ตอนที่ 32 มาถึงฟาร์มยามสนธยา

“ไม่ได้ตกลงกันไว้เหรอว่าแต้มวิวัฒนาการ 1 แต้มสามารถเพิ่มระดับของสัตว์อสูรพันธสัญญาได้โดยตรง? ระบบยังคิดจะหลอกกันอีกหรือไง?” เฉินเฟิงเดือดดาลขึ้นมาทันที

“ระดับวิวัฒนาการจาก 0 เป็น 1 ต้องใช้แต้มวิวัฒนาการ 1 แต้ม ระดับวิวัฒนาการจาก 1 เป็น 2 ต้องใช้ 10 แต้ม การเลื่อนจาก 2 เป็น 3 ต้องใช้ 100 แต้ม และเป็นเช่นนี้ต่อไปเรื่อยๆ”

“บ้าเอ๊ย! เพิ่มสิบเท่าเลยเหรอ! นี่มันเกินไปแล้ว!” เฉินเฟิงถึงกับอึ้งงัน ขมขื่นจนพูดไม่ออก แต่เขาก็ทำอะไรระบบไม่ได้ ได้แต่ด่าพวกนายทุนในใจเงียบๆ

“ถ้าอย่างนั้น ก็ยังไม่ต้องรีบเสริมพลังให้เสี่ยวหวง วิวัฒนาการสัตว์อสูรตัวใหม่โดยตรงน่าจะดีกว่า” เฉินเฟิงครุ่นคิด แต่ตอนนี้เขายังไม่ได้ตัดสินใจขั้นสุดท้ายว่าจะเลือกสัตว์เลี้ยงพันธสัญญาตัวไหนให้วิวัฒนาการก่อน

สำหรับตอนนี้ ตัวเลือกคร่าวๆ ก็มีเพียงลิง มหาเซียน นกจาบฝน ราชาอินทรี และสุนัขฟาโรห์ฮาวด์ ฟาโรห์น้อย

ขณะที่เฉินเฟิงกำลังสื่อสารกับระบบ ในสายตาของคนอื่น เขาเพียงยืนนิ่งเหม่อลอยอยู่ตรงหน้าเถาวัลย์หนาม สีหน้าผันผวนไม่หยุด ราวกับกำลังครุ่นคิดเรื่องใหญ่บางอย่าง

ในหมู่ทุกคน บอนนี่คือคนที่คุ้นเคยกับเฉินเฟิงมากที่สุด และก็เป็นห่วงสภาพจิตใจของเขามากที่สุดเช่นกัน เธอค่อยๆ เดินเข้ามาเงียบๆ ก่อนจับมือเขาไว้ “เถ้าแก่...คุณไม่เป็นไรใช่ไหม?”

“หืม? อ้อ ไม่เป็นไรๆ!” เฉินเฟิงเพิ่งได้สติในตอนนั้นเอง ว่าทุกคนกำลังรอเขาอยู่

การปรากฏตัวกะทันหันของพืชกลายพันธุ์ระดับอีลิตอย่างหญ้าหนามเถาวัลย์ ได้สร้างวิกฤตครั้งใหญ่ให้กับทีมหน้าใหม่ทีมนี้ แต่หลังศึกครั้งนี้ มันกลับยิ่งหลอมรวมความสามัคคีและความเชื่อมั่นของทุกคนให้แน่นแฟ้นยิ่งกว่าเดิม

แม้แต่สัตว์ประหลาดระดับนี้ยังถูกฆ่าได้ แล้วพวกเขาจะยังต้องหวาดกลัวซอมบี้เดินดินธรรมดาพวกนั้นอีกหรือ?

สามกำลังหลักอย่างวูล์ฟกัง เฮเลน่า และปาร์คเกอร์ ต่างฮึกเหิมเต็มเปี่ยม ขณะที่พีท ฟลามิงโก และคนอื่นๆ ก็เริ่มมีความหวังต่ออนาคตมากขึ้นเช่นกัน

“พี่เถ้าแก่ เจ้าสัตว์ประหลาดน่ากลัวนี่มันคือตัวอะไรกันแน่?” โลลิน้อยในที่สุดก็กล้าโผล่หัวออกมาจากห้องโดยสาร ก่อนเอียงคอถามเสียงหวาน

“เจ้าสัตว์ประหลาดนี่มีชื่อว่า หญ้าหนามเถาวัลย์ มันคือพืชกลายพันธุ์ที่ทรงพลังมาก แต่ไม่ต้องกลัวนะ พี่จะปกป้องเธอเอง” เฉินเฟิงพูด

“จินน่าก็ต้องหัดยิงปืน แล้วก็ปกป้องตัวเองให้ได้เหมือนกัน!” โลลิน้อยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนพูดออกมาอย่างจริงจัง

เฉินเฟิงยิ้มบางๆ “ขึ้นรถ แล้วไปต่อ!”

