บทที่ 12  สติปัญญาของเหล่านายท่านผู้อ่าน

บทที่ 12  สติปัญญาของเหล่านายท่านผู้อ่าน

หลังจากอยู่ในสำนักยุทธ์ครบหนึ่งเดือน หลินเยี่ยนก็เลือกที่จะไม่อยู่กินนอนที่สำนักอีกต่อไป

ค่าธรรมเนียมของสำนักไม่ได้แพงมากนัก แต่เขาลองคำนวณดูแล้ว หากเขากินข้าวที่บ้าน ในหนึ่งเดือนจะสามารถประหยัดเงินได้ถึงสองตำลึงเงิน

ตอนนี้เขามีเงินติดตัวเหลือเพียงยี่สิบตำลึงเงิน ทุกอีแปะจึงต้องใช้อย่างประหยัด

ต้นไม้วรยุทธ์เติบโตขึ้นจนมีความสูงถึงแปดนิ้วแล้ว ตามความก้าวหน้านี้ ต่อให้ไม่ได้ใช้ยาทาขัดผิว ขอเวลาอีกเพียงสี่เดือน เขาก็จะสามารถก้าวเข้าสู่การขัดผิวครั้งแรกได้สำเร็จ

นอกจากนี้ ใบไม้สีเขียวที่เปรียบเสมือนวิชาหมัดผ่าภูผาก็ผลิบานออกมากว่าครึ่งแล้ว คงต้องรออีกเพียงหนึ่งเดือนเท่านั้นจึงจะเติบโตเต็มที่

"ศิษย์พี่เก่อ หลินเยี่ยนออกจากสำนักไปแล้ว"

"ไอ้จอมยาจกเอ๊ย ยังมีหน้ามาฝึกวรยุทธ์ที่สำนักอีก"

ในเรือนพักของศิษย์ เก่อฮุยฟังข่าวจากศิษย์น้องที่เข้ามารายงานด้วยใบหน้าเหยียดหยาม ตอนที่หลินเยี่ยนยังอยู่ในสำนัก เขาทำอะไรหลินเยี่ยนไม่ได้จริงๆ

แต่ตอนนี้หลินเยี่ยนออกจากสำนักไปแล้ว เขามีวิธีจัดการมากมาย

ฝึกวรยุทธ์มาหลายปี ในฐานะผู้ฝึกยุทธ์ขัดผิวครั้งแรก เขามีเส้นสายในเมืองอยู่ไม่น้อย

ครึ่งเดือนต่อมา

มีคนมาหาหลินเยี่ยนที่บ้าน เป็นเพื่อนบ้านถนนเดียวกันแต่อยู่คนละตรอกชื่อเจิ้งโป ตอนนี้เขาเป็นคนของพรรคพยัคฆ์ดำ

"หลินเยี่ยน ได้ดิบได้ดีแล้วนี่ ถึงขั้นได้ไปฝึกวรยุทธ์ในสำนักเชียวหรือ"

เจิ้งโปทำตัวสนิทสนมเป็นกันเอง พอมาถึงก็เอื้อมมือจะตบบ่าหลินเยี่ยน หากเป็นเมื่อก่อนเขาคงจะเบี่ยงตัวหลบ แต่เมื่อนึกถึงความสามารถของต้นไม้วรยุทธ์ ครั้งนี้หลินเยี่ยนจึงไม่หลบ

ทว่าเมื่อเห็นใบไม้ที่ขาดวิ่นปรากฏขึ้นบนต้นไม้วรยุทธ์ หลินเยี่ยนก็รู้สึกรังเกียจขึ้นมาทันที

เจิ้งโปอายุมากกว่าเขาสองปี เข้าร่วมพรรคพยัคฆ์ดำมาถึงสามปีแล้ว แต่ต้นไม้วรยุทธ์กลับสูงไม่ถึงห้านิ้วด้วยซ้ำ

หากฝึกฝนวิชาพื้นฐานจนสร้างปราณโลหิตได้เพียงพอ ต้นไม้วรยุทธ์ก็จะสูงถึงห้านิ้ว

เจิ้งโปเป็นนักเลงพรรคประสาอะไรกัน อดมื้อกินมื้ออย่างนั้นหรือ

ที่ชาวบ้านลือกันว่าเจิ้งโปเป็นคนสำคัญในพรรคพยัคฆ์ดำ ดูท่าจะเป็นเพียงราคาคุยเสียแล้ว

"พี่เจิ้งมาหาข้ามีธุระอะไรหรือ"

"เรื่องดีน่ะสิ"

