ

น้องชายกำลังอยู่ในวัยเจริญเติบโต ต้องได้รับสารอาหารที่เพียงพอ

"ท่านแม่ไปส่งผ้าให้ผู้อื่นจ้ะ"

หลินมั่วดึงชายเสื้อหลินเยี่ยน "พี่ใหญ่ ท่านพาข้าออกไปเที่ยวเล่นหน่อยเถิด ข้าอยู่แต่ในบ้านจนจะอึดอัดตายอยู่แล้ว"

"เจ้าฝึกเขียนตัวอักษรไปถึงไหนแล้ว"

หลินเยี่ยนมิรับคำขอ ต่อให้น้องชายจะทำหน้าละห้อยเพียงใดเขาก็ใจแข็ง

อาสะใภ้มิยอมให้หลินมั่วออกไปเล่นข้างนอก เพราะสถานการณ์ยามนี้เปลี่ยนไปแล้ว

แม้พรรคชิงสุ่ยจะล่มสลายไป แต่ไม่นานพรรคสามวีรบุรุษก็เข้ามาแทนที่

พวกนักเลงเดินเพ่นพ่านไปทั่ว หากขวางหูขวางตาใคร พวกมันก็ลงมือทำร้ายได้ทุกเมื่อ

อาสะใภ้เกรงว่าหลินมั่วจะถูกคนพวกนี้รังแก

พรรคสามวีรบุรุษแตกต่างจากพรรคชิงสุ่ยที่มีผู้ฝึกยุทธ์ขัดผิวเพียงคนเดียว

พวกมันมีผู้ฝึกยุทธ์ขัดผิวขั้นแรกถึงสามคน และหัวหน้าพรรคก็เกือบจะทะลวงสู่ขั้นที่สองได้เมื่อปีก่อน

นับเป็นตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาผู้ฝึกยุทธ์ขัดผิวขั้นแรก

เงินค่าคุ้มครองที่พรรคสามวีรบุรุษเรียกเก็บ สูงกว่าพรรคชิงสุ่ยถึงหนึ่งส่วน

คราแรกคนในตรอกอวี๋หลิ่วอยากให้หลินเยี่ยนออกหน้า แต่หลินเยี่ยนอยู่ที่ตำบลชิงเถียน

และก่อนเดินทางเขาได้สั่งอาสะใภ้ไว้แล้วว่า มิต้องยุ่งเกี่ยวกับเรื่องเหล่านี้

พรรคการเมืองอยากเก็บค่าคุ้มครองก็ให้เก็บไป ตระกูลหลินมิเป็นต้องจ่าย

นี่คือกฎของอำเภอกว่างผิง พรรคแก๊งใดก็มิอาจเรียกเก็บค่าคุ้มครองจากครอบครัวผู้ฝึกยุทธ์

"เส้นสุดท้ายนี้ต้องออกแรงให้มั่น เขียนใหม่อีกร้อยจบ"

หลินเยี่ยนสอนน้องชายฝึกคัดลายมือจนอาสะใภ้กลับมา

"ท่านแม่ เหตุใดวันนี้ไปนานนัก มีปัญหาอันใดหรือจ๊ะ"

หลินมั่วเห็นมารดากลับมาก็วางพู่กันเตรียมจะวิ่งเข้าไปหา

"เขียนต่อไป หากเขียนมิเสร็จ วันนี้มิต้องกินข้าว"

"เพียะ!"

หลินเยี่ยนรู้ทันความคิดเจ้าตัวแสบ จึงใช้ไม้เรียวเคาะขาขวาของหลินมั่วเบาๆ

"ท่านแม่"

หลินมั่วมองมารดาอย่างน่าสงสาร แต่หลิวซื่อมิสนใจ นางวางตะกร้าลงแล้วกล่าวว่า

"วันนี้ไปบ้านท่านอาจารย์ซุนมา อาจารย์ซุนตอนนี้ลำบากนัก ข้าจึงนำธัญพืชไปส่งให้บ้าง"

เมื่อได้ยินชื่ออาจารย์ซุน หลินเยี่ยนก็ชะงัก อาจารย์ซุนคือผู้ที่สอนเขาเขียนอ่านในยามเยาว์

"ท่านอาจารย์เป็นอย่างไรบ้างหรือขอรับ"

"ลูกสะใภ้ของท่านอาจารย์กำลังตั้งครรภ์ ในบ้านต้องใช้จ่ายมาก"

