บทที่ 10 ศิษย์พี่หลี่ เรื่องประคับประคองช่วยเหลือกันคงต้องขอละไว้ก่อน
บทที่ 10 ศิษย์พี่หลี่ เรื่องประคับประคองช่วยเหลือกันคงต้องขอละไว้ก่อน
บทที่ 10 ศิษย์พี่หลี่ เรื่องประคับประคองช่วยเหลือกันคงต้องขอละไว้ก่อน
หลังจากท่านอาจารย์เดินจากไป ศิษย์พี่ที่เป็นคนนำทางให้หลินเยี่ยนในตอนแรก ก็พาเขาเดินชมสถานที่ส่วนใหญ่ภายในสำนักยุทธ์
ลานเรือนส่วนหน้า ส่วนกลาง และส่วนหลัง
ลานเรือนส่วนหน้าคือสถานที่สำหรับศิษย์ระดับสร้างรากฐาน ลานเรือนส่วนกลางคือสถานที่สำหรับศิษย์ก่อนระดับผลัดผิวหนังขั้นที่หนึ่ง ส่วนลานเรือนส่วนหลังคือสถานที่สำหรับศิษย์ระดับผลัดผิวหนังขั้นที่หนึ่งขึ้นไป
โรงอาบน้ำ โรงครัว เรือนปรุงยา และเรือนพักศิษย์ ล้วนมีครบครัน
"ศิษย์น้องหลิน นี่คือข้อมูลโดยสังเขปของสำนักยุทธ์เรา ประเดี๋ยวเจ้าก็สามารถไปเบิกชุดฝึกและป้ายประจำตัวศิษย์ที่เรือนรับรองได้แล้ว"
"ขอบคุณศิษย์พี่หลี่ขอรับ"
"ล้วนเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องกันทั้งสิ้น มิเจียมตัวไปทำไม ท่านอาจารย์มักพร่ำสอนพวกเราเสมอว่า ศิษย์พี่ศิษย์น้องควรประคับประคองช่วยเหลือซึ่งกันและกัน ไม้ซีกเดียวไม่อาจค้ำยันเป็นป่าได้"
ศิษย์พี่หลี่ช่างมีน้ำใจไมตรี ทว่าใบหน้าที่เต็มไปด้วยหนวดเคราดกหนานั้น กลับทำให้หลินเยี่ยนต้องแอบขยับถอยหลังไปก้าวหนึ่งอย่างแนบเนียน
ดูแลเอาใจใส่นั้นย่อมได้
ทว่าด้วยหน้าตาเช่นนี้ของศิษย์พี่หลี่ เรื่องประคับประคองช่วยเหลือกันคงต้องขอละไว้ก่อนเถิด
หลังจากเบิกชุดฝึกจากเรือนรับรองแล้ว หลินเยี่ยนก็บอกลาศิษย์พี่หลี่ มุ่งหน้าไปยังเรือนพักของตน หลังจากเปลี่ยนมาสวมชุดฝึก เขาก็ไม่ได้รีบร้อนไปฝึกยุทธ์ที่ลานฝึก ทว่ากลับเดินออกจากสำนักยุทธ์ไป
เขาตั้งใจจะกลับบ้านสักครู่ เพื่อแจ้งข่าวดีเรื่องการฝากตัวเป็นศิษย์ให้ท่านอาหญิงทราบ
ระหว่างทางกลับบ้าน หลินเยี่ยนแวะซื้อน้ำตาลมอลต์ ซึ่งราคาไม่แพงนัก แต่เป็นที่ชื่นชอบของเด็กๆ ยิ่งนัก
น้ำตาลมอลต์นี้ไม่ได้ซื้อให้น้องชาย ทว่าซื้อให้เด็กๆ บ้านใกล้เรือนเคียง
เขาอาศัยการแจกขนมนี้ เพื่อป่าวประกาศให้เพื่อนบ้านได้รับรู้ว่า เขากำลังฝึกยุทธ์อยู่ที่สำนักยุทธ์แล้ว
ท่านอาหญิงเพิ่งบาดหมางกับทางบ้านเดิม ตัวเขาเองก็มาฝึกยุทธ์ที่สำนักยุทธ์ ที่บ้านจึงเหลือเพียงท่านอาหญิงกับน้องชาย เขาเกรงว่าจะมีใครคิดมิดีมิร้าย
