บทที่ 3  ท่านอาสี่ผู้เก่งกาจ

บทที่ 3  ท่านอาสี่ผู้เก่งกาจ

ระหว่างทางเดินกลับเรือนหลัง สาวใช้เสี่ยวชุยอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม "ฮูหยิน เรื่องแค่นี้ท่านแค่บอกผู้คุ้มกันโจวคำเดียวก็สิ้นเรื่องแล้วมิใช่หรือเจ้าคะ?"

หลี่หมิ่นหัวเราะเบาๆ "เรื่องของญาติพี่น้องฝั่งข้าล้วนต้องให้นายท่านเป็นผู้ตัดสินใจเสมอ วันนี้หลิวซื่อเอาอะไรมาให้บ้างล่ะ?"

"มีเป็ดอบแห้งจากร้านเนื้อหมักสกุลโจวสองตัว แล้วก็ผ้าหนึ่งพับ..."

"บอกห้องครัวให้เอาเป็ดอบแห้งจัดใส่จานมาให้มื้อเที่ยงนี้เลยนะ" หลี่หมิ่นขัดจังหวะรายการของขวัญที่เสี่ยวชุยกำลังจะร่ายต่อ

เกือบจะถึงยามอู่ (11.00 น.)

นายท่านไช่กลับมาถึงจวน แวะไปที่เรือนของฮูหยินใหญ่ก่อน หลังจากดื่มชาไปครึ่งก้านธูปจึงเดินมาที่เรือนของหลี่หมิ่น

หลี่หมิ่นปรนนิบัตินายท่านไช่ถอดเสื้อคลุมและล้างมือ บ่าวรับใช้ก็รีบนำอาหารเลิศรสเข้ามาจัดวาง

"วันนี้เหตุใดหมิ่นเอ๋อร์ถึงอยากกินเป็ดอบแห้งขึ้นมาได้ล่ะ?" นายท่านไช่มองเป็ดอบแห้งบนโต๊ะด้วยความแปลกใจ

"นายท่านยังจำหลานสะใภ้ของท่านป้าข้าได้หรือไม่เจ้าคะ คนที่เอามาให้วันนี้นี่แหละ ข้าก็เลยให้ห้องครัวเอาไปจัดการเสียเลย"

พูดจบ สีหน้าของหลี่หมิ่นก็บึ้งตึงขึ้นมาทันที นายท่านไช่เห็นท่าทีของหลี่หมิ่นเปลี่ยนไปก็รู้สึกสงสัยขึ้นมาในใจ ปกติแล้วเวลาหมิ่นเอ๋อร์พูดถึงหลิวซื่อ ก็มักจะชมว่าเป็นคนรู้จักกาละเทศะ แม้จะไม่ได้สนิทสนมกันมากนัก แต่ก็ไม่เคยทำหน้าบึ้งตึงใส่เช่นนี้

"ข้าจำได้ว่าเจ้าเคยพูดถึงอยู่สองสามครั้ง พอจะมีเค้าลางจำได้บ้าง ครอบครัวท่านป้าเจ้า... หลิวซื่อคนนั้นน่ะหรือ? มีเรื่องอันใดเกิดขึ้นงั้นหรือ?"

เมื่อได้ยินนายท่านเอ่ยเช่นนั้น หลี่หมิ่นก็ลอบถอนใจในใจ นางมีญาติพี่น้องตั้งมากมาย แต่คนที่นายท่านจำได้กลับมีไม่กี่คน หลิวซื่อไม่เคยพบนายท่านมาก่อนเลยด้วยซ้ำ แต่ที่นายท่านจำได้ก็เพราะนางมาเยี่ยมเยียนทุกปีนั่นเอง

หากมาขอร้องแบบกะทันหัน ต่อให้นางอยากช่วย ก็คงอ้าปากขอนายท่านไม่ได้

"เรื่องเล็กน้อยเจ้าค่ะ นายท่านอย่าใส่ใจเลย" หลี่หมิ่นทำทีเป็นไม่ใส่ใจ แล้วรินเหล้าให้นายท่านไช่จอกหนึ่ง

