บทที่ 13 สงครามโฆษณาชวนเชื่อ ดันโซลอบโจมตี!

บทที่ 13 สงครามโฆษณาชวนเชื่อ ดันโซลอบโจมตี!

ณ บ้านพักผู้นำตระกูล ภายในเขตพื้นที่ตระกูลอุจิฮะ

แสงเทียนวูบไหวพาดผ่านใบหน้าของอุจิฮะ ฟูกาคุ สะท้อนถึงสภาวะจิตใจของเขาในยามนี้

"ข้าพอจะได้ยินเรื่องที่เกิดขึ้นในย่านการค้ามาบ้างแล้ว ฮาตาเกะ คาคาชิ สะกดรอยตามเจ้า และหลังจากนั้น... เจ้าก็นำเรื่องของ ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ขึ้นมาพูดต่อหน้าสาธารณชนอย่างนั้นหรือ"

"ใช่แล้ว" เจียงเหอเอนหลังพิงเก้าอี้ ปรับเปลี่ยนท่าทางให้อยู่ในท่าที่สบายยิ่งขึ้น

"เขาต้องการจะหยั่งเชิงว่ามี ยอดฝีมือ อุจิฮะคนไหนซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังข้าหรือไม่ ผลลัพธ์น่ะหรือ ข้าเลยตลบหลังเขา จี้จุดตายจนเขาถึงกับพูดไม่ออกเลยล่ะ"

ฟูกาคุขมวดคิ้วมุ่น

"การทำเช่นนั้นอาจจะทำให้สะใจเพียงชั่วครู่ และมันทำให้คาคาชิอับอายอย่างแน่นอน"

"แต่เจ้าเคยคิดถึงผลที่จะตามมาบ้างหรือไม่"

"การตั้งคำถามถึงสาเหตุการตายของวีรบุรุษผู้ล่วงลับอย่างเปิดเผยบนท้องถนนในโคโนฮะ ก็ไม่ต่างอะไรกับการกระชาก ความมืดมิด ของเบื้องบนโคโนฮะออกมาให้ชาวโลกได้เห็น"

"ในตอนนี้ การเตรียมความพร้อมทำสงครามของตระกูลเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น เราจำเป็นต้องสะสมกำลังอย่างเงียบเชียบ การทำตัวโดดเด่นเช่นนี้จะยิ่งทำให้ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และดันโซระแวดระวังเรามากขึ้น และการกดขี่ของพวกมันจะมาถึงเร็วและรุนแรงยิ่งขึ้น!"

"โดดเด่นงั้นหรือ" เจียงเหอหัวเราะอย่างเย็นชาแล้วลุกนั่งตัวตรง ดวงตาที่มืดบอดของเขา จ้อง ไปยังทิศทางของฟูกาคุ

"ท่านผู้นำตระกูล นี่ไม่ใช่เรื่องของการทำตัวโดดเด่น แต่นี่คือสงคราม!"

ดวงตาของฟูกาคุหรี่ลงเล็กน้อย "เจ้าต้องการจะสื่ออะไร"

"กระแสสังคม หรือจะพูดให้ถูกก็คือ... หัวใจของผู้คน" น้ำเสียงของเจียงเหอนั้นชัดเจนและสุขุม

"ข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เบื้องบนของโคโนฮะมี คือการครอบครองตำแหน่ง โฮคาเงะ ซึ่งเป็นตัวแทนของความถูกต้องชอบธรรม"

"พวกมันทำให้นินจาโคโนฮะและชาวบ้านเชื่อว่าพวกมันคือตัวแทนของ ความยุติธรรม และ ผลประโยชน์ของหมู่บ้าน"

"ในขณะเดียวกัน พวกเราชาวอุจิฮะกลับถูกวาดภาพให้เป็นพวก หยิ่งผยอง อันตราย และเป็น ตัวปัญหาที่สั่นคลอนเสถียรภาพ"

"เราจำเป็นต้องพลิกสถานการณ์นี้!"

"การที่ดันโซส่งคนมาปิดประตูบ้านเรา และการที่คาคาชิสะกดรอยตามข้า นั่นคือโอกาสของเรา การสร้างสถานการณ์จะทำให้ทุกคนเห็นว่าใครกันแน่ที่เป็นฝ่ายเริ่มหาเรื่องก่อน!"

"แต่นั่นยังไม่พอ โรคที่รุนแรงย่อมต้องการยาแรง!"