เจิ้งโปหัวเราะหึๆ

"ตอนนี้พรรคพยัคฆ์ดำของเรากำลังเปิดรับสมัครคนเก่ง หลินเยี่ยน เจ้าได้เรียนวรยุทธ์มาแล้ว ขอเพียงเข้าร่วมพรรคพยัคฆ์ดำของเรา เจ้าก็จะได้รับเงินห้าตำลึงเงินทันที"

ให้ข้าเข้าพรรคนักเลงหรือ

หลินเยี่ยนส่ายหน้า

"พี่เจิ้ง ข้าเข้าสำนักยุทธ์ตระกูลหยางแล้ว สำนักมีกฎห้ามศิษย์ไปเข้าร่วมพรรคแก๊ง หากถูกจับได้จะถูกไล่ออกจากสำนักทันที"

"สำนักไม่อนุญาต ก็อย่าให้สำนักรู้สิ"

เจิ้งโปทำท่าไม่ใส่ใจ

"หลินเยี่ยน เห็นแก่ที่เราอยู่ถนนเดียวกัน ข้าอุตส่าห์ไปเข้าพบท่านหัวหน้าพรรคโดยเฉพาะ ขอเพียงเจ้าเข้าพรรคพยัคฆ์ดำของเรา ค่าใช้จ่ายในสำนักทั้งหมดพรรคจะเป็นคนออกให้ อีกทั้งเจ้าก็แค่ตั้งใจฝึกวรยุทธ์ไป ไม่ต้องมายุ่งเกี่ยวกับการงานในพรรค"

"ดีขนาดนี้เชียวหรือ เช่นนั้นพรรคพยัคฆ์ดำของพวกท่านจะไม่ขาดทุนเอาหรือ"

"ขาดทุนที่ไหนกันล่ะ ท่านหัวหน้าพรรคบอกว่า นี่เรียกว่าการปั้นคน รอให้พวกเจ้าฝึกวรยุทธ์จนสำเร็จและออกจากสำนักมา ไม่ว่าจะถูกไล่ออกหรือไม่ ถึงเวลานั้นพวกเจ้าก็จะเป็นกำลังสำคัญของพรรคพยัคฆ์ดำของเรา"

เหตุผลฟังดูเข้าที นี่มันเงินลงทุนก้อนแรกชัดๆ

หากไม่แน่ใจว่าเจิ้งโปยังฝึกพื้นฐานไม่สำเร็จ หลินเยี่ยนก็คงจะหลงเชื่อไปแล้ว

แม้พรรคพยัคฆ์ดำจะไม่ใช่พรรคใหญ่โต แต่ก็มีลูกพรรคนับร้อยคน คนที่ฝึกพื้นฐานยังไม่ผ่านอย่างเจิ้งโป จะมีโอกาสได้เข้าพบหัวหน้าพรรคพยัคฆ์ดำได้อย่างไร

"หลินเยี่ยน ขอเพียงเจ้าเซ็นชื่อลงในเอกสารฉบับนี้ ข้าจะนำไปให้ท่านหัวหน้าพรรคดู แล้วท่านหัวหน้าพรรคก็จะเบิกเงินมาให้เจ้า เข้าพรรคปุ๊บรับทันทีห้าตำลึงเงิน หลังจากนั้นจะได้เดือนละยี่สิบตำลึงเงิน"

เจิ้งโปหยิบเอกสารสัญญาออกมา หลินเยี่ยนกวาดตามอง มันคือหนังสือรับรองการเข้าร่วมพรรคพยัคฆ์ดำ ขาดเพียงแค่ลายเซ็นเท่านั้น

บันทึกการเข้าร่วมสมาคมของโลกต่างมิติ!

"พี่เจิ้ง ขอเวลาข้าคิดดูก่อนนะ"

สีหน้าของหลินเยี่ยนแสดงความสนใจ แต่ก็มีความลังเลเจืออยู่ด้วย

เจิ้งโปตบบ่าหลินเยี่ยนอีกครั้ง

"รีบตัดสินใจเข้าล่ะ โอกาสดีๆ แบบนี้มีจำนวนจำกัด หากคนเต็มแล้ว จะไม่มีข้อเสนอดีๆ แบบนี้อีก ข้าเห็นแก่ความเป็นเพื่อนบ้าน ไม่ยอมให้ของดีหลุดมือไปถึงคนนอก จึงรีบมาหาเจ้าเป็นคนแรกเลยนะ"

"ขอบคุณพี่เจิ้งที่ดูแล ข้าจะรีบตัดสินใจให้เร็วที่สุด"

