ตอนที่ 30 พืชกลายพันธุ์

ตูม!

เครื่องยนต์ของรถบรรทุกหนักคำรามสนั่น เฟืองเกียร์หมุนบ้าคลั่ง และตัวรถกำลังจะถอยหลัง

แต่ช้าไปก้าวหนึ่ง!

ตูม! ตูม! ตูม! ตูม!

เสียงระเบิดดังสนั่นสี่ครั้ง เถาวัลย์ทั้งสี่เส้นได้คว้าจับส่วนหน้าของรถบรรทุกไว้อย่างแน่นหนา ทำให้รถแทบขยับไม่ได้

เมื่อมองในระยะใกล้ เฉินเฟิงและคนอื่นๆ ก็พบว่าเถาวัลย์เหล่านั้นปกคลุมไปด้วยหนามยาวเท่าฝ่ามือ ซึ่งคมยิ่งกว่าโลหะ และพวกมันได้เกี่ยวฝังลึกเข้าใต้แผ่นเหล็กของตัวรถอย่างมั่นคง

หัวใจของเฉินเฟิงเต้นระรัว ในวันสิ้นโลก พืชกลายพันธุ์นั้นพบได้ยากกว่าสัตว์กลายพันธุ์มาก และระดับอันตรายก็ยิ่งร้ายกาจกว่า พืชกลายพันธุ์ระดับชั้นสูงมีพลังต่อสู้ไม่ด้อยไปกว่าสัตว์กลายพันธุ์ระดับอีลิตเลยแม้แต่น้อย

“บัดซบ ขยับสิวะ!” พร้อมเสียงคำราม เฉินเฟิงเหยียบคันเร่งจนสุด เครื่องยนต์ทรงพลังเริ่มทำงานเต็มกำลัง และรถบรรทุกหนักก็เริ่มถอยหลังอย่างช้าๆ

“ยังขยับไปได้!” ศาสตราจารย์พีทและคนอื่นๆ ที่นั่งอยู่ในตู้บรรทุกด้านหลังรู้สึกได้ถึงล้อที่เริ่มหมุน ทุกคนต่างถอนหายใจด้วยความโล่งอกอย่างลับๆ ขอเพียงยังขยับได้ก็ยังมีหวัง

“บอส ระวัง! ด้านข้างยังมีอีก!” เฮเลน่ากับปาร์คเกอร์ที่อยู่ด้านหลังเพิ่งหันกลับไป และทันทีที่มองกระจกมองหลัง พวกเขาก็ตกตะลึงทันที

เถาวัลย์ยักษ์อีกสี่เส้นพุ่งทะลุออกมาจากป่ารกร้างด้านข้างรถบรรทุกหนัก ราวกับหนวดของอสูรทะเลยักษ์ ฟาดเข้าใส่ด้านหน้าตัวรถ รัดแน่น แล้วกระชากกลับอย่างรุนแรง

เถาวัลย์ทั้งแปดเส้น แต่ละเส้นยาวอย่างน้อยสิบห้าเมตร และหนาพอๆ กับถังน้ำมัน ภายใต้แรงดึงพร้อมกัน ต่อให้เป็นรถปีเตอร์บิลท์ 389 ผู้ถูกขนานนามว่าเจ้าเหนือพื้นพิภพ ก็ยังค่อยๆ ถูกลากถอยไปทีละน้อย

“เร็วเข้า! ช่วยด้วย!” เฮเลน่าตอบสนองทันที เธอคว้าเชือกกับตะขอจากท้ายรถ พาดเกี่ยวเข้ากับส่วนท้ายของรถบรรทุกเพื่อเชื่อมกับ SUV ของตน ก่อนจะเหยียบคันเร่งจนสุด

ปาร์คเกอร์เห็นดังนั้นก็ลงมือแบบเดียวกันทันที

เปรี๊ยะ! เปรี๊ยะ!

SUV ขับเคลื่อนสี่ล้อแรงม้าสูงสองคันพุ่งเต็มกำลัง เชือกลากจูงสังเคราะห์ความแข็งแรงสูงตึงตรงสุดขีด ยางหมุนฟรีอย่างบ้าคลั่งบนพื้นดิน แต่กลับไม่สามารถขยับไปข้างหน้าได้แม้แต่น้อย

พลังของพืชกลายพันธุ์ต้นนี้ช่างน่าสะพรึงเกินไป!