"การตายของเขี้ยวสีขาวแห่งโคโนฮะ การบังคับให้ ฮิวงะ ฮิซาชิ สังเวยชีวิต บุตรชายของโฮคาเงะรุ่นที่สี่กลายเป็นจิ้งจอกเก้าหาง หน่วยรากที่ใช้ชาวบ้านมาทำการทดลอง เรื่องเหล่านี้คือจุดแตกหักที่ดีที่สุด"

"ด้วยการกระจายเรื่องเหล่านี้ออกไปให้กว้างขวางและทั่วถึง มันจะไม่ใช่การต่อสู้ระหว่าง อุจิฮะ กับ โคโนฮะ อีกต่อไป แต่มันจะเป็นการต่อสู้ระหว่าง อุจิฮะ กับ เบื้องบนของโคโนฮะ!"

อุจิฮะ ฟูกาคุ นิ่งเงียบไป ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความสับสนวุ่นวายภายในใจ

นี่คือการคว่ำโต๊ะโดยตรง!

ผลประโยชน์ที่จะได้รับนั้นมหาศาล แต่มันก็เป็นการ... ตัดทางถอยทุกสายอย่างสิ้นเชิง!

เจียงเหอเห็นความลังเลของเขาจึงเสริมขึ้นอีกประโยค "ท่านผู้นำตระกูล นับตั้งแต่เหตุการณ์เก้าหางบุกหมู่บ้าน สงครามมันได้เริ่มต้นขึ้นตั้งนานแล้ว!"

ร่างของอุจิฮะ ฟูกาคุ สั่นสะท้านไปทั้งตัว และในที่สุด ด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม เขาก็ค่อยๆ พยักหน้าช้าๆ

"ตกลง เราจะทำตามที่เจ้าว่า!"

...

ภายในห้องทำงานโฮคาเงะ

อุจิฮะ ชิซุย ยืนอยู่ต่อหน้า ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และ ชิมูระ ดันโซ ใบหน้าที่ยังเยาว์วัยของเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและความหวัง

"ท่านโฮคาเงะ ท่านดันโซ โปรดเชื่อข้าเถิด!"

"ข้ามีวิธีที่จะคลี่คลายวิกฤตการณ์ระหว่างอุจิฮะและโคโนฮะในครั้งนี้ได้!"

"เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาของข้า... วิชาเนตรที่เป็นเอกลักษณ์ซึ่งมันมอบให้แก่ข้ามีชื่อว่า เทพปกรณัม"

"มันคือวิชาเนตรที่สามารถแทรกแซงและแก้ไขเจตจำนงของผู้อื่นได้โดยตรงโดยที่เจ้าตัวไม่รู้ตัว"

"มันได้รับการขนานนามว่าเป็น วิชาลวงตาที่แข็งแกร่งที่สุด และ ดวงตาที่บงการเจตจำนง"

"เพียงแค่สบตาครั้งเดียว ข้าสามารถเปลี่ยนแปลงการตัดสินใจที่สำคัญของเป้าหมายได้โดยที่พวกเขาไม่มีวันรู้ตัว!"

"ข้าสามารถใช้ เทพปกรณัม กับท่านผู้นำตระกูลฟูกาคุเพื่อแก้ไขเจตจำนงของเขา!"

"ข้าสามารถทำให้เขาล้มเลิกความคิดที่จะใช้กำลังเผชิญหน้า และหันมาเลือกเส้นทางแห่งการประนีประนอมกับโคโนฮะอย่างจริงใจ"

"ด้วยวิธีนี้ การเตรียมสงครามของอุจิฮะจะหยุดลงโดยธรรมชาติ และเราจะมีเวลาเหลือเฟือในการสื่อสารและอยู่ร่วมกันอย่างสันติ!"

"แก้ไขเจตจำนง... โดยไม่รู้ตัวงั้นหรือ..." โฮคาเงะรุ่นที่สามพึมพำ รูม่านตาของเขาหดเล็กลงทันที สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็วจากความหวังในตอนแรกกลายเป็นความตกตะลึงและหวาดระแวง

ความสามารถเช่นนี้มันน่าสะพรึงกลัวเกินไป!

อันตรายที่แฝงอยู่จากการที่มีคนครอบครองพลังระดับนี้...

ทางด้านข้าง วินาทีที่ชิมูระ ดันโซ ได้ยินความสามารถของ เทพปกรณัม ดวงตาข้างที่เหลืออยู่ของเขาก็พลันลุกโชนขึ้นราวกับไฟปีศาจที่ถูกจุดขึ้นในความมืด!

ความโลภ ความปรารถนา และความต้องการครอบครองอย่างบ้าคลั่งแทบจะทะลักออกมาจากดวงตาของเขา!

หัวใจของเขาคำรามอย่างบ้าคลั่ง "การบงการเจตจำนง! การควบคุมผู้อื่นอย่างเงียบเชียบ! นี่มันพลังอำนาจสูงสุดขนาดไหนกัน! พลังนี้ควรจะเป็นของข้า! มันต้องเป็นของข้าเพียงคนเดียวเท่านั้น! เมื่อมีมัน ทั้งอุจิฮะ ตำแหน่งโฮคาเงะ โลกนินจา... ทุกอย่างจะอยู่ในกำมือของข้า!"