เมื่อส่งเจิ้งโปกลับไปแล้ว หลินเยี่ยนปิดประตูรั้ว รอยยิ้มบนใบหน้าก็เลือนหายไป ในใจแอบครุ่นคิด การที่เจิ้งโปมาหาเขามีความเป็นไปได้เพียงสองทาง

ข้อแรก พรรคพยัคฆ์ดำกำลังขาดคนจริงๆ เจิ้งโปจึงใช้วิธีนี้มาหลอกล่อให้เขาเข้าพรรคพยัคฆ์ดำ

ข้อสอง เจิ้งโปถูกคนสั่งการมา เพื่อล่อให้เขาเข้าพรรคพยัคฆ์ดำ หากเรื่องนี้รู้ไปถึงหูคนในสำนัก เขาจะต้องถูกไล่ออกทันที

เข้าพรรคได้ห้าตำลึงเงิน หลังจากนั้นได้เดือนละยี่สิบตำลึงเงิน

ข้อเสนอแบบนี้ พรรคพยัคฆ์ดำไม่มีทางจ่ายไหวแน่นอน ส่วนเรื่องที่ว่าเจิ้งโปอาจจะโกหกเรื่องข้อเสนอเพื่อหลอกให้เขาเข้าพรรค หากเขาเข้าพรรคแล้วพบว่าไม่เป็นความจริง เขาก็คงไม่ยอมภักดีต่อพรรคพยัคฆ์ดำ หัวหน้าพรรคพยัคฆ์ดำหากไม่โง่จนเกินไป ย่อมไม่จัดการเรื่องราวเช่นนี้แน่

เมื่อตัดความเป็นไปได้ข้อแรกออก ก็เหลือเพียงเจิ้งโปถูกคนบงการให้มาเล่นงานเขา

ตั้งแต่ทะลุมิติมาอยู่ในโลกนี้ คนที่เขาเคยล่วงเกินก็มีเพียงคนเดียว

เก่อฮุย!

ภาพของเก่อฮุยผุดขึ้นมาในหัว ในสำนัก เก่อฮุยไม่กล้าทำอะไรเขา เมื่อรู้ว่าเขาออกจากสำนักแล้ว จึงจงใจให้เจิ้งโปมาวางกับดัก

เกรงว่าทันทีที่เขาเซ็นชื่อ เจิ้งโปคงนำสัญญาฉบับนั้นไปให้เก่อฮุย และเก่อฮุยก็จะนำเรื่องนี้ไปฟ้องท่านอาจารย์ เพื่อให้ท่านอาจารย์ไล่เขาออกจากสำนักเป็นแน่

เพื่อพิสูจน์ข้อสันนิษฐาน หลินเยี่ยนจึงออกจากบ้านตามหลังเจิ้งโปไปติดๆ ไม่นานเขาก็พบตัวเจิ้งโปบนถนน

เจิ้งโปแวะซื้อเนื้อสัตว์ปรุงสุกที่ร้านขายเนื้อ หิ้วถุงเดินเลี้ยวเข้าไปในตรอกแห่งหนึ่ง

เขาเดินเลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวาไปมา สุดท้ายก็ไปหยุดอยู่ที่หน้าประตูบ้านหลังหนึ่ง ล้วงกุญแจออกมาเตรียมจะไขประตู จู่ๆ สายตาก็แข็งกร้าวขึ้นมา หันซ้ายหันขวามองรอบกาย เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครสะกดรอยตาม จึงหันหลังเดินกลับไปที่บ้านฝั่งตรงข้าม แล้วเคาะประตูเบาๆ ไม่กี่ที

ประตูเปิดแง้มออกเพียงช่องเล็กๆ เขาแทรกตัวเข้าไป แล้วประตูก็ปิดลงอย่างไร้สุ้มเสียง

ทุกการกระทำของเจิ้งโป ล้วนอยู่ในสายตาของหลินเยี่ยนที่ซุ่มซ่อนอยู่ในมุมมืด

"คนเล็กๆ ก็มีปัญญาฉลาดหลักแหลมไม่เบา การกระทำเช่นนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นการป้องกันการถูกสะกดรอย"

หลินเยี่ยนถอนหายใจ แม้ฝีมือของเจิ้งโปจะไม่เอาไหน แต่ชั้นเชิงกลับเหมือนนักเลงเก่าที่ผ่านประสบการณ์มาอย่างโชกโชน

