บทที่ 38 คำสัญญาของมิโกโตะ

บทที่ 38 คำสัญญาของมิโกโตะ

"ขอบใจนะ"

อุจิฮะ มิโกโตะ กล่าวขอบคุณด้วยความซาบซึ้งใจ

คำพูดของนัตสึเมะเมื่อครู่ นับว่าเป็นทางออกที่ดีที่สุดสำหรับสถานการณ์นี้จริงๆ

หากเป็นการประลองแบบเอาเป็นเอาตาย เธอเองก็ไม่มีความมั่นใจว่าจะสามารถเอาชนะเขาได้อย่างเด็ดขาด

ถ้าหากเธอต้องแพ้อีกครั้ง อุจิฮะ ฟุงากุ และคนอื่นๆ ในตระกูลอุจิฮะ คงต้องผิดหวังในตัวเธอมากกว่าเดิมแน่ๆ

"เรื่องเล็กน้อยแค่นี้เองครับ"

นัตสึเมะพูดด้วยรอยยิ้ม "ถือซะว่าเป็นค่าตอบแทนที่รุ่นพี่ช่วยเป็นธุระเรื่องสัตว์อัญเชิญให้ผมก็แล้วกันนะครับ"

"สำหรับฉันแล้ว มันไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยเลยนะ"

อุจิฮะ มิโกโตะ ส่ายหน้าและพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ถือว่าฉันติดหนี้บุญคุณเธอครั้งหนึ่งก็แล้วกัน"

เมื่อเห็นเธอพูดเช่นนั้น นัตสึเมะก็ไม่อยากจะปฏิเสธให้เสียน้ำใจ

คงต้องบอกว่า การเป็นคนปกติธรรมดาในตระกูลอุจิฮะนี่มันใช้ชีวิตลำบากจริงๆ

เขาเปลี่ยนหัวข้อสนทนาและวกกลับเข้าสู่เรื่องหลัก

ในเมื่อโอกาสมาถึงแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องรอวันอื่น นัตสึเมะและอุจิฮะ มิโกโตะ จึงเริ่มการประลองกัน ณ ตรงนั้นเลย

หลังจากการประลองทั้งสามรอบสิ้นสุดลง ทั้งสองคนก็นั่งหอบหายใจรวยรินอยู่บนพื้นด้วยสภาพเหงื่อท่วมตัว

"เธอ... ในการประลองเมื่อกี้ เธอ..."

อุจิฮะ มิโกโตะ ยังพูดไม่ทันจบประโยคก็ถูกขัดจังหวะเสียก่อน

"ผมไม่ได้ออมมือให้เลยนะ"

นัตสึเมะหอบหายใจพลางกล่าว "ชนะก็คือชนะ แพ้ก็คือแพ้ครับ"

การประลองทั้งสี่รอบ บทสรุปก็ออกมาเป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ นั่นคือพวกเขาผลัดกันแพ้ชนะคนละสองรอบ

อุจิฮะ มิโกโตะ ตกอยู่ในความเงียบ

ผลลัพธ์ที่ออกมามันช่างสมบูรณ์แบบเกินไป จนทำให้เธออดไม่ได้ที่จะสงสัยว่านัตสึเมะแอบเล่นตุกติกอะไรหรือเปล่า

แต่ความจริงแล้ว สิ่งที่นัตสึเมะพูดคือความจริงทุกประการ

ปัญหาใหญ่ที่สุดของเขาในตอนนี้ก็คือปริมาณจักระที่ไม่เพียงพอ

การต่อสู้ติดต่อกันถึงสามรอบ ทำให้สูญเสียจักระไปเป็นจำนวนมหาศาล

ในขณะที่อุจิฮะ มิโกโตะ นั้นแตกต่างออกไป เธอมีอายุมากกว่าเขาถึงสี่ปี ปริมาณจักระของเธอจึงมีมากกว่านัตสึเมะอยู่หลายขุม

แต่แน่นอนว่า นัตสึเมะเองก็ได้รับผลประโยชน์เช่นกัน

ความคืบหน้าในการปลดล็อกความสามารถที่สองและสามของแม่แบบชิปโป คืบหน้าไปได้ถึงหนึ่งในสามแล้ว

น่าเสียดายที่เงื่อนไขระบุไว้ว่าต้องเอาชนะนินจาสามคน ไม่ใช่การเอาชนะนินจาคนเดียวสามครั้ง

