บทที่ 14 โหมดเซียนที่สมบูรณ์แบบ อิทาจิยังคงมุ่งหมายล้างบางตระกูล!

บทที่ 14 โหมดเซียนที่สมบูรณ์แบบ อิทาจิยังคงมุ่งหมายล้างบางตระกูล!

แรงสั่นสะเทือนจากการลอบโจมตีชิซุยยังคงหลงเหลืออยู่อย่างแผ่วเบาภายในเขตตระกูลอุจิฮะ ทว่าความเปลี่ยนแปลงอีกอย่างที่ลึกซึ้งและเป็นรากฐานมากกว่ากำลังเกิดขึ้นอย่างเงียบเชียบ

เจียงเหอนั่งขัดสมาธิอยู่กลางห้อง จิตสำนึกของเขาดิ่งลึกลงสู่หน้าจอแสงสีน้ำเงินที่มองเห็นได้เพียงผู้เดียว หลังจากเขาสร้างสถานการณ์หลายครั้งในช่วงที่ผ่านมาเพื่อเก็บเกี่ยว "ต้นหอม" คุณภาพเยี่ยม แต้มอารมณ์สะสมของเขาก็พุ่งสูงขึ้นเป็นประวัติการณ์ถึง 12,000 แต้ม

มันเพียงพอแล้ว

"แลกเปลี่ยน โหมดเซียนที่สมบูรณ์แบบ"

ตึ๊ง! การแลกเปลี่ยนสำเร็จ! 'โหมดเซียนที่สมบูรณ์แบบ' เปิดใช้งานแล้ว! โหมดนี้ได้รับการปรับปรุงและสกัดให้บริสุทธิ์โดยระบบอย่างทั่วถึง จะไม่มีความเสี่ยงจากผลกระทบย้อนกลับของพลังงานธรรมชาติ และไม่มีการเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ภายนอก ความเข้ากันได้ของโฮสต์นั้นเหนือกว่าโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่ง เซนจู ฮาชิรามะ ทำให้สามารถควบคุมและผสานจักระเซียนได้อย่างสมบูรณ์แบบโดยไม่ต้องเปลืองแรง!

ทันทีที่เสียงแจ้งเตือนจางหายไป โลกในประสาทสัมผัสของเจียงเหอดูเหมือนจะ "มีชีวิต" ขึ้นมา พลังงานธรรมชาติที่อบอุ่น ยิ่งใหญ่ และอยู่ทุกหนทุกแห่ง เริ่มรวบรวมเข้าหาตัวเขาอย่างเป็นธรรมชาติจากทุกทิศทาง ราวกับได้รับอนุญาตขั้นสูงสุด ทั้งจากฟ้าดิน พืชพรรณ อิฐหิน และแม้แต่ฝุ่นละอองขนาดเล็กในอากาศ!

เมื่อพลังนี้สัมผัสกับมหาสมุทรจักระอันกว้างขวางในร่างกาย—รากฐานอันยิ่งใหญ่จากกายาอุซึมากิ สาขาย่อยที่ถูกขัดเกลาโดยโหมดจักระสายฟ้า และเส้นทางสายน้ำที่ยืดหยุ่นซึ่งสร้างขึ้นจากร่างกายที่แข็งแกร่ง—มันก็หลอมรวมเข้ากันอย่างไร้รอยต่อดุจน้ำกับนม และเกิดการเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพที่ลึกลับ

ไม่มีลวดลายประหลาดปรากฏบนผิวหนัง รูม่านตาไม่เปลี่ยนเป็นขีดแนวตั้งแบบกบ และแม้แต่พื้นผิวร่างกายก็ไม่มีผ้าคลุมจักระที่เด่นชัดเหมือนโหมดเซียนทั่วไป มีเพียงเนตรทิพย์รับรู้ของเขาเท่านั้นที่สามารถ "เห็น" วงแหวนพลังงานอันบริสุทธิ์รอบกาย ซึ่งแผ่วเบาจนแทบตรวจจับไม่ได้และเกือบจะโปร่งใส แฝงไว้ด้วยพลังชีวิตและอำนาจอันเหลือเชื่อ

เจียงเหอค่อยๆ ยกมือขึ้น จักระสายหนึ่งวนเวียนอยู่รอบปลายนิ้วอย่างเป็นธรรมชาติ จักระนี้ไม่ใช่สีน้ำเงินบริสุทธิ์อีกต่อไป แต่แสดงประกายสีขาวนวลที่ดูอบอุ่น ภายในนั้นมีเส้นสายไฟฟ้าละเอียดกะพริบอยู่จางๆ