ทว่าภายนอก ดันโซรีบเก็บอาการเหล่านั้นไว้อย่างรวดเร็ว เขากลับพยักหน้าช้าๆ พร้อมกับฝืนยิ้มที่หาได้ยากยิ่ง

"การแก้ไขเจตจำนงของอุจิฮะ ฟูกาคุ เพื่อกำจัดโอกาสที่จะเกิดกบฏจากรากเหง้า..."

"ฟังดูเหมือนจะเป็นการแก้ปัญหาที่ เบ็ดเสร็จเด็ดขาด จริงๆ"

"มันช่วยหลีกเลี่ยงสงคราม รักษาพละกำลังในการรบของอุจิฮะไว้ และคงไว้ซึ่งเสถียรภาพของหมู่บ้าน"

"ชิซุย ความตั้งใจของเจ้าที่จะเสียสละเพื่อสันติภาพของหมู่บ้านนั้นน่าชมเชยยิ่งนัก!"

"เจ้าได้ก้าวข้ามพันธนาการของตระกูลอุจิฮะไปแล้ว เจ้าคือนินจาผู้ยิ่งใหญ่แห่งโคโนฮะ!"

ชิซุยดีใจเป็นอย่างยิ่ง "ท่านดันโซ ท่านก็เห็นด้วยกับแผนการนี้เช่นกันหรือครับ"

"แน่นอน สันติภาพคือเป้าหมายสูงสุดของโคโนฮะ อย่างไรก็ตาม วิชานี้มีผลกระทบที่ใหญ่หลวงนัก จังหวะเวลาและสภาพแวดล้อมในการลงมือต้องได้รับการวางแผนอย่างรอบคอบเพื่อให้มั่นใจว่าจะไม่มีอะไรผิดพลาด ไม่ว่าเจ้าต้องการความร่วมมือในด้านใด ขอเพียงแค่บอกมา ข้าจะจัดเตรียมคนจากหน่วยรากให้สนับสนุนเจ้าอย่างเต็มที่"

โฮคาเงะรุ่นที่สามมองไปยังท่าทางที่ดู สูงส่ง ของดันโซและถอนหายใจ "ชิซุย ลำบากเจ้าแล้วล่ะ จงลงมือด้วยความระมัดระวังเป็นที่สุด"

"นี่คือหน้าที่ของข้าในฐานะคนของอุจิฮะ และยิ่งไปกว่านั้นในฐานะนินจาแห่งโคโนฮะครับ!" ชิซุยน้อมตัวลงด้วยความตื่นเต้น รอยยิ้มที่หายไปนานปรากฏขึ้นบนใบหน้า ราวกับว่าเขาได้เห็นภาพที่ท่านผู้นำเปลี่ยนใจและทั้งสองฝ่ายสงบศึกกันแล้ว

เขาเดินออกจากห้องทำงานโฮคาเงะด้วยความหวังที่เต็มเปี่ยม

ทันทีที่ประตูปิดลง บรรยากาศในห้องทำงานก็ลดฮวบลงถึงจุดเยือกแข็ง

รอยยิ้ม จอมปลอมบนใบหน้าของดันโซมลายหายไปในพริบตา

เขานิ่วหน้าไปทางโฮคาเงะรุ่นที่สาม น้ำเสียงเย็นยะเยือก "ฮิรุเซ็น เจ้าก็เห็นแล้ว เทพปกรณัม... ความสามารถระดับนี้มันอันตรายเกินไป ไม่ควรมีสิ่งนี้อยู่บนโลก และยิ่งไม่ควรจะให้เด็กอุจิฮะครอบครองมันไว้!"

โฮคาเงะรุ่นที่สามกล่าวอย่างจริงจัง "ชิซุยอยู่ข้างโคโนฮะ..."

ดันโซพูดแทรกขึ้นมาทันที "หัวใจคนนั้นแปรปรวน! วันนี้เขาคือชิซุย แต่วันหน้าเขาอาจจะถูกกัดกร่อนโดยสายเลือดที่คลุ้มคลั่งของอุจิฮะก็ได้!"

"แม้ว่าเขาจะไม่เปลี่ยนไป แต่พลังอำนาจที่แข็งแกร่งขนาดนี้ก็ถือเป็นความเสี่ยงที่มหาศาลในตัวมันเอง!"

"พลังนี้ต้องถูกควบคุมให้อยู่ในระยะที่ ปลอดภัย หรือทางที่ดีที่สุดคือต้องอยู่ในกำมือของเราทั้งหมด เพื่อที่จะเป็นประโยชน์ต่อโคโนฮะอย่างแท้จริง!"

