ตอนที่ 31 แต้มวิวัฒนาการ

ภายในทีมปัจจุบันของเฉินเฟิง ตัวเขาเองคือผู้วิวัฒนาการระดับ 1 ดาว เสี่ยวหวงอย่างน้อยก็เทียบเท่าผู้วิวัฒนาการระดับ 2 ดาว ส่วน “สัตว์เลี้ยงแสนน่ารัก” ทั้งสี่ของเขาอย่างเสี่ยวต้า เสี่ยวเอ๋อร์ ดรอว์นี่และดรอว์ ก็เทียบได้กับผู้วิวัฒนาการระดับ 1 ดาวสี่คนเต็มๆ เมื่อรวมกับวูล์ฟกัง สามยอดฝีมืออย่างเฮเลน่าและปาร์คเกอร์ ตลอดจนอุปกรณ์ล้ำสมัยจากบริษัทที่พักพิง พลังรบของทีมนี้จึงนับว่าเป็นกำลังอันแข็งแกร่งอย่างยิ่งในโลกปลายยุคปัจจุบัน

เมื่อเปิดฉากโจมตีพร้อมกัน แม้แต่พืชกลายพันธุ์ระดับอีลิตก็ยังไม่อาจต้านทานได้!

ในเวลาเดียวกับที่เฉินเฟิงยิงกระสุนแม็กกาซีนที่สามจนหมด ก็เกิดเสียงระเบิดดังสนั่นขึ้น เถาวัลย์ยักษ์เส้นมหึมาที่เขากำลังเล็งอยู่ถูกหักขาดกลางลำตัว ส่วนที่พันอยู่บนรถบรรทุกหนักก็กระแทกตกลงพื้นเสียงดังตูม ภาพนั้นช่างน่าตื่นตะลึงอย่างแท้จริง

เมื่อไม่มีเถาวัลย์เส้นหนึ่งคอยฉุดรั้ง แรงกดดันต่อเครื่องยนต์ของรถบรรทุกหนักก็พลันเบาลงทันที

ตูม! ตูม! ตูม!

หลังจากนั้นไม่นาน เถาวัลย์อีกสามเส้นที่เหลือก็ถูกทำลายจนขาดสะบั้นทั้งหมด

แม้สถานการณ์จะอันตรายถึงขีดสุด แต่วูล์ฟกังและพวกเสี่ยวต้าเสี่ยวเอ๋อร์กลับไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัสแต่อย่างใด

ส่วนเสี่ยวหวงนั้นยิ่งดูสบายสุดขีด การต่อสู้ระดับนี้ดูราวกับเป็นเพียงการอุ่นเครื่องสำหรับมันเท่านั้น เฉินเฟิงเห็นดังนั้น ถึงกับเริ่มสงสัยว่าเจ้าหมอนี่อาจสามารถสังหารพืชกลายพันธุ์ต้นนี้ได้ด้วยตัวคนเดียวเสียด้วยซ้ำ

ทันทีที่เถาวัลย์สี่เส้นซึ่งเดิมพันรัดด้านหน้ารถถูกตัดขาด สมดุลคานอำนาจที่เคยตึงเครียดก็พังทลายในพริบตา เครื่องยนต์ของรถบรรทุกหนักรวมถึง SUV ดัดแปลงอีกสองคันคำรามกึกก้องพร้อมกัน ก่อนค่อยๆ ถอยหลังออกมาทีละนิ้ว และความเร็วยิ่งเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

ทว่าในเวลาเดียวกัน เถาวัลย์อีกสี่เส้นที่เหลือก็ยังคงพันรัดห้องบรรทุกของรถบรรทุกหนักเอาไว้อย่างแน่นหนา ดึงรั้งจนตึงสุดกำลัง

ตูม

ร่องลึกขนาดใหญ่ถูกลากฉีกขึ้นมาจากพื้นดินทั้งสองฝั่งถนน และเหง้าใต้ดินของเถาวัลย์กลายพันธุ์ก็กำลังจะทะลุพื้นขึ้นมา!

