บทที่ 45 เถ้าแก่จู: อนาคตตัวข้าตาบอดไปแล้วหรือไง?

เมื่อจูเปียว จูส่วง และจูคังเห็นเช่นนั้น ต่างก็ตกใจจนหน้าถอดสี รีบเข้าไปพยุงเถ้าแก่จูขึ้นมา

จูเปียวขอบตาแดงก่ำ เอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ: "เสด็จพ่อ อย่าเสียใจไปเลยพ่ะย่ะค่ะ... เดี๋ยวจะเสียสุขภาพ!"

"ใครก็ได้ ตามหมอหลวง... ตามหมอหลวงมาเร็วเข้า!" จูส่วงและจูคังรีบตะโกนสั่ง

เถ้าแก่จูดวงตาแดงก่ำ จับมือจูเปียวไว้แน่นแล้วสะอื้นไห้: "เปียวเอ๋อร์... เปียวเอ๋อร์ บนนั้นบอกว่าแม่ของเจ้าตายแล้ว... เจ้าก็จากพ่อไปเหมือนกัน พ่อ..."

จูตี้คุกเข่าอยู่บนพื้น มองดูเถ้าแก่จูกระอักเลือด เขากัดฟันข่มความเจ็บปวดที่บั้นท้าย เอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า: "เสด็จพ่อ เรื่องพวกนี้ยังไม่เกิดขึ้น... พวกเรายังมีโอกาสนะพ่ะย่ะค่ะ!"

เถ้าแก่จูราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้ได้ เขาลุกขึ้นยืนจากพื้น "ใช่... ใช่ ยังมีโอกาส เรายังมีโอกาส!"

ขอเพียงแค่เขาติดอันดับและได้รับรางวัล เขาก็ยังมีโอกาส!

เถ้าแก่จูดวงตาแดงก่ำจ้องเขม็งไปที่ม่านแสง ตอนนี้เขาร้อนใจมาก เมื่อไหร่จะถึงคิวเขาเสียที

...

อีกด้านหนึ่ง เหล่าขุนนางก็ร้อนรนไม่แพ้กัน

เมื่อเห็นสิ่งที่ม่านแสงบอก แต่ละคนก็ลุ้นจนแทบจะหยุดหายใจ

"จบเห่แล้ว! จบเห่แล้ว! ซวยแน่ๆ คราวนี้!"

ในอนาคตถ้าฮองเฮาและองค์รัชทายาทจากไปทั้งคู่ ใครจะคุม 'คนขายเนื้อแซ่จู' คนนี้อยู่ล่ะ?

ใครจะช่วยขอร้องแทนพวกเขาล่ะ...

เว้นเสียแต่ฮ่องเต้ของพวกเขาจะได้รับรางวัลจากม่านแสง ถึงจะช่วยชีวิตฮองเฮาและองค์รัชทายาทไว้ได้!

ฝ่าบาท โปรดสู้ๆ หน่อยนะพ่ะย่ะค่ะ อย่าให้พลาดอันดับเชียวนะ... ไม่งั้นพวกกระหม่อมได้ตายกันหมดแน่

เวลานี้บนม่านแสงยังคงฉายภาพต่อไป

[ปีหงอู่ศกที่ 25 รัชทายาทจูเปียวสวรรคตก่อนวัยอันควร จูหยวนจางจึงสถาปนาจูอวิ๋นเหวินเป็นหวงไท่ซุน หลังจากจูอวิ๋นเหวินขึ้นครองราชย์ได้ไม่นาน ภายใต้คำแนะนำของฉีไท่และหวงจื่อเฉิง เขาก็เริ่มนโยบายลดอำนาจผู้ครองนคร ซึ่งเวลานั้นเพิ่งจะผ่านพ้นการสวรรคตของจูหยวนจางไปได้เพียงสามเดือนเท่านั้น]