โฮคาเงะรุ่นที่สามจับความหมายแฝงของดันโซได้ และเขาก็รู้สึกหนาวเหน็บในใจ

เขารู้จักเพื่อนเก่าคนนี้ดีเกินไป

เขารู้ว่าดันโซต้องการจะทำอะไรและสามารถคาดการณ์ถึงตอนจบที่นองเลือดได้

อย่างไรก็ตาม ความระแวงในพลัง เทพปกรณัม ที่อยู่ลึกภายในใจและความกังวลเรื่อง อุจิฮะที่ควบคุมไม่ได้ ทำให้ลำคอของเขาขยับ และในที่สุดมันก็กลายเป็นเพียงเสียงถอนหายใจที่แผ่วเบาพร้อมกับเบือนหน้าหนีไปทิศทางอื่น

อีกครั้งหนึ่งที่โฮคาเงะรุ่นที่สามเลือกที่จะ... ยืนมองอยู่ห่างๆ เพียงเพื่อรักษาสิ่งที่เรียกว่าภาพรวม

...

อุจิฮะ ชิซุย เดินออกจากตึกโฮคาเงะพร้อมกับแบกความหวังไว้เต็มอก

ในซอยที่คุ้นเคยตรงชายขอบเขตตระกูล เขาพบเจียงเหอยืนพิงกำแพงอยู่ ดูเหมือนกำลังจมอยู่ในภวังค์ความคิด

"เจียงเหอ!" ชิซุยก้าวเข้าไปหาอย่างรวดเร็ว น้ำเสียงร้อนรน

"ฟังข้านะ ข้ามีวิธีแล้ว! ข้ามีวิธีที่จะหลีกเลี่ยงสงครามได้จริงๆ!"

"เพราะฉะนั้น ได้โปรดเถิด นับจากนี้ไปอย่าได้เอ่ยคำพูดที่รุนแรงเช่นนั้นออกมาอีกเลย!"

"อุจิฮะและโคโนฮะควรจะอยู่ร่วมกันอย่างสันติ!"

เจียงเหอค่อยๆ หัน หัวกลับมา จ้อง ไปทางเสียงของชิซุยด้วยรอยยิ้มที่กึ่งยิ้มกึ่งบึ้ง "โอ้ วิธีอะไรกันที่มหัศจรรย์ขนาดนั้น"

"เรื่องนี้... ข้ายังบอกรายละเอียดไม่ได้ แต่ข้ารับรองว่าเป็นเรื่องจริง!" ชิซุยกล่าวอย่างขะมักเขม้น ดวงตาเต็มไปด้วยความจริงใจ "เจ้าเพียงแค่ต้องเชื่อใจข้า! เพื่ออนาคตของอุจิฮะ เพื่อสันติภาพของโคโนฮะ!"

เจียงเหอจ้องมองเขา นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าแล้วหัวเราะออกมา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูถูกที่ไม่ได้ปิดบังเลยแม้แต่น้อย

"เจ้ามันไอ้โง่บัดซบ!"

ชิซุยชะงัก "อะไรนะ"

"ข้าบอกว่า เจ้ามันคือไอ้โง่บัดซบขนานแท้เลยล่ะ" เจียงเหอกล่าวซ้ำ ความรำคาญในน้ำเสียงนั้นแทบจะล้นออกมา

เขาไม่คาดคิดเลยว่าขนาดเขาคอยกระพือไฟทั้งสองด้านขนาดนี้ อุจิฮะ ชิซุย ก็ยังคงโง่เง่าได้ถึงเพียงนี้!

"ดันโซมันจ้องจะเอาดวงตาเนตรหมื่นบุปผาของเจ้าอยู่ มันจะหาโอกาสดักซุ่มโจมตีและชิงดวงตาของเจ้าไปอย่างแน่นอน เมื่อเจ้าเจอเขาก็จงระวังตัวไว้ให้ดี"

หลังจากคำเตือนอย่างส่งเดช เจียงเหอก็หันหลังและเดินจากไป เขาไม่อยากจะเสวนากับคนโง่เช่นนี้อีกต่อไป เพราะเกรงว่าระดับสติปัญญาของตนเองจะถูกฉุดให้ต่ำลงไปด้วย

อุจิฮะ ชิซุย มองตามหลังที่เดินจากไปของเขา จะอ้าปากพูดอะไรบางอย่างแต่ก็หยุดไว้ และสุดท้ายก็ทำได้เพียงถอนหายใจออกมา

บ่ายวันนั้น ตามที่ได้ ตกลง ไว้กับดันโซเพื่อหารือในรายละเอียด ชิซุยเดินทางมายังฐานลับที่ห่างไกลนอกหมู่บ้าน

เมื่อชิซุยเห็นดันโซและเหล่านินจาหน่วยราก เขาก็หวนนึกถึงคำเตือนของอุจิฮะ เจียงเหอ และเริ่มระมัดระวังตัวขึ้นโดยสัญชาตญาณ

"เรื่องจังหวะเวลาที่เฉพาะเจาะจงสำหรับการใช้ เทพปกรณัม ข้าเชื่อว่าเราควรเลือก..."