"เล่าให้ข้าฟังหน่อยสิ" นายท่านไช่จิบเหล้า พลางถามด้วยรอยยิ้ม

หลี่หมิ่นวางป้านเหล้าลงอย่างเสียมิได้ บ่นกระปอดกระแปด "หลิวซื่อมาเยี่ยมข้าทุกปี ทิ้งของขวัญไว้แล้วก็ไป ข้าเห็นว่านางก็ดูสงบเสงี่ยมเจียมตัวดี ประกอบกับของขวัญพวกนี้ก็ไม่ได้มีราคาค่างวดอะไรนัก ก็เลยปล่อยผ่านไป คิดไม่ถึงเลยว่าหลิวซื่อจะมักใหญ่ใฝ่สูง วันนี้พาน้องชายมาหา ถึงกับอยากจะให้ผู้คุ้มกันในจวนช่วยสอนวิทยายุทธ์ให้"

นายท่านไช่ชะงักจอกเหล้าในมือไปครู่หนึ่ง "ข้าจำได้ว่าเจ้าเคยบอกว่า ผู้ชายบ้านท่านป้าเจ้าตายไปหมดแล้ว ที่บ้านมีเงินเรียนยุทธ์ด้วยหรือ?"

"อ้างว่าที่บ้านไม่มีผู้ชายคุ้มครอง ก็เลยอยากให้หลานชายเรียนวิชาหมัดมวยจากผู้คุ้มกัน จะได้ไม่ต้องโดนใครรังแก" หลี่หมิ่นแค่นเสียงเยาะ "คิดว่าข้าโง่หรือไง ถ้าแค่อยากเรียนวิชาหมัดมวยป้องกันตัว ไปเรียนที่ไหนไม่ได้ นี่เห็นชัดๆ ว่าอยากเรียนวิทยายุทธ์ของจริง แต่เสียดายเงิน ก็เลยมาตีเนียนเอาเปรียบครอบครัวเราน่ะสิ ให้พวกเขากินข้าวด้วยมื้อหนึ่งนี่ข้าก็ถือว่าเห็นแก่ความเป็นญาติแล้ว พอกินเสร็จก็จะให้เสี่ยวชุยไล่กลับไปเสีย"

ตอนแรกนายท่านไช่ก็แค่ถามไปอย่างนั้น แต่พอได้ยินคำพูดของหลี่หมิ่น กลับเกิดความคิดบางอย่างขึ้นมา "หมิ่นเอ๋อร์ เจ้าคิดมากไปหรือเปล่า?"

"นายท่านคิดว่าข้าเป็นคนโง่หรือเจ้าคะ?" หลี่หมิ่นทำหน้างอ นิ้วเรียวงามจิ้มไปที่เคราใต้คางของนายท่านไช่เบาๆ "หลานชายข้าคนนั้นปีนี้อายุสิบแปดแล้ว ถ้ากลัวว่าแม่ม่ายกับลูกกำพร้าจะโดนรังแกจริงๆ สู้หาภรรยาให้เขาสักคน เลือกบ้านที่มีพี่น้องผู้ชายเยอะๆ แบบนั้นไม่น่าจะข่มขวัญคนได้ดีกว่าการเรียนวิชาหมัดมวยงูๆ ปลาๆ หรือเจ้าคะ?"

"หมิ่นเอ๋อร์ฉลาดจริงๆ" นายท่านไช่ลูบเคราหัวเราะลั่น "แต่แม่ม่ายกับลูกกำพร้าก็คงลำบากน่าดู ในเมื่อไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร พอช่วยได้ก็ช่วยเขาหน่อยเถอะ เจ้าให้พวกเขาไปหาผู้คุ้มกันโจว บอกว่าเป็นคำสั่งของข้าก็แล้วกัน"