[ยิ่งไปกว่านั้น การลดอำนาจผู้ครองนครของจูอวิ๋นเหวินเรียกได้ว่าไม่มีการเตรียมการใดๆ ไม่มีลางบอกเหตุ และไม่มีแม้แต่กลยุทธ์ใดๆ ทั้งสิ้น]

[ฮ่องเต้พระองค์ใหม่พอขึ้นครองราชย์ปุ๊บก็สั่งลดอำนาจผู้ครองนครปั๊บ แถมยังเป็นการกวาดล้างแบบถอนรากถอนโคน บรรดาอ๋องที่ถูกลดอำนาจถูกปลดจากตำแหน่งอ๋องให้กลายเป็นสามัญชนโดยตรง มิหนำซ้ำยังถูกเนรเทศให้ไปใช้แรงงานในถิ่นทุรกันดารอีกด้วย]

เมื่อเยียนอ๋องจูตี้เห็นดังนั้นก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป ปิดหน้าร้องไห้โฮ

"เสด็จพ่อ... พี่ใหญ่... พวกท่านดูสิ พวกท่านดูสิ ข้าไม่ได้ก่อกบฏต่อพี่ใหญ่ ข้าไม่ได้ก่อกบฏต่อพี่ใหญ่นะ!"

ตะโกนจบ จูตี้ก็สลบเหมือดไปเลย!

จูเปียวรีบเข้าไปประคองจูตี้ให้เอนตัวพิงอกของเขา น้ำตาไหลพราก สะอื้นไห้: "น้องสี่ น้องสี่ พี่รู้แล้ว พี่รู้แล้ว หมอหลวงล่ะ หมอหลวงอยู่ไหน! รีบตามหมอหลวงมาเร็วเข้า!"

ใบหน้ามืดครึ้มของเถ้าแก่จูยิ่งดูน่ากลัวขึ้นไปอีก เขาคิดไม่ถึงจริงๆ ว่าเจ้าเด็กจูอวิ๋นเหวินจะกล้าลดอำนาจบรรดาอ๋อง

เรื่องอื่นไม่ต้องพูดถึง เจ้าเพิ่งจะขึ้นครองราชย์ อำนาจในราชสำนักยังไม่มั่นคงก็เริ่มลดอำนาจผู้ครองนครแล้วรึ?

นี่มันไม่เท่ากับเป็นการรังแกกันเกินไป บีบให้คนอื่นลุกขึ้นมาก่อกบฏหรอกหรือ?

ต่อให้รอสักสองสามปี เถ้าแก่จูก็คงจะมองเขาในแง่ดีกว่านี้!

ความคิดเห็นของแต่ละราชวงศ์ก็แทบไม่ต่างจากเถ้าแก่จูเลย

ราชวงศ์ต้าฮั่น

ฮั่นอู่ตี้หลิวเช่วมองดูเนื้อหาบนม่านแสงพลางขมวดคิ้วเล็กน้อย

เจ้านี่เป็นคนบ้าหรือเปล่าเนี่ย?

"ทำอะไรใจร้อนเกินไป การลดอำนาจบรรดาอ๋องควรจะค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป การผลีผลามเช่นนี้ไม่ใช่การกระทำที่ฉลาดเลย"

สำหรับเรื่องการลดอำนาจบรรดาอ๋อง หลิวเช่อเชี่ยวชาญเป็นอย่างดี ไม่ช้าไม่เร็วเกินไป

อย่างเช่นโองการลิดรอนอำนาจของเขา เขารู้สึกพึงพอใจกับมันมาก!

ไม่ช้าไม่เร็ว กำลังพอดี ทั้งสามารถบั่นทอนอำนาจของบรรดาอ๋อง และยื้อเวลาไม่ให้พวกเขาเคลื่อนไหวได้ด้วย!

อิทธิพลของบรรดาอ๋องนั้นฝังรากลึก หากจัดการไม่ดี ย่อมก่อให้เกิดความวุ่นวายได้ง่าย

จูอวิ๋นเหวินผู้นี้เพิ่งขึ้นครองราชย์ ฐานอำนาจยังไม่มั่นคงกลับรีบร้อนลดอำนาจ เกรงว่าจะเป็นการรนหาที่ตายเสียมากกว่า!