"วันข้างหน้า ถ้ามีเรื่องอะไรที่ฉันพอจะช่วยได้ ก็มาหาฉันได้เลยนะ"

อุจิฮะ มิโกโตะ ปาดเหงื่อบนหน้าผาก แล้วให้คำมั่นสัญญา

"แน่นอนครับ"

นัตสึเมะลุกขึ้นยืนแล้วกล่าว "ได้เวลาแล้วล่ะ ผมต้องไปหาท่านอาจารย์แล้ว ไว้คราวหน้าเจอกันใหม่นะครับ"

"ไว้เจอกันจ้ะ"

อุจิฮะ มิโกโตะ รีบตอบรับ

นัตสึเมะหันหลังเดินกลับเข้าสู่หมู่บ้านโคโนฮะ

อุจิฮะ มิโกโตะ ยืนมองแผ่นหลังของเขา จนกระทั่งเขาเดินลับสายตาไปนานแล้ว เธอถึงเพิ่งจะได้สติ

เธอถอนหายใจยาว ก่อนจะเดินออกจากป่ามรณะ

เมื่อกลับมาถึงบริเวณเขตที่พักของตระกูลอุจิฮะ อุจิฮะ มิโกโตะ ก็ตรงไปเข้าพบอุจิฮะ ฟุงากุทันที

"มีเรื่องอะไรเหรอ?"

อุจิฮะ ฟุงากุ ถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

ในตอนนี้เขาเพิ่งจะได้ขึ้นรับตำแหน่งผู้นำตระกูล ภาระหน้าที่การงานจึงรัดตัวเป็นอย่างมาก

แถมอุจิฮะ มิโกโตะ ก็เพิ่งจะอายุแค่สิบสองปี เขาจึงยังไม่มีความคิดที่จะสานสัมพันธ์ฉันท์ชู้สาวกับเธอในเวลานี้

"วันนี้ฉันไปท้าประลองกับนัตสึเมะมาอีกครั้งค่ะ"

อุจิฮะ มิโกโตะ รายงาน "เราประลองกันสามรอบ ฉันชนะมาได้สองรอบ ถ้ารวมกับรอบเมื่อวานด้วย ก็ถือว่าเสมอกันที่สองต่อสองค่ะ"

"ฉันเพิ่งได้รับรายงานมาเมื่อเช้านี้ ว่านัตสึเมะได้รับการแต่งตั้งให้เป็นลูกศิษย์อย่างเป็นทางการของโอโรจิมารุแล้ว"

อุจิฮะ ฟุงากุ จ้องมองหน้าเธอแล้วกล่าว "การที่วันนี้เธอสามารถเอาชนะเขาได้ถึงสองในสามรอบ ถือว่าเธอทำหน้าที่ได้ดีมาก"

อุจิฮะ มิโกโตะ รู้สึกตกตะลึงอยู่ในใจ

เธอไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่านัตสึเมะได้กลายเป็นลูกศิษย์อย่างเป็นทางการของโอโรจิมารุแล้ว

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ การที่เขายอมแพ้ให้เธอถึงสองรอบ ถือว่าเขาต้องยอมเสียสละอะไรไปมากทีเดียว

บางทีกลับไปแล้ว เขาอาจจะโดนโอโรจิมารุลงโทษเอาก็ได้

"ถึงแม้วันนี้เธอจะเอาชนะนัตสึเมะมาได้ แต่ก็ยังต้องพยายามฝึกฝนให้มากขึ้นนะ"

อุจิฮะ ฟุงากุ กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

ในปัจจุบัน ผู้ที่เหมาะสมจะได้รับการยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะของตระกูลอุจิฮะ ก็มีเพียงเขาและอุจิฮะ มิโกโตะ เท่านั้น

ในฐานะที่เป็นตระกูลนินจาที่ยิ่งใหญ่ ตระกูลอุจิฮะจำเป็นต้องมีอัจฉริยะมาคอยเชิดหน้าชูตา

นอกจากนี้ ตระกูลอุจิฮะและตระกูลฮิวงะก็ยังมีการแข่งขันขับเคี่ยวกันอย่างเงียบๆ มาโดยตลอด

และในตอนนี้ ตระกูลฮิวงะก็มีอัจฉริยะอยู่ถึงสองคน นั่นคือ ฮิวงะ ฮิอาชิ และ ฮิวงะ ฮิซาชิ

