บทที่ 24 โฮคาเงะคนใหม่ ภายในเป็นธรรม ภายนอกแข็งกร้าว

บทที่ 24 โฮคาเงะคนใหม่ ภายในเป็นธรรม ภายนอกแข็งกร้าว

การกวาดล้างและจัดระเบียบราก การเข้าควบคุมอำนาจมืดที่เดิมทีเป็นของชิมูระ ดันโซ

นี่คือตำแหน่งที่ละเอียดอ่อน อันตราย และสำคัญอย่างยิ่งยวด

ข้อดีและข้อเสียนับไม่ถ้วนแวบผ่านเข้ามาในความคิดของนารา ชิกาคุเพียงชั่วพริบตา

จะปฏิเสธหรือ ดูมิทาคาโดะ โฮมุระเป็นตัวอย่างสิ

จะตอบรับหรือ นั่นหมายถึงการผูกมัดตัวเองและตระกูลนาราเข้ากับเรือลำใหม่ของอุจิฮะ เจียงเหอที่เต็มไปด้วยความไม่แน่นอนและการนองเลือด และยังต้องเผชิญกับการโต้กลับของขุมกำลังที่เหลืออยู่ของชิมูระ ดันโซ ตลอดจนความลับดำมืดอีกนับไม่ถ้วน

แต่ว่า... นี่คือโอกาสที่จะเปลี่ยนแปลงสถานะของตระกูลนาราในโคโนฮะ เพื่อสำแดงกลยุทธ์และอิทธิพลต่ออนาคตอย่างแท้จริง

เมื่อเผชิญกับอำนาจเบ็ดเสร็จ ปัญญาความรู้จำเป็นต้องมีที่ยึดเหนี่ยวและรูปแบบการแสดงออกใหม่

ในชั่วพริบตาราวกับสายฟ้าฟาด นารา ชิกาคุได้ทำการตัดสินใจ เขาก้มศีรษะลงเล็กน้อย น้ำเสียงมั่นคง "น้อมรับบัญชา ท่านโฮคาเงะ"

ในเมื่อเลือกข้างแล้ว นารา ชิกาคุจึงแสดงคุณค่าของตนออกมาทันที

"หมู่บ้านคุโมะงาคุเระมีแนวโน้มจะสร้างปัญหา โดยอาศัยจังหวะ... ช่วงรอยต่อระหว่างขั้วอำนาจเก่าและใหม่เพื่อหวังจะฉกฉวยผลประโยชน์จากเรา เรื่องนี้ต้องจัดการอย่างระมัดระวัง มิฉะนั้นจะกลายเป็นศึกประชิดทั้งภายในและภายนอก"

"คำเตือนที่ดีมาก ข้าจะจดจำไว้" อุจิฮะ เจียงเหอพยักหน้า ก่อนจะหันไปมองอุจิฮะ ฟูกาคุที่กำลังพยายามระงับความตื่นเต้นอย่างสุดความสามารถ

"อุจิฮะ ฟูกาคุ"

"อยู่นี่!" อุจิฮะ ฟูกาคุเกือบจะคำรามออกมา น้ำเสียงของเขาสั่นเครือด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน ทั้งความปิติยินดี ความภาคภูมิใจ และการได้รับการปลดปล่อยจากความอัดอั้น

"ท่านจะเข้ารับหน้าที่แทนอุทะทาเนะ โคฮารุ รับผิดชอบงานวิเทศสัมพันธ์ประจำวันของโคโนฮะ การป้องกันชายแดน และการติดต่อเบื้องต้นกับไดเมียวแห่งแคว้นไฟ ที่นั่งที่ปรึกษาโฮคาเงะตำแหน่งสุดท้ายเป็นของท่าน"

ที่ปรึกษาคนสุดท้าย

ตระกูลอุจิฮะได้ก้าวเข้าสู่ระดับการตัดสินใจสูงสุดของโคโนฮะในที่สุด

และเข้าสู่ตำแหน่งด้วยวิธีเช่นนี้

"รับทราบ ท่านโฮคาเงะ! ตระกูลอุจิฮะจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังอย่างแน่นอน!" อุจิฮะ ฟูกาคุคุกเข่าลงข้างหนึ่ง ทำความเคารพตามมาตรฐานนินจา ท่วงท่าเต็มไปด้วยพลังและความมุ่งมั่น

ที่ปรึกษาใหม่สามคนถูกสถาปนาขึ้นด้วยวิธีที่รวดเร็วและนองเลือดเช่นนี้เอง

อุจิฮะ เจียงเหอไม่ชายตามองฝูงชนอีกต่อไป เขาหมุนตัวกลับและเผชิญหน้าไปทางใจกลางหมู่บ้านโคโนฮะ ราวกับกำลังประกาศ หรืออาจจะเป็นการพูดกับตัวเอง