หากเมื่อครู่นี้ตอนที่เจิ้งโปหันกลับมามอง แล้วพบว่ามีคนอยู่ในตรอก คงแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง แล้วไขกุญแจเปิดประตูเข้าไปในบ้านหลังนั้นเป็นแน่ และคนที่สะกดรอยตามมาก็คงคาดไม่ถึงว่าแท้จริงแล้วสถานที่ที่เจิ้งโปต้องการจะไปคือบ้านฝั่งตรงข้าม

ความระมัดระวังตัวเช่นนี้ ทำให้หลินเยี่ยนเริ่มอยากรู้อยากเห็น เขาเดินวนรอบบ้านที่เจิ้งโปเข้าไปหนึ่งรอบ เลือกมุมอับสายตา แล้วกระโดดปีนขึ้นไปบนกำแพง

ภายในลานบ้าน

"ทำไมถึงไปนานนัก"

"ท่านหัวหน้าตึก ข้าน้อยไปรับงานมาขอรับ เลยเสียเวลาไปหน่อย"

ชายร่างกำยำผู้หนึ่งเดินออกมาจากห้องโถงด้านใน มือขวาของเขาพันด้วยผ้าพันแผล เห็นได้ชัดว่ากำลังรักษาอาการบาดเจ็บอยู่

"ท่านหัวหน้าตึก ข้าเปิดให้ขอรับ"

เจิ้งโปทำตัวคล่องแคล่วว่องไว แกะห่อเนื้อปรุงสุกออก แล้วรินเหล้าให้

"อุดอู้แต่ในบ้านหลังนี้ ปากข้าจืดชืดไปหมดแล้ว"

ชายร่างกำยำยกเหล้าขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมดจอก

"รับงาน รับงานอะไรมา"

"ที่ถนนที่ข้าน้อยอาศัยอยู่ มีคนชื่อหลินเยี่ยนกำลังฝึกวรยุทธ์อยู่ที่สำนักยุทธ์ตระกูลหยาง มีคนมาจ้างให้ข้าน้อยหลอกให้มันเข้าร่วมพรรคของเรา เซ็นสัญญาเข้าพรรค หากทำสำเร็จ ข้าก็จะได้เงินสองตำลึงเงินขอรับ"

"ทำลายอนาคตคนคนหนึ่งด้วยเงินสองตำลึงเงิน คนที่จ้างเจ้าช่างขี้เหนียวเสียจริง"

"ทำลายคนหรือ ท่านหัวหน้าตึก ข้าน้อยไม่ค่อยเข้าใจความหมายของท่านเลยขอรับ"

"เจ้าสำนักยุทธ์ตระกูลหยางไม่อนุญาตให้ศิษย์เข้าร่วมพรรคแก๊ง หากจับได้จะทำลายวรยุทธ์และขับไล่ออกจากสำนักทันที คนที่มาจ้างเจ้าไม่ต้องเดาก็รู้ว่าต้องเป็นศิษย์ของสำนักยุทธ์ตระกูลหยาง นี่คือการต่อสู้แย่งชิงกันเองระหว่างศิษย์ในสำนัก"

"เป็นอย่างนี้นี่เอง ข้าก็ว่าแล้วเชียวทำไมเจ้านั่นถึงต้องปิดหน้าปิดตาตอนมาหาข้า ท่านหัวหน้าตึกช่างปราดเปรื่องนัก มองปร๊าดเดียวก็ทะลุปรุโปร่งถึงลูกไม้ของมัน"

เจิ้งโปทำหน้าประจบสอพลอ รินเหล้าให้ชายร่างกำยำอีกจอก

ชายร่างกำยำดื่มเหล้าในจอกรวดเดียวหมดเกลี้ยง ซี้ดปากด้วยความพอใจ

"เจ้าไปบอกมัน ให้มันจ่ายมาห้าตำลึงเงิน แล้วท่านหัวหน้าตึกอย่างข้าจะลงมือฆ่าหลินเยี่ยนให้เอง"

"ท่านหัวหน้าตึก หลินเยี่ยนผู้นี้เป็นถึงศิษย์ของสำนักยุทธ์นะขอรับ หากฆ่าเขาไป จะไม่ทำให้ทางสำนักมาตามสืบหรือ"

เจิ้งโปมีท่าทีหวาดหวั่น แต่ชายร่างกำยำกลับไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