เพียงแค่ใช้ความคิดเล็กน้อย เขาแตะนิ้วไปข้างหน้าด้วยจักระที่ผสมผสานระหว่างพลังเซียนและสายฟ้า—

วูบ

อากาศเบื้องหน้าปลายนิ้วของเขาเกิดระลอกคลื่นในมิติขนาดเล็กที่เกือบมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า! มันไม่ใช่การฉีกกระชากมิติ แต่เป็นการควบแน่นและการแทรกแซงของพลังงานที่บริสุทธิ์จนถึงระดับที่ส่งผลต่อเสถียรภาพของมิติในบริเวณนั้น!

ในขณะเดียวกัน ประสาทสัมผัสของเขาก็แผ่ขยายออกไปราวกับการระเบิด! มันไม่ใช่การสแกนอย่างละเอียดในรัศมีร้อยเมตรอีกต่อไป แต่มันครอบคลุม "หมู่บ้านโคโนฮะ" ทั้งหมดในพริบตา!

ทุกความผันผวนของจักระในหมู่บ้าน ไม่ว่าจะเป็นระดับคาเงะที่แข็งแกร่งหรือทารกที่อ่อนแอ ล้วนชัดเจนราวกับดวงดาวบนท้องฟ้ายามค่ำคืน การหลบซ่อนและลมหายใจของสัตว์ป่าในป่านอกหมู่บ้าน การเคลื่อนไหวของมดแมลงใต้ผิวดิน การแผ่ขยายของหน่วยราก และแม้แต่ทิศทางและการเปลี่ยนแปลงความชื้นเล็กน้อยของลมทุกสายในอากาศ... ทั้งหมดหลั่งไหลเข้ามาในเครือข่ายรับรู้ของเขาอย่างละเอียดถี่ถ้วน กลายเป็น "ภาพโลก" ที่มีมิติและมีชีวิตชีวาอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

"นี่สินะ... โหมดเซียนที่สมบูรณ์แบบ"

เจียงเหอเผยรอยยิ้ม สัมผัสถึงพลังที่เปี่ยมล้นอยู่ภายในร่างกายอย่างระมัดระวัง เขารู้สึกราวกับว่าสามารถเคลื่อนภูเขาและถมทะเลได้เพียงแค่โบกมือ

"เซนจู ฮาชิรามะ ยังต้องปรับสมดุลพลังงานธรรมชาติเมื่อฝึกวิชาเซียน และต้องเสี่ยงกับการกลายเป็นหินจากผลกระทบย้อนกลับ ทว่าผลิตภัณฑ์จากระบบกลับกำจัดข้อบกพร่องทั้งหมดและเข้าสู่ขอบเขตที่สมบูรณ์แบบได้โดยตรง"

เพียงแค่คิด วงแหวนเซียนจางๆ รอบตัวเขาก็หดกลับเข้าที่ทันที พลังที่พลุ่งพล่านประดุจแม่น้ำร้อยสายไหลคืนสู่ทะเล ถูกเก็บไว้ภายในจุดตันเถียนและแขนขาอย่างสมบูรณ์แบบ หลอมรวมเข้ากับตัวเองโดยไม่มีการรั่วไหลแม้แต่น้อย ในเวลานี้ ต่อให้นินจาสายตรวจจับเดินผ่านเขาไป ก็ยากยิ่งที่จะตรวจพบว่าพลังงานที่สั่นสะเทือนโลกถูกเก็บซ่อนอยู่ในร่างกายของเด็กหนุ่มที่ดูบอบบางผู้นี้

...

ในขณะที่เจียงเหอเสร็จสิ้นการก้าวกระโดดครั้งสำคัญ "สงครามโฆษณาชวนเชื่อ" ของอุจิฮะก็ได้จุดชนวนคลื่นยักษ์แห่งกระแสสังคมที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนภายในหมู่บ้านโคโนฮะ

บนกระดานข่าวในย่านการค้า ในตู้จดหมายตามที่พักอาศัย ตามมุมต่างๆ นอกโรงเรียนนินจา และแม้แต่บนโต๊ะในร้านเหล้าและร้านน้ำชา... ใบปลิวที่ปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบแพร่กระจายไปรวดเร็วราวกับโรคระบาด ใบปลิวเหล่านั้นไม่มีถ้อยคำที่สละสลวย มีเพียงพาดหัวข่าวที่น่าตกใจและ "ข้อเท็จจริง" ที่จี้เข้าหาจุดสำคัญโดยตรง:

《ปริศนาการฆ่าตัวตายของ "เขี้ยวสีขาวแห่งโคโนฮะ" ฮาตาเกะ ซาคุโมะ: เป็นเพราะภารกิจล้มเหลว หรือเขาเป็นเพียงแพะรับบาปในการแย่งชิงตำแหน่งโฮคาเงะ?》

《ความตายของ ฮิซาชิ แห่งตระกูลสาขาฮิวงะ: ทำไมนินจาโคโนฮะต้องชดใช้ด้วยชีวิตให้กับการยั่วยุของทูตคุโมะงาคุเระ?》

《ทำไมเด็กกำพร้าของโฮคาเงะรุ่นที่สี่ถึงถูกใส่ร้ายว่าเป็น "เด็กปีศาจ"? กลอุบายทางการเมืองเบื้องหลังการควบคุมพลังสถิตร่าง》

《ความมืดมิดของ "หน่วยราก": เด็กกำพร้าและนินจาที่หายสาบสูญไปในเงามืดของโคโนฮะ...》

เมื่อข่าวลือได้รับปีกแห่ง "ความจริง" ความเร็วในการแพร่กระจายและพลังในการบิดเบือนของมันก็เหนือกว่าวิชานินจาใดๆ ตามท้องถนนและตรอกซอกซอย ระหว่างการพักฝึกซ้อม และบนโต๊ะอาหาร เสียงกระซิบกระซาบรวมกันเป็นกระแสใต้ดินที่อื้ออึง:

"ได้ยินไหม ท่านเขี้ยวสีขาวน่ะ ความจริงแล้ว... เมื่อตอนนั้นน่ะ"

"ตระกูลฮิวงะถูกปฏิบัติอย่างไม่เป็นธรรมเกินไปใช่ไหม? ชัดเจนว่าคนอื่นโจมตีพวกเขา แต่พวกเขากลับต้องเสียสละคนของตัวเอง?"

"มิน่าล่ะเด็กคนนั้น... ที่แท้เบื้องบนก็จัดฉากไว้แบบนั้นเองหรือ?"

"หน่วยราก... หลานชายห่างๆ ของเพื่อนบ้านข้า ไม่มีข่าวคราวเลยตั้งแต่อข้าไปรับการฝึกหน่วยลับเมื่อไม่กี่ปีก่อน..."

ความระแวง ความโกรธ ความเห็นใจ ความกลัว... อารมณ์หลากหลายงอกงามและบ่มเพาะในหัวใจของชาวบ้านธรรมดาและนินจาระดับล่างถึงระดับกลาง ความยุติธรรมและจริยธรรมของเบื้องบนโคโนฮะเริ่มถูกตั้งคำถาม

ฮาตาเกะ คาคาชิ ยืนพิงกำแพงที่เย็นเยียบและชื้นแฉะอยู่ที่มุมซอยเปลี่ยวโดยไร้ความรู้สึก เขาขยำใบปลิวในมือจนยับยู่ยี่ ปลายนิ้วจิกเกร็งลงในฝ่ามืออย่างแรงจนเกือบจะเลือดซึม ถ้อยคำที่ทิ่มแทงบนใบปลิวเกี่ยวกับพ่อของเขาที่ "ถูกกดขี่ด้วยความระแวงของเบื้องบนเพราะโดดเด่นเกินไปในฐานะผู้สมัครโฮคาเงะ" นั้นเปรียบเสมือนเหล็กเผาไฟที่จี้ลงบนจิตวิญญาณ

เขาสะบัดตัวและรีบพุ่งกลับไปยังที่พักด้วยความเร็วสูงสุด รื้อค้นข้าวของอย่างบ้าคลั่งจนกระทั่งไดอารี่ปกหนังของพ่อที่ก้นกล่องเหล็กเก่าคร่ำคร่าถูกพบบุพบ ด้วยนิ้วมือที่สั่นเทา เขาเปิดหน้ากระดาษที่เปลี่ยนเป็นสีเหลือง และลายมือที่คุ้นเคยก็ปรากฏสู่สายตาอีกครั้ง

"...ช่วงนี้ เริ่มมีข่าวลือเกิดขึ้นในหมู่บ้าน ทั้งหมดล้วนพุ่งเป้าไปที่การตัดสินใจในภารกิจนั้น... ดูเหมือนผู้ช่วยโฮคาเงะจะมีเจตนาที่ลึกซึ้ง..."