"ยามนี้พรรคสามวีรบุรุษยังขึ้นค่าที่วางแผงอีกสองส่วน ครอบครัวอาจารย์ซุนจึงลำบากนัก"

หลินเยี่ยนนิ่งเงียบ

อาจารย์ซุนเลี้ยงชีพด้วยการตั้งแผงรับจ้างเขียนจดหมาย ตั้งชื่อเด็ก และดูฮวงจุ้ย

ชีวิตมิได้มั่งคั่งแต่เดิมก็พอประทังไปได้

เขาเรียนกับอาจารย์มาสองปี ในใจจึงนับถือดุจศิษย์และอาจารย์

"เดี๋ยวข้าจะไปเยี่ยมท่านอาจารย์เสียหน่อย"

หลังกินมื้อค่ำที่บ้าน หลินเยี่ยนจึงถือกล่องของขวัญไปเยี่ยมเยือนอาจารย์

เมื่อเข้าใกล้กำแพงบ้านตระกูลซุน เขาได้ยินเสียงสตรีเอ่ยปากบ่นจากภายใน

เขาฟังอยู่ครู่หนึ่งจนคิ้วขมวด ก่อนจะเคาะประตูเรียก "ท่านอาจารย์อยู่หรือไม่ขอรับ"

เสียงสตรีด้านในเงียบกริบทันที ครู่ต่อมาชายวัยกลางคนก็เปิดประตูออกมา

เมื่อเห็นหลินเยี่ยนยืนอยู่ เขาก็ดูประหลาดใจ "หลินเยี่ยนหรือ? รีบเข้ามาสิ"

"เมื่อครู่อาสะใภ้เพิ่งบอกว่าเจ้าไปฝึกวรยุทธ์ที่สำนักตระกูลหยาง ได้ดีแล้วสินะ"

เวลาผ่านไปสี่ปีแล้วนับจากวันที่เรียนด้วยกัน ซุนไห่เหรินมิอาจเชื่อมโยงชายหนุ่มร่างสูงตรงหน้ากับเด็กชายผอมแห้งในความทรงจำได้

เมื่อเข้าบ้าน หลินเยี่ยนได้ทักทายท่านอาจารย์หญิงด้วย

"หลินเยี่ยน มา... ดื่มน้ำชา"

"ท่านอาจารย์ โปรดเรียกข้าว่าเสี่ยวเยี่ยนเถิดขอรับ"

หลินเยี่ยนรับน้ำชามา รสชาติมันแย่กว่าที่เขากินที่ตำบลชิงเถียนมาก มีรสขมติดปลายลิ้น

แต่เขาหาได้รังเกียจไม่ ดื่มจนหมดจอก

ซุนไห่เหรินมองอย่างชื่นชมแล้วกล่าวว่า "อาสะใภ้บอกว่าเจ้าเป็นผู้ฝึกยุทธ์แล้ว ข้ามิเข้าใจวรยุทธ์"

"แต่ข้ารู้ว่าการฝึกยุทธ์ก็เหมือนการอ่านหนังสือ หัวใจสำคัญอยู่ที่ความวิริยะ..."

ในฐานะครู ย่อมหนีมิพ้นการพร่ำสอน

หลินเยี่ยนนิ่งฟังอย่างสงบ แม้อาจารย์ซุนมิรู้เรื่องยุทธ์ แต่หลักการใช้ชีวิตนั้นย่อมสอดคล้องกัน

เมื่อดื่มชาหมดกา หลินเยี่ยนก็ลุกขึ้น "ดึกมากแล้ว ศิษย์มิรบกวนเวลาพักผ่อนของท่านอาจารย์"

"วันนี้ได้รับคำสอนจากท่านอาจารย์ทำให้ศิษย์ได้เปิดหูเปิดตายิ่งนัก ศิษย์จะจดจำไว้ในใจขอรับ"

ซุนไห่เหรินมาส่งหลินเยี่ยนที่หน้าประตู หลินเยี่ยนกล่าว "ท่านอาจารย์โปรดกลับเข้าบ้านเถิด มิแจ้งส่งแล้ว"

ซุนไห่เหรินมองส่งร่างหลินเยี่ยนจนลับสายตาที่หัวตรอก เมื่อหันกลับมาเขาก็ตกใจที่เห็นภรรยายืนอยู่ข้างหลัง