"นายท่าน!" หลี่หมิ่นทำปากยื่น ทำหน้าระอาใจ "วันนี้ท่านช่วยเรื่องนี้ไป ถ้าญาติคนอื่นๆ ของข้ารู้เข้า วันหน้าไม่รู้จะมีคนแห่มาขอร้องกันอีกตั้งเท่าไหร่ ข้าคงรำคาญตายเลย ไม่เอาหรอกเจ้าค่ะ"

"เรื่องนี้ข้าตัดสินใจแล้ว ถ้าเจ้าไม่อยากออกหน้า ก็ให้สาวใช้ของเจ้าพาพวกเขาไปหาผู้คุ้มกันโจวก็แล้วกัน"

นายท่านไช่ยื่นคำขาด เอื้อมมือดึงไหล่หลี่หมิ่นเข้ามากอด หลี่หมิ่นสะบัดไหล่อย่างแง่งอน แต่สุดท้ายก็ไม่ได้หลบหลีก และยอมนั่งพิงอกนายท่านไช่อย่างเสียมิได้

"อย่าโกรธไปเลย คราวหน้าถ้าข้าเข้าเมือง จะซื้อของดีๆ มาฝากเจ้าก็แล้วกัน"

"แบบนี้ค่อยยังชั่วหน่อยเจ้าค่ะ"

หลี่หมิ่นที่ถูกนายท่านไช่กอดปลอบโยน อาศัยจังหวะที่ก้มหน้าลงซ่อนแววตาพึงพอใจไว้มิให้นายท่านเห็น

...

ช่วงบ่าย

"ฮูหยินหลิน ฮูหยินของข้ามีธุระยุ่ง ไม่อาจมาพบท่านด้วยตัวเองได้ ส่วนเรื่องที่คุณชายหลินต้องการจะฝึกยุทธ์นั้น ฮูหยินสั่งให้ข้าพาคุณชายหลินไปพบผู้คุ้มกันโจวเจ้าค่ะ"

สาวใช้เสี่ยวชุยเดินเข้ามา เนื่องจากเรือนด้านหลังของจวนสกุลไช่เป็นที่พักของผู้คุ้มกันและบ่าวรับใช้ชาย หลิวซื่อจึงไม่สะดวกที่จะตามเข้าไปด้วย

"รบกวนแม่นางชุยแล้ว เยี่ยนเอ๋อร์ เจ้าไปเถิด"

หลิวซื่อยื่นถุงเงินให้หลินเยี่ยน "ไปพบผู้คุ้มกันโจว ต้องรู้จักมารยาทนะ"

หลินเยี่ยนพยักหน้า เดินตามเสี่ยวชุยเดินลัดเลาะไปตามระเบียงทางเดิน จนมาถึงเรือนพักทางทิศตะวันตกเฉียงใต้

ภายในลานเรือน มีชายร่างกำยำผู้หนึ่งนั่งอยู่บนแผ่นหิน

"ผู้คุ้มกันโจว ฮูหยินให้ข้าพาคุณชายหลินมาพบท่านเจ้าค่ะ"

"เข้ามาสิ"

ผู้คุ้มกันโจวลุกขึ้นยืน หันมามองหลินเยี่ยนด้วยสายตาเรียบเฉย ไร้ซึ่งความประหลาดใจใดๆ เห็นได้ชัดว่ารับทราบเรื่องราวมาล่วงหน้าแล้ว

"อ่านหนังสือออกหรือไม่?"

"เคยเรียนกับท่านอาจารย์มาบ้างขอรับ"

"วิชาหมัดมวยที่ข้าเล่าเรียนมา หากไม่ได้รับอนุญาตห้ามถ่ายทอดให้ผู้อื่น เมื่อก่อนข้าเคยได้เคล็ดวิชายืนหยัดดั่งศิลามาเล่มหนึ่ง เป็นเพียงเคล็ดวิชาระดับล่างสุด เจ้าเต็มใจจะเรียนหรือไม่?"