"ตามที่เจ้าบอก หลินเยี่ยนผู้นี้เพิ่งเข้าสำนักมาได้เพียงเดือนเดียว ยังไม่ผ่านการขัดผิวครั้งแรกด้วยซ้ำ ไม่นับว่าเป็นศิษย์เอกอะไร อีกอย่าง เรื่องฆ่าคน ศิษย์จากสำนักยุทธ์อาจจะทำลายศพไม่ได้ แต่สำหรับหัวหน้าตึกอย่างข้า มันเป็นเรื่องปกติที่ทำอยู่ทุกวัน ต่อให้ทางสำนักจะมาสืบก็สืบไม่เจอหรอก"

โจวอู่มีความมั่นใจเต็มเปี่ยม การทำลายศพซ่อนเร้นร่องรอยเป็นความสามารถพื้นฐานของพรรคแก๊งนักเลงอยู่แล้ว

ในฐานะหัวหน้าตึกพรรคพยัคฆ์ดำ อีกทั้งยังเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขัดผิวครั้งแรก เงินห้าตำลึงเงินสำหรับเขาถือว่าไม่มากนัก แต่ที่สำคัญคือช่วงที่รักษาตัวนี้ เขาอึดอัดใจมาตลอด ฆ่าคนระบายอารมณ์สักคนก็ดีเหมือนกัน

หลินเยี่ยนผู้นี้มีพื้นเพธรรมดา แต่กลับเป็นถึงศิษย์สำนักยุทธ์ตระกูลหยาง ฐานะที่ขัดแย้งกันเช่นนี้ ยิ่งทำให้เขารู้สึกอยากระบายอารมณ์มากยิ่งขึ้น

"ท่านหัวหน้าตึกออกโรงเอง คนผู้นั้นย่อมต้องได้กำไรแน่นอน ข้าจะรีบไปติดต่อกับเจ้านั่นเดี๋ยวนี้เลยขอรับ"

เจิ้งโปรับคำทันที โจวอู่หัวเราะหึๆ

"เจ้าเด็กนี่ก็จิตใจดำมืดไม่เบา ไม่นึกถึงความเป็นเพื่อนบ้านเลยหรือ"

"ท่านหัวหน้าตึกล้อข้าเล่นแล้ว เพื่อนบ้านจะไปนับเป็นอะไรได้ ในใจของข้าน้อยมีเพียงความผูกพันฉันพี่น้องในพรรคเท่านั้นขอรับ"

"ดีมาก รอให้หัวหน้าตึกอย่างข้ารักษาตัวจนหายดี ต่อไปเจ้าจงมาคอยติดตามรับใช้ข้า"

"ขอบคุณท่านหัวหน้าตึก ข้าน้อยจะทำตามคำสั่งท่านหัวหน้าตึกอย่างสุดความสามารถขอรับ"

เจิ้งโปดีใจเป็นล้นพ้น เขาเข้าร่วมพรรคพยัคฆ์ดำมาสามปีแล้ว จนถึงตอนนี้ก็ยังเป็นแค่ลูกพรรคระดับล่างสุด หากได้กลายเป็นคนสนิทของท่านหัวหน้าตึก ชีวิตของเขาก็จะได้พลิกผันเสียที

เวลาผ่านไปหนึ่งก้านธูป

โจวอู่จัดการกับเนื้อปรุงสุกจนหมด เหล้าในกาหนึ่งก็ถูกดื่มจนหมดเกลี้ยงพอดี หลังจากเจิ้งโปเก็บกวาดเรียบร้อย ก็เอ่ยอย่างนอบน้อม

"ท่านหัวหน้าตึก เช่นนั้นข้าน้อยจะไปติดต่อกับคนผู้นั้นเลยนะขอรับ"

"ไปเถอะ"

โจวอู่โบกมือไล่ เหล้ากานี้เป็นเหล้าแรง แม้เขาจะเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขัดผิวครั้งแรก ก็ยังรู้สึกมึนงงอยู่บ้าง

ทว่า ผู้ฝึกยุทธ์ต้องดื่มเหล้าแรง เหล้าธรรมดาก็เหมือนน้ำเปล่า ดื่มไปก็ไร้รสชาติ

เจิ้งโปเดินออกจากบ้าน ในใจก็แอบคิด ท่านหัวหน้าตึกเรียกห้าตำลึงเงิน เงินห้าตำลึงนี้ต้องไม่มีส่วนแบ่งของข้าแน่ ไม่ได้การ ข้าต้องขอเพิ่ม บอกไปเลยว่าเจ็ดตำลึงเงิน ศิษย์สำนักยุทธ์ไม่ขาดแคลนเงินทองอยู่แล้ว

