บทที่ 11  สัตว์ร้ายมักโดดเดี่ยวเสมอ

บทที่ 11  สัตว์ร้ายมักโดดเดี่ยวเสมอ

การฝึกฝนไร้กาลเวลา เวลาครึ่งเดือนผ่านไปราวกับสายน้ำไหล

ครึ่งเดือนมานี้ หลินเยี่ยนเอาแต่ขลุกอยู่แต่ในสำนักยุทธ์เพื่อฝึกหมัดมวย

บนลานฝึกยุทธ์มีคนไม่มากนัก

"ข้าว่าแล้วเชียวว่าศิษย์น้องหลินต้องอยู่ที่นี่ มาช่วยข้าหน่อยสิ"

หลี่อันยกหม้อใบใหญ่เข้ามา หลินเยี่ยนเห็นดังนั้นจึงรีบเข้าไปช่วยยกหม้อไปวางไว้ตรงกลางลานฝึกยุทธ์ ซึ่งมีเตาชั่วคราวตั้งเตรียมไว้แล้ว

หลินเยี่ยนมองดูสสารสีดำคล้ายแผ่นแปะยาในหม้อด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ศิษย์พี่หลี่ สิ่งนี้คืออะไรหรือ"

"ยาทาขัดผิว ท่านอาจารย์ปรุงขึ้นมากับมือ เตรียมไว้ให้พวกศิษย์ที่ยังไม่ผ่านการขัดผิวครั้งแรกโดยเฉพาะ เจ้าเพิ่งเข้าสำนักมายังไม่ครบเดือนจึงใช้ได้โดยไม่ต้องเสียเงิน มิเช่นนั้นต้องจ่ายเงินถึงจะใช้ได้"

นี่คือยาลับสำหรับขัดผิวอย่างนั้นหรือ

หลังจากเข้าสำนักยุทธ์มาได้ครึ่งเดือน หลินเยี่ยนก็พอจะมีความเข้าใจเกี่ยวกับวิถีแห่งวรยุทธ์อยู่บ้าง

การขัดผิวของผู้ฝึกยุทธ์ อาศัยการฝึกฝนเพียงสามส่วน อีกเจ็ดส่วนต้องพึ่งพายา

หากไม่มียาลับสำหรับขัดผิว ต่อให้ฝึกฝนอย่างหนักเป็นปี ก็ยังสู้คนที่ทายาลับแล้วฝึกเพียงเดือนเดียวไม่ได้

"ท่านอาจารย์ตั้งกฎไว้ว่า ก่อนถึงยามโหย่วสามารถทายาลับได้ไม่อั้น"

หลี่อันลดเสียงลง

"ครั้งแรกข้าจะทาให้เจ้าไม่หนามาก ทาเสร็จก็ทนเจ็บไปฝึกหมัด พอถึงยามเซินยาก็น่าจะซึมซาบจนหมดแล้ว หากยังไม่ถึงยามโหย่ว เจ้าสามารถกลับมาทาได้อีกครั้ง ครั้งที่สองจะทาให้หนาหน่อย น่าจะพอให้ใช้ฝึกไปจนถึงยามไห่ได้เลย"

ดวงตาของหลินเยี่ยนเป็นประกาย

"ขอบคุณศิษย์พี่มาก"

"เป็นเพราะศิษย์น้องหลินขยันขันแข็งต่างหากล่ะ หากเปลี่ยนเป็นคนอื่นคงทนความเจ็บปวดไม่ไหวแน่"

หลี่อันเอ่ยชมพร้อมกับสั่งการ

"ถอดเสื้อคลุมและกางเกงตัวนอกออกเสีย"

หลินเยี่ยนไม่อิดออด ถอดเสื้อผ้าออกจนเหลือเพียงกางเกงเตี่ยว ปล่อยให้หลี่อันล้วงเอายาในหม้อมาทาลงบนตัว