ในขณะที่ชิซุยกำลังพูด เขาก็ยังคงเฝ้าระวังอย่างลับๆ

ทว่าก่อนที่เขาจะพูดจบประโยค ความเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันก็เกิดขึ้น!

ดันโซลงมือโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า มือขวาที่พันด้วยผ้าพันแผลถูกห่อหุ้มด้วยจักระที่เฉียบคม พุ่งเข้าใส่ประดุจงูพิษที่ฉกกัด มุ่งตรงไปยังดวงตาของชิซุย!

ความเร็วนั้นรวดเร็วมากจนหลงเหลือเพียงเงาตกค้างในอากาศ!

"ท่านดันโซ! ท่านกำลังทำอะไรกันครับ?!"

แม้ว่าชิซุยจะเตรียมตัวมาบ้าง แต่การลอบโจมตีของดันโซนั้นกะทันหันและโหดเหี้ยมเกินไป เขาทำได้เพียงเบี่ยงตัวหลบอย่างสุดความสามารถ ฝ่ามือที่ดุดันเฉี่ยวผ่านหางตาและขมับไป ลมที่เกิดขึ้นขูดผิวหนังจนแสบ และผลกระทบจากจักระทำให้เขารู้สึกปวดแปลบที่หัวไหล่!

ชิซุยส่งเสียงครางในลำคอและถอยกรูดไปข้างหลัง

"โจมตี!" ดันโซผู้ซึ่งพลาดท่าจากการลงมือครั้งแรกไม่ได้ลังเลใจแม้แต่น้อย เขาตะโกนสั่งการอย่างเฉียบขาด

เหล่านินจาหน่วยรากระดับหัวกะทิที่ซุ่มเงียบอยู่ด้านหลังเคลื่อนไหวในทันที ปิดล้อมเข้ามาจากทุกทิศทาง ตัดทางหนีของชิซุยไปจนสิ้น คุไนและดาบนินจาในมือสะท้อนแสงเย็นเยียบที่อาบไปด้วยยาพิษ และวิชานินจาพันธนาการรูปแบบต่างๆ ก็ถูกเตรียมไว้พร้อมสรรพแล้ว

ดวงตาข้างเดียวของดันโซจ้องเขม็งไปที่ชิซุย ใบหน้าไม่มีร่องรอยของความเมตตาจอมปลอมหลงเหลืออยู่อีกต่อไป มีเพียงความโลภที่เปลือยเปล่าและจิตสังหารเท่านั้น

"ข้ากำลังทำอะไรน่ะหรือ ก็กำลังจะชิงเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาคู่นี้มาจากเจ้าอย่างไรเล่า!"

" เทพปกรณัม ! การปล่อยมันไว้ในกำมือของเด็กน้อยที่ไร้เดียงสาเช่นเจ้ามันช่างเป็นการสูญเปล่าเสียจริงๆ!"

"มีเพียงข้าเท่านั้นที่คู่ควรจะครอบครองมัน ใช้งานมัน และขจัดขวากหนามทุกอย่างออกไปเพื่อโคโนฮะ!"

หัวใจของชิซุยดิ่งวูบลงสู่หุบเหวที่เหน็บหนาวในทันที คำพูดของเจียงเหอกลายเป็นความจริงทุกประการ!

"ท่าน... ท่านสัญญาว่าจะร่วมมือกันก่อนหน้านี้ ท่านโกหกข้าอย่างนั้นหรือ?!" ชิซุยทั้งตกใจและโกรธแค้น ดวงตาเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยที่แดงก่ำ

"โกหกเจ้างั้นหรือ ข้ากำลังมอบโอกาสให้เจ้าได้ ทำเพื่อประโยชน์ ของโคโนฮะต่างหาก!" ดันโซเหยียดยิ้มเยาะ "ส่งเนตรวงแหวนมาแต่โดยดี แล้วข้าจะมอบความตายที่รวดเร็วให้เจ้าเอง!"

"อย่าฝันไปเลย!" ชิซุยคำราม เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาเปิดใช้งานในทันที ลวดลายที่ซับซ้อนหมุนวนอยู่ในดวงตา "วิชาไฟ: เพลิงทำลายล้าง!"

เปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำบังคับให้ศัตรูที่อยู่ใกล้เคียงต้องล่าถอยไป ทว่านินจาหน่วยรากได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี ประสานงานกันอย่างยอดเยี่ยมและไร้ซึ่งความกลัว การจู่โจมของพวกมันประดุจคลื่นซัดสาดที่ไม่เคยหยุดนิ่ง

"เทพปกรณัม!" ในช่วงเวลาวิกฤตนี้ ชิซุยปลดปล่อยวิชาเนตรใส่ดันโซ พลังจิตที่มองไม่เห็นกวาดผ่านไปข้างหน้า

อย่างไรก็ตาม ดันโซคาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้ว เขาไม่ได้ตื่นตระหนกแม้แต่น้อย คว้ายันต์ที่ทำขึ้นเป็นพิเศษออกมาแล้วแปะลงบนร่างกาย ยันต์นั้นส่องแสงจางๆ และสามารถลบล้างผลกระทบทางจิตของ เทพปกรณัม ไปได้เกือบทั้งหมด

"เจ้าคนสมองนิ่ม! ในเมื่อข้ารู้จักความสามารถของเจ้า มีหรือที่ข้าจะไม่เตรียมการรับมือไว้?"

อาศัยจังหวะที่ชิซุยเสียสมาธิเนื่องจากวิชาของตนล้มเหลว นินจาหน่วยรากคนหนึ่งก็ขว้างคุไนอาบยาพิษมาจากมุมที่ซับซ้อน และมันก็ปักเข้าที่หัวไหล่ด้านหลังของเขาอย่างจมลึก!

"อึก!" ความเจ็บปวดที่รุนแรงมาพร้อมกับความรู้สึกชาหนึบ ชิซุยกระอักเลือดออกมาคำโต ร่างกายโอนเอนไปมา

เขารู้ดีว่าไม่อาจออมมือได้อีกต่อไป และไม่อาจเพ้อฝันถึงสิ่งใดได้อีก

เขากล้ำกลืนความเจ็บปวดและการกัดกร่อนของยาพิษ โครงกระดูกสีเขียวปรากฏขึ้นและแข็งตัวในทันที กลายเป็นยักษ์หุ้มเกราะครึ่งตัวที่ทรงพลัง—ซูซาโนะโอะ!

ยักษ์ใหญ่กวัดแกว่งอาวุธ กวาดล้างทุกสิ่งรอบกาย และสร้างช่องว่างขึ้นมาชั่วคราว

"ไปซะ!" ชิซุยภายใต้การคุ้มครองของซูซาโนะโอะ ใช้เทคนิคเคลื่อนย้ายพริบตาหนีสุดชีวิตมุ่งหน้าเข้าสู่ป่าลึก เลือดไหลรินไปตามทางที่เขาผ่านไป

"ตามไป! ห้ามปล่อยให้มันหนีกลับไปที่อุจิฮะได้เด็ดขาด! ต้องชิงดวงตามาให้ได้!" ดันโซคำรามด้วยความหงุดหงิด นำลูกน้องไล่ตามไปอย่างกระชั้นชิด

การไล่ล่าที่โหดเหี้ยมเกิดขึ้นในป่าชายขอบโคโนฮะ

ด้วยการมองเห็นของเนตรหมื่นบุปผาและความเชี่ยวชาญในเทคนิคเคลื่อนย้ายพริบตา ชิซุยสามารถหลบหลีกการปิดล้อมได้อย่างหวุดหวิดครั้งแล้วครั้งเล่า โดยแลกบาดแผลกับเส้นทางหนี ในที่สุด ด้วยอาศัยความคุ้นเคยกับภูมิประเทศและโชคอีกเล็กน้อย เขาก็สามารถสลัดกลุ่มผู้ติดตามทิ้งไปได้ และซมซานกลับมายังเขตตระกูลอุจิฮะพร้อมกับร่างกายที่บาดเจ็บสาหัส

เมื่อเขาพุ่งเข้าไปในบ้านพักผู้นำตระกูลในสภาพที่อาบไปด้วยเลือด ฟูกาคุซึ่งกำลังหารือรายละเอียดของ สงครามโฆษณาชวนเชื่อ กับเหล่าอาวุโสหลายคน และอิทาจิที่ยืนเงียบๆ อยู่ด้านข้าง ต่างก็ตกตะลึงจนหน้าถอดสี

"ชิซุย?!" ฟูกาคุพุ่งเข้าไปพยุงร่างของชิซุยที่กำลังโงนเงน สัมผัสที่ได้รับคือความอุ่นและเปียกชื้นของโลหิต ซึ่งทำให้หัวใจของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง "เกิดอะไรขึ้น?! ใครทำร้ายเจ้าจนมีสภาพเช่นนี้?!"