"รับทราบค่ะ ท่านผู้นำตระกูล"

อุจิฮะ มิโกโตะ พยักหน้ารับ

"ไปฝึกซ้อมต่อได้แล้วไป"

เมื่อคุยธุระเสร็จ อุจิฮะ ฟุงากุ ก็ออกปากไล่ทางอ้อม

อุจิฮะ มิโกโตะ หันหลังเดินกลับบ้าน

เธอถอดรองเท้าออก เดินเท้าเปล่าเหยียบย่ำไปบนพรม แล้วเดินเข้าไปในห้องนั่งเล่น

อุจิฮะ มิโกโตะ ทิ้งตัวลงนอนพิงพนักโซฟา สายตาจดจ่ออยู่กับเพดานห้อง

หลังจากเหม่อลอยไปชั่วขณะ ภาพใบหน้าของนัตสึเมะก็ผุดขึ้นมาในหัวของเธออีกครั้ง

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง นัตสึเมะก็ได้เข้าพบโอโรจิมารุ เพื่อรายงานผลการประลองกับอุจิฮะ มิโกโตะ ในวันนี้

"การที่เธอสามารถต่อสู้กับอุจิฮะ มิโกโตะ จนเสมอกันได้ ก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว"

หลังจากรับฟังรายงานจบ โอโรจิมารุก็ไม่ได้แสดงท่าทีสนใจอะไรมากนัก "เธอคนนั้นก็แค่ร่ำเรียนมาก่อนเธอสี่ปีเท่านั้นแหละ ด้วยพรสวรรค์ของเธอ อีกไม่นานเธอก็คงจะแซงหน้าเธอไปได้อย่างแน่นอน"

"แต่ผมอยากจะขอประลองกับนินจาที่เชี่ยวชาญวิชาลวงตาและวิชาคาถาไฟให้มากกว่านี้ครับ เพื่อเป็นการเพิ่มพูนประสบการณ์ในการต่อสู้"

นัตสึเมะพยักหน้ารับ ก่อนจะเผยจุดประสงค์ที่แท้จริงออกมา "แต่ถ้าอยู่ในโรงเรียน ผมคงหาคู่ต่อสู้ที่เหมาะสมแบบนั้นได้ยากครับ"

การที่เขาหยิบยกเรื่องอุจิฮะ มิโกโตะ ขึ้นมาพูด ก็เพื่อให้โอโรจิมารุช่วยจัดหาคู่ต่อสู้ที่ตรงตามเงื่อนไขมาให้เขา เพื่อที่เขาจะได้ปลดล็อกความสามารถของแม่แบบชิปโปนั่นเอง

"ในเมื่อเธออยากจะเพิ่มพูนประสบการณ์ในการต่อสู้ ก็เอาให้มันสุดๆ ไปเลยก็แล้วกัน"

โอโรจิมารุครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว "ฉันจะลองหาภารกิจที่ต้องปะทะกับนินจาที่ใช้วิชาลวงตาและวิชาคาถาไฟมาให้พวกเธอทำก็แล้วกัน"

ทำภารกิจงั้นเหรอ?

ถึงแม้ว่ามันจะไม่ได้อยู่ในแผนการที่นัตสึเมะวางไว้ แต่เมื่อลองคิดทบทวนดูให้ดี ข้อเสนอนี้ก็ดูจะเข้าท่ากว่ามาก

เพราะนอกจากจะได้ปลดล็อกแม่แบบชิปโปแล้ว เขายังสามารถเดินหน้าทำเงื่อนไขปลดล็อกแม่แบบฟุชิงุโระ เมงุมิ ไปพร้อมๆ กันได้อีกด้วย เรียกว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวเลยทีเดียว

"ขอบพระคุณมากครับ ท่านอาจารย์"

นัตสึเมะรีบกล่าวขอบคุณทันที

เวลาล่วงเลยมาจนถึงวันศุกร์

"นัตสึเมะ นายคิดว่าภารกิจในครั้งนี้จะเป็นระดับไหนเหรอ?"