"ผู้น้อยเต็มใจขอรับ"

หลินเยี่ยนตอบตกลงโดยไม่ลังเล แม้จะเป็นเพียงเคล็ดวิชาระดับล่างสุด แต่สำหรับเขาก็ถือว่าเป็นสิ่งที่ยากจะไขว่คว้ามาได้

ผู้คุ้มกันโจวโยนตำราเล่มหนึ่งที่เตรียมไว้แล้วมาให้ หลินเยี่ยนรีบรับไว้ทันที

"เคล็ดวิชายืนหยัดดั่งศิลาแม้จะเป็นวิชาระดับล่างสุด แต่ถ้าฝึกสักสองสามปีก็จะช่วยเพิ่มพละกำลังได้ จัดการคนธรรมดาสักสามห้าคนย่อมไม่ใช่ปัญหา แต่ถ้าไม่ได้รับอนุญาตจากข้า ห้ามนำไปสอนต่อเด็ดขาด"

ท่าทีของผู้คุ้มกันโจวเย็นชามาก เขาไม่ได้คิดที่จะชี้แนะด้วยตัวเองเลยแม้แต่น้อย

ฮูหยินสามในจวนก็เป็นเพียงแค่อนุภรรยา ญาติที่มาหาก็เป็นแค่ญาติยากจน หากนายท่านไม่ได้ออกปากสั่ง คนระดับนี้ไม่มีทางได้เหยียบย่างเข้ามาในเรือนของเขาได้หรอก

การฝึกยุทธ์ไม่ใช่สิ่งที่คนจนควรจะเพ้อฝันถึง

"ขอบคุณนายท่านโจวที่มอบวิชาให้ขอรับ"

หลินเยี่ยนยังคงมีท่าทีนอบน้อม เป็นฝ่ายเขาที่มาขอร้องผู้อื่น อีกฝ่ายยอมช่วยก็ดีแค่ไหนแล้ว จะมามัวใส่ใจเรื่องท่าทีทำไม

"ข้าไม่ได้ให้เปล่าๆ หรอกนะ สิบตำลึง"

คำพูดของผู้คุ้มกันโจวทำให้บรรยากาศในลานเรือนเงียบงันไปชั่วขณะ เสี่ยวชุยขมวดคิ้วเล็กน้อย ส่วนหลินเยี่ยนเพียงเงียบไปอึดใจหนึ่ง ก่อนจะล้วงเอาเศษเงินก้อนออกจากถุงเงินที่ท่านอาหญิงให้มา นับให้ครบสิบตำลึงแล้วยื่นส่งให้ผู้คุ้มกันโจว

เงินสิบตำลึง แลกกับเคล็ดวิชาวิทยายุทธ์ ไม่ถือว่าแพง

เจ้าของร่างเดิมตอนที่อยากฝึกยุทธ์ ก็เคยสืบราคามาบ้างแล้ว

เคล็ดวิชาวิทยายุทธ์ที่ขายกันตามท้องตลาด ราคาต่ำสุดก็ยี่สิบตำลึงเข้าไปแล้ว แถมยังไม่รู้ว่าเป็นของจริงหรือของปลอมอีกต่างหาก

ใช้เงินสิบตำลึงแลกกับเคล็ดวิชาของแท้ ถือว่าคุ้มค่า

ผู้คุ้มกันโจวเดาะเงินในมือดูน้ำหนัก แล้วเก็บเข้าอกเสื้อ

"เงินสิบตำลึงนี้ เป็นเพียงค่าโอกาสในการฝึกเคล็ดวิชายืนหยัดดั่งศิลา หากไม่ได้รับอนุญาตจากข้า ห้ามนำไปสอนต่อให้ใครเด็ดขาด"

"ผู้น้อยจดจำไว้แล้วขอรับ"

ท่าทีของหลินเยี่ยนยังคงนอบน้อมเช่นเดิม ไม่มีทีท่าไม่พอใจเลยสักนิดที่ต้องเสียเงิน เมื่อเห็นว่าผู้คุ้มกันโจวไม่ได้คิดจะพูดอะไรต่อ เขาจึงเป็นฝ่ายเอ่ยปากถามขึ้นมาเอง "นายท่านขอรับ ผู้น้อยจะฝึกเคล็ดวิชายืนหยัดดั่งศิลา เรื่องอาหารการกินมีข้อควรระวังใดๆ หรือไม่ขอรับ?"