ส่วนหลินเยี่ยน ก็ต้องโทษความโง่เขลาของตัวเอง

ไม่มีเบื้องหลังแล้วยังริอาจไปฝึกวรยุทธ์ที่สำนัก แถมยังไปล่วงเกินพวกลูกหลานคนมีเงินในสำนักเข้าอีก นี่มันรนหาที่ตายชัดๆ

เมื่อคิดว่าจะได้เงินเพิ่มอีกหลายตำลึงเงิน หัวใจของเจิ้งโปก็ร้อนรุ่มขึ้นมา

ครั้งก่อนเสี่ยวหงแห่งหอชุ่ยหงเคยบอกไว้ว่า หากข้าสามารถไปหาได้สามวันติด นางจะงัดกระบวนท่าเด็ดออกมาให้ดูเป็นขวัญตา

เพียะ

เสียงดังขึ้นเบาๆ ร่างของเจิ้งโปล้มฟุบลงกับพื้น

หนึ่งเค่อต่อมา

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

"ท่านหัวหน้าตึก ท่านหัวหน้าตึก..."

โจวอู่นอนอยู่บนเตียงภายในห้อง เมื่อได้ยินเสียงเคาะประตู ใบหน้าก็ฉายแววหงุดหงิด ลุกขึ้นเดินไปที่ประตูบ้านด้วยอาการมึนเมาจากฤทธิ์สุรา

ในความรู้สึกของเขา คงเป็นเจิ้งโปที่ตกลงการค้ากับคนผู้นั้นเรียบร้อยแล้วจึงกลับมา

ศัตรู หรือคู่ต่อสู้... เขาไม่ได้คิดไปถึงเรื่องพวกนั้นเลย

หากเป็นศัตรูของตนหรือศัตรูของพรรคพยัคฆ์ดำที่กล้ามาหาเรื่อง อย่างน้อยก็ต้องเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขัดผิวครั้งแรก การแอบลอบเข้ามาทำร้ายเขาในบ้านอย่างเงียบๆ ไม่ดีกว่าหรือ

"ตกลงกัน..."

ทันทีที่ประตูบ้านถูกดึงเปิดออกเพียงครึ่งฉื่อ เสียงของโจวอู่ก็ขาดหายไป หมอกสีแดงพุ่งเข้าใส่หน้าเขาอย่างจัง

ปฏิกิริยาของโจวอู่นั้นรวดเร็วอย่างยิ่ง เขาหุบปากทันที สัญชาตญาณของผู้ฝึกยุทธ์ทำให้เขาไม่ได้เลือกที่จะปิดประตู แต่กลับออกแรงที่ฝ่าเท้า ถอยหลังหลบอย่างรวดเร็ว

พร้อมกันนั้นก็ยกมือซ้ายขึ้นมาบังหน้า พยายามปัดเป่าผงปริศนาออกไป

ทว่า ระยะทางใกล้เกินไป ผงนั้นละเอียดเกินไป อีกทั้งยังถูกสาดมาตามลม

หมอกสีแดงจำนวนมากลอยเข้าไปในดวงตาของเขาแล้ว

"อ๊าก"

ความรู้สึกแสบร้อนและเจ็บปวดอย่างรุนแรงปะทุขึ้นในดวงตาทั้งสองข้างทันที

โจวอู่รู้สึกเพียงว่าเบื้องหน้าเต็มไปด้วยสีแดงฉานและสีดำมืดมิด น้ำตาไหลทะลักออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ ภาพการมองเห็นพร่ามัวไปหมด

และในช่วงเวลาเพียงชั่วพริบตาที่เขาถอยร่น ป้องกันใบหน้า และสูญเสียประสาทสัมผัส หลินเยี่ยนก็เริ่มลงมือ

เขาราวกับเสือชีตาห์ที่ซุ่มรอมานาน อาศัยจังหวะที่ผงพริกสร้างโอกาสทอง กระโจนเข้าใส่สุดแรง

หมัดขวาที่กำแน่นไม่มีกระบวนท่าที่ซับซ้อนใดๆ พกพาพละกำลังจากหมัดผ่าภูผาที่ฝึกฝนอย่างหนักตลอดหนึ่งเดือน แหวกอากาศพุ่งตรงเข้าใส่หน้าอกของโจวอู่ที่กำลังไอจนเปิดช่องโหว่

หมัดนี้ ทั้งเร็ว แม่นยำ และรุนแรง หมายจะสร้างบาดแผลฉกรรจ์ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว

"รนหาที่ตาย"