"ตาเฒ่าซุน หลินเยี่ยนเขาเป็นผู้ฝึกยุทธ์แล้ว เจ้ายังไปพล่ามเรื่องหลักการไร้สาระพวกนั้นอีก ไม่ดูเลยว่าเขาอยากฟังหรือไม่"

"เจ้าเป็นสตรีจะไปรู้อะไร ต่อให้ข้ามิรู้เรื่องยุทธ์ แต่ข้าก็มีชีวิตมาครึ่งค่อนคน ย่อมเข้าใจหลักการดำเนินชีวิต"

"เสี่ยวเยี่ยนยังหนุ่ม สิ่งที่เขาขาดที่สุดคือประสบการณ์"

"เจ้าเก่งนักนะ อวดเก่งจนตอนนี้ลูกสะใภ้ท้องไส้อยากกินไก่สักตัวยังไม่มีปัญญาซื้อ"

เสียงของนางซุนดังลั่น ทั้งบ่นสามีและกระทบกระเทียบลูกสะใภ้ไปในตัว

"ข้าว่าหลินเยี่ยนตอนนี้รุ่งเรืองแล้ว นานๆ ทีจะมาบ้านเราสักครั้ง ตอนนี้ที่บ้านลำบาก เจ้าควรบอกเขาสักหน่อย"

"บอกอะไร? เจ้าจะให้ข้าบากหน้าไปขอยืมเงินศิษย์หรือ"

ซุนไห่เหรินถลึงตาใส่ภรรยา "บ้านเสี่ยวเยี่ยนเป็นอย่างไรเจ้ามิรู้หรือ? ยามนี้เขาฝึกยุทธ์ต้องใช้เงินมาก ตัวเขาเองยังแทบมิพอใช้"

"มิขอยืมเงิน ก็ขอเรื่องค่าคุ้มครองสิ ดูว่าเสี่ยวเยี่ยนพอจะช่วยให้พวกเรามิต้องจ่ายได้หรือไม่"

"เสี่ยวเยี่ยนเพิ่งเริ่มฝึกยุทธ์ การไปขอเช่นนั้นมิเป็นการสร้างปัญหาให้เขาหรือ"

"แต่เขาเป็นศิษย์ที่มีอนาคตที่สุดในบรรดาเด็กที่เจ้าสอนมานะ บ้านเรายามนี้ต้องจ่ายค่าคุ้มครองทุกเดือนจนจะอยู่มิได้แล้ว"

อาจารย์หญิงมีสีหน้าอมทุกข์ แต่มือยังคงแกะกล่องของขวัญที่หลินเยี่ยนนำมา

เมื่อนางเห็นสิ่งของด้านในก็นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง

"ตาเฒ่าซุน นี่... มีเงินอยู่สองตำลึง"

ซุนไห่เหรินเดินเข้าไปดูในกล่องทันที

ชั้นบนสุดเป็นขนมหวานที่ภรรยาหยิบออกไปวางไว้ด้านข้าง ส่วนชั้นล่างมีเงินก้อนเล็กวางอยู่ ดูแล้วน่าจะหนักราวสองตำลึง

"เด็กคนนี้มีน้ำใจนัก"

ซุนไห่เหรินถอนหายใจ การสอนหลินเยี่ยนอ่านเขียนนั้นแท้จริงแล้วมิใช่เรื่องใหญ่โต

ตอนนั้นมีเด็กในตรอกเรียนด้วยหลายคน และเขาก็ได้รับค่าเล่าเรียนจากหลิวซื่อมาแล้ว

หลินเยี่ยนมาเยี่ยมเยียนคือน้ำใจ มิมาก็ถือเป็นเรื่องปกติ แต่นี่เขากลับนำเงินมาให้ด้วย

"ใช่จ้ะ เสี่ยวเยี่ยนเป็นเด็กมีคุณธรรม ข้าว่านะ เจ้าควรสอนวิชาดูฮวงจุ้ยนั่นให้เขาเสียเลย"

ซุนไห่เหรินนิ่งเงียบ วิชาดูฮวงจุ้ยของตระกูลซุนสืบทอดมาจากบรรพบุรุษ

น่าเสียดายที่เขาเรียนรู้มาเพียงผิวเผิน และบุตรชายก็ยิ่งไร้พรสวรรค์

"โลกยามนี้วุ่นวายนก วันหน้าหลานเกิดมาก็ต้องมีคนคอยเกื้อกูล"