ขบวนรถเคลื่อนหน้าต่อไป หลังจาก SUV ไปหนึ่งคันถูกทำลาย รถบรรทุกหนักก็รับหน้าที่นำขบวนโดยตรง ส่วน SUV อีกสองคันตามหลัง เดินหน้าตลอดเส้นทาง

......

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ณ จุดที่เฉินเฟิงและพวกต่อสู้อย่างดุเดือดก่อนหน้านี้

เถาวัลย์ยักษ์ทั้งสี่เส้นที่เคยนอนนิ่งไร้การเคลื่อนไหว จู่ๆ ก็ระเบิดออกอย่างกะทันหัน และปุยคล้ายเมล็ดพันธุ์นับไม่ถ้วนก็ค่อยๆ ร่วงหล่น โปรยปรายกระจายไปทั่วผืนป่าโดยรอบ

......

ในเวลาเดียวกัน แขกผู้มาเยือนที่ไม่มีใครคาดคิดกลุ่มหนึ่งก็มาปรากฏตัวอยู่หน้าร้าน Surprise Pet Shop

“ซานโดรถูกฝังไว้ในสถานที่แบบนี้งั้นเหรอ?” ชายคนหนึ่งในชุดรบของบริษัทที่พักพิง สวมถุงมือยุทธวิธีสีดำ ก้าวลงจากรถ

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความไม่แยแส ซิการ์ที่ถูกสูบไปครึ่งมวนคาอยู่ตรงมุมปาก

“แกมันขยะชัดๆ บดมันให้แบนไปเลย” เขาเอ่ยเสียงเย็นชา

ลำกล้องปืนสีเหลืองอมเขียวค่อยๆ เคลื่อนอย่างมั่นคง ปากกระบอกปืนสีดำสนิทเล็งตรงไปยังร้านขายสัตว์เลี้ยง

ด้านหลังเขา คือรถถัง!

ตูม เสียงสนั่นกึกก้องดังขึ้น กระสุนปืนใหญ่พุ่งออกไปและระเบิดภายในร้านขายสัวต์เลี้ยง ทำลายมันจนราบเป็นหน้ากลองโดยสมบูรณ์

ไม่มีใครสามารถรอดชีวิตจากแรงระเบิดระดับนั้นได้

ทว่า ชายผู้คาบซิการ์กลับเพียงโบกนิ้ว ส่งสัญญาณอย่างเฉยเมย “ไปค้น”

ทันใดนั้น ทหารจากบริษัทที่พักพิงเจ็ดถึงแปดนายก็รีบวิ่งกรูเข้าไป ตรวจค้นซากปรักหักพังของร้านขายสัตว์เลี้ยงอย่างละเอียด

ไม่นาน หนึ่งในนั้นก็รีบวิ่งกลับมารายงาน “ท่านเลสเตอร์ ไม่มีใครอยู่ในห้องนี้ พวกมันไปแล้ว!”

ชายที่ชื่อเลสเตอร์สูบซิการ์หนึ่งคำ ใช้นิ้วหัวแม่มือกับนิ้วชี้คีบมันออกจากปาก ก่อนชี้ปลายซิการ์ไปยังทหารที่รายงาน

“หมายความว่าฉันพลาดงั้นเหรอ? งั้นทั้งหมดนี่ก็เสียเปล่าน่ะสิ?” เลสเตอร์พูด

“ผะ...ผม...” ทหารคนนั้นตัวสั่นเทา เมื่อนึกถึงตำนานทั้งหลายเกี่ยวกับท่านผู้อยู่ตรงหน้า เขาก็ยิ่งประหม่าเสียจนพูดไม่ออก

เลสเตอร์จ้องเขาอยู่สองวินาทีเต็ม ดวงตาเย็นเยียบพลันเปลี่ยนไป ก่อนหัวเราะลั่น “ไอ้หนู ใจเย็นน่า ฉันล้อเล่น”

“ฮะ...” ทหารคนนั้นถอนหายใจเฮือกใหญ่ด้วยความโล่งอก รู้ตัวอีกทีแผ่นหลังก็ชุ่มไปด้วยเหงื่อ แต่ในวินาทีถัดมา เขากลับพบว่าเลสเตอร์หายไปจากตรงหน้าแล้ว

เลสเตอร์คาบซิการ์ไว้ เดินวนรอบซากร้านขายสัตว์เลี้ยง ก่อนย่อตัวลงตรงรอยล้อที่รถบรรทุกหนักทิ้งไว้บนพื้น จากนั้นจึงลุกขึ้นและออกคำสั่งเสียงเย็น “ทุกคนขึ้นรถ! ไอ้พวกลูกหมาพวกนั้นมุ่งหน้าเหนือ!”