แม้โจวอู่จะมองไม่เห็นและเอาแต่ไอ แต่ประสาทสัมผัสและลางสังหรณ์เตือนภัยของผู้ฝึกยุทธ์ขัดผิวครั้งแรกยังคงอยู่

เมื่อได้ยินเสียงลมหมัดพุ่งเข้าใส่ ในใจเขาก็ทั้งตกใจและโกรธเกรี้ยว รู้ทันทีว่าถูกลอบโจมตีเข้าให้แล้ว

ตามสัญชาตญาณ เขาอยากจะยกมือขวาที่ถนัดขึ้นมาปัดป้องหรือตอบโต้ นี่คือความทรงจำของกล้ามเนื้อยามตื่นตระหนก

ทว่า มือขวาของเขากำลังถูกพันด้วยผ้าพันแผล อยู่ในช่วงพักฟื้นรักษาตัว เส้นเอ็นและกระดูกยังไม่หายดี ย่อมต้องออกแรงไม่ถนัด ปฏิกิริยาตอบสนองจึงช้าไปครึ่งจังหวะ

หลินเยี่ยนตั้งสมาธิจดจ่อ จับจ้องทุกปฏิกิริยาของโจวอู่ เมื่อเห็นการเคลื่อนไหวของโจวอู่ หมัดที่พุ่งเป้าไปที่หน้าอกพลันเปลี่ยนทิศทางกลางคัน

พลังหมัดลดต่ำลง เปลี่ยนจากการชกตรงเป็นการทุบเฉียง ไม่ได้มุ่งหวังพลังโจมตีที่รุนแรงถึงตาย แต่กลับทุ่มเทแรงส่งทั้งหมด พุ่งเป้าไปที่ข้อศอกด้านนอกของแขนขวาที่โจวอู่เพิ่งยกขึ้นมาได้เพียงครึ่งเดียว

กร๊อบ

เสียงกระดูกแตกหักดังก้องจนเสียวฟัน

"อ๊าก"

โจวอู่ส่งเสียงร้องโหยหวนกว่าเดิม ความเจ็บปวดรวดร้าวที่แล่นปลาบมาจากแขนขวา ทำให้เขาสูญเสียการทรงตัวและเซล้มไปด้านหลัง

อาการบาดเจ็บเก่าบวกกับแผลใหม่ที่แขนขวา แขนข้างนี้ถือว่าใช้การไม่ได้ชั่วคราวแล้ว

หลินเยี่ยนได้ทีขี่แพะไล่ ก้าวเท้าเข้าไปอีกก้าว หมัดซ้ายตามติดไปติดๆ ต่อยเสยเข้าที่ใต้ชายโครงซ้ายของโจวอู่อย่างหนักหน่วง

แม้โจวอู่จะลืมตาไม่ขึ้น แต่ในวินาทีนั้น กล้ามเนื้อแขนซ้ายของเขาก็ปูดโปนขึ้นมา ปัดป้องหมัดที่มุ่งหวังชัยชนะของหลินเยี่ยนได้อย่างแม่นยำ

ปัง

เสียงเนื้อกระทบกระดูกดังก้องไปทั่วลานบ้าน

หลินเยี่ยนรู้สึกราวกับว่าหมัดของตนทุบลงบนสปริง แขนชาไปหมด การโจมตีหยุดชะงักไปชั่วขณะ

"หมัดผ่าภูผา เจ้าเป็นคนของสำนักยุทธ์ตระกูลหยาง ข้าคือโจวอู่ หัวหน้าตึกพรรคพยัคฆ์ดำ ใต้เท้าคงจะเข้าใจผิดไปแล้ว พรรคพยัคฆ์ดำและสำนักยุทธ์ตระกูลหยางต่างคนต่างอยู่ ไม่เคยก้าวก่ายกัน"

แขนซ้ายของโจวอู่ยังดีอยู่ แต่เขากลับไม่ไล่ตามโจมตี อาศัยแรงสะท้อนกลับถอยห่างออกไปอีกเล็กน้อย

"เส้นเอ็นกระดูกแข็งแกร่งยิ่งนัก สมกับเป็นยอดฝีมือขัดผิวครั้งแรก"

หลินเยี่ยนใจสั่น แต่ก็ไม่ได้ตั้งใจจะล่าถอย ในเมื่อเขาเปิดเผยวิชาหมัดผ่าภูผาออกมาแล้ว อีกฝ่ายก็คงจะเดาฐานะของเขาออก หากคนผู้นี้ไม่ตาย ครอบครัวของเขาจะต้องเดือดร้อนแน่