"เสี่ยวเยี่ยนฝึกยุทธ์จนมีอนาคต วันหน้าหากอยากให้เขาช่วยเหลือ ลำพังแค่บุญคุณที่เจ้าสอนเขียนหนังสือเพียงนิดคงมิพอ"

เมื่อเห็นสามียังคงนิ่งเงียบ ภรรยาก็มิพูดต่อ นางถือถุงธัญพืชออกไปข้างนอก "ได้เงินสองตำลึงมาพอดี จะไปซื้อข้าวและเนื้อให้ลูกสะใภ้กินเสียหน่อย"

หลิวซื่อนำธัญพืชหยาบมาส่งให้ ซึ่งเป็นอาหารปกติของชาวบ้าน แต่ลูกสะใภ้กำลังท้องย่อมต้องการสารอาหารที่ดีกว่า

ก่อนหลินเยี่ยนจะเข้าบ้าน ทั้งสองยังเถียงกันเรื่องจะเอาธัญพืชหยาบไปแลกเป็นข้าวสารหรือไม่

ธัญพืชหยาบห้าสิบชั่ง แลกข้าวสารได้เพียงสิบชั่ง กินได้เพียงไม่กี่วันก็หมด แต่ถ้าเป็นธัญพืชหยาบสามารถประทังไปได้เกือบเดือน

"ช่างเถิด หากโลกยังวุ่นวายเช่นนี้ ตระกูลซุนจะรักษาผู้สืบทอดไว้ได้หรือไม่ยังมิรู้ จะกอดกฎบรรพบุรุษไปก็ไร้ประโยชน์"

ผ่านไปครู่ใหญ่ ซุนไห่เหรินจึงตัดสินใจ เขาเดินไปที่ชั้นหนังสือ หยิบห่อผ้ามันวาวที่ซ่อนอยู่ในกองหนังสือเก่าออกมา

ยามดึกสงัด

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก!"

"เสี่ยวเยี่ยน ข้าเอง"

"ท่านอาจารย์ เหตุใดมาดึกดื่นเช่นนี้ขอรับ รีบเข้ามาเถิด"

หลินเยี่ยนเปิดประตูเชิญอาจารย์เข้าบ้านด้วยความประหลาดใจ

เขาเพิ่งไปเยี่ยมอาจารย์มามิทันไร ท่านอาจารย์ก็มาหาถึงบ้าน

หลิวซื่อรีบชงน้ำชาร้อนมาให้ซุนไห่เหรินเพื่อคลายความหนาว

เมื่อจิบชาร้อนลงท้อง ซุนไห่เหรินก็มิอ้อมค้อม เอ่ยถามว่า "เสี่ยวเยี่ยน การฝึกวรยุทธ์ต้องใช้ยาล้ำค่ามากมายใช่หรือไม่"

"ขอรับ" หลินเยี่ยนพยักหน้าพลางยิ้มขื่น "ทว่ายาล้ำค่าเหล่านั้นราคาสูงถึงหลายร้อยตำลึง มิใช่สิ่งที่ครอบครัวข้าจะเอื้อมถึง"

"เสี่ยวเยี่ยน เจ้าลองดูสิ่งนี้ก่อน"

ซุนไห่เหรินล้วงห่อผ้าออกจากอกเสื้อ ค่อยๆ แกะออกจนเห็นหนังสือปกสีครามเล่มหนึ่ง

"สัจธรรมธรณี?"

หลินเยี่ยนมองชื่อหนังสือแต่ยังมิได้เปิดดู เขาเงยหน้ามองอาจารย์

"เสี่ยวเยี่ยนเจ้าคงรู้ นอกจากข้าจะตั้งแผงรับจ้างเขียนจดหมายแล้ว ข้ายังรับงานดูฮวงจุ้ยด้วย"

ซุนไห่เหรินยิ้มกล่าว "ข้ามิได้หลอกลวงผู้คน ตระกูลซุนของข้ามีวิชาดูทิศทางลมและปราณดิน"

"สามารถตรวจหาสถานที่ที่ปราณดินหนาแน่นตามขุนเขาและลำน้ำได้ และสถานที่เช่นนั้น มักจะมีตัวยาล้ำค่าถือกำเนิดขึ้น"