แม้รวมกำลังเครื่องยนต์ถึงสามเครื่อง ก็ยังเอาชนะมันไม่ได้!

โชคดีที่ท้ายที่สุด สถานการณ์คานอำนาจก็เกิดขึ้น ภายใต้เสียงคำรามของเครื่องยนต์ยักษ์ การเคลื่อนตัวไปข้างหน้าของรถบรรทุกหนักจึงถูกหยุดลงในที่สุด

“แบบนี้ไม่ได้การ! เราต้องเป็นฝ่ายลงมือก่อน!” เฉินเฟิงทุบแผ่นกั้นห้องโดยสารด้านหลังอย่างแรง “ศาสตราจารย์พีท คุณขับแทนผมได้ แค่เหยียบคันเร่งค้างไว้!”

แม้พีทจะหวาดกลัวสุดขีด แต่เขาก็รู้ดีว่าหากไม่ร่วมมือกันตอนนี้ ทุกคนต้องตายแน่ เขาเปิดประตูห้องโดยสารด้านหลัง กระโดดออกมา แล้วรีบขึ้นรถบรรทุกจากฝั่งผู้ช่วยคนขับ

และในขณะเดียวกัน เฉินเฟิงก็กระโดดลงจากรถทันที ตั้ง EM957 ขึ้นเล็งไปยังเถาวัลย์ที่ใกล้ที่สุด ก่อนเหนี่ยวไกยิงใส่มันตรงๆ!

ดะ ดะ ดะ!

กระสุนพุ่งกระหน่ำใส่เถาวัลย์ยักษ์ เกิดเสียงทึบหนักขึ้นมา แต่กลับเพียงกระเทาะผิวของมันออกไปได้แค่ชั้นบางๆ เท่านั้น พลังป้องกันของมันช่างน่าตกตะลึง มันดูไม่เหมือนพืชเลยแม้แต่น้อย แต่ราวกับอสูรร้ายหุ้มเกราะเหล็กเสียมากกว่า

“แข็งชะมัด!” เฉินเฟิงขมวดคิ้ว มือทั้งสองไม่หยุดเคลื่อนไหว เขาเปลี่ยนแม็กกาซีนใหม่เอี่ยมในพริบตา ก่อนเหนี่ยวไกอีกครั้ง

คราวนี้ เฉินเฟิงเปลี่ยนกลยุทธ์ อัตราการยิงของเขาช้าลง แต่กระสุนทุกนัดกลับพุ่งเจาะจุดเดียวกันทั้งหมด!

แกร๊ก! แกร๊ก! แกร๊ก!

แม้ผลของกระสุนเพียงหนึ่งหรือสองนัดจะไม่ชัดเจนนัก แต่เมื่อกระสุนเจ็ดแปดนัดอัดซ้ำลงบนตำแหน่งเดียวกัน พลังทำลายก็สะสมทบทวี สุดท้ายยังคงเจาะรูขนาดลึกทะลุเข้าไปในลำเถาวัลย์ยักษ์ได้สำเร็จ

ฟู่

ของเหลวสีประหลาดที่ไม่อาจอธิบายได้สาดกระเซ็นออกมาเป็นชิ้นใหญ่ ตกลงสู่พื้น ก่อนจะกัดกร่อนจนพื้นดินละลายเป็นหลุมตื้นในทันที

ฤทธิ์กัดกร่อนของของเหลวนี้ช่างน่าสะพรึง!

แต่ไม่ว่าอย่างไร เถาวัลย์เส้นนี้ก็ได้รับบาดเจ็บหนักแล้ว และดูเหมือนว่าหากโจมตีต่ออีกหน่อย มันอาจถูกทำลายได้จริง!