“เพิ่มแรงม้าอีก! ลากเจ้าสัตว์ประหลาดนี่ออกมาให้ได้ในครั้งเดียว!” ใบหน้าของเฉินเฟิงเต็มไปด้วยจิตสังหาร เขาอยากเห็นให้ชัดเต็มตาว่า พืชเถาวัลย์กลายพันธุ์ที่ขวางถนนและซุ่มปล้นพวกเขาอยู่นี้ มีรูปร่างที่แท้จริงเป็นอย่างไรกันแน่

ยางรถเสียดสีกับพื้นถนนอย่างรุนแรง ทิ้งรอยดำสนิทเอาไว้หลายเส้น รากของเถาวัลย์ยักษ์ค่อยๆ โผล่พ้นขึ้นมาแล้ว เหลือเพียงอีกก้าวเดียวก็จะสามารถลากทั้งต้นของพืชกลายพันธุ์นี้ขึ้นมาจากพื้นได้สำเร็จ

เฉินเฟิง วูล์ฟกัง เฮเลน่า ปาร์คเกอร์ และคนอื่นๆ ต่างกลั้นหายใจ รอคอยการเผยโฉมของมัน แม้แต่เสี่ยวต้ากับเสี่ยวเอ๋อร์ยังลดลำตัวต่ำ แสดงท่าทีระแวดระวังเต็มกำลัง

มีเพียงเสี่ยวหวงเท่านั้นที่ยังคงสงบนิ่ง มันยืนอย่างสง่าผ่าเผยอยู่บนหลังคารถ ดวงตาจับจ้องไปยังผืนดินทางซ้ายของรถในระยะราวยี่สิบห้าเมตร

ในที่สุด รถบรรทุกหนักก็ถอยกระชากออกไปห้าเมตรอย่างฉับพลัน และพื้นดินบริเวณไม่ไกลก็ระเบิดออกเสียงดังสนั่น พืชกลายพันธุ์ต้นนั้นถูกถอนรากกระชากขึ้นมาทั้งต้น!

สิ่งนั้นไม่อาจเรียกว่า “ราก” ตามความหมายปกติได้เลย มันกลับคล้าย “อวัยวะ” ขนาดมหึมาที่ประกอบขึ้นจากรากจำนวนมหาศาลพันเกี่ยวกันเสียมากกว่า!

โดยเฉพาะก้อนเนื้อรูปร่างคล้ายก้อนมะเร็งที่อยู่ตรงศูนย์กลาง ซึ่งถูกพันรัดแน่นด้วยเถาวัลย์เส้นเล็กสีเทาดำจำนวนมาก มันดูคล้ายสมองมนุษย์อย่างน่าสะพรึงกลัว!

“พระเจ้า! นี่มันขัดต่อสามัญสำนึกทางพฤกษศาสตร์! ไม่เป็นวิทยาศาสตร์เลย!” เมื่อเห็นภาพตรงหน้า โลกทัศน์ของนักพฤกษศาสตร์อย่างศาสตราจารย์พีตถึงกับพังทลาย

คนอื่นๆ ก็ไม่ต่างกัน ระหว่างที่ตกตะลึงสุดขีด หลายคนยังรู้สึกคลื่นไส้ลึกๆ จากก้นบึ้งหัวใจ

นี่มันสัตว์ประหลาดอะไรกันแน่!

ทันใดนั้น “สมอง” ก้อนนั้นก็หดเกร็งอย่างบ้าคลั่ง เถาวัลย์ทั้งสี่เส้นที่เดิมพันรัดรถบรรทุกหนักอยู่พลันคลายออกพร้อมกัน ก่อนพุ่งทะยานขึ้นฟ้า แล้วบิดพันเข้าหาฝูงชนราวกับอสรพิษยักษ์สี่ตัว!

สีหน้าของเฉินเฟิงเปลี่ยนไปทันที เขาไม่กล้าประมาทอีกต่อไป เพราะใครก็ตามที่ถูกเถาวัลย์พวกนั้นพันรัด มีแต่ความตายสถานเดียว!