การให้เพื่อนบ้านรับรู้ว่าเขามาฝึกยุทธ์ที่สำนักยุทธ์ ไม่ว่าอย่างไรก็ย่อมทำให้คนเหล่านั้นเกิดความยำเกรงในใจเพิ่มขึ้นอีกส่วนหนึ่ง
โลกใบนี้มีคนโง่เขลาไม่มากนัก แม้จะเป็นชาวบ้านชั้นผู้น้อยที่งมงายเพียงใด ก็ย่อมรู้ดีว่ามิควรดูแคลนเด็กหนุ่มผู้ยากไร้ ยิ่งเป็นเด็กหนุ่มที่กำลังฝึกยุทธ์ด้วยแล้ว
หากใครคิดจะรังแกท่านอาหญิงและน้องชาย ก็ต้องไตร่ตรองให้หนักเสียก่อน
"เจ้าเด็กขี้มูกไหล มากินขนมสิ"
"เจ้าถ่านดำ จะวิ่งหนีไปไหนล่ะ เอาน้ำตาลมอลต์ไปสิ"
หลินเยี่ยนแจกน้ำตาลมอลต์ให้เด็กๆ ที่พบเห็นตามถนน ไม่นานนักก็ดึงดูดความสนใจของเพื่อนบ้านได้
"เสี่ยวเยี่ยน ชุดนี้ไปเอามาจากไหนกัน ใส่แล้วดูองอาจจังเลย"
"เสี่ยวเยี่ยน หรือว่าท่านอาหญิงของเจ้าวานแม่สื่อไปหาคู่ครองให้เจ้าแล้ว ถึงได้ยิ้มหน้าระรื่นเช่นนี้?"
"ท่านป้า วันนี้ข้าเพิ่งไปฝากตัวเป็นศิษย์ที่สำนักยุทธ์มาขอรับ นี่คือชุดฝึกที่ทางสำนักแจกให้"
เป็นไปตามที่หลินเยี่ยนคาดไว้ ทันทีที่เขาเอ่ยปากว่าไปฝากตัวเป็นศิษย์ที่สำนักยุทธ์ สีหน้าของเหล่าท่านป้าท่านน้าก็เปลี่ยนไป บางคนที่เคยยิ้มแย้มก็ถึงกับรอยยิ้มแข็งค้างไปเลยทีเดียว
"ฝากตัวเป็นศิษย์ที่สำนักยุทธ์แล้วหรือเนี่ย ช่างเก่งกาจเสียจริง ต่อไปเสี่ยวเยี่ยนต้องได้เป็นใหญ่เป็นโตแน่ๆ"
"ข้าได้ยินมาว่า ค่าฝากตัวเป็นศิษย์ของสำนักยุทธ์ต้องใช้เงินตั้งหลายสิบตำลึงเชียว บ้านเสี่ยวเยี่ยนนี่ร่ำรวยจริงๆ"
พวกชายว่างงานบางคนเห็นหลินเยี่ยนเดินจากไปแล้ว ก็ถึงกับตบต้นขาด้วยความเสียดาย
รู้อย่างนี้ว่าบ้านแม่ม่ายหลิวมีเงินทองมากมายขนาดนี้ ตอนนั้นน่าจะหาทางรีดไถมาบ้างก็ดี
"ลูกชายคนโตของบ้านเฒ่าสวี่ที่อยู่ร่วมถนนเดียวกับเรา ก็ไปฝึกยุทธ์ที่สำนักยุทธ์เหมือนกัน ถนนสายนี้มีคนไปฝึกยุทธ์ถึงสองคนแล้ว หากวันหน้าได้ดิบได้ดี ก็อย่าลืมดูแลเพื่อนบ้านอย่างพวกเราบ้างล่ะ"
เมื่อได้ยินคำพูดแสดงความประหลาดใจและคำเยินยอจากเพื่อนบ้าน หลินเยี่ยนก็เอาแต่ยิ้มรับและเออออตามไปตลอดทาง ไม่ว่าคนเหล่านี้จะคิดเห็นเช่นไร จุดประสงค์ของเขาก็บรรลุผลแล้ว
หลิวซื่อที่อยู่ในบ้านก็ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายจากหน้าประตูเช่นกัน เมื่อหลินเยี่ยนก้าวเข้าประตูมา นางก็วางงานในมือแล้วเดินออกจากห้องมาพอดี
"ท่านอาหญิง ข้าฝากตัวเป็นศิษย์สำเร็จแล้วขอรับ"
"สำเร็จก็ดีแล้วล่ะ" หลิวซื่อรู้สึกดีใจยิ่งนัก ทว่าก็อดถามด้วยความกังวลไม่ได้ว่า "แล้วท่านเจ้าสำนักเป็นคนเช่นไรหรือ?"