เมื่อยาแตะลงบนผิวหนัง เพียงไม่กี่อึดใจ ความรู้สึกแสบร้อนก็ซึมซาบผ่านผิวหนังเข้าสู่ร่างกาย และแปรเปลี่ยนเป็นความเจ็บปวดราวกับถูกไฟแผดเผาในที่สุด

เพียะ เพียะ

หลี่อันทายาให้หลินเยี่ยนเสร็จ ก็ตบลงบนต้นขาซ้ายและขวาของเขา

"เอาล่ะ ไปฝึกหมัดได้แล้ว"

หลินเยี่ยนสวมเสื้อผ้ากลับเข้าไป อดทนต่อความรู้สึกแสบร้อนตามร่างกาย แล้วเริ่มร่ายรำหมัดผ่าภูผา

ความรู้สึกแสบร้อนจากยาในตอนแรกราวกับไฟป่าที่ลุกลาม ทำให้ผิวหนังของหลินเยี่ยนเจ็บแปลบเป็นระลอก

เมื่อตั้งท่าเตรียมพร้อมร่ายรำหมัด และปราณโลหิตเริ่มโคจร ความเจ็บปวดแสบร้อนนั้นก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

หลินเยี่ยนกัดฟันแน่น ฝืนทนต่อความเจ็บปวดราวกับถูกไฟเผา ออกกระบวนท่าไปทีละกระบวนท่า

ร่ายรำหมัดผ่าภูผาหนึ่งรอบ สองรอบ

ขณะที่ออกหมัดและเตะเท้าอย่างตั้งใจ หลินเยี่ยนก็พบว่าความร้อนผ่าวบนผิวหนังถูกดึงดูดและบดขยี้ด้วยลมปราณภายใน ก่อนจะค่อยๆ ซึมซาบลงไปใต้ชั้นผิวหนังและกล้ามเนื้อ

"สมกับเป็นยาลับ"

ดวงตาของหลินเยี่ยนค่อยๆ เปล่งประกาย โอกาสที่จะได้ใช้ยาลับฟรีเช่นนี้ไม่ได้มีบ่อยๆ

วินาทีต่อมา เขาตั้งสมาธิ ดึงพลังจากรากกระดูกเอวหินสันหลังเถื่อนออกมาใช้ รากกระดูกนี้ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการสร้างปราณโลหิต ซึ่งก็จะช่วยเร่งความเร็วในการดูดซับยาทาขัดผิวให้เร็วขึ้นด้วย

หลี่อันที่อยู่ไม่ไกลเหลือบมองมาเป็นระยะ เมื่อเห็นท่าร่างหมัดของหลินเยี่ยนมั่นคงและลมหายใจสม่ำเสมอ ในแววตาก็ฉายแววประหลาดใจ

"ใช้ยาครั้งแรกก็ปรับตัวได้เร็วขนาดนี้เชียวหรือ ดูท่าการทายาครั้งที่สองของศิษย์น้องหลินคงไม่มีปัญหาแล้วล่ะ"

สองชั่วยามต่อมา หลินเยี่ยนมองดูผิวพรรณบนท่อนแขนที่เรียบเนียนของตนเอง แล้วเดินกลับไปที่หม้อใบใหญ่อีกครั้ง

ครั้งนี้หลี่อันทายาให้หลินเยี่ยนหนาเตอะจนตาแทบจะปิด

"ศิษย์น้องหลิน ทนหน่อยนะ"

ทุกอย่างล้วนเป็นที่เข้าใจตรงกันโดยไม่ต้องเอื้อนเอ่ย

ยาทาที่หนากว่าเดิมถึงสองเท่าถูกทาลงไป ยังไม่ทันจะได้ออกหมัดเตะเท้า หลินเยี่ยนก็สัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดแสบร้อนที่โจมตีเข้ามาอีกระลอก ซึ่งรุนแรงกว่าครั้งแรกเสียอีก