"พรุ่งนี้ ข้าจะเข้ารับตำแหน่งโฮคาเงะอย่างเป็นทางการ"

"ตอนนี้ แยกย้ายได้"

วันต่อมา ไม่มีการจัดพิธีอันยิ่งใหญ่ ไม่มีขั้นตอนที่ยุ่งยากซับซ้อน และไม่มีแม้แต่เอกสารแต่งตั้งอย่างเป็นทางการจากไดเมียว

ด้วยการยอมรับโดยดุษณีของกลุ่มผู้บริหารระดับสูงของโคโนฮะที่เหลือรอด ภายใต้สายตาที่ซับซ้อนของตระกูลต่างๆ และในบรรยากาศที่มีข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วหมู่บ้าน อุจิฮะ เจียงเหอในชุดคลุมโฮคาเงะที่เรียบง่าย เดินขึ้นไปบนดาดฟ้าของที่ทำการโฮคาเงะเพียงลำพัง เผชิญหน้ากับเหล่านินจาและชาวบ้านที่มารวมตัวกันเบื้องล่างด้วยสีหน้าที่แตกต่างกันออกไป

เขามิได้กล่าววาจามากมาย เพียงแต่สวมหมวกทรงกรวยที่มีคำว่าโฮคาเงะลงบนศีรษะ

ในขณะนั้น แสงแดดสาดส่องลงบนใบหน้าที่เยาว์วัย บนดวงตาที่ว่างเปล่า และบนสัญลักษณ์วงกลมที่แสดงถึงโคโนฮะที่อยู่เบื้องหลังเขา

โฮคาเงะรุ่นที่ห้า อุจิฮะ เจียงเหอ เข้ารับตำแหน่งในฐานะโฮคาเงะที่อายุน้อยที่สุด พิเศษที่สุด และนองเลือดที่สุดในประวัติศาสตร์ของโลกนินจา

อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนผ่านแห่งอำนาจมักจะมาพร้อมกับความวุ่นวายเสมอ

ในวันเดียวกับที่อุจิฮะ เจียงเหอเข้ารับตำแหน่งอย่างเป็นทางการและในวันต่อๆ มา เหล่าบริวารที่ภักดีของราก สมาชิกหน่วยลับบางส่วนที่จงรักภักดีต่อรุ่นที่สามและชิมูระ ดันโซอย่างถวายหัว ตลอดจนคนจากตระกูลชิมูระและตระกูลซารุโทบิที่ไม่ยอมจำนนหรือหวาดกลัวการล้างแค้น ต่างเริ่มแปรพักตร์และหลบหนีไปทีละคน

พวกเขาหายตัวไปนอกพรมแดนประเทศ ไม่ว่าจะไปกันเป็นกลุ่มเล็กสามถึงห้าคน หรือกระจัดกระจายกันไป โดยพกเอาความแค้น ความหวาดกลัว และความลับบางอย่างของโคโนฮะติดตัวไปด้วย

อุจิฮะ เจียงเหอมิได้สั่งให้มีการไล่ล่าขนานใหญ่สำหรับเรื่องนี้ เพียงแต่ให้นารา ชิกาคุฝ่ายข่าวกรองบันทึกรายชื่อไว้ และเสริมกำลังการตรวจตราตามชายแดนให้เข้มงวดขึ้นเท่านั้น

เขามีสิ่งที่สำคัญกว่าต้องทำ

การประชุมระดับสูงครั้งแรกหลังจากเข้ารับตำแหน่งถูกจัดขึ้นในห้องทำงานโฮคาเงะ

บรรยากาศยังคงเต็มไปด้วยความกดดัน และไม่มีใครกล้าตั้งคำถามอย่างเปิดเผย

อุจิฮะ เจียงเหอนั่งบนเก้าอี้โฮคาเงะ ท่าทางยังคงดูสบายๆ และสงบนิ่งเช่นเดิม

"ปรัชญาการปกครองของข้านั้นเรียบง่ายมาก มีเพียงหกคำคือ ภายในเป็นธรรม ภายนอกแข็งกร้าว"

"กิจการภายใน มุ่งเน้นความยุติธรรมตามสัดส่วน สิ้นสุดยุคสมัยที่อภิสิทธิ์ของตระกูลนินจาแผ่ขยายอย่างไร้ขอบเขต ยุคที่ระดับสูงเสียสละบุคคลตามอำเภอใจ และยุคที่ปฏิบัติการลับดำมืดไร้การตรวจสอบ"