เรื่องที่เกี่ยวพันกับอนาคตในวิถียุทธ์ของตน ถามให้กระจ่างย่อมดีที่สุด ส่วนเรื่องหน้าตาช่างมันไปก่อน ไม่ต้องเก็บมาคิด

"อาหารการกินน่ะหรือ?"

ใบหน้าของผู้คุ้มกันโจวฉายแววรำคาญใจขึ้นมาวูบหนึ่ง "ย่อมต้องมีข้อระวังอยู่แล้ว ต้องกินข้าวสวยอิ่มท้องทุกมื้อ เนื้อปลาเนื้อสัตว์ชิ้นโตบำรุงเลือดลม แถมยังต้องแช่น้ำยา ดื่มยาต้มควบคู่ไปด้วย ค่าใช้จ่ายต่อเดือนอย่างน้อยก็ห้าหกตำลึง มากหน่อยก็หลายสิบตำลึง ค่าใช้จ่ายพวกนี้เจ้าจะแบกรับไหวหรือ?"

หลินเยี่ยน: ...

"อย่าเพิ่งหวังสูงไปเลย ค่อยเป็นค่อยไปฝึกไปสักสองสามปีก่อน พละกำลังมากกว่าคนทั่วไปก็ถือว่าพอแล้ว หรือเจ้าคิดจะฝึกจนเป็นยอดฝีมือให้ได้จริงๆ"

เมื่อก่อนครอบครัวเขาก็มีฐานะดี แต่ช่วงแรกไม่รู้จักประหยัด คิดว่าจะบรรลุขั้นวิชาได้โดยเร็ว สุดท้ายก็ผลาญเงินที่บ้านจนหมดตัว ไม่อย่างนั้นเขาจะมาเป็นผู้คุ้มกันในบ้านพ่อค้า แลกกับเนื้อหกสิบชั่งและเงินแปดตำลึงต่อเดือนไปทำไม

เสี่ยวชุยที่ยืนอยู่ข้างๆ เห็นบรรยากาศเริ่มอึดอัด จึงพูดแทรกขึ้นมา "ผู้คุ้มกันโจวต้องฝึกยุทธ์ต่อ พวกเราไม่รบกวนแล้วเจ้าค่ะ"

ก่อนจะจากไป หลินเยี่ยนก็ยังคงทำความเคารพผู้คุ้มกันโจวอย่างนอบน้อม "ผู้น้อยขอลาขอรับ"

"โดนข้าดูถูกขนาดนี้ ในใจคงโกรธแค้นแทบตายล่ะสิ อายุแค่นี้ก็เสแสร้งเก่งเสียแล้ว"

พอเดินพ้นประตูเรือนออกมา ก็มีเสียงเยาะเย้ยของผู้คุ้มกันโจวลอยตามหลังมา

หลินเยี่ยน: ...

...

"เยี่ยนเอ๋อร์ ราบรื่นดีหรือไม่?"

"ราบรื่นดีขอรับ ได้เคล็ดวิชายืนหยัดดั่งศิลามาแล้ว เพียงแต่ผู้คุ้มกันโจวบอกว่า วิชานี้ถ่ายทอดให้กันง่ายๆ ไม่ได้ เลยเรียกเก็บค่าถ่ายทอดวิชาสิบตำลึงขอรับ"

ระหว่างทางออกจากจวนสกุลไช่ หลินเยี่ยนเลือกเล่าแต่เรื่องดี ละเว้นเรื่องท่าทีของผู้คุ้มกันโจวผู้นั้นไป

"นี่เป็นเรื่องที่สมควรแล้ว ผู้คุ้มกันโจวยินดีถ่ายทอดวิชาให้เจ้า พวกเราก็ควรจะซาบซึ้งใจ อย่าได้รู้สึกไม่พอใจเพียงเพราะเสียเงินไป ในเมื่อเลือกเส้นทางสายยุทธ์แล้ว ก็ต้องหมั่นฝึกฝน ต้องอดทนต่อความยากลำบากให้ได้นะ"

หลิวซื่อพร่ำบ่นตักเตือน แต่หลินเยี่ยนกลับตั้งใจฟังอย่างตั้งใจ บนใบหน้าไม่มีความรำคาญใจปรากฏให้เห็นเลยสักนิด

...