เพียงแค่ยกแขนขึ้นเบาๆ ก็เจ็บปวดราวกับถูกไฟแผดเผา

"มิน่าล่ะ ท่านอาจารย์ถึงไม่ใส่ใจว่าลูกศิษย์จะใช้ยาทาขัดผิวไปมากเท่าใด ต่อให้อยากทาเยอะๆ ก็ต้องดูด้วยว่าร่างกายจะทนไหวหรือไม่"

เขาเองก็มาถึงขีดจำกัดที่ร่างกายจะทนรับได้แล้วเช่นกัน

หลินเยี่ยนฝืนทนต่อความเจ็บปวดและเหงื่อที่ผุดพรายเต็มหน้าผาก รวบรวมสมาธิ แล้วเริ่มฝึกหมัดบนลานฝึกยุทธ์

แม้การโคจรปราณโลหิตในแต่ละครั้งจะนำมาซึ่งความเจ็บปวดอย่างรุนแรง แต่เมื่อเห็นว่าต้นไม้วรยุทธ์ในห้วงความคิดกำลังเติบโตขึ้นอย่างช้าๆ ความเจ็บปวดเหล่านี้ก็ไม่นับเป็นอะไรเลย

ความเหนื่อยยากและความเจ็บปวดที่มองเห็นผลลัพธ์แห่งความก้าวหน้า นั่นเรียกว่าการต่อสู้ดิ้นรน

ยามดึกสงัด หลินเยี่ยนลากร่างอันเหนื่อยล้าเดินออกจากลานฝึกยุทธ์ด้วยใบหน้าเปี่ยมสุข

เวลาเจ็ดวันติดต่อกัน หลินเยี่ยนต้องทนทุกข์ทรมานปนความสุข

ความทุกข์ทรมานคือความแสบร้อนของยาทาขัดผิว ส่วนความสุขคือใบไม้อ่อนของวิชาหมัดผ่าภูผาในห้วงความคิดค่อยๆ เติบโตขึ้น และความสูงของต้นไม้วรยุทธ์ก็ถึงเจ็ดนิ้วแล้ว

ห่างจากความสูงหนึ่งฉื่อซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของการขัดผิวครั้งแรกเพียงสามนิ้วเท่านั้น

หากพิจารณาจากความก้าวหน้าในปัจจุบัน ขอเวลาอีกเพียงสองเดือน เขาก็จะสูงถึงหนึ่งฉื่อ และก้าวเข้าสู่การขัดผิวครั้งแรก

หลินเยี่ยนพอใจกับความก้าวหน้าทางวรยุทธ์ของตนเองมาก แต่หากต้องการรักษาความก้าวหน้าในระดับนี้ไว้ เขาต้องทายาทาขัดผิววันละสองครั้ง

ทว่าทางฝั่งท่านอาจารย์อนุญาตให้ศิษย์ใหม่อย่างพวกเขาใช้ได้ฟรีเพียงครึ่งเดือนเท่านั้น เมื่อครบหนึ่งเดือนแล้ว หากอยากทายาต่อก็ต้องควักเงินจ่ายเอง

วันละหนึ่งตำลึงเงิน แค่คิดก็ปวดใจแล้ว

นี่แค่การขัดผิวครั้งแรกเท่านั้น ยังมีการขัดผิวครั้งที่สอง ครั้งที่สาม และครั้งที่สี่รออยู่อีก

หลินเยี่ยนแทบไม่กล้าคิดถึงค่าใช้จ่ายในการฝึกวรยุทธ์ในอนาคต

"เมื่อถึงเชิงเขาย่อมมีทางไป ค่อยเป็นค่อยไปก็แล้วกัน มีต้นไม้วรยุทธ์อยู่ จุดเริ่มต้นของข้าก็สูงกว่าคนอื่นมากนัก จะโลภมากเกินไปไม่ได้"

วันรุ่งขึ้น

หลินเยี่ยนมาที่ลานฝึกยุทธ์ตามปกติ แต่ครั้งนี้เขาไม่พบศิษย์พี่หลี่อัน ผู้ที่ปรากฏตัวบนลานฝึกยุทธ์คือศิษย์พี่อีกคนหนึ่ง