"กิจการภายนอก ยึดมั่นในความแข็งกร้าวอย่างที่สุด ผลประโยชน์ของโคโนฮะจะถูกละเมิดมิได้ และนินจาของโคโนฮะจะถูกรังแกมิได้ ตาต่อตา ฟันต่อฟัน"

"ภายในเป็นธรรม ภายนอกแข็งกร้าว หกคำนี้คือแนวทางสำหรับอนาคตของโคโนฮะ"

เขาหยุดนิ่งไปครู่หนึ่ง สายตากวาดมองที่ปรึกษาใหม่ทั้งสามคน "ตอนนี้ ข้าจะมอบภารกิจแรกให้พวกท่าน"

"นารา ชิกาคุ งานหลักของท่านคือการกวาดล้างองค์กรรากอย่างเบ็ดเสร็จ

สมุนและคนสนิทของชิมูระ ดันโซที่ยังไม่แปรพักตร์ ให้ขับไล่ออกจากโคโนฮะโดยตรงและห้ามจ้างงานอีกเด็ดขาด

ข้อมูลดำมืดทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับการทดลองในมนุษย์ บันทึกการลอบสังหาร และอื่นๆ ให้ท่านเป็นผู้ผนึกและควบคุมไว้

ข้าต้องการแผนกข่าวกรองและกลยุทธ์ที่สะอาดและมีประสิทธิภาพซึ่งเชื่อฟังเพียงโฮคาเงะเท่านั้น ส่วนเรื่องชื่อท่านค่อยๆ คิดไปก็ได้"

"รับทราบ" นารา ชิกาคุตอบรับด้วยเสียงทุ้ม เขารู้ดีว่านี่คืองานที่หนักหนาสาหัสแต่จำเป็น และยังเป็นก้าวแรกของเขาในการสร้างอำนาจให้แก่แผนกใหม่

"ฮิวงะ ฮิซาชิ ท่านรับผิดชอบงานกิจการภายในประจำวัน

สิ่งแรกคือการประกาศอย่างเป็นทางการในนามของที่ทำการโฮคาเงะ เพื่อคืนชื่อเสียงและสิทธิที่ควรได้รับให้แก่ อุซึมากิ นารูโตะ บุตรชายของโฮคาเงะรุ่นที่สี่ นามิกาเซะ มินาโตะ

ชี้แจงข่าวลือเรื่องปีศาจจิ้งจอก เชิดชูเกียรติยศของบิดามารดาเขาหลังมรณกรรม และจัดหาที่พักอาศัยรวมถึงผู้ปกครองที่เหมาะสม

ข้าต้องการเห็นเด็กคนนี้เดินยืดอกบนถนนของโคโนฮะภายในสามวัน โดยไม่มีใครกล้าชี้นิ้วใส่เขาอีกต่อไป"

ฮิวงะ ฮิซาชิตกตะลึงไปชั่วครู่ เขาไม่คาดคิดว่านี่จะเป็นงานภายในชิ้นแรก

สิ่งนี้จะไปกระตุ้นเส้นประสาทที่ละเอียดอ่อนของคนจำนวนมากอย่างไม่ต้องสงสัย แต่มันก็สอดคล้องกับแนวคิด ภายในเป็นธรรม และสามารถซื้อใจผู้คนได้บางส่วน

เขาค้อมตัวลง "น้อมรับบัญชา ท่านโฮคาเงะ"

"อุจิฮะ ฟูกาคุ ท่านรับผิดชอบงานกิจการภายนอกประจำวันและการประสานงานภายในบางส่วน

งานแรกคือ ร่างแผนงาน นินจามีส่วนร่วมในการผลิตและก่อสร้าง เบื้องต้นขึ้นมา

โคโนฮะจะพึ่งพาเพียงค่าจ้างจากภารกิจและเงินทุนสนับสนุนจากแคว้นไฟอย่างเดียวไม่ได้

ให้คัดเลือกภารกิจระดับต่ำหรือนินจาที่ว่างงานมามีส่วนร่วมในการซ่อมแซมถนนในหมู่บ้าน การชลประทานในไร่นา การผลิตในโรงงาน และอื่นๆ

ส่งแผนงานที่ชัดเจนให้ข้าหลังจากหารือกับแผนกที่เกี่ยวข้องแล้ว

เรื่องนี้มีวัตถุประสงค์สองประการคือ เพื่อบรรเทาปัญหาการว่างงานของนินจาหรือการแย่งชิงภารกิจระดับต่ำ และเพื่อเสริมสร้างการพึ่งพาตนเองและความสามัคคีในหมู่บ้าน"

ความตื่นเต้นฉายชัดในดวงตาของอุจิฮะ ฟูกาคุ

นี่ไม่ใช่เพียงอำนาจที่แท้จริง แต่มันคือการเคลื่อนไหวที่บุกเบิกเพื่อเปลี่ยนภาพลักษณ์ของนินจาจากการเป็นเพียงเครื่องมือของสงคราม ให้กลายมาเป็นส่วนหนึ่งของหมู่บ้านอย่างแท้จริง

เขาตอบกลับด้วยเสียงดังฟังชัด "รับทราบ ท่านโฮคาเงะ! ข้าจะผลักดันเรื่องนี้อย่างสุดความสามารถแน่นอน!"