"...ท่านรุ่นที่สามเรียกข้าไปพบ เอ่ยถึงเรื่อง 'สมดุล' และ 'ความมั่นคงของคนรุ่นหลัง' ในระหว่างการสนทนา..."

"...แรงกดดันไม่ได้มาจากภารกิจ แต่มันมาจาก... จิตใจและตำแหน่งหน้าที่"

เมื่อก่อน คาคาชิไม่เข้าใจ แต่ตอนนี้ เมื่อมองจากมุมมองที่ต่างออกไป เขาก็เข้าใจในทันที

"โดดเด่นเกินไป... ผู้สมัครโฮคาเงะ... สมดุล... ข่าวลือ..."

คาคาชิพึมพำคำสำคัญเหล่านี้ซ้ำไปซ้ำมา ใบหน้าซีดเซียวไร้สีเลือด ร่างกายสั่นสะท้านอย่างไม่อาจควบคุม

...

ณ เขตตระกูลฮิวงะ ภายในห้องโถงบ้านหลัก

ฮิวงะ ฮิอาชิ กระแทกใบปลิวในมือลงบนโต๊ะไม้จันทน์เสียงดังสนั่น ใบหน้าของเขาเคร่งเครียด เส้นเลือดปูดโปนที่ขมับ และดวงตาสีขาวบริสุทธิ์ของเขาลุกโชนด้วยความโกรธแค้นที่ถูกกดทับมานานหลายปี

"โหดร้ายต่อพวกเดียวกัน แต่กลับอ่อนน้อมต่อคนนอก! ช่างเป็นการกระทำที่ 'โหดร้ายและอ่อนแอ' เสียจริง! ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น! นี่คือความรับผิดชอบของเจ้าในฐานะโฮคาเงะ! เมื่อเผชิญกับการยั่วยุจากภายนอก แทนที่จะคิดถึงการตอบโต้อย่างแข็งกร้าวเพื่อรักษาเกียรติของโคโนฮะ เจ้ากลับบังคับให้ตระกูลฮิวงะของเราเสียสละคนภายใน มอบศีรษะของสมาชิกตระกูลสาขาเพื่อประจบประแจงพวกมัน! ปล่อยให้ข้าต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก และปล่อยให้ ฮิซาชิ ต้องตายเปล่า!"

ภาพเหตุการณ์ในตอนนั้น เมื่อน้องชายของเขา ฮิซาชิ ถูกบังคับให้รับผิดและจบชีวิตตนเองต่อหน้าคณะทูตคุโมะงาคุเระ ไม่เคยลบเลือนไปจากใจของเขาเลย ความอัปยศ ความคับแค้น และความรู้สึกไร้พลังถูกจุดชนวนขึ้นอย่างสมบูรณ์ด้วยใบปลิวแผ่นนี้ เปลี่ยนเป็นความผิดหวังอย่างลึกซึ้งและความพยาบาทต่อโฮคาเงะรุ่นที่สามและนโยบายของเขา ศักดิ์ศรีของตระกูลฮิวงะถูกเหยียบย่ำเช่นนี้เชียวหรือ!

...

ที่บ้านพักตระกูลนารา ภายในห้องหนังสือ

ชิกามารุในวัยเยาว์แทบจะไม่มีท่าทางเกียจคร้านให้เห็น เขาคีบใบปลิวแผ่นหนึ่งไว้ คิ้วขมวดมุ่นขณะมองดูนารา ชิกาคุ ผู้เป็นพ่อซึ่งนั่งฝั่งตรงข้าม กำลังครุ่นคิดอยู่กับกระดานโชงิ

"พ่อครับ" เสียงของชิกามารุแฝงความจริงจังที่ไม่สมกับวัย "สิ่งที่เขียนอยู่ในนี้... เกี่ยวกับรุ่นพี่เขี้ยวสีขาว เกี่ยวกับฮิวงะ เกี่ยวกับหน่วยราก... เรื่องพวกนี้เป็นความจริงหรือเปล่า?"