ต่อให้รอให้ฐานอำนาจมั่นคงก่อนสักสองสามปีก็ยังไม่สายแท้ๆ

...

ยุคสามก๊ก

ในตอนนี้เล่าปี่อดไม่ได้ที่จะนึกถึงสมัยที่ตัวเองเพิ่งเริ่มสานรองเท้าฟางขาย

แม่มันเถอะ โองการลิดรอนอำนาจฉบับเดียว ทำเอาทายาทของจงซานจิ้งอ๋องผู้สูงศักดิ์อย่างเขาต้องมาตกอับเป็นคนขายรองเท้าฟาง!

หากไม่ใช่เพราะกบฏโพกผ้าเหลืองทำให้ต้าฮั่นแตกแยกเป็นก๊กเป็นเหล่า แผ่นดินเกิดกลียุค เล่าปี่มั่นใจว่าชีวิตนี้เขาคงเป็นได้แค่ชาวบ้านธรรมดาๆ เท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น อาจจะแย่กว่าชาวบ้านธรรมดาเสียด้วยซ้ำ!

ราชวงศ์ถัง

หลี่เอ้อจิบน้ำชาพลางรอดูเรื่องสนุกบนม่านแสง

จูหยวนจางผู้นี้ ถึงกับข้ามรุ่นลูกมาตั้งรุ่นหลานเป็นผู้สืบทอดเลยรึ การกระทำนี้ทำเอาหลี่เอ้อถึงกับงุนงงไปเลย!

ลูกชายของเขาตายหมดแล้วรึไง? ถึงได้รีบร้อนตั้งหลานชายเป็นผู้สืบทอดขนาดนี้ ถ้าเปลี่ยนเป็นเขา เขาก็จะก่อกบฏเหมือนกัน

"หลานชายเป็นฮ่องเต้ ส่วนอาๆ เป็นอ๋อง การลดอำนาจผู้ครองนครก็ไม่ผิดหรอก แต่ทำแบบนี้มันเร่งรีบเกินไปหน่อย!"

หลี่เอ้อเบ้ปากด้วยความดูแคลน

ความเสี่ยงในเรื่องนี้ไม่ใช่เล่นๆ เลย พ่อของเจ้าเพิ่งตาย เจ้าก็หันมาลดอำนาจผู้ครองนครทันที กลัวว่าปู่ของเจ้าจะเหงา เลยจะส่งลูกชายไปอยู่เป็นเพื่อนอย่างนั้นสิ?

...

[ในช่วงต้นราชวงศ์หมิง เยียนอ๋องจูตี้มีกำลังทหารแข็งแกร่งที่สุด จึงเป็นเป้าหมายหลักในการลดอำนาจผู้ครองนครของเจี้ยนเหวินตี้ ทว่าเนื่องจากเกรงกลัวในความกล้าหาญและเก่งกาจของจูตี้ เจี้ยนเหวินตี้จึงหันไปจัดการกับบรรดาอ๋องที่มีกำลังอ่อนแอกว่าก่อน]

[อ๋องคนแรกที่ถูกลดอำนาจคือ โจวอ๋อง จูซู่ พระราชโอรสองค์ที่ 5 ในหมิงไท่จู่ ในปีหงอู่ศกที่ 11 เขาได้รับการแต่งตั้งเป็นโจวอ๋อง และในปีหงอู่ศกที่ 14 ก็เดินทางไปประจำการที่ไคเฟิง]

[จูซู่เป็นน้องชายร่วมสายโลหิตของจูตี้ เจี้ยนเหวินตี้เกรงว่าเขาจะให้การสนับสนุนจูตี้ จึงเฝ้าระวังเป็นพิเศษ ในเดือนกรกฎาคม ปีหงอู่ศกที่ 31 เจี้ยนเหวินตี้ได้ส่งหลี่จิ่งหลง กั๋วกงแห่งแคว้นเฉา ให้นำกำลังทหารไปบุกไคเฟิงกะทันหันโดยอ้างว่าไปป้องกันชายแดน ทำการล้อมจวนโจวอ๋อง และในไม่ช้าจูซู่ก็ถูกปลดเป็นสามัญชน!]