“ครับ!” รถของเลสเตอร์คือบูกัตติ เวย์รอน ดัดแปลงพิเศษ มันทั้งสะดวกสบาย ดุดัน และปลอดภัย แล่นติดตามหลังรถถังไปอย่างกระชั้นชิด

นอกจากนี้ ทีมนี้ยังมีรถหุ้มเกราะหนึ่งคันและ SUV อีกสามคัน พร้อมกำลังคนมหาศาลอย่างน้อยยี่สิบชีวิต

กองกำลังระดับนี้ เพียงพอจะทำลายเมืองเล็กๆ ทั้งเมืองได้อย่างไม่ยากเย็น

เห็นได้ชัดว่าผู้บริหารระดับสูงโกรธจัดกับการสูญเสียน้ำยาสารละลายยีนต้นกำเนิดอัครสาวก X และความล้มเหลวของซานโดร และการโจมตีครั้งนี้ก็เป็นสายฟ้าฟาดระลอกใหม่ที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิม

......

เฉินเฟิงขับรถปีเตอร์บิลต์ 389 แล่นไปตามทางหลวงหมายเลข 30 ทิวทัศน์สองข้างทางงดงามอย่างยิ่ง ทว่าไร้ซึ่งผู้คน

หลังจากสังหารหญ้าหนามเถาวัลย์ไปแล้ว ตลอดทางก็ไม่มีสิ่งรบกวนขนาดใหญ่อีกเลย ซากศพที่กระจัดกระจายอยู่ตามถนนล้วนถูกบดทับผ่านไปตรงๆ

ไม่นาน ฟาร์มยามสนธยาก็ปรากฏเข้าสู่สายตาของทุกคน

ทุ่งข้าวสาลีอันไร้ขอบเขตพลิ้วไหวตามสายลม ระลอกคลื่นสีทองทอดตัวขึ้นลง เผยความงามตามธรรมชาติชนิดหนึ่งออกมา

ทางมุมตะวันออกเฉียงเหนือของฟาร์มยังมีสวนผลไม้ ปลูกทั้งเชอร์รี แอปเปิล และสตรอว์เบอร์รี

ทางตะวันตกควรจะเป็นทุ่งเลี้ยงสัตว์ แต่ประหลาดนัก ปศุสัตว์ทั้งหมดกลับหายไปสิ้น

รอบฟาร์มมีเพียงรั้วลวดหนามเรียบง่าย และประตูไม้ของฟาร์มก็ดูธรรมดาอย่างยิ่ง บนป้ายมีคำอยู่สี่คำ “ฟาร์มยามสนธยา”

เฉินเฟิงไม่หยุดรถ เขาขับตรงเข้าไปตามทางแคบๆ ที่แทบพอให้รถผ่านได้ และในไม่ช้าก็มาจอดอยู่หน้าอาคารไม้สามชั้นหลังเล็ก

เฉินเฟิงจอดรถ ก่อนเปิดประตูลงมา

ภายใต้สัญญาณของเขา คนอื่นๆ ก็ทยอยลงจากรถเช่นกัน โลลิน้อยกวาดตามองไปรอบๆ ก่อนถามเฮเลน่า “พี่สาว ที่นี่คือบ้านใหม่ของพวกเราเหรอ?”

“ใช่แล้ว ชอบไหมล่ะ?” เฮเลน่ากะพริบตา

“ชอบสิ! ขอแค่ได้อยู่กับพี่สาว แล้วก็พี่เถ้าแก่ จินน่าก็ชอบหมด!” คำพูดไร้เดียงสาของเด็กน้อยทำให้ทุกคนหัวเราะออกมา และคำพูดของจินน่าก็เหมือนเชื่อมโยงเฮเลน่ากับเฉินเฟิงเข้าด้วยกันไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง ไม่ว่าจะตั้งใจหรือไม่ก็ตาม จนสาวงามผมทองอดหน้าแดงเล็กน้อยไม่ได้

บอนนี่เห็นภาพนั้นเข้า ก็รู้สึกเปรี้ยวแปลบในใจอย่างบอกไม่ถูก ความรู้สึกเช่นนี้เธอไม่เคยสัมผัสมาก่อน และอดถามตัวเองไม่ได้ “ฉันเป็นอะไรไปนะ? หรือว่าฉัน...ตกหลุมรักเถ้าแก่เข้าแล้ว?”

แต่เฉินเฟิงไม่ได้ใส่ใจเรื่องพวกนี้เลย เขาไม่มีทางรู้ความคิดของเฮเลน่า และยิ่งไม่มีเวลามาสนใจความรู้สึกเล็กๆ แบบความรักของเด็กสาว หลังลงจากรถ เขาก็สั่งให้สายฟ้าแอบเข้าไปในอาคารไม้หลังเล็กเพื่อตรวจสอบสถานการณ์แล้ว

ขณะเดียวกัน เสี่ยวต้าและเสี่ยวเอ๋อร์ก็วิ่งตรงไปยังโกดังที่อยู่ห่างออกไปราวสองร้อยเมตร หากมีซอมบี้อยู่ พวกมันจะถูกกำจัดทันที

ส่วนดรอว์และดรอว์นี่มีนิสัยหยิ่งผยอง ตอนนี้จึงไม่ได้รีบร้อนลงมือรวดเร็วเหมือนคนอื่น

และเสี่ยวหวงก็ยืนอยู่ข้างกายเฉินเฟิง ราวกับแม่ทัพผู้พิทักษ์ราชัน