ตอนที่ 33 การทำงานอย่างราบรื่น

ภายในอาคารหลังเล็กมีซอมบี้อยู่สามตัว และไม่มีใครรู้ว่าพวกมันคือเจ้าของฟาร์มดั้งเดิมหรือไม่ นอกจากนี้ ในโกดังยังมีซอมบี้ที่ถูกมัดไว้อีกหนึ่งตัว ส่วนปศุสัตว์ทั้งหลาย ดูเหมือนจะถูกใครบางคนพาตัวไปหมดแล้ว

โดยสรุป หลังจากกำจัดซอมบี้เหล่านี้เรียบร้อย เฉินเฟิงก็ประกาศอย่างเป็นทางการว่าเขาได้กลายเป็นเจ้าของคนใหม่ของฟาร์มแห่งนี้ และจะสร้างฐานที่มั่นขึ้นรอบๆ มัน

แต่พูดง่ายกว่าทำ แม้เหล่าคนตัวใหญ่ทั้งหลายจะเต็มไปด้วยแรงฮึดสู้ ทว่าพวกเขาทุกคนกลับไม่รู้เลยว่าควรเริ่มต้นจากตรงไหน เพราะไม่มีใครเคยผ่านวันสิ้นโลกมาก่อน

ยกเว้นเฉินเฟิง “วูล์ฟกัง แจ้งทุกคน ประชุมกันที่ห้องรับรองชั้นสอง”

แม้อาคารหลังเล็กนี้จะไม่ได้ใหญ่โต แต่ภายในกลับมีทุกอย่างครบครัน และได้รับการออกแบบไว้อย่างดี พื้นที่แทบไม่สูญเปล่า โดยเฉพาะชั้นสองที่มีห้องรับรองกว้างขวางอยู่ห้องหนึ่ง เหมาะอย่างยิ่งสำหรับใช้เป็นห้องประชุมขนาดเล็ก

วูล์ฟกังเดินแจ้งทีละคน ไม่นานนัก ทุกคนก็รวมตัวกันในห้องรับรองบนชั้นสอง รวมถึงเฉินเฟิงด้วย ทั้งหมดมีสิบสองคน

ภายในห้องมีเก้าอี้ไม่มากนัก ดังนั้นเฉินเฟิงจึงตัดสินใจให้การประชุมครั้งนี้จัดขึ้นแบบยืนทั้งหมด รวมถึงตัวเขาเอง

“นับจากวันนี้เป็นต้นไป พวกเราจะปักหลักที่นี่อย่างเป็นทางการ” คำเปิดประชุมของเฉินเฟิงเรียบง่ายเสียจนแทบธรรมดา

“การประชุมครั้งนี้มีอยู่สองหัวข้อ หนึ่ง คือกำหนดกฎพื้นฐานบางอย่าง และสอง คือการตัดสินใจเรื่องทิศทางการพัฒนาของพวกเรา รวมถึงงานที่สำคัญที่สุดในลำดับถัดไป” ทุกคนตั้งใจฟังอย่างเงียบงัน ตั้งแต่ตอนเข้าร่วมทีม เฉินเฟิงก็ได้บอกไว้อย่างชัดเจนแล้วว่าเขาคือผู้มีสิทธิ์ตัดสินใจขั้นสุดท้าย “ที่นี่ สิทธิขั้นพื้นฐานของความเป็นมนุษย์ของพวกเราทุกคนเท่าเทียมกัน แม้แต่ตัวฉันเองก็ไม่มีสิทธิ์ดูหมิ่นหรือทำโทษใครโดยไร้เหตุผล บนพื้นฐานนี้ รางวัลและบทลงโทษจะถูกกำหนดอย่างชัดเจน ใครทำผลงานย่อมต้องได้รับรางวัล และใครก่อความผิดก็ต้องถูกลงโทษ นอกจากนี้ ที่นี่เราไม่เลี้ยงคนไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง คนที่มีความสามารถย่อมได้รับมากกว่า หากคุณไม่ช่วยทีมเลยแม้แต่น้อย งั้นคุณก็จะไม่ได้อะไรทั้งนั้น ใครไม่พอใจกับเรื่องนี้ เชิญออกไปได้ทุกเมื่อ”