"ท่านอาจารย์ใส่ใจลูกศิษย์มากขอรับ เพียงแต่เดือนแรกนี้ข้าต้องพักอยู่ที่สำนักยุทธ์ เพราะเดือนแรกสำนักจัดเตรียมอาหารให้กินฟรีขอรับ"
"พักที่สำนักยุทธ์ก็ดีแล้วล่ะ เรื่องที่บ้านเจ้าไม่ต้องเป็นห่วง จงตั้งใจฝึกยุทธ์ที่สำนักเถิด"
หลิวซื่อเรียกหลินเยี่ยนเข้าไปในห้อง นำรองเท้าพื้นหนาที่เย็บอย่างประณีตออกมาหลายคู่ "ข้าได้ยินมาว่าคนที่ฝึกยุทธ์มักจะใส่รองเท้าเปลือง นี่คือรองเท้าที่ข้าเย็บให้เจ้าในช่วงนี้ ลองสวมดูสิว่าพอดีหรือไม่"
พื้นรองเท้าสีขาว ตัวรองเท้าสีดำ ล้วนเป็นของใหม่เอี่ยมทั้งสิ้น
เมื่อเห็นรองเท้าเหล่านี้ ในใจของหลินเยี่ยนก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความตื้นตัน ช่วงนี้เขามักจะเห็นท่านอาหญิงนั่งเย็บปะเสื้อผ้าอยู่ใต้แสงตะเกียงบ่อยๆ นึกว่าช่วงนี้เถ้าแก่จะสั่งงานมาให้มาก ที่แท้ก็กำลังเย็บรองเท้าให้เขานี่เอง
ท่านอาหญิงดูแลเขา แม้จะมิใช่มารดาผู้ให้กำเนิด ทว่าก็ประเสริฐยิ่งกว่ามารดาเสียอีก
"เป็นอย่างไรบ้าง?"