"ดูถูกเจ้าเกินไปแล้ว" หลินเยี่ยนจงใจกดเสียงให้เย็นเยียบ ดึงพลังจากรากกระดูกเอวหินสันหลังเถื่อนออกมา "แต่แขนขวาพิการ ตาบอดไปแล้ว เจ้ายังจะรับมือได้อีกกี่กระบวนท่ากัน"

"หมัดคู่ถามทาง"

หลินเยี่ยนตวาดลั่น พร้อมกับตวัดขาขวาเตะออกไป

ภายใต้เสียงตวาดของหลินเยี่ยน โจวอู่ยกมือซ้ายขึ้นตามสัญชาตญาณ แต่เมื่อสัมผัสได้ถึงลมจากขาของหลินเยี่ยน สีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน ถอยร่นไปด้านหลังพร้อมกับสบถด่า

"ต่ำช้า"

"ผ่าภูผาสะบั้นยอด"

หลินเยี่ยนยังคงตวาดก้อง แต่กลับพุ่งหมัดคู่เข้าใส่

การที่โจวอู่สามารถจดจำได้ว่าเขากำลังใช้หมัดผ่าภูผาได้อย่างรวดเร็วเช่นนี้ ย่อมแสดงว่าอีกฝ่ายคุ้นเคยกับหมัดผ่าภูผาเป็นอย่างดี และเมื่อคนตาบอด หูจะไวขึ้น เมื่อได้ยินชื่อกระบวนท่าที่เขาตะโกนออกไป สมองก็จะมีปฏิกิริยาตอบสนองไปตามสัญชาตญาณ

ปากบอกจะโจมตีทางตะวันออก แต่กลับไปโจมตีทางตะวันตก

นี่คือรูปแบบการต่อสู้จริงที่เขารวบรวมมาจากประสบการณ์ของคนรุ่นก่อน

กระบวนท่าที่ตะโกนออกไปกับการโจมตีจริงนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง โดยมีเป้าหมายคือศัตรูที่คุ้นเคยกับวิชาหมัดของตนเองเป็นหลัก

ปัง ปัง ปัง

โจวอู่ถูกโจมตีไปหลายกระบวนท่า ลมหายใจเริ่มปั่นป่วน เดิมทีเขาก็บาดเจ็บอยู่แล้ว พลังฝีมือจึงแสดงออกมาได้เพียงหกเจ็ดส่วน ภายใต้รูปแบบการต่อสู้ที่ต่ำช้าเช่นนี้ เขาจึงรับมือแทบไม่ทัน

ยิ่งลมหายใจปั่นป่วน การรับรู้ก็ยิ่งลดลง

"น้องชาย ปล่อยข้าไปเถอะ ทรัพย์สมบัติทั้งหมดของข้า ข้ายกให้เจ้าหมดเลย ข้าขอสาบานว่าจะไม่ไปแก้แค้นเจ้าแน่นอน"

"เงินทองของข้าถูกซ่อนไว้ในที่ลับ มีถึงพันตำลึงเงินเลยนะ"

ทว่า หลินเยี่ยนไม่หวั่นไหว ยังคงปล่อยหมัดออกไปอย่างต่อเนื่อง ภายใต้พลังเสริมจากรากกระดูกเอวหินสันหลังเถื่อน หมัดแล้วหมัดเล่าถูกซัดออกไป

ปัง

เมื่อหมัดสุดท้ายกระแทกเข้าที่ขมับขวาของโจวอู่

ตุบ

เสียงดังทึบ

ท่าทีปัดป้องของโจวอู่หยุดชะงัก ร่างกายกระตุกเกร็ง ก่อนจะทรุดฮวบลงไป ไร้ซึ่งลมหายใจอีกต่อไป

หลินเยี่ยนหอบหายใจหนัก ถอยร่นไปมองศพของโจวอู่ การต่อสู้ข้ามขั้นนี้ ช่างเป็นชัยชนะที่อันตรายยิ่งนัก

รูปแบบการต่อสู้นี้ แรงบันดาลใจทั้งหมดล้วนมาจากนิยายที่เขาเคยอ่านในชาติก่อน รวมถึงความคิดเห็นของเหล่านายท่านผู้อ่านทั้งหลาย นับว่าเป็นการยืนอยู่บนสติปัญญาของคนรุ่นก่อนโดยแท้

การต่อสู้ของผู้ฝึกยุทธ์ พลังฝีมือเป็นสิ่งสำคัญ แต่ทักษะก็เป็นสิ่งที่ไม่ควรมองข้ามเช่นกัน