[ปฏิบัติการลดอำนาจผู้ครองนครเป็นไปอย่างรวดเร็ว ในเดือนเมษายน ปีเจี้ยนเหวินศกที่หนึ่ง ก็ได้สั่งลดอำนาจของฉีอ๋องจูฝู, เซียงอ๋องจูไป๋ และไต้อ๋องจูกุ้ย ตามลำดับ]

[ในจำนวนนั้น ฉีอ๋องจูฝูถูกกล่าวหาว่าคิดการกบฏ จึงถูกปลดเป็นสามัญชนและถูกจองจำอยู่ที่อิ้งเทียน ส่วนไต้อ๋องจูกุ้ยก็ถูกปลดเป็นสามัญชนเช่นกัน!]

[เซียงอ๋องจูไป๋ก็ถูกกล่าวหาว่าคิดการกบฏเช่นกัน เจี้ยนเหวินตี้มีราชโองการลงมาตำหนิอย่างรุนแรง และแอบส่งทหารไปล้อมจวนเซียงอ๋อง จูไป๋ทนรับความอัปยศไม่ไหว จึงขี่ม้ากระโจนเข้ากองเพลิง]

ในเวลานี้ ภาพบนม่านแสงก็เปลี่ยนไป!

จูไป๋น้ำตาไหลพราก แหงนหน้าหัวเราะลั่น "อยากจะยัดข้อหา มีหรือจะหาข้ออ้างไม่ได้! อยากจะยัดข้อหา มีหรือจะหาข้ออ้างไม่ได้..."

ในขณะนี้ ภายในใจของเซียงอ๋องเต็มไปด้วยความโศกเศร้าและเคียดแค้น ความคิดมากมายหลั่งไหลเข้ามา!

เมื่อนึกถึงตอนที่พระบิดาสวรรคต เขาถูกขัดขวางไม่ให้ไปร่วมงานศพ ทำให้ไม่ได้ดูใจเป็นครั้งสุดท้าย ความเศร้าเสียใจและความเสียดายยังไม่ทันจางหาย บัดนี้กลับต้องมาเจอเคราะห์ร้ายเช่นนี้อีก

"ข้าเกิดมาเป็นถึงโอรสของฝ่าบาทไท่จู่ กลับถูกหลานชายหยามเกียรติถึงเพียงนี้ เสด็จพ่อ พระองค์ทอดพระเนตรเห็นหรือไม่? ลูกไม่มีความผิดเลยนะพ่ะย่ะค่ะ!"

จูไป๋ทั้งเศร้าทั้งแค้น แหงนหน้าร้องตะโกนก้อง เสียงสะท้อนดังกังวานไปทั่วจวนอ๋องที่ว่างเปล่า เต็มไปด้วยความสิ้นหวังและไม่ยอมจำนน

เขากล่าวอำลาเหล่าชายาด้วยน้ำตา น้ำเสียงสั่นเครือ "ข้าเป็นต้นเหตุให้พวกเจ้าต้องมาเดือดร้อน ชาติหน้าค่อยมาเป็นสามีภรรยากันใหม่เถิด"

เหล่าชายาต่างร่ำไห้ ทว่าทุกคนก็ยืนกรานที่จะร่วมเป็นตายไปกับเขา

จูไป๋จุดไฟเผาจวนอ๋องด้วยมือของเขาเอง เปลวไฟลุกลามอย่างรวดเร็ว กลืนกินตำหนักอันวิจิตรตระการตา เสียงไม้แตกร้าวดังลั่น ม่านแสงถูกโอบล้อมไปด้วยทะเลเพลิง