กฎง่ายที่สุดสองข้อนี้ ไม่มีใครคัดค้าน เฉินเฟิงพูดต่อ “ตอนนี้คือยุควันสิ้นโลก ปัญหาใหญ่ที่สุดที่เราต้องแก้อย่างเร่งด่วนมีอยู่สองเรื่อง หนึ่งคือความปลอดภัย และอีกหนึ่งคืออาหาร มีเพียงเมื่อแก้สองปัญหานี้ได้ก่อนเท่านั้น พวกเราจึงจะมีคุณสมบัติพอจะพูดถึงคำว่าการอยู่รอด”

“นั่นสิ ตอนนี้ในเมืองเต็มไปด้วยซอมบี้ ถึงแถวนี้จะมีน้อยกว่าเล็กน้อย แต่ซอมบี้เร่ร่อนก็มีโอกาสปรากฏตัวได้สูงมาก” สัตวแพทย์ฟลามิงโกกล่าวขึ้น

“ซอมบี้ยังถือว่ารับมือได้ง่ายรองลงมา ขอแค่คุณมีกระสุนมากพอ มันก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ แต่ถ้าบนถนนมีสัตว์ประหลาดน่ากลัวแบบอื่นอีก นั่นต่างหากคือปัญหาใหญ่จริงๆ” เมื่อนึกถึงความสยดสยองของหญ้าหนามเถาวัลย์ เฮเลน่าก็ยังคงหวาดผวาไม่หาย

“อย่าดูถูกซอมบี้” เฉินเฟิงมีสีหน้าจริงจัง “เมื่อใดก็ตามที่ฝูงซอมบี้ขนาดใหญ่ก่อตัวขึ้นจริง มันจะกลายเป็นพลังที่แทบต้านไม่อยู่ และในฝูงซอมบี้นั้น ก็มีโอกาสสูงมากที่จะถือกำเนิดซอมบี้กลายพันธุ์ที่มีสติปัญญา ซึ่งสามารถบัญชาการซอมบี้ตัวอื่นให้ลงมือได้ ซอมบี้ประเภทนั้น ทรงพลังอย่างยิ่ง ต่อให้เป็นเพียงซอมบี้เดี่ยวเร่ร่อน หากเผลอถูกกัดเข้าแม้แต่ครั้งเดียว ก็จบสิ้นแล้ว เท่าที่ฉันรู้มา กระบวนการกลายเป็นซอมบี้นั้นไม่มีทางย้อนกลับได้ ส่วนสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ชนิดอื่นๆ ไม่ว่าจะเป็นสัตว์หรือพืช แต่ละตัวล้วนทรงพลังอย่างยิ่ง และพวกเราจำเป็นต้องระมัดระวังให้มากเมื่อรับมือกับพวกมัน” เมื่อพูดถึงตรงนี้ เฉินเฟิงก็หยุดเล็กน้อย ก่อนกล่าวต่อ “ดังนั้น ฉันจึงตัดสินใจจะสร้างกำแพงล้อมรอบฟาร์มแห่งนี้”

“กำแพงงั้นเหรอ?” ทุกคนตะลึงงัน “แล้วใครจะเป็นคนดูแลเรื่องนี้? แล้ววัสดุสำหรับสร้างกำแพงจะมาจากไหน?”

