ตอนที่ 27 ความเมตตา

คนที่สี่ซึ่งเลือกเข้าร่วม ทำให้เฉินเฟิงถึงกับอึ้งไปเล็กน้อย

“หนูจะเข้าด้วย! หนูอยากเล่นกับเหมียวเหมียว!” ดวงตากลมโตของโลลิจินน่าน้อยไม่เคยละไปจากสายฟ้าเลยแม้แต่น้อย และจู่ๆ เธอก็ถามเฉินเฟิงด้วยความสงสัย “พี่ใหญ่ ทำไมพวกเขาถึงเรียกพี่ว่าเถ้าแก่ล่ะ? มันหมายความว่าอะไร?”

เฉินเฟิงแสร้งทำเป็นลึกลับ “เพราะจริงๆ แล้วฉันเป็นเจ้าของร้านขายสัตว์เลี้ยงน่ะสิ และในร้านของฉันก็มีสัตว์อสูรเวทมนตร์อยู่มากมาย”

“จริงเหรอ!?” โลลิจินน่าน้อยแทบจะกระโดดขึ้นด้วยความดีใจ

“แน่นอน พี่ใหญ่ไม่เคยโกหก” เฉินเฟิงพูด

“เย้!” โลลิตัวน้อยอยากฉวยจังหวะตอนเฉินเฟิงก้มตัวลงเพื่อกอดสายฟ้า แต่สายฟ้ากลับหมุนตัวแล้ววิ่งหนีไปทันที

อีกด้านหนึ่ง เสี่ยวหวงยิ่งเย็นชายิ่งกว่าเดิม จินน่าไม่กล้าเข้าใกล้มันเลยแม้แต่น้อย ดวงตากลมโตของเธอเอาแต่วิ่งตามเงาของสายฟ้า ขณะเดียวกันก็ยิ่งเฝ้ารอร้านสัตว์เลี้ยงของเฉินเฟิงมากขึ้นไปอีก

“คุณเฉิน คุณช่วยบอกพวกเราได้ไหมว่าข้างนอกตอนนี้เกิดอะไรขึ้น?” ในเวลานั้นเอง ศาสตราจารย์พีตผู้สวมแว่นเดินเข้ามา ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาถูกขังอยู่ในซูเปอร์มาร์เก็ตแห่งนี้ตั้งแต่วันแรกที่วันสิ้นโลกปะทุขึ้น พวกเขาแทบไม่รู้อะไรเกี่ยวกับโลกภายนอกเลย

“ใช่ พ่อหนุ่ม แล้วพวกตำรวจหายไปไหนหมด?”

“ทำไมคนถึงกลายเป็นซากศพเดินได้หลังจากตาย?”

“ระเบียบสังคมพังทลายไปจริงๆ แล้วเหรอ? ฉันไม่รู้เลยว่าคนในครอบครัวยังอยู่หรือเปล่า ฉันต้องตามหาลูกสาวของฉัน!”

ผู้คนจำนวนมากยังคงมีความหวังว่าจะได้กลับไปรวมตัวกับครอบครัวอีกครั้ง จู่ๆ ทุกคนก็เริ่มพูดคุยกันอื้ออึงขึ้นมา

เฉินเฟิงอดขมวดคิ้วไม่ได้ เขาต้องการสร้างฐานผู้รอดชีวิต ฐานแห่งนี้ในอนาคตจะต้องเปิดกว้าง ครอบคลุม และเป็นของทุกคน แต่ในช่วงเริ่มต้นของการก่อตั้ง ทีมจะต้องยึดแกนหลักเป็นชนชั้นหัวกะทิที่มีทักษะพิเศษก่อน

“ฉันตอบคำถามของพวกนายทั้งหมดไม่ได้ ฉันบอกได้เพียงว่า วันสิ้นโลกมาถึงแล้ว โลกในอดีตพังทลายไปและไม่มีวันหวนกลับมา ตอนนี้ระเบียบสังคมล่มสลายแล้ว และสถานการณ์จะยิ่งเลวร้ายลงเรื่อยๆ ยิ่งโกลาหลมากเท่าไร กฎแห่งป่าก็จะกลายเป็นกฎเพียงหนึ่งเดียวไปอีกช่วงเวลาหนึ่ง กฎแห่งป่าและการอยู่รอดของผู้แข็งแกร่งที่สุดไม่ใช่ทฤษฎีในหนังสืออีกต่อไป ก่อนที่ระเบียบใหม่จะถูกสร้างขึ้น หากทุกคนอยากมีชีวิตรอดในโลกนี้ ก็ต้องแข็งแกร่งขึ้น! การเข้าร่วมทีมของฉันไม่ได้หมายความว่าจะปลอดภัยสมบูรณ์แบบ และฉันก็ไม่ใช่พี่เลี้ยงของพวกนาย ยกเว้นเด็กๆ ทุกคนต้องมีคุณค่าในตัวเอง และพึ่งพาความสามารถของตัวเองเพื่อหาอาหาร สำหรับคนที่มีทักษะ ที่นี่ก็ยินดีต้อนรับเป็นพิเศษ และจะได้รับการปฏิบัติที่ดีกว่าอย่างเหมาะสม” หลังจากเฉินเฟิงพูดจบ ฝูงชนก็ตกอยู่ในความเงียบ สถานการณ์ซับซ้อนกว่าที่พวกเขาจินตนาการไว้มาก