ไฟลุกโหมกระหน่ำรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ควันดำพวยพุ่งบดบังท้องฟ้า

ในภาพ จูไป๋สวมชุดและมงกุฎแบบชินอ๋อง (อ๋องชั้นเอก) ขี่ม้าขาวถือเกาทัณฑ์ยาว มุ่งหน้าพุ่งทะยานเข้าสู่ทะเลเพลิงอย่างเด็ดเดี่ยว

ในแววตาของเขาไม่มีความหวาดกลัว มีเพียงความสิ้นหวังและความอ้างว้าง ในวินาทีที่ก้าวเข้าสู่ทะเลเพลิง ภายในใจของจูไป๋เต็มไปด้วยความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูก เขาเกลียดชังความอยุติธรรมของโชคชะตา เกลียดชังความหวาดระแวงของหลานชาย และยิ่งเกลียดชังการแย่งชิงอำนาจอันไร้ความปรานีนี้

"ข้าจูไป๋ ตอนอยู่เป็นลูกหลานของฝ่าบาทไท่จู่ ตอนตายก็ขอเป็นวิญญาณวีรบุรุษแห่งต้าหมิง! จูอวิ๋นเหวิน เจ้ารอไปเถอะ แผ่นดินนี้ ช้าเร็วก็ต้องมีคนมาคิดบัญชีกับเจ้า!"

เปลวไฟกลืนกินร่างของเขาในพริบตา เงาของจูไป๋ค่อยๆ เลือนหายไปในทะเลเพลิง เหลือทิ้งไว้เพียงความน่าสลดใจและอ้างว้าง

[เจี้ยนเหวินตี้บีบบังคับให้เซียงอ๋องจูไป๋ต้องฆ่าตัวตาย แต่ก็เกรงกลัวจะถูกจารึกชื่อในแง่ร้ายในหน้าประวัติศาสตร์ จึงสั่งให้คนยัดข้อหาที่ไม่มีมูลความจริงให้เขา และมอบพระนามหลังสวรรคตอันโหดร้ายให้ว่า "เซียงลี่อ๋อง" (เซียงอ๋องผู้โหดเหี้ยม)!]

เถ้าแก่จูที่อยู่ใต้ม่านแสง เมื่อเห็นภาพนี้ก็โกรธจนแทบคลุ้มคลั่ง เจ้าสิบสองของเขาที่ไม่เคยมีพิษมีภัยกับใครตายแล้ว

ถูกหลานชายแท้ๆ ที่เติบโตมาด้วยกันบีบให้ตาย!

เมื่อได้ยินประโยคที่ว่า "ตอนอยู่เป็นลูกหลานของฝ่าบาทไท่จู่ ตอนตายก็ขอเป็นวิญญาณวีรบุรุษแห่งต้าหมิง!" บนม่านแสง เถ้าแก่จูในเวลานี้ก็อยากจะถลกหนังจูอวิ๋นเหวินไอ้ลูกเต่าตัวนี้มารัดหญ้าให้รู้แล้วรู้รอด!

เถ้าแก่จูโกรธจนตัวสั่น กำหมัดแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด

เขาสาบานเลยว่าวันนี้เป็นวันที่เขาโกรธที่สุดในชีวิต และเป็นวันที่อยากจะฆ่าคนมากที่สุดด้วย!

อนาคตตัวเขาเองตาบอดไปแล้วหรือไง? ทำไมถึงเลือกไอ้ตัวแบบนี้มาสืบทอดอำนาจ?

จูเปียวเองก็ตกใจกับวิธีการของลูกชายแท้ๆ ของเขาเช่นกัน นี่คือน้องสิบสองที่เติบโตมาด้วยกันกับเขานะ ทำลงคอได้อย่างไร?

เถ้าแก่จูในเวลานี้ยืนตาแดงก่ำ หันไปมองจูเปียว

"เปียวเอ๋อร์ เรื่องที่ลูกชายเจ้าฆ่าลูกชายพ่อ พ่อต้องการคำอธิบาย"

...