“ผมทำเอง!” นาสารี ชายผมเกาลัดในเสื้อเชิ้ตสีกากีอาสาทันที “ผมเป็นสถาปนิก เรื่องสร้างกำแพงไม่ใช่ปัญหาสำหรับผม ส่วนวัสดุ เราสามารถใช้ปูนซีเมนต์ได้ ผมสังเกตว่าถนนที่นี่อยู่ไม่ไกลนัก และมีเหมืองร้างแห่งหนึ่งอยู่แถวนี้ หินที่นั่นเมื่อทุบแล้วหน้าตัดจะออกสีขาวนวล สามารถบดใช้เป็นหินปูนได้ และถ้ามีหินปูน ก็แทบไม่ต่างจากมีปูนซีเมนต์”

เฉินเฟิงยิ้ม “ขอบคุณมาก คุณนาสารี แต่เรื่องนี้ไม่จำเป็นต้องซับซ้อนขนาดนั้น ห่างจากที่นี่ไปราวสิบกิโลเมตร มีโรงงานก่อสร้างแห่งหนึ่งที่มีวัสดุก่อสร้างและแบบหล่อจำนวนมาก เหมาะอย่างยิ่งสำหรับใช้สร้างรั้วป้องกัน”

“จริงด้วย!” นาสารีตบต้นขาฉาดด้วยความตื่นเต้น “คุณกำลังพูดถึงบริษัทก่อสร้างไฟเซอร์ใช่ไหม! ผมรู้จักที่นั่นดี วัสดุก่อสร้างมีเยอะแน่นอน ถ้าขนกลับมาได้ ผมสร้างบ้านให้ทุกคนยังได้เลย!”

“โอ้?” หัวใจของเฉินเฟิงกระตุกวูบ นี่ถือเป็นเรื่องน่าประหลาดใจทีเดียว

ตอนนี้ทีมมีสมาชิกสิบสองคน อาคารไม้สามชั้นหลังเล็กยังพออยู่ได้ก็จริง แต่ก็ค่อนข้างแออัด หากนาสารีสามารถสร้างบ้านเพิ่มได้ คุณภาพชีวิตของทุกคนย่อมดีขึ้นอย่างมหาศาล

เพียงแต่ตอนนี้กำลังคนยังไม่พอ แต่ไม่เป็นไร ค่อยเป็นค่อยไปได้

“วูล์ฟกัง พรุ่งนี้นายกับปาร์คเกอร์พาเสี่ยวต้าและเสี่ยวเอ๋อร์ ไปที่บริษัทก่อสร้างไฟเซอร์ แล้วขนวัสดุกลับมาให้ได้มากที่สุด ถ้ามีวัสดุอย่างอื่นก็นำกลับมาด้วย ถ้าเจอคนที่มีเจตนาร้าย ให้เรียกฉัน ไม่ต้องลังเล ส่วนถ้ามีผู้รอดชีวิตที่อยากเข้าร่วมกับเรา จะพากลับมาหรือไม่ ให้นายเป็นคนตัดสินใจ”

“ไม่มีปัญหา เถ้าแก่!” วูล์ฟกังตอบรับอย่างรวดเร็ว เขาเป็นนักล่าและนักรบโดยธรรมชาติ จะให้เขาอยู่เฉยๆ ที่ฟาร์มคอยช่วยงานก่อสร้าง สู้ฆ่าเขาเสียยังจะดีกว่า เขาชอบออกไปทำภารกิจ โดยเฉพาะภารกิจอันตรายและน่าตื่นเต้น

ยิ่งเมื่อมีเสี่ยวต้าและเสี่ยวเอ๋อร์ร่วมทาง ภารกิจนี้ก็ยิ่งน่าสนใจขึ้นไปอีก

เขาเคยเห็นพลังของพี่น้องสุนัขนรกสองหัวตอนโจมตีหญ้าหนามยักษ์มาแล้ว หากเปลี่ยนเป็นซอมบี้เดินได้ ต่อให้มีเป็นร้อย ก็ไม่มีทางเป็นคู่ต่อกรของสองพี่น้องนี้