หมากในมือของชิกาคุค้างอยู่ในอากาศนานแสนนานโดยไม่ถูกวางลง เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น แววตาที่ชาญฉลาดฉายอารมณ์ที่ซับซ้อนและยากจะแยกแยะ—ทั้งความจนใจ ความหนักใจ และความเหนื่อยล้าที่ตรวจจับไม่ได้

เขาไม่ได้ตอบคำถามลูกชายโดยตรง เพียงแค่วางหมากในมือลงและมองชิกามารุด้วยสายตาที่ลึกซึ้ง

ความเงียบ

และความเงียบนั้นเองคือคำตอบที่ดีที่สุด

รูม่านตาของชิกามารุหดตัวเล็กน้อย ด้วยความฉลาดของเขา เขาเข้าใจความหมายของพ่อได้ทันที เขาเหวี่ยงหน้ามองกระดาษในมือที่เบาราวขนนกแต่กลับหนักอึ้งราวหมื่นชั่ง ความเชื่อมั่นและความเคารพที่เขามีต่อเบื้องบนโคโนฮะสั่นคลอนอย่างรุนแรงเป็นครั้งแรก

ที่แท้ ภายใต้แสงแดดของโคโนฮะ เงามืดกลับลึกถึงเพียงนี้

...

ภายในห้องทำงานโฮคาเงะ บรรยากาศลดต่ำลงจนถึงจุดเยือกแข็ง

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มองดูใบปลิวต่างๆ ที่หน่วยลับนำมาเสนอ ร่างกายของเขาสั่นเทิ้มด้วยความโกรธ เคราที่เป็นสีดอกเลาพริ้วไหวตามแรงอารมณ์ เขาคว้าใบปลิวไม่กี่ใบนั้นมาขยำเป็นก้อนด้วยแรงมหาศาล และปามันลงพื้นอย่างสุดแรง!

"ไอ้พวกสารเลว! อุจิฮะ เจียงเหอ! อุจิฮะ ฟูกาคุ! พวกเจ้า... พวกเจ้าทำเกินไปแล้ว!"

เสียงของโฮคาเงะรุ่นที่สามผิดเพี้ยนไปเพราะความโกรธจัด ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ

"เพื่อความทะเยอทะยานของอุจิฮะ พวกเจ้าถึงกับไม่ลังเลที่จะทำให้ทั้งหมู่บ้านตกอยู่ในความระแวงและความวุ่นวาย! พวกเจ้าสมควรตาย!"

"ท่านพ่อ" อาสึม่า ซารุโทบิ ที่เพิ่งเดินเข้ามาในห้องทำงานโฮคาเงะ เห็นพ่อของตนในสภาพที่เสียอาการเช่นนั้น และเหลือบไปเห็นก้อนกระดาษที่ขยำทิ้งบนพื้น ฝีเท้าของเขาชะงักลง และสีหน้าที่ซับซ้อนปรากฏขึ้น

เขาเก็บก้อนกระดาษขึ้นมา คลี่มันออกและอ่านครู่หนึ่ง คิ้วของเขาขมวดแน่นขึ้นเรื่อยๆ "สิ่งที่เขียนอยู่ในนี้... จะเป็นเรื่องจริงงั้นหรือ? เขี้ยวสีขาวแห่งโคโนฮะ ฮิซาชิ และคนอื่นๆ..."

"แล้วถ้ามันจริงล่ะ?!" โฮคาเงะรุ่นที่สามหันขวับมา ดวงตาแดงก่ำ และพูดขัดลูกชายเสียงแข็ง

"เพื่อความมั่นคงโดยรวมของหมู่บ้านและสันติภาพที่ยั่งยืน บางครั้ง การเลือกแลกเปลี่ยนบางส่วนและการเสียสละส่วนบุคคลก็เป็นสิ่งที่จำเป็น! มันคือทางเลือกที่เจ็บปวดซึ่งต้องกระทำ! ข้าคือโฮคาเงะ! ข้ากำลังเผชิญหน้ากับชีวิตและความเป็นอยู่รวมถึงอนาคตของคนนับพันในโคโนฮะ! ชื่อเสียงส่วนตัวและความคับแค้นของครอบครัวล้วนต้องยอมสยบต่อสถานการณ์โดยรวมของหมู่บ้าน!"

"การเสียสละที่จำเป็นงั้นหรือ? ทางเลือกที่เจ็บปวดงั้นหรือ?" เสียงของอาสึม่าก็ดังขึ้นเช่นกัน เต็มไปด้วยความไม่เชื่อถือและความโกรธ

"เขี้ยวสีขาวแห่งโคโนฮะคือวีรบุรุษของโคโนฮะ! ตระกูลฮิวงะคือเสาหลักของโคโนฮะ! ชาวบ้านและนินจาเหล่านั้นที่ตายในห้องทดลองหน่วยรากคือคนที่มีชีวิต! ท่านพ่อ ท่านสามารถลบเลือนความอยุติธรรมและการนองเลือดเหล่านี้ด้วยคำว่า 'สถานการณ์โดยรวม' เพียงสองคำงั้นหรือ? นี่มันคือการไร้ความรับผิดชอบ มันคือความขี้ขลาด! มันคือการใช้เลือดและชีวิตของผู้อื่นมาชโลมสิ่งที่ท่านเรียกว่า 'สันติภาพ' และ 'ความมั่นคง' ของท่าน!"