สำนักยุทธ์ตระกูลหยางมีศิษย์จำนวนมาก หยางชิงเฟิงผู้เป็นเจ้าสำนักย่อมไม่ได้มาที่ลานฝึกยุทธ์ทุกวัน วันที่หลินเยี่ยนได้พบก็เป็นเพราะบังเอิญมีศิษย์ใหม่เข้าสำนักมาก่อนหน้าเขาพอดี

ท่านอาจารย์จะปรากฏตัวที่เรือนกลางเฉพาะตอนที่ถ่ายทอดวรยุทธ์ให้ศิษย์ใหม่เท่านั้น เวลาส่วนใหญ่จะอยู่ที่เรือนหลัง ซึ่งเป็นสถานที่ฝึกวรยุทธ์ของศิษย์ที่อยู่ในช่วงขัดผิว

ส่วนศิษย์ที่ยังไม่ผ่านการขัดผิวครั้งแรกอย่างพวกเขา ล้วนได้รับการสั่งสอนจากศิษย์พี่คนอื่นๆ

"ศิษย์พี่เก่อผู้นี้เข้มงวดจริงๆ เมื่อครู่นี้มีศิษย์พี่คนหนึ่งอยากทายาเพิ่มอีกนิดก็ไม่ได้"

"อย่าว่าแต่ทาเพิ่มเลย ศิษย์พี่เก่อแม้แต่รอยยิ้มก็ยังไม่มีให้เห็น เมื่อนำมาเปรียบเทียบกันแล้ว ศิษย์พี่หลี่ใจดีกว่ามากนัก"

เมื่อได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของศิษย์พี่ศิษย์น้องรอบข้าง หลินเยี่ยนก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาเดินเข้าไปทายาทาขัดผิว แล้วเริ่มฝึกหมัด

สองชั่วยามต่อมา ยาบนตัวถูกดูดซึมจนหมด หลินเยี่ยนเดินกลับไปที่หม้อใบใหญ่อีกครั้ง

"จะทำอะไร แต่ละคนทาได้แค่วันละครั้ง ไม่รู้กฎหรืออย่างไร"

เสียงตวาดของเก่อฮุยดังขึ้น แต่หลินเยี่ยนไม่ยอมถอยกลับ

"ศิษย์พี่เก่อ ก่อนหน้านี้ศิษย์พี่หลี่เคยบอกไว้ว่า ยาทาขัดผิวที่ท่านอาจารย์เตรียมไว้ให้พวกเรา ตราบใดที่ร่างกายยังดูดซึมไหวก็สามารถทาได้หลายครั้ง"

"เจ้าเพิ่งเข้าสำนักมายังไม่ถึงเดือน การที่ท่านอาจารย์อนุญาตให้ใช้ฟรีได้หนึ่งครั้งก็นับเป็นความเมตตามากแล้ว รีบถอยออกไปเถอะ"

เก่อฮุยแสดงความรำคาญใจ ศิษย์ที่ผ่านการขัดผิวครั้งแรกอย่างเขา เมื่อมาช่วยสอนศิษย์น้องใหม่ สำนักจะมีค่าตอบแทนให้ แต่ค่าตอบแทนเพียงเล็กน้อยนั้นไม่พอยาไส้ เขาจึงหมายตาไปที่บรรดาศิษย์ใหม่เหล่านี้

หากต้องการทายาทาขัดผิวเพิ่มอีกครั้ง ก็ต้องจ่ายเงิน

ทางสำนักขายในราคาหนึ่งตำลึงเงิน เขาจะหักหัวคิวเพียงสองร้อยอีแปะเท่านั้น

ขณะที่หลินเยี่ยนถูกขวางไว้ ศิษย์อีกคนหนึ่งก็เดินไปที่หม้อเพื่อเตรียมทายาครั้งที่สองพอดี

"ในเมื่อศิษย์พี่เก่อบอกว่าทาได้คนละครั้ง แล้วเหตุใดศิษย์พี่ท่านนั้นจึงทาได้ถึงสองครั้งล่ะ"