“พวกเราก็ลงมือด้วย!” เมื่อเห็นเช่นนั้น วูล์ฟกัง เฮเลน่า และปาร์คเกอร์ ต่างก็ส่งมอบรถของตนให้คนอื่นขับแทน ส่วนพวกเขาหยิบอาวุธขึ้นมา คนละกระบอก เล็งไปยังเถาวัลย์คนละเส้นแล้วเปิดฉากยิงทันที

แม้คนเหล่านี้ล้วนเป็นนักแม่นปืนชั้นยอด แต่เมื่อเทียบกับเฉินเฟิงแล้ว ยังห่างชั้นอยู่อีกมาก

กระสุนทุกนัดของเฉินเฟิงตกลงแทบตำแหน่งเดียวกัน คลาดเคลื่อนไม่เกินหนึ่งเซนติเมตร ขณะที่ทั้งสามคนนั้น แม้จะเก่งกาจ แต่จุดตกกระสุนของแต่ละนัดยังต่างกันราวห้าถึงสิบเซนติเมตร

และในจังหวะนั้นเอง เถาวัลย์เล็กขนาดเท่าแขนหลายเส้นก็พลันงอกพุ่งออกมาจากโคนของเถาวัลย์ยักษ์แต่ละเส้น ราวกับอสรพิษพิษร้าย ก่อนกวาดพุ่งเข้าหาเฉินเฟิงและพวกพ้องทันที!

เห็นได้ชัดว่าพืชกลายพันธุ์ต้นนี้รู้สึกถึงภัยคุกคาม จึงเริ่มใช้รูปแบบการโจมตีที่สองของมัน

“พวกนายสามคน ยิงรวมเป็นหนึ่งเดียว!” เฉินเฟิงกระโดดถอยหลังฉับพลัน มือทั้งสองยังคงเคลื่อนไหวไม่หยุด ขณะเดียวกันก็ออกคำสั่งไปยังวูล์ฟกังและคนอื่นๆ

ทันทีที่เถาวัลย์เส้นเล็กจำนวนมากเหล่านั้นปรากฏขึ้น เฮเลน่าและปาร์คเกอร์ก็ดูตึงมือขึ้นอย่างเห็นได้ชัด พวกเขาจำเป็นต้องทั้งหลบ ทั้งเล็งยิง อันตรายเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

ทักษะของวูล์ฟกังเหนือกว่าคนอื่น แต่ความแม่นยำของเขากลับลดลงอย่างชัดเจนเช่นกัน

เมื่อได้ยินเสียงคำรามของเฉินเฟิง ทั้งสามก็เข้าใจทันที พวกเขารีบขยับเข้าประชิดกัน แล้วยิงสลับกันอย่างรวดเร็ว ใช้วิธีกวาดยิงเถาวัลย์เล็กที่พุ่งโจมตี ขณะเดียวกันก็กระหน่ำใส่เถาวัลย์ยักษ์ที่กำลังรัดส่วนหน้าของรถบรรทุกไปพร้อมกัน

ครืน

ทันใดนั้น เปลวไฟสายหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า กลืนกินเถาวัลย์เล็กทั้งหมดที่อยู่ตรงหน้าวูล์ฟกังและพวกพ้องในพริบตา

มันคือกิ้งก่ามังกรเพลิง ดรอว์นี่!

อย่างไรก็ตาม ความต้านทานไฟของพืชกลายพันธุ์ต้นนี้กลับสูงจนน่าตกใจ แม้จะถูกห้อมล้อมด้วยเปลวเพลิงเดือดพล่าน มันก็ยังคงรักษาพลังชีวิตเอาไว้ได้ระดับหนึ่ง

วี๊งงง—

หลังเปลวเพลิงสลายไป สายลมเยือกแข็งสุดขั้วก็พัดกวาดผ่าน อุณหภูมิในอากาศลดฮวบลงอย่างรุนแรง ราวกับโลกทั้งใบย้อนกลับเข้าสู่ยุคน้ำแข็ง

กิ้งก่ามังกรน้ำแข็ง ดรอว์ ก็ปรากฏตัวขึ้นบนหลังคารถเช่นกัน ยืนเคียงข้างดรอว์นี่อย่างสง่างาม