นาวากิเอ่ยถามขณะที่ทั้งสองกำลังเดินไปด้วยกัน

"น่าจะเป็นระดับบีล่ะมั้ง"

นัตสึเมะคาดเดา

"ฉันก็คิดเหมือนกัน"

นาวากิส่ายหน้าพร้อมกับพูดว่า "ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่พวกเราถึงจะมีโอกาสได้รับภารกิจระดับเอกับเขาสักทีนะ"

"ภารกิจระดับเอนั้นมักจะเกี่ยวข้องกับโจนินพิเศษและโจนิน ด้วยระดับความแข็งแกร่งของพวกเราในตอนนี้ มันยังไม่เพียงพอหรอกนะ"

นัตสึเมะพูดไปตามตรง "เว้นเสียแต่ว่าเราจะโชคดีไปเจอกับโจนินพิเศษที่ไม่ถนัดเรื่องการต่อสู้"

โจนินพิเศษ คือตำแหน่งของนินจาที่มีความเชี่ยวชาญหรือโดดเด่นในด้านใดด้านหนึ่งเป็นพิเศษ ซึ่งในความเป็นจริงแล้ว ระดับความแข็งแกร่งของพวกเขาก็เทียบเท่ากับจูนินนั่นแหละ

ตัวอย่างเช่น เอบิสึ ที่ได้รับตำแหน่งโจนินพิเศษเนื่องจากมีความเชี่ยวชาญในด้านการสอน

หรืออย่าง มิตาราชิ อังโกะ ที่ได้รับตำแหน่งโจนินพิเศษเนื่องจากมีความเชี่ยวชาญในด้านการรวบรวมข่าวสารและการสอดแนม

ไม่นานนัก ทั้งสองคนก็เดินทางมาถึงบริเวณทางเข้าหมู่บ้านโคโนฮะ

"ท่านอาจารย์ครับ"

นัตสึเมะและนาวากิรีบวิ่งเข้าไปทักทาย

"ภารกิจในครั้งนี้เป็นภารกิจระดับเอ เป้าหมายคือการแทรกซึมเข้าไปในเมืองหลวงของแคว้นฮิโนะคุนิ เพื่อจัดการกับสายลับของหมู่บ้านอิวะงาคุเระที่ชื่อยาสึดะ"

โอโรจิมารุเริ่มชี้แจงรายละเอียดของภารกิจ "สายลับคนนี้เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านวิชาลวงตาและถนัดเรื่องการรวบรวมข่าวสาร"

"ระดับเอเลยเหรอครับ!?"

นาวากิอุทานออกมาด้วยความตื่นเต้นดีใจ

"ภารกิจครั้งนี้จะเป็นบททดสอบเพื่อประเมินความสามารถในการรับมือกับนินจาผู้ใช้วิชาลวงตาของพวกเธอนะ"

โอโรจิมารุปรายตามองเขาแล้วกล่าว

"ท่านอาจารย์ครับ พวกเราจะไม่ทำให้ท่านต้องผิดหวังแน่นอนครับ"

นาวากิรีบให้คำมั่นสัญญา "ก็แหม ท่านอุตส่าห์เสียเวลาสอนวิธีคลายวิชาลวงตาให้พวกเราซะขนาดนี้นี่นา"

"ถึงแม้ว่าระดับความแข็งแกร่งของยาสึดะจะยังไม่ถึงขั้นโจนิน แต่เขาก็มีความเก่งกาจกว่าจูนินส่วนใหญ่มาก"

โอโรจิมารุกล่าวเตือนสติ "ถ้าพวกเธออยากจะเอาชนะเขาให้ได้ ก็จงวางแผนอย่างระมัดระวังและรอบคอบให้มากที่สุด"

นัตสึเมะจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด

เงื่อนไขในการปลดล็อกแม่แบบชิปโป ระบุไว้เพียงแค่ว่าต้องเอาชนะให้ได้ โดยไม่ได้เจาะจงว่าต้องเป็นการต่อสู้ซึ่งหน้าหรือการลอบสังหาร

ส่วนแม่แบบฟุชิงุโระ เมงุมิ ระบุไว้ชัดเจนว่าต้องเป็นการลอบสังหาร

เขาคิดแผนการออกในเวลาอันรวดเร็ว นั่นก็คือ เขาจะพยายามหาวิธีลอบสังหารเป้าหมายก่อน อย่างเช่นการวางยาพิษเป็นต้น

แต่ถ้ายาสึดะรอดมาได้ เขากับนาวากิก็จะตามไปปิดบัญชีด้วยตัวเอง

หลังจากการพูดคุยปรึกษาหารือสิ้นสุดลง ทั้งสามคนก็มุ่งหน้าเดินทางไปยังเมืองหลวงของแคว้นฮิโนะคุนิทันที