“มันยังไม่ตาย! ยิงต่อ! โจมตีรากมัน!” ทุกคนเปิดฉากยิงทันที แต่แม้กระสุนจะพุ่งเข้าใส่ตรงๆ ก็ยังไม่อาจทะลวงการป้องกันของเถาวัลย์เส้นเล็กหนาแน่นเหล่านั้นได้

และในเวลานั้นเอง สายฟ้าสีเหลืองก็ร่วงลงมาจากท้องฟ้าอีกครั้ง

มันคือเสี่ยวหวง!

“ทุกคนหยุด!” ด้วยความกลัวว่าจะเผลอทำร้ายเสี่ยวหวง เฉินเฟิงจึงรีบออกคำสั่งทันควัน

จากนั้นเสี่ยวหวงก็พุ่งทะยานเข้าไป และเพียงตวัดอุ้งเท้าหน้าฉีกออก เถาวัลย์หนาแน่นเหล่านั้นก็ถูกแหวกแยกออกจากกัน เผยให้เห็นก้อนคล้ายมะเร็งกลางอากาศโดยตรง

อุ้งเท้าฟาดลงไป ก้อนเนื้อนั้นกลายเป็นกองเนื้อเน่าทันที!

ตูม

เถาวัลย์ยักษ์อีกสี่เส้นที่เหลือพลันราวกับสูญเสียวิญญาณทั้งหมด ฟาดกระแทกลงบนพื้นถนนอย่างหนัก แล้วแน่นิ่งไม่ไหวติงอีกต่อไป

“นี่มันยังเรียกว่าพืชได้อีกเหรอ? แม้แต่สมองยังวิวัฒนาการแล้ว!” วูล์ฟกังพึมพำอย่างตะลึงงัน

“ลำต้นถูกควบคุมโดยสมองหลัก เมื่อสมองหลักตาย ตัวลำต้นก็สูญเสียความสามารถในการเคลื่อนไหวไปด้วย คุณลักษณะเช่นนี้เกินขอบเขตของพืชปกติไปแล้ว” พีตขยับแว่นตา “แต่ถึงอย่างนั้น หากมองจากมุมมองของรูปแบบชีวิต นี่ก็ยังคงเป็นพืชชนิดหนึ่งจริงๆ ดูเหมือนว่าพฤกษศาสตร์หลังหายนะโลกคงต้องถูกสถาปนาขึ้นใหม่แล้ว!”

ตอนแรกศาสตราจารย์พีตยังสับสนงุนงง แต่ไม่นานก็กลับตื่นเต้นจนเลือดลมพลุ่งพล่าน

สมองของนักวิทยาศาสตร์นั้นแตกต่างจากคนทั่วไปจริงๆ

แต่ไม่มีใครสังเกตเห็นว่า ในจังหวะเดียวกับที่เสี่ยวหวงใช้กรงเล็บสังหาร “สมอง” ของพืชกลายพันธุ์นั้น ได้มีลูกบอลแสงสีเขียวขนาดเล็กปรากฏขึ้นอย่างเงียบงัน

“นี่มันอะไรกัน?” เฉินเฟิงตะลึงงัน อดไม่ได้ที่จะเดินเข้าไปใกล้ แต่สิ่งที่ประหลาดยิ่งกว่าคือ นอกจากเขาแล้ว ดูเหมือนไม่มีใครเลยที่สังเกตเห็นลูกบอลแสงสีเขียวเล็กๆ นี้ ราวกับว่าพวกเขามองไม่เห็นมันเลยแม้แต่น้อย

เฉินเฟิงกดความอยากรู้อยากเห็นในใจเอาไว้ ไม่พูดอะไรทั้งนั้น ก่อนค่อยๆ เดินเข้าไปแล้วเอื้อมมือออกไปสัมผัสมัน

ฟู่ว

ทันทีที่ปลายนิ้วแตะโดน ลูกบอลแสงเล็กๆ ก็วาบแสงขึ้นมา ก่อนหายวับไปตรงปลายนิ้วของเฉินเฟิงโดยตรง

“หายไปแล้ว?” เฉินเฟิงสะดุ้ง เขาอดคิดในใจไม่ได้ว่า ลูกบอลแสงประหลาดนี่คงไม่ใช่พิษหรอก ใช่ไหม?