จากร้อนจัดสู่หนาวสุดขั้ว อุณหภูมิเปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลันจนไม่มีสิ่งมีชีวิตใดทนรับได้ เถาวัลย์เส้นเล็กเหล่านั้นถูกแช่แข็งกลายเป็นแท่งน้ำแข็งในพริบตา โครงสร้างโมเลกุลภายในถูกทำลายสิ้นเชิง และเมื่อกระสุนสัมผัสเข้า พวกมันก็แตกกระจายเป็นเศษเล็กเศษน้อยปลิวว่อนทั่วฟ้าในทันที

“บ้าชะมัด! กิ้งก่ายักษ์สองตัวนี่โหดเกินไปแล้ว!” ปาร์คเกอร์จ้องตาค้างอย่างอดไม่ได้

กิ้งก่ามังกรทั้งสองยังคงร่วมมือกันอย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะการจัดการกับเถาวัลย์เล็กเหล่านั้น พวกมันพ่นโจมตีเป็นชุด สลับไฟก่อนน้ำแข็งทีหลัง ทดลองซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนควบคุมเถาวัลย์ตัวปัญหาที่แสนรับมือยากเหล่านี้ได้อย่างสมบูรณ์

ในเวลาเดียวกัน สายฟ้าสีเหลืองสายหนึ่งก็พุ่งทะยานออกมาจากหน้าต่างรถบรรทุกหนัก หมายเป้าไปยังเถาวัลย์ยักษ์เส้นหนึ่งที่กำลังพันรัดด้านหน้ารถ ก่อนคำรามกึกก้องแล้วโจนเข้าใส่

เสี่ยวหวงเคลื่อนไหวราวกับบินได้ แม้มันจะเป็นเพียงสุนัข แต่กลับแผ่กลิ่นอายของอสูรสงครามที่กำลังควบทะยาน

เมื่อเข้าใกล้เถาวัลย์ยักษ์ มันก็กระโจนขึ้นทันที ชูกรงเล็บคมกริบ ก่อนฟาดลงไปอย่างรุนแรง

แคว่ก!

รอยแผลลึกขนาดมหึมาถูกฉีกเปิดบนเถาวัลย์ยักษ์ในทันที กรงเล็บนี้มีประโยชน์ยิ่งกว่ากระสุนของเฉินเฟิงเสียอีก!

เปรี๊ยะ! เปรี๊ยะ!

เถาวัลย์ยักษ์ตรงหน้าเสี่ยวหวง ราวกับกลายเป็นเป้านิ่งขนาดมหึมา มันแทบไม่มีความสามารถตอบโต้ได้เลย และภายใต้การโจมตีบ้าคลั่งเช่นนี้ อีกไม่นานก็ต้องถูกฉีกเป็นชิ้นๆ แน่นอน

ฟู่! ฟู่!

ทุกครั้งที่เสี่ยวหวงสร้างบาดแผล พิษจำนวนมหาศาลก็จะพุ่งทะลักออกมาจากเถาวัลย์ยักษ์ แต่การเคลื่อนไหวของเสี่ยวหวงรวดเร็วราวสายลม พิษกัดกร่อนรุนแรงเหล่านั้นจึงไม่อาจแตะต้องร่างมันได้แม้แต่น้อย

ขณะเดียวกัน สองพี่น้องเสี่ยวต้ากับเสี่ยวเอ๋อร์ก็พุ่งทะยานออกมาราวรถถังหนักขนาดย่อม เล็งเป้าไปยังเถาวัลย์ยักษ์อีกเส้นที่อยู่ข้างๆ เสี่ยวหวงทันที!

กรงเล็บของพวกมันลุกโชนด้วยเปลวไฟ ขณะที่เขี้ยวคมกริบราวกับสามารถฉีกเหล็กกล้าได้ หัวทั้งหกกดงับลงไปพร้อมกันอย่างรุนแรง แต่ละคำกัดเต็มแรงมหาศาล และหลังจากถูกขย้ำเพียงไม่กี่ครั้ง เถาวัลย์ยักษ์เส้นนั้นก็ถูกสั่นกระชากจนแตกเป็นชิ้นๆ

ในชั่วพริบตา นักสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดทั้งหมดในทีมของเฉินเฟิงก็เปิดฉากโจมตีพร้อมกัน ใส่พืชกลายพันธุ์ยักษ์ที่โผล่ออกมาอย่างกะทันหันต้นนี้พร้อมกันทุกทิศทาง!