อิทาจิมาถึงตัวในทันทีเช่นกัน สายตาที่เฉียบคมกวาดมองบาดแผลมากมายบนร่างกายของชิซุยซึ่งลึกจนเห็นกระดูก โดยเฉพาะบาดแผลที่รุนแรงบริเวณหัวไหล่และแผ่นหลัง ดวงตาของเขาเย็นเฉียบดุจน้ำแข็ง

ชิซุยพิงอยู่ในอ้อมแขนของฟูกาคุ หอบหายใจอย่างหนักหน่วง ทุกจังหวะการหายใจดึงรั้งความเจ็บปวดอย่างรุนแรงในปอด และทัศนวิสัยของเขาก็มืดมิดลงเป็นระลอกๆ

เขามองไปยังคนในตระกูลที่เริ่มมารวมตัวกันด้วยสีหน้าที่ตกใจและเป็นห่วง สายตากวาดมองฟูกาคุ อิทาจิ และเหล่าอาวุโสทั้งหลาย...

พูดไม่ได้... พูดออกไปไม่ได้เด็ดขาด!

หากคนในตระกูลรู้ว่าเป็นฝีมือของดันโซ ว่าเป็นการกระทำเพื่อชิงเนตรวงแหวน...

ด้วยทัศนคติของผู้นำตระกูลในตอนนี้และความโกรธแค้นที่ทวีคูณขึ้นภายในตระกูล เรื่องนี้จะกลายเป็นชนวนสุดท้ายที่จุดชนวนสงครามกลางเมืองเต็มรูปแบบ!

เมื่อถึงเวลานั้น อุจิฮะและโคโนฮะจะตกอยู่ในวงจรการฆ่าฟันที่ไม่สิ้นสุด และเลือดจะไหลนองเป็นสายน้ำ!

"ข้า... ข้าอยู่ในป่าทางทิศตะวันตกของหมู่บ้าน... แล้วโดนนินจาที่ไม่ทราบฝ่ายลอบโจมตี..."

ชิซุยฝืนประคองสติที่กำลังเลือนราง พูดออกมาเป็นระยะๆ น้ำเสียงอ่อนแรงจนแทบไม่ได้ยิน "พวกมัน... สวมหน้ากาก แข็งแกร่งมาก... ข้า... รอดมาได้ก็เพราะเสี่ยงชีวิตแลกมา..."

"นินจาไม่ทราบฝ่ายงั้นหรือ นินจาไม่ทราบฝ่ายที่ไหนจะทำร้ายเจ้าได้ถึงเพียงนี้?!" ฟูกาคุขมวดคิ้วมุ่น ไม่เชื่อคำพูดนั้นเลยแม้แต่นิดเดียว

อุจิฮะ ชิซุย ผู้มีสมญานามว่า ชิซุยชั่วพริบตา เจ้าของเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผา—นินจาธรรมดาไม่มีทางแม้แต่จะจับตัวเขาได้ นับประสาอะไรกับการทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัสขนาดนี้!

"จริงๆ ครับ... ข้าก็ไม่รู้..." ชิซุยหลบสายตาที่คาดคั้นของฟูกาคุ ใช้แรงเฮือกสุดท้ายคว้าแขนเสื้อของฟูกาคุไว้ ราวกับกำลังอ้อนวอน "ท่านผู้นำตระกูล... อย่า... อย่าสืบสาวราวเรื่องต่อไปเลย... ข้า... พักผ่อน... ข้าแค่ต้องการพักผ่อน..."

หลังจากพูดจบ ทัศนวิสัยของเขาก็มืดสนิทและหมดสติไปโดยสมบูรณ์

ฟูกาคุและอิทาจิสบตากัน ทั้งคู่ต่างเห็นความเคลือบแคลงสงสัยอย่างลึกซึ้งในดวงตาของอีกฝ่าย

นินจาไม่ทราบฝ่ายงั้นหรือ ข้ออ้างนี้มันช่างเบาหวิวเกินไป แต่เหตุใดชิซุยถึงต้องปิดบังล่ะ เขาปกป้องใครอยู่? หรือจะพูดให้ถูกคือเขากำลังพยายามหลีกเลี่ยงสิ่งใดกันแน่?

ไม่นานนัก ข่าวเรื่องอุจิฮะ ชิซุย ถูกลอบโจมตีจนบาดเจ็บสาเหตุก็แพร่กระจายไปทั่วทั้งเขตตระกูลราวกับไฟลามทุ่ง ก่อให้เกิดระลอกคลื่นแห่งความโกรธแค้นครั้งใหญ่

ภายในที่พักของเขา เจียงเหอใช้ เนตรทิพย์รับรู้ เพื่อ เฝ้ามอง คลื่นอารมณ์ที่พลุ่งพล่านภายในเขตตระกูล สัมผัสได้ถึงจักระที่อ่อนแอของชิซุย แล้วก็ส่ายหน้าอย่างอ่อนอกอ่อนใจ

" เทพปกรณัม ... เขาคงจะโดน เทพปกรณัม ที่ชื่อว่า ไอ้โง่ เล่นงานตัวเองก่อนเป็นคนแรกแน่ๆ"

เขาพึมพำกับตนเอง

เกี่ยวกับกระบวนการคิดของชิซุย อิทาจิ และอุจิฮะ โอบิโตะ เขานั้นไม่เข้าใจจริงๆ และไม่คิดจะทำความเข้าใจด้วย

อย่างไรก็ตาม เรื่องนั้นมันเกี่ยวอะไรกับเขาด้วยล่ะ?