“ฉะ...ฉันว่าฉันควรกลับไปหาครอบครัวดีกว่า บางทีพวกเขาอาจยังรอฉันอยู่ที่บ้าน” ชายคนหนึ่งพูดขึ้นกะทันหัน เขาเคยเป็นผู้สนับสนุนวูล์ฟกังและเฮเลน่าอย่างหนักแน่นมาก่อน แต่กลับไม่คาดคิดเลยว่าเขาจะอยากจากไปกะทันหัน

ไม่นานนัก ผู้คนก็เริ่มแสดงความต้องการจะกลับบ้านมากขึ้นเรื่อยๆ เฉินเฟิงไม่ได้ห้าม เพราะการห้ามไปก็ไม่ได้อะไรขึ้นมา แต่คนพวกนี้จะเดินฝ่าทางกลับบ้านได้อย่างมีชีวิตหรือไม่ก็ยังไม่แน่ และต่อให้กลับถึงบ้านได้ บ้านยังมีญาติพี่น้องรออยู่หรือเปล่าก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

ภายในเวลาเพียงสิบนาที นอกจากวูล์ฟกัง เฮเลน่า ปาร์คเกอร์ และจินน่าแล้ว กลุ่มนี้ก็เหลืออยู่ราวสิบกว่าคน ส่วนอีกเจ็ดคนที่เหลือยังคงลังเลไม่ตัดสินใจ

แต่สำหรับเฉินเฟิงแล้ว เรื่องนี้ไม่สำคัญเลย คนที่เขาตั้งใจจะให้มา เขาก็ได้มาแล้วเรียบร้อย ส่วนที่เหลือ หากได้เพิ่มมาอีกสักคนก็ถือเป็นโบนัสเท่านั้น

สิ่งที่เฉินเฟิงไม่คาดคิดก็คือ ศาสตราจารย์ที่เป็นคนแรกที่ถามคำถามก่อนหน้านี้กลับยื่นมือมาทางเขา

“เถ้าแก่ ผมชื่อพีต เป็นนักพฤกษศาสตร์ ผมหวังว่าจะได้เข้าร่วมทีมของคุณ แต่ผมไม่รู้ว่าความรู้ของผมยังมีประโยชน์ในวันสิ้นโลกนี้อยู่ไหม?” พีตพูด

นักพฤกษศาสตร์?

นี่เป็นอาชีพที่หาได้ยากจริงๆ

เฉินเฟิงชะงักไปเล็กน้อย แต่ก็รีบจับมืออีกฝ่ายทันที พร้อมกล่าวด้วยรอยยิ้มจริงใจ “ยินดีต้อนรับ ฉันเชื่อว่าในอนาคตฐานของพวกเรา จะต้องมีที่สำหรับคุณแน่นอน”

หลังจากพีตแล้ว สถาปนิกนาสารี แพทย์มาร์เวล และสัตวแพทย์ฟลามิงโกก็เข้าร่วมทีมของเฉินเฟิงเช่นกัน และโครงร่างตั้งต้นของทีมก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้นแล้ว

“ขอโทษนะ...ฉันขอเข้าร่วมได้ไหม?” สิ่งที่เฉินเฟิงไม่คาดคิดก็คือ เฟลิซกลับยังคงอยู่ต่อ และหน้าด้านพอที่จะหวังเข้าร่วมทีมของเฉินเฟิง

“คนอื่นได้ แต่เธอไม่ได้” เฉินเฟิงปฏิเสธตรงๆ ทันที

ทั้งศาสตราจารย์พีตและดร.มาร์เวลต่างมีสีหน้าลำบากใจ ทั้งสองคนมีความสัมพันธ์ที่ค่อนข้างดีกับเฟลิซมาตลอด โดยเฉพาะมาร์เวล ชายละตินผมเปียคนนี้ยังคงมีภาพจำที่ดีต่อเฟลิซอยู่มาก ท้ายที่สุดแล้ว รูปลักษณ์ของคุณหนูเฟลิซก็ยังถือว่ายอดเยี่ยมอย่างแท้จริง

“เถ้าแก่ มีคนเพิ่มอีกคนก็ย่อมมีพลังมากขึ้น ถึงก่อนหน้านี้เฟลิซจะไม่ให้เกียรติคุณ แต่คุณช่วยคิดดูอีกทีได้ไหม? เฟลิซเป็นเพื่อนที่ดีของผม ถ้าคุณยอมให้เธออยู่ต่อ เธอจะรับใช้คุณอย่างสุดใจแน่นอน” มาร์เวลพยายามเกลี้ยกล่อม โดยแฝงแววข่มขู่ไว้ในคำพูด