"น่าเสียดายที่มาถึงรุ่นข้า ข้าเรียนรู้มาเพียงผิวเผิน บุตรชายยิ่งมิเอาถ่าน... ยามนี้เจ้าฝึกยุทธ์ ย่อมต้องการยาล้ำค่า ข้ามอบหนังสือเล่มนี้ให้เจ้า"

หลินเยี่ยนอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นมือทั้งสองออกไปรับ หนังสือ 'สัจธรรมธรณี' เล่มนี้กระดาษหนาและหยาบ ขอบเหลืองซีด บ่งบอกว่ามีอายุยาวนานแต่ยังถูกรักษาไว้อย่างดี

ตัวอักษรบนปกเขียนด้วยพู่กันอย่างมั่นคง แฝงไว้ด้วยความขรึมขลัง

เขาเปิดหน้าแรกออกดู

สายตาปะทะกับอักษรตัวบรรจงที่เขียนไว้ว่า "ดินมีชีพจร ประดุจร่างกายมนุษย์มีเส้นลมปราณ พฤกษาเกิดจากดิน ย่อมรับปราณดินมาเติบโต ผู้ที่ดูชีพจรดินเป็น เพียงมองปราณก็รู้สิ่งซ่อนเร้น ตามชีพจรก็พบสัจธรรม"

เมื่อเปิดดูคร่าวๆ ดวงตาของหลินเยี่ยนก็เป็นประกาย หนังสือเล่มนี้สำคัญต่อเขามากนัก

ในหนังสือบันทึกรายละเอียดการจำแนกชีพจรดินตามภูเขาและแม่น้ำ วิธีแยกแยะว่าภูมิประเทศใดจะมีเงื่อนไขให้กำเนิดยาล้ำค่า

รวมถึงการสังเกตการเติบโตและสีสันของพรรณไม้ และการดูลักษณะหมอกที่พวยพุ่งจากดินในยามเช้าและเย็นเพื่อตัดสินทิศทางปราณดิน

สถานที่ที่ปราณดินรวมตัว ย่อมมียาล้ำค่า

นอกจากนี้ ยังบันทึกนิสัยการเติบโตของตัวยาบางชนิด เช่น โสมหรือเห็ดหลินจือ มักชอบความชื้นในที่ร่ม สถานที่นั้นในยามเช้าจะมีหมอกบางปกคลุม และสลายไปในยามเที่ยง

หลินเยี่ยนปิดหนังสือลง พลางสูดลมหายใจลึก

หนังสือเล่มนี้มิใช่คัมภีร์วรยุทธ์ แต่คุณค่าของมันเหนือกว่าวิชายุทธ์ทั่วไปมากนัก

แน่นอนว่า อักษรหลายส่วนนั้นเข้าใจยาก เนื้อหาลึกซึ้ง หากจะเรียนรู้ให้ถ่องแท้ต้องมีความรู้พื้นฐาน มิเช่นนั้นจะกลายเป็นการตีความตามอำเภอใจ

บุตรชายของอาจารย์ หลินเยี่ยนก็รู้จักดี พี่ซุนเป็นคนใจร้อน คงมิมีใจสงบนิ่งพอจะศึกษามัน

"ท่านอาจารย์..."

"มิต้องพูดมาก" ซุนไห่เหรินโบกมือแล้วลุกขึ้น "หนังสือให้เจ้าแล้ว จะเรียนรู้ได้เท่าใดก็สุดแท้แต่วาสนา ข้าแก่แล้ว บุตรชายก็พึ่งพาไม่ได้ สิ่งนี้เก็บไว้ในตระกูลซุนก็มีแต่จะเอาไว้รองขาโต๊ะ"

"ดึกมากแล้ว ข้าควรกลับเสียที อาสะใภ้ของเสี่ยวเยี่ยน ข้ารบกวนแล้ว"

"ท่านอาจารย์ ข้าไปส่งขอรับ"

หลินเยี่ยนมิได้กล่าวคำเกรงใจ หนังสือเล่มนี้คือสิ่งที่เขาต้องการจริงๆ

ซุนไห่เหรินเดินถึงหน้าประตู เขาหยุดฝีเท้าหันมามองหลินเยี่ยนแล้วกำชับว่า

"สถานที่มียาล้ำค่า มักมีสัตว์ร้ายหรือแมลงพิษเฝ้าอยู่ เจ้าจงอย่าประมาท"

"ท่านอาจารย์โปรดวางใจ ศิษย์จะไม่เอาตัวไปเสี่ยงโดยง่ายขอรับ"