ต้นหอมแห่งอารมณ์กำลังเติบโตอย่างงอกงาม ถึงเวลาเก็บเกี่ยวอีกระลอกหนึ่งแล้ว!

เจียงเหอลุกขึ้นและเดินอย่างไม่รีบร้อนไปยังลานกว้างที่คนในตระกูลมารวมตัวกัน

ที่นั่น คนในตระกูลจำนวนมากมาชุมนุมกันอยู่แล้ว ต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์และคาดเดาถึงตัวตนของผู้ลงมือด้วยความเดือดดาล

"เลิกเดาสุ่มกันได้แล้ว คนที่ลงมือกับชิซุยไม่ใช่นินจาไม่ทราบฝ่ายที่ไหนหรอก แต่คือชิมูระ ดันโซ และลูกน้องหน่วยรากของมันต่างหาก!"

ทันทีที่เจียงเหอเอ่ยคำนี้ออกมา สถานที่นั้นก็เงียบสงัดลงชั่วครู่ ก่อนจะระเบิดเสียงดังขึ้นกว่าเดิมเป็นเท่าตัว!

"อะไรนะ ดันโซงั้นหรือ?!"

"จะเป็นไปได้อย่างไร?!"

"เจียงเหอ เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว!"

ผู้อาวุโสคนหนึ่งดุขึ้นมาทันที "ชิซุยบอกจากปากของเขาเองว่าเป็นนินจาไม่ทราบฝ่าย! และเหตุใดดันโซถึงต้องโจมตีชิซุยด้วย มันไม่มีเหตุผลเลย!"

เจียงเหอ: "ก็เพื่อเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาน่ะสิ ดันโซมันจ้องจะฮุบพลังเนตรของอุจิฮะมาไม่ใช่แค่เพียงวันสองวันแล้ว"

ในจังหวะนั้นเอง ชิซุยที่ได้รับการรักษาเบื้องต้นและพอจะเดินไหว ก็มาถึงบริเวณลานกว้างเช่นกัน

เมื่อได้ยินคำพูดของเจียงเหอ สีหน้าของชิซุยก็เปลี่ยนไปอย่างมาก เขาละทิ้งความเจ็บปวดและรีบโต้แย้งทันที:

"เจียงเหอ! หุบปาก! คนที่โจมตีข้า... เป็นแค่นินจาไม่ทราบฝ่ายเท่านั้น! มันไม่เกี่ยวข้องกับท่านดันโซเลย! อย่ามาปล่อยข่าวลือที่นี่เพื่อสร้างความแตกแยก!"

เมื่อเห็นผู้เสียหายออกมาปฏิเสธด้วยตนเอง แถมยังมีท่าทีที่หนักแน่นเช่นนั้น คนในตระกูลที่เคยฮึกเหิมตามคำพูดของเจียงเหอก็พากันเงียบเสียงลงไปมาก และส่งสายตาที่สงสัยมาทางเจียงเหอแทน

"ดูสิ ท่านชิซุยบอกเองเลยนะ..."

"เจียงเหอรู้ความลับอะไรบางอย่าง หรือแค่ต้องการทำให้ความขัดแย้งมันรุนแรงขึ้นกันแน่?"

"ถ้าไม่มีหลักฐาน การกล่าวหาเช่นนั้นมันก็รุนแรงเกินไป..."

เจียงเหอมองไปยังใบหน้าที่ซีดเซียวแต่ยังคงดื้อรั้นของชิซุย และ จ้อง มองไปยังสีหน้าที่เคลือบแคลงของคนในตระกูลรอบกาย ก่อนจะยักไหล่อย่างไม่ยี่หระ

"จะเชื่อหรือไม่ก็ช่าง"

เขาทิ้งท้ายไว้เพียงประโยคนี้และหันหลังเดินจากไปอย่างรวดเร็วและเด็ดขาด

หลักฐานบ้าบออะไรกัน เขาแค่มาเก็บเกี่ยวต้นหอมต่างหาก!

ตึ๊ง! ตรวจพบอารมณ์ที่ซับซ้อนทั้งความตกตะลึง ความโกรธ ความสงสัย และความสับสนของผู้คนในตระกูลอุจิฮะ... แต้มอารมณ์ + 1500...

เสียงแจ้งเตือนที่แสนไพเราะดังขึ้นในหัว และมุมปากของเจียงเหอก็ยกยิ้มขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่

เห็นไหมล่ะ ต้นหอมพวกนี้ยังคงให้ความร่วมมือเป็นอย่างดีเสมอ