“บอส ผมขอเข้าร่วมด้วย” จู่ๆ ชายร่างผอมคนหนึ่งก็ยกมือขึ้น เขาสวมเสื้อกั๊กสีดำกับกางเกงยีนส์ แขนของเขาไม่ได้แข็งแรงโดดเด่น และที่หลังมือยังมีรอยสักหัวกะโหลกอยู่

เขาชื่อนอร์แมน ดูเวย์ ตลอดเวลาที่ผ่านมาเขาแทบไม่เป็นจุดสนใจในทีม ใครจะคิดว่าเวลานี้เขาจะเป็นฝ่ายอาสาขึ้นมากะทันหัน

“วูล์ฟกัง นายคิดว่าไง?” เฉินเฟิงถามความเห็นของวูล์ฟกัง เพราะท้ายที่สุดแล้ว ปฏิบัติการนี้วูล์ฟกังคือผู้รับผิดชอบหลัก

“ไอ้หนู นายดูแลตัวเองได้ใช่ไหม? ถ้าเกิดอะไรขึ้น ฉันไม่มีเวลาคอยปกป้องนายหรอก” วูล์ฟกังชายตามองนอร์แมน

“ไม่มีปัญหาแน่นอน” ผมของนอร์แมนยุ่งเหยิง แต่แววตากลับแน่วแน่

“งั้นฉันก็ไม่ขัดข้อง หลายคนช่วยกันทำงานย่อมดีกว่า” วูล์ฟกังตอบรับ

เรื่องนี้จึงถือว่าตกลง

เฉินเฟิงเข้าสู่หัวข้อถัดไปทันที “ต่อไปก็คือปัญหาเรื่องอาหาร เราขนอาหารจากซูเปอร์มาร์เก็ตมาได้มากก็จริง แต่ถ้าเอาแต่นั่งกินเฉยๆ ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องหมด โชคดีที่เราอยู่ในฟาร์ม สามารถเพาะปลูกอาหารได้ หากเลี้ยงปศุสัตว์เพิ่มได้ด้วยก็ยิ่งดี”

พูดจบ เฉินเฟิงก็หันสายตาไปยังศาสตราจารย์พีตโดยตรง

พีตยิ้มพลางดันแว่นขึ้น “ปล่อยให้เป็นหน้าที่ผมเอง ถึงผมจะเป็นนักพฤกษศาสตร์ ไม่ใช่ชาวนาอาชีพ แต่เรื่องเพาะปลูกก็ไม่ใช่สิ่งแปลกใหม่สำหรับผม อีกอย่าง ผมยังสามารถแปรรูปข้าวสาลีพวกนี้ให้กลายเป็นแป้งได้ด้วย”

นี่นับเป็นเรื่องน่าประหลาดใจอีกครั้ง

ฟลามิงโกยกมือขึ้นแล้วกล่าวว่า “ถึงผมจะเป็นสัตวแพทย์ แต่ผมก็มีความรู้ด้านการเลี้ยงสัตว์อยู่บ้าง ถ้าพวกเราหาวัว โค หรือแกะมาได้ ผมสามารถช่วยทุกคนเลี้ยงพวกมันได้”

“ดีมาก!” เฉินเฟิงตื่นเต้นอย่างแท้จริง สถานการณ์แบบนี้แหละคือสิ่งที่เขาคาดหวังไว้

ผู้มีความสามารถหลากหลายกำลังทยอยปรากฏตัวขึ้นอย่างต่อเนื่อง และนี่คือทีมที่เต็มไปด้วยพลัง การแข่งขัน และความกระตือรือร้น

แต่สิ่งที่เฉินเฟิงไม่ได้บอกทุกคนก็คือ หากต้องการทำลายบริษัทที่พักพิง เพียงแค่แก้ปัญหาเรื่องความปลอดภัยกับอาหารนั้นยังไม่เพียงพอ

พลังอำนาจต่างหาก คือสิ่งสำคัญที่สุด!