"ท่านอาหญิง พอดีเป๊ะเลยขอรับ ใส่แล้วอุ่นสบายมาก รองเท้าคู่นี้ต่อให้ใครเอาทองมาแลกข้าก็ไม่ยอมเด็ดขาด"
"พูดจาเหลวไหลอันใดกัน"
หลิวซื่อด่าทอด้วยรอยยิ้ม "พอดีก็ดีแล้ว อาเกรงว่าร่างกายเจ้าจะเติบโตเร็ว อีกไม่นานอาจจะใส่ไม่ได้ ก็เลยไม่ได้ทำเผื่อไว้มากนัก อีกสองคู่นี้เจ้าก็ลองสวมดูด้วยนะ ประเดี๋ยวอาจะไปจัดเตรียมเสื้อผ้าให้เจ้า"
ด้วยฐานะอันยากจนของสกุลหลิน ย่อมไม่อาจสวมรองเท้าเพียงไม่กี่เดือนแล้วทิ้งได้ เมื่อก่อนแม้หลิวซื่อจะรักและเอ็นดูหลินเยี่ยนเพียงใด รองเท้าที่เย็บให้ก็มักจะเผื่อไซส์ให้ใหญ่กว่าเท้าเสมอ หากสวมแล้วหลวมไป ก็เพียงแค่เสริมพื้นรองเท้าให้หนาขึ้นเท่านั้น
"พี่ใหญ่ ท่านพี่กลับมาแล้ว"
จากนอกประตูเรือน น้องชายวิ่งกระหืดกระหอบกลับมา พอเข้าห้องมาก็จ้องมองน้ำตาลมอลต์บนโต๊ะตาไม่กะพริบ เห็นได้ชัดว่าระหว่างทางกลับมาคงจะได้ยินเรื่องนี้จากปากของเพื่อนเล่นมาบ้างแล้ว
"น้องเล็ก พี่ต้องไปฝึกยุทธ์ที่สำนักยุทธ์และต้องพักอยู่ที่นั่น เจ้าอยู่บ้านก็อย่าดื้ออย่าซนให้ท่านอาหญิงต้องอารมณ์เสีย หากมีเรื่องอันใดก็ให้ไปหาพี่ที่สำนักยุทธ์สกุลหยาง สำนักยุทธ์สกุลหยางตั้งอยู่ทางฝั่งตะวันออกของเมือง หากหาไม่พบก็ลองสอบถามชาวบ้านแถวนั้นดู"
หลินเยี่ยนจ้องมองน้องชายอย่างจริงจัง เมื่อเขาไม่อยู่บ้าน หากที่บ้านถูกใครรังแกหรือทำให้ขุ่นเคืองใจ ด้วยนิสัยของท่านอาหญิงที่มักจะยอมความเพื่อตัดปัญหา ก็อาจจะไม่ยอมปริปากบอกเขา
"พี่ใหญ่ ท่านพี่วางใจเถอะ ข้าจะต้องดูแลท่านแม่เป็นอย่างดีแน่นอน"
หลินโม่ตบหน้าอกรับประกัน ทว่าสายตากลับไม่ยอมละไปจากโต๊ะเลยแม้แต่น้อย
...
ณ บ้านหลังหนึ่งซึ่งอยู่ไม่ไกลจากบ้านสกุลหลินนัก
"ได้ยินหรือเปล่า หลินเยี่ยนไปฝึกยุทธ์ที่สำนักยุทธ์แล้ว สกุลหลินมีเงินทองมากมายขนาดนั้นเชียวหรือ?"
หญิงวัยกลางคนผู้หนึ่งกำลังเย็บปะเสื้อผ้า พลางสนทนากับชายฉกรรจ์ที่กำลังสูบกล้องยาสูบอยู่ข้างๆ
"ถ้าให้ข้าเดานะ หลิวซื่อคงจะขายบ้านหลังสุดท้ายของสกุลหลินไปแล้วล่ะสิ มิเช่นนั้นคงไม่มีทางหาเงินมาจ่ายค่าฝากตัวเป็นศิษย์ได้แน่"
"ขายบ้านไปแล้วหรือ? แล้วต้าหยาของบ้านเราล่ะ..."
"ยังจะหวังอะไรอีกล่ะ เลิกคิดไปได้เลย เจ้าไปลองถามแม่เฒ่าเฉินดูสิว่ามีใครเหมาะสมบ้าง จะได้รีบจัดการเรื่องแต่งงานให้ต้าหยาเสียที"
"เฮ้อ นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย ตอนแรกข้าเห็นว่าหลินเยี่ยนรู้หนังสือ ทำงานเป็นลูกจ้างในร้านค้าก็ดูมั่นคงดี ถ้าต้าหยาได้แต่งงานกับหลินเยี่ยน ก็จะไม่มีพ่อผัวแม่ผัวมาคอยจู้จี้จุกจิก แต่งเข้าไปก็เป็นใหญ่ในบ้านได้เลย... ทำไมจู่ๆ ถึงนึกอยากไปฝึกยุทธ์ได้นะ"
น้ำเสียงของหญิงวัยกลางคนแฝงไปด้วยความผิดหวังและเจือความน้อยเนื้อต่ำใจ นางค่อนข้างถูกใจหลินเยี่ยน หลินเยี่ยนไม่มีพ่อแม่ ทว่ากลับมีบ้านเป็นของตัวเอง แถมหลิวซื่อก็ไม่ใช่คนลำเอียง ย่อมต้องเตรียมสินสอดทองหมั้นไว้พร้อมสรรพเป็นแน่ ต้าหยาแต่งเข้าไปรับรองว่าไม่ต้องทนลำบาก
"ตาเฒ่า หลินเยี่ยนไปฝึกยุทธ์แล้ว เช่นนั้นเรื่องของเขากับต้าหยา..."