ที่ปรึกษาสามคน งานสามอย่างที่แตกต่างแต่สำคัญยิ่ง

การกวาดล้างความมืดมิด การยึดมั่นในความยุติธรรม และการสำรวจเส้นทางใหม่

ระเบียบใหม่ของโฮคาเงะคนใหม่เริ่มต้นขึ้นด้วยการแต่งตั้งที่สั้นและทรงพลังนี้เอง

ภายนอกหน้าต่างของห้องทำงานโฮคาเงะ แสงแดดของโคโนฮะดูไม่ต่างไปจากปกติ

แต่ทุกคนต่างรู้ดีว่าใบไม้ใบนี้ได้เริ่มเติบโตไปในทิศทางที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนและไม่อาจคาดเดาได้แล้ว

และผู้กุมบังเหียนคืออุจิฮะผู้แข็งแกร่งที่สุดที่มองไม่เห็นแสงสว่างและไร้ซึ่งเนตรวงแหวน

อุจิฮะ เจียงเหอนั่งอยู่ในห้องทำงานโฮคาเงะเพียงลำพัง ทันใดนั้นเขาก็ขมวดคิ้ว

เมื่อครู่นี้เขาสัมผัสได้ถึงการลอบสำรวจที่แผ่วเบา เนตรพินิจจิตสแกนไปทั่วอย่างเต็มที่ แต่กลับไม่พบสิ่งใด พบเพียงแต่การลอบสำรวจนั้นหยุดลง

—หากข้าไม่สามารถตรวจพบได้ แม้แต่เซ็นจู ฮาชิรามะ และอุจิฮะ มาดาระก็คงไม่มีความสามารถระดับนี้ หรือว่าจะเป็นเซียนหกวิถี

—ถ้าเป็นตาแก่นั่นจริงก็คงยุ่งยากแล้ว ต้องรีบเลื่อนระดับให้เร็วที่สุด

—อุจิฮะ อิทาจิ และนารา ชิกาคุ ต่างก็บอกว่าหมู่บ้านคุโมะงาคุเระกำลังจับตามองอย่างกระหาย...

—รีบกระโดดออกมาตายซะทีเถอะ! มีดตัดต้นหอมของข้าโหยหากระหายมานานแล้ว!

ราตรีของโคโนฮะอบอวลไปด้วยกลิ่นควันจางๆ

ฮาตาเกะ คาคาชินั่งอยู่ในห้องพักเพียงลำพัง

แสงไฟสลัวส่องกระทบวัตถุในมือที่ห่อด้วยผ้าพิเศษ แผ่กระจายตราผนึกจักระจางๆ ออกมา

เมื่อตอนเย็น สมาชิกตระกูลอุจิฮะคนหนึ่งที่มีแววตาหลบเลี่ยงได้ยัดห่อของนี้ให้เขา โดยกล่าวเพียงว่า "ท่านเจียงเหอสั่งมา ให้ส่งคืนเจ้าของเดิม" แล้วก็รีบจากไปอย่างเร่งรีบ

ฮาตาเกะ คาคาชิแกะห่อของออก และสิ่งที่อยู่ภายในทำให้เขารู้สึกเหมือนถูกฟ้าผ่าจนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่

มันคือ... หัว

มันผ่านการจัดการเบื้องต้นมาแล้ว แต่ใบหน้ายังคงสามารถจดจำได้อย่างชัดเจน ครึ่งหนึ่งสมบูรณ์และเยาว์วัย อีกครึ่งหนึ่งปกคลุมด้วยรอยแผลเป็นที่บิดเบี้ยว ดวงตาหลับพริ้ม มันคืออุจิฮะ โอบิโตะจริงๆ

อุจิฮะ โอบิโตะ... เป็นอุจิฮะ โอบิโตะจริงๆ ด้วย

เขายังไม่ตายจริงๆ ด้วย

ไม่สิ ตอนนี้เขาตายแล้ว ตายด้วยเงื้อมมือของอุจิฮะ เจียงเหอ