ท่าทีของเฟลิซในเวลานี้ก็ลดต่ำลงมากเช่นกัน คิ้วตาตกต่ำ “คุณเฉิน ฉันจบปริญญาโทสองใบด้านกฎหมายและเศรษฐศาสตร์จากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด ฉันเก่งด้านการบริหารมาก ถ้าคุณยอมรับฉันเข้าทีม ในอนาคตคุณจะได้ตระกูลฟรายไปด้วยเช่นกัน การสนับสนุนจากครอบครัวของฉันจะไม่ทำให้คุณผิดหวังแน่นอน”

เฉินเฟิงมองมาร์เวลด้วยสายตาลึกซึ้งเป็นอย่างแรก เขาผิดหวังอย่างมากกับการกระทำของผู้ชายคนนี้ เดิมทีแล้ว แพทย์ถือเป็นบุคลากรที่สำคัญอย่างยิ่งต่อทีม

ส่วนเฟลิซ ตอนนี้เธอหลุดออกจากขอบเขตการพิจารณาไปโดยสิ้นเชิง และไม่มีพื้นที่ให้ต่อรองอีกแล้ว

“ปริญญาสองใบด้านกฎหมายและเศรษฐศาสตร์งั้นเหรอ? ในยุคนี้ ความรู้ของเธออาจยังมีประโยชน์อยู่บ้าง แต่คุณค่าของมันลดลงไปมากแล้ว เมื่อเทียบกับคุณฟลามิงโก มันแทบไร้ค่าเสียด้วยซ้ำ และสำหรับฉัน มาตรฐานทางศีลธรรมของเธอเป็นตัวตัดสิน ว่าเธอไม่มีทางได้ปรากฏตัวอยู่ในทีมของฉัน ส่วนคุณ ดร.มาร์เวล ฉันจะให้โอกาสคุณถอนคำพูดเมื่อครู่นี้กลับคืน มิฉะนั้น ฉันก็ไม่รังเกียจที่คุณจะออกไปพร้อมกับคุณหนูเฟลิซ” ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา สีหน้าของมาร์เวลและเฟลิซก็ซีดเผือดในพริบตา

แม้แต่เฮเลน่า พีต และคนอื่นๆ ก็ยังเปลี่ยนสีหน้าเล็กน้อย พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าเฉินเฟิงจะเด็ดขาดถึงเพียงนี้ แตกต่างจากภาพจำของคนเอเชียอ่อนโยนที่พวกเขาเคยมีโดยสิ้นเชิง

“ไอ้เด็กเอเชีย นายจะต้องเสียใจแน่! ตระกูลฟรายจะต้องให้แกชดใช้!” เฟลิซรู้ดีว่าเธอทำอะไรไม่ได้แล้ว จึงเลิกเสแสร้ง ส่งสายตาอาฆาตให้เฉินเฟิง ก่อนจะหันไปหาอีกคน “มาร์เวล นายจะไปกับฉันไหม? ขอแค่นายปกป้องฉันและช่วยฉันตามหาครอบครัว ฉันจะไม่มีวันปฏิบัติต่อนายแย่แน่”

“โอเค” มาร์เวลลังเลอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจตอบตกลงเฟลิซในที่สุด ท้ายที่สุดแล้ว เขาได้ทำให้เฉินเฟิงไม่พอใจไปแล้ว และหากยังอยู่ต่อไป เขาอาจไม่ได้รับผลลัพธ์ที่ดีนัก

“ไปกันเถอะ!” เฟลิซไม่ได้พูดถึงเรื่องเสบียงเลย เพราะเธอเดาได้แล้วว่าเฉินเฟิงไม่มีทางยอมให้พวกเขาเอาอะไรไปแม้แต่น้อย และความจริงก็เป็นเช่นนั้น

“เถ้าแก่...พวกเราทำเกินไปหรือเปล่า?” หลังจากทั้งสองจากไป พีตก็เอ่ยถามขึ้นมา

“เกินไปงั้นเหรอ?” เฉินเฟิงตบไหล่นักวิชาการวัยกลางคนเบาๆ ก่อนจะพูดอย่างมีนัยสำคัญว่า “ในอนาคต คุณจะเข้าใจเองว่าการกระทำของฉันในวันนี้ เมตตาเพียงใดสำหรับวันสิ้นโลก”

วูล์ฟกังและเฮเลน่าที่ได้ยินเช่นนั้น ต่างก็ตกอยู่ในภวังค์ครุ่นคิด

เฉินเฟิงสั่งให้ทุกคนช่วยกันขนย้ายเสบียงที่มีประโยชน์ขึ้นรถบรรทุก จากนั้นจึงขับกลับไปยังร้านสัตว์เลี้ยง