"อย่าได้แม้แต่จะคิด"
ชายฉกรรจ์เคาะกล้องยาสูบลงกับพื้นอย่างแรง "การฝึกยุทธ์มันง่ายดายปานนั้นเชียวหรือ คุณชายของเถ้าแก่ที่ข้าทำงานให้ ก็เรียนยุทธ์อยู่ที่สำนักยุทธ์มาสองปีแล้ว ไม่รู้ว่าผลาญเงินทองไปเท่าไหร่ต่อเท่าไหร่ เมื่อก่อนฮูหยินมักจะตัดชุดใหม่ใส่ตั้งหลายชุดทุกเดือน แต่เดี๋ยวนี้ต้องรอให้ถึงเทศกาลสำคัญถึงจะยอมตัดชุดใหม่ คนงานรับจ้างรายวันในบ้านก็ถูกเลิกจ้างไปหลายคน ขนาดบ้านเถ้าแก่ข้ายังเป็นถึงเพียงนี้ แล้วนับประสาอะไรกับสกุลหลินเล่า"
"เฮ้อ ทำไมถึงคิดสั้นไปฝึกยุทธ์ได้นะ" หญิงวัยกลางคนถอนหายใจแผ่วเบา น้ำเสียงเต็มเปี่ยมไปด้วยความเสียดาย
...
...
"รีบเดินไปเร็วๆ อย่าไปยุ่งกับคนพวกนี้เชียว"
"หลบไป หลบไป"
ระหว่างทางกลับสำนักยุทธ์ หลินเยี่ยนเห็นผู้คนที่เดินอยู่ข้างหน้าต่างพากันหลบหลีกไปด้านข้าง จึงเดินหลบเข้าไปริมถนนด้วยเช่นกัน
เบื้องหน้า ชายชุดดำกลุ่มหนึ่งหน้าตาดุดันเดินกร่างเข้ามา และที่เดินนำหน้าสุดคือรถเข็นสี่ล้อหลายคัน บนรถแต่ละคันล้วนมีผ้าขาวคลุมไว้
ศพ
ยามที่ชายชุดดำเหล่านี้เดินผ่าน ผู้คนตามท้องถนนต่างพากันเงียบกริบ เกรงว่าจะทำเสียงดังจนไปล่วงเกินคนกลุ่มนี้เข้า กระทั่งเมื่อชายชุดดำเดินจากไปไกลแล้ว ผู้คนจึงพากันถอนหายใจด้วยความโล่งอก
"นี่คงเป็นคนของพรรคพยัคฆ์ดำล่ะสิ"
"ช่วงนี้พรรคอันธพาลใหญ่ๆ ในเมืองตีกันดุเดือดมาก ข้าได้ยินมาว่าป่าช้าไร้ญาตินอกเมืองมีศพกองสุมกันจนล้นแล้ว"
"ตายเสียได้ก็ดี ไอ้พวกเดรัจฉานพวกนี้ตายไปยิ่งเยอะยิ่งดี"
หลินเยี่ยนได้ยินเสียงผู้คนวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ แววตาก็ปรากฏแววครุ่นคิด
ก่อนหน้านี้เขารู้สึกโชคดีที่ตนเองไม่ได้ทะลุมิติมาอยู่ในยุคกลียุคที่บ้านเมืองไร้ขื่อแป ผู้คนอดอยากปากแห้ง
จากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม แม้ในอำเภอกว่างผิงจะมีพรรคอันธพาลคอยเรียกเก็บค่าคุ้มครองอยู่ตลอด ทว่าพวกเขาก็เรียกเก็บเฉพาะจากพ่อค้าแม่ค้าตามท่าเรือ ตลาดปลา ตลาดเนื้อ และย่านการค้าเท่านั้น ยังไม่เคยยื่นมือมารีดไถชาวบ้านร้านตลาดทั่วไปในเมืองแต่อย่างใด