ขณะที่กำลังคิดเช่นนั้น เสียงแจ้งเตือนของระบบที่หายไปนานก็ดังขึ้นอีกครั้ง

“ขอแสดงความยินดี คุณได้สังหารสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ หญ้าหนามเถาวัลย์ ระดับวิวัฒนาการ ระดับ 2 และได้รับ ‘จิตวิญญาณวิวัฒนาการสีเขียว’”

อะไรนะ?! พืชกลายพันธุ์ยักษ์เมื่อครู่นี้ แท้จริงแล้วกลับเป็นเพียงวัชพืชหนามที่วิวัฒนาการและกลายพันธุ์ขึ้นมาเท่านั้น?

เฉินเฟิงถึงกับตกตะลึง รูปร่างกลายพันธุ์ขนาดมหึมาขนาดนั้น แต่ระดับวิวัฒนาการกลับมีเพียง ระดับ 2 เท่านั้น เทียบเท่ากับกับสายฟ้า!

นี่มันเกินจริงเกินไปแล้ว แล้วถ้าเป็นสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ระดับวิวัฒนาการ ระดับ 3 ล่ะ จะน่าสะพรึงขนาดไหนกัน?

หากอ้างอิงตามระดับของบริษัทที่พักพิงในชาติที่แล้ว เกรงว่าอย่างน้อยพืชกลายพันธุ์ระดับอีลิต หรือแม้กระทั่งสัตว์กลายพันธุ์ระดับราชัน ก็อาจมีสิทธิ์แตะระดับวิวัฒนาการ ระดับ 3 ได้

และ เฉินเฟิงถามขึ้นในจิตสำนึกของตน “จิตวิญญาณวิวัฒนาการสีเขียวคืออะไร? มันมีหน้าที่อะไร?”

“จิตวิญญาณวิวัฒนาการสามารถได้รับจากการล่าสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ระดับสูง อัตราการดรอปขึ้นอยู่กับระดับวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ คุณภาพแบ่งจากต่ำไปสูงเป็น สีขาว สีเขียว สีน้ำเงิน สีเหลือง สีทองเข้ม และสีส้ม”

“จิตวิญญาณวิวัฒนาการสามารถแปลงเป็นแต้มวิวัฒนาการ เพื่อเพิ่มระดับวิวัฒนาการของสัตว์อสูรพันธสัญญาของโฮสต์ได้!”

เฉินเฟิงนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ ก่อนสบถในใจทันที “บ้าชะมัด! ระบบนี่โกงเกินไปแล้ว!”

ถ้าเป็นแบบนี้ การล่าสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ย่อมเพิ่มความเร็วในการวิวัฒนาการของสัตว์อสูรของเขาได้อย่างมหาศาล เมื่อเทียบผลประโยชน์กับความเสี่ยงแล้ว อันตรายระดับนี้ถือว่ายอมรับได้โดยสมบูรณ์!

“แปลงทันที!” เฉินเฟิงออกคำสั่งโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

“ติ๊ง! การแปลงเสร็จสมบูรณ์ ใช้จิตวิญญาณวิวัฒนาการสีเขียว 1 หน่วย ได้รับแต้มวิวัฒนาการ 1 แต้ม”

เสียงแจ้งเตือนของระบบในเวลานี้ ฟังไพเราะจับใจสำหรับเฉินเฟิงอย่างยิ่ง

“เสริมพลังให้เสี่ยวหวง!” เฉินเฟิงออกคำสั่งต่อทันที ตอนนี้เสี่ยวหวงคือมีดที่คมที่สุดในทีมของเขา เหล็กกล้าย่อมต้องใช้กับคมดาบอย่างไม่ต้องสงสัย การเพิ่มระดับวิวัฒนาการให้เสี่ยวหวงจึงคุ้มค่าที่สุดอย่างแน่นอน

“แต้มวิวัฒนาการไม่เพียงพอ การวิวัฒนาการล้มเหลว การเพิ่มระดับวิวัฒนาการของเสี่ยวหวงต้องใช้แต้มวิวัฒนาการ 10 แต้ม”

“อะไรนะ!?” คางของเฉินเฟิงแทบค้างลงพื้น