"ท่านอาจารย์มอบหมายให้ข้ามาดูแลพวกเจ้า กฎระเบียบย่อมเป็นไปตามที่ข้ากำหนด"

เก่อฮุยเดินก้าวออกมา ปลดปล่อยแรงกดดันของศิษย์ขัดผิวครั้งแรกออกมาข่มขู่ เขาพบเจอคนหัวแข็งแบบนี้มามาก แต่สุดท้ายก็ต้องยอมจำนนต่อแรงกดดันทางปราณโลหิตของเขาอยู่ดี

หลินเยี่ยนก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่เก่อฮุยส่งมาเช่นกัน แต่เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับอนาคตบนเส้นทางวรยุทธ์ของเขา เขาไม่คิดจะถอยแม้แต่ก้าวเดียว

"หากศิษย์พี่เก่อกล่าวเช่นนี้ ข้าคงต้องไปขอความกระจ่างจากท่านอาจารย์ด้วยตนเองเสียแล้ว"

"ไปหาท่านอาจารย์งั้นหรือ"

เก่อฮุยแค่นเสียงหัวเราะเยาะ

"เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นใคร ถึงจะได้เข้าพบท่านอาจารย์ ท่านอาจารย์เกลียดการถูกรบกวนที่สุด หากทำให้ท่านอาจารย์โกรธ ก็เตรียมตัวถูกไล่ออกจากสำนักได้เลย"

เมื่อได้ยินคำขู่ของเก่อฮุย สีหน้าของหลินเยี่ยนไม่เปลี่ยนแปลง หากเป็นเด็กหนุ่มคนอื่น คงจะถูกคำพูดเหล่านี้ข่มขวัญจนกลัวหัวหดไปแล้ว

แต่น่าเสียดายที่เขาไม่ใช่

แม้จะเคยสัมผัสกับท่านอาจารย์เพียงครั้งเดียว แต่หลินเยี่ยนก็พอจะเดานิสัยของท่านอาจารย์ออก ท่านอาจารย์เป็นคนเฉยชา แต่จากท่าทีในการสั่งสอนเขาในวันแรก ท่านอาจารย์ไม่ใช่คนปัดความรับผิดชอบอย่างแน่นอน

หลินเยี่ยนไม่สนใจเก่อฮุยอีก เขาหันหลังเดินมุ่งหน้าไปทางเรือนหลังทันที

เมื่อเห็นหลินเยี่ยนเดินตรงไปที่ประตูเรือนจริงๆ รอยยิ้มเย้ยหยันบนใบหน้าของเก่อฮุยก็เจื่อนลง เขารีบตะโกนสั่ง

"หยุดเดี๋ยวนี้นะ"

"ข้าสั่งให้เจ้าหยุด"

เมื่อเห็นว่าหลินเยี่ยนไม่ยอมหยุดเดิน เก่อฮุยก็ก้าวเท้ายาวๆ ไปขวางหน้าหลินเยี่ยนไว้

หลินเยี่ยนมองหน้าเก่อฮุยที่ขวางทางอยู่ด้วยสายตาราบเรียบ แล้วเอ่ยเสียงเรียบ

"ศิษย์พี่เก่อคิดจะลงมือกับข้างั้นหรือ ข้าจำได้ว่าสำนักมีกฎห้ามมิให้ศิษย์พี่ศิษย์น้องลงมือต่อสู้กันโดยไร้เหตุผล"

"หลินเยี่ยนใช่ไหม เก่งนักนะ ยาทาขัดผิวเจ้าอยากจะทาเท่าไหร่ก็เชิญตามสบาย"

เก่อฮุยกัดฟันกรอด ใบหน้าดำคล้ำราวกับจะบีบน้ำหมึกออกมาได้

"ขอบคุณศิษย์พี่"

หลินเยี่ยนไม่สนใจท่าทีของเก่อฮุยเลยแม้แต่น้อย ตราบใดที่อีกฝ่ายไม่ขัดขวางการทายาของเขา เขาก็ไม่อยากให้เรื่องบานปลายไปถึงหูท่านอาจารย์เช่นกัน