แม้พรรคอันธพาลต่างๆ จะมีเรื่องวิวาทแย่งชิงอาณาเขตกันบ้าง ทว่าก็ไม่ถึงกับเข่นฆ่ากันจนล้มตายบ่อยครั้งเช่นนี้
คนที่ออกมาหากินในยุทธภพ ส่วนใหญ่ก็เพื่อแสวงหาเงินทอง หากมีคนตายบ่อยๆ นอกจากจะหาคนมาเข้าร่วมยากแล้ว ที่สำคัญคือหัวหน้าพรรคยังต้องควักกระเป๋าจ่ายค่าทำขวัญก้อนโตให้ครอบครัวผู้เสียชีวิตในการวิวาทแต่ละครั้ง มิเช่นนั้นจะทำให้ลูกน้องเสียกำลังใจได้
ทว่าช่วงนี้พรรคอันธพาลเหล่านี้กลับตีกันอย่างบ้าคลั่ง เกรงว่าขั้วอำนาจในเมืองคงจะเกิดความเปลี่ยนแปลงบางอย่างขึ้นเป็นแน่ และไม่รู้ว่ามันจะส่งผลกระทบมาถึงชาวบ้านตาดำๆ อย่างพวกเขาหรือไม่
"คิดมากไปก็ป่วยการ สำหรับข้าในตอนนี้ สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องรีบฝึกยุทธ์ให้ก้าวหน้า แม้วันหน้าจะเกิดเหตุวุ่นวายขึ้นในอำเภอ ข้าก็จะได้มีกำลังพอที่จะปกป้องท่านอาหญิงและน้องชายได้"
เมื่อกลับถึงสำนักยุทธ์ หลินเยี่ยนก็เริ่มฝึกหมัดผ่าภูผาที่ลานฝึกยุทธ์ในทันที
ฝึกหมัดร้อยจบ ความหมายปรากฏแจ้งแก่ใจ
เมื่อมองดูใบไม้อ่อนอีกใบที่แตกยอดออกมาบนกิ่งของต้นไม้ประหลาดในห้วงสมอง ใบหน้าของหลินเยี่ยนก็ปรากฏรอยยิ้มพึงพอใจ
ใบไม้อ่อนสั่นไหว กระแสความเย็นยะเยือกปรากฏขึ้นอีกครั้ง หลินเยี่ยนจึงฝึกหมัดต่อไปตามการชักนำของกระแสความเย็นนั้น
ภายใต้การชักนำของกระแสพลังนี้ หมัดผ่าภูผาของเขาก็ถือว่าบรรลุเข้าสู่ขั้นเริ่มต้นอย่างเป็นทางการ
"ผลวิถียุทธ์ จงกลืนกิน!"
ในวินาทีที่หมัดผ่าภูผาบรรลุขั้นเริ่มต้น หลินเยี่ยนก็ตัดสินใจกลืนกินผลวิถียุทธ์โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย
ความยากลำบากในการฝึกฝนหมัดผ่าภูผาตลอดห้าเดือนที่ผ่านมา ผันผ่านไปในชั่วพริบตา
เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง ในแววตาของหลินเยี่ยนก็ปรากฏความกระจ่างแจ้ง การออกหมัดและเปลี่ยนกระบวนท่ามีความพลิ้วไหวกว่าเดิมมาก ไม่ว่าจะเป็นความเร็วหรือความแม่นยำ ล้วนพัฒนาขึ้นไปอีกขั้น