จวนสกุลไช่ เรือนหลัง

เสี่ยวชุยเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นให้ฮูหยินฟังอย่างละเอียดทุกกระเบียดนิ้ว

หลี่หมิ่นคลึงขมับ มองไปยังนายท่านไช่ที่ใบหน้าดำทะมึนอยู่ข้างๆ "นายท่าน เป็นหลานชายของข้าที่ไม่รู้จักกาละเทศะเอง ทำให้ผู้คุ้มกันโจวไม่พอใจแล้วเจ้าค่ะ"

นายท่านไช่หน้าตาบูดบึ้ง ที่เขาให้หลานชายของหมิ่นเอ๋อร์ไปพบโจวหย่ง นอกจากจะแสดงบารมีของเจ้าบ้านแล้ว ยังมีเจตนาแอบแฝงเพื่อหยั่งเชิงโจวหย่งอีกด้วย

โจวหย่งผู้นี้ เขาเพิ่งจะจ้างมาได้สองเดือน เขาอยากจะรู้ว่าโจวหย่งเต็มใจที่จะเป็นผู้คุ้มกันในจวน และให้ความเคารพเขาผู้เป็นนายท่านหรือไม่

หากโจวหย่งไม่เคารพเขา เขาก็ไม่มีวันเก็บอีกฝ่ายไว้เด็ดขาด

มีเศรษฐีตั้งกี่คนที่จ้างผู้คุ้มกันมา สุดท้ายกลับเลี้ยงเสือไว้เป็นภัย ถูกผู้คุ้มกันฮุบสมบัติไปเสียเอง

ครั้งนี้เขาเป็นคนออกคำสั่งเอง ต่อให้โจวหย่งจะดูถูกอีกฝ่ายแค่ไหน ก็ควรจะไว้หน้าเขาบ้าง

การแสดงท่าทีดูถูกอย่างเปิดเผยเช่นนี้ ก็เท่ากับว่าโจวหย่งไม่ได้มีความเคารพต่อนายท่านอย่างเขาเลยแม้แต่น้อย

"พวกผู้ฝึกยุทธ์พเนจรพวกนี้ ไม่เหมาะที่จะเป็นผู้คุ้มกัน ต้องไปเลือกจ้างจากศิษย์ในสำนักยุทธ์ถึงจะดี"

นายท่านไช่ตัดสินใจได้แล้ว สิ้นเดือนนี้เขาจะไล่โจวหย่งออก แล้วไปจ้างผู้ฝึกยุทธ์ที่มาจากสำนักยุทธ์แทน

ผู้ฝึกยุทธ์จากสำนักยุทธ์ ไม่กล้าทำเรื่องทรยศนายหรอก เพราะถ้าทำลายชื่อเสียงของสำนัก ถึงตอนนั้นศิษย์คนอื่นๆ ในสำนักก็พลอยจะหางานยากไปด้วย

เพียงแต่ค่าตัวของผู้ฝึกยุทธ์จากสำนักยุทธ์ ย่อมต้องสูงกว่าพวกผู้ฝึกยุทธ์พเนจรอย่างโจวหย่งอยู่ไม่น้อย

"ส่วนหลานชายของเจ้าคนนั้น เดี๋ยวให้เสี่ยวชุยเอาเงินไปให้เขาสักยี่สิบตำลึงแล้วกัน"

สิบตำลึงแรกคือเงินที่โจวหย่งรับไป ส่วนอีกสิบตำลึงคือหน้าตาของจวนสกุลไช่

...