หลินเยี่ยนจัดการทายาเสร็จสรรพ แล้วกลับไปยืนฝึกหมัดที่เดิม

"ศิษย์น้องหลิน การกระทำของเจ้าเมื่อครู่นี้ไม่ฉลาดเอาเสียเลย"

"นั่นสิ อย่างไรเสียศิษย์พี่เก่อก็เป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่ผ่านการขัดผิวครั้งแรก การไปล่วงเกินเขา คงทำให้เจ้าถูกกลั่นแกล้งเป็นแน่"

"ศิษย์พี่เก่อก็แค่ต้องการเงิน จ่ายๆ ไปครั้งละสองร้อยอีแปะก็สิ้นเรื่อง"

ศิษย์สองคนที่อยู่ข้างๆ กระซิบกระซาบเตือน แต่หลินเยี่ยนกลับส่ายหน้า วันนี้จ่ายสองร้อยอีแปะ พรุ่งนี้ก็ต้องจ่ายอีกสองร้อยอีแปะ เขาเองยังขัดสนเงินทองสำหรับการฝึกวรยุทธ์ จะเอาเงินที่ไหนไปประเคนให้คนอื่น

เงินสองร้อยอีแปะ อาสะใภ้ต้องนั่งเย็บผ้าให้คนอื่นถึงครึ่งเดือนเชียวนะ

ศิษย์ในสำนักห้ามลงมือกันโดยไร้เหตุผล เขาจึงไม่กลัวว่าศิษย์พี่เก่อผู้นี้จะมาหาเรื่อง

อย่างมากก็แค่ไม่ยอมชี้แนะวิชาให้ แต่ด้วยความช่วยเหลือจากต้นไม้วรยุทธ์ หมัดผ่าภูผาของเขาก็บรรลุขั้นต้นแล้ว จึงไม่จำเป็นต้องให้ใครมาชี้แนะอีก

"เงินสองร้อยอีแปะ เพียงพอสำหรับค่าใช้จ่ายในบ้านของข้าทั้งเดือนเลยนะ"

คำพูดของหลินเยี่ยนทำให้คนทั้งสองอึ้งไปเล็กน้อย ฐานะทางบ้านของพวกเขาก็ดีกว่าหลินเยี่ยนไม่มากนัก การมาเรียนวรยุทธ์ที่สำนักนี้ก็แทบจะผลาญเงินเก็บของครอบครัวไปจนหมดสิ้นแล้ว

แต่ด้วยเหตุนี้เอง ทั้งสองจึงยิ่งไม่กล้าก่อเรื่องและไม่กล้าล่วงเกินศิษย์พี่

"เอาเป็นว่า หลังจากนี้ศิษย์น้องหลินก็ระวังตัวหน่อยแล้วกัน"

วันรุ่งขึ้น

เมื่อหลินเยี่ยนมาถึงลานฝึกยุทธ์ เขาก็พบว่าศิษย์พี่หลายคนที่เคยยืนฝึกอยู่ใกล้ๆ ต่างก็ถอยห่างออกไป

เมื่อเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจของเก่อฮุยที่กำลังกอดอกมองมา เขาก็เข้าใจได้ทันทีว่า เก่อฮุยเป็นคนสั่งให้ศิษย์คนอื่นๆ ตีตัวออกห่างเขา

เมื่อเห็นสายตาขอโทษจากศิษย์พี่สองคนที่เตือนเขาเมื่อวาน สีหน้าของหลินเยี่ยนก็ยังคงราบเรียบ เขาเข้าใจเหตุผลของพวกเขาดี

สัตว์ร้ายมักโดดเดี่ยวเสมอ มีเพียงฝูงวัวฝูงแกะเท่านั้นที่อยู่รวมกัน

เขาถือเสียว่าได้ลิ้มลองรสชาติของความโดดเดี่ยวล่วงหน้าก็แล้วกัน