"ไอ้ลูกไม่รักดี! เจ้าจะไปรู้อะไร!" โฮคาเงะรุ่นที่สามโกรธจัด คว้าเขี่ยบุหรี่จากโต๊ะแล้วปาใส่อาสึม่าอย่างแรง!

อาสึม่าไม่ได้หลบ ปล่อยให้เขี่ยบุหรี่แข็งๆ กระแทกเข้าที่หัวไหล่จนเกิดเสียงดังทึบ

เขามองดูพ่อของเขาที่หอบหายใจด้วยความโกรธด้วยสายตาเย็นชา รอยยิ้มเยาะปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"ข้ามองเห็นมันชัดเจนมากครับท่านพ่อ 'โคโนฮะ' ที่ท่านให้ความสำคัญน่ะ เป็นเพียงภาพลวงตาภายใต้อำนาจของท่าน ไม่ใช่โคโนฮะที่แท้จริง"

เมื่อพูดจบ เขาก็หันหลังกลับโดยไม่ลังเล ก้าวออกจากห้องทำงานและกระแทกประตูปิดเสียงดัง

ห้องทำงานตกอยู่ในความเงียบงัดประดุจป่าช้า มีเพียงเสียงลมหายใจหนักๆ ของโฮคาเงะรุ่นที่สามเท่านั้น เขาซวนเซกลับไปนั่งที่เก้าอี้ ดูแก่ลงไปสิบปีในทันที ดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธที่ไร้ที่สิ้นสุด

"เจตจำนงแห่งไฟ" ที่เขายึดถือมาตลอดชีวิต และสมดุลของหมู่บ้านที่เขาพยายามรักษาไว้ กลับกลายเป็นเรื่องอื้อฉาวและเรื่องตลกในพริบตา เพียงเพราะอุจิฮะกล้าที่จะคว่ำโต๊ะอย่างไร้ยางอาย!

ประตูเปิดออกอย่างเงียบเชียบ ชิมูระ ดันโซ ปรากฏตัวที่ธรณีประตูโดยไร้เสียง รอยยิ้มเย็นชาประดับบนใบหน้า

"ฮิรุเซ็น ตอนนี้เจ้าคงเข้าใจเสียทีแล้วใช่ไหม? พวกอุจิฮะกำลังขุดรากถอนโคนโคโนฮะ! พวกมันใช้วิธีที่ชั่วร้ายที่สุดเพื่อสลายหัวใจและความสามัคคีของหมู่บ้าน! นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น ขั้นต่อไปคือการปะทะด้วยอาวุธจริง! ไม่เหลือพื้นที่สำหรับการอยู่ร่วมกันอย่างสันติระหว่างเรากับอุจิฮะอีกต่อไปแล้ว!"

"...เจ้าพูดถูก" เสียงของโฮคาเงะรุ่นที่สามแห้งผากและแหบพร่า "เราจะรอช้าไม่ได้อีกแล้ว อุจิฮะ... ต้องถูกกวาดล้าง เพื่อโคโนฮะ!"

"ฮ่าๆๆ! ฮิรุเซ็น ในที่สุดเจ้าก็ตัดสินใจได้ถูกต้องเสียที!" ดันโซอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาดังลั่น เสียงหัวเราะของเขาก้องสะท้อนในห้องทำงานที่ว่างเปล่า เต็มไปด้วยความพึงพอใจและการรอคอย

...คืนนั้น ลึกเข้าไปในฐานทัพองค์กรราก ภายในห้องลับ

อุจิฮะ อิทาจิ ยืนอยู่ต่อหน้าดันโซ สีหน้าของเขาเย็นชาตามปกติ แต่ความระแวดระวังที่ตึงเครียดเล็กน้อยบ่งบอกถึงความไม่สงบในใจ

"ตระกูลอุจิฮะได้ล้ำเส้นไปไกลเกินแก้แล้ว! ใบปลิวเหล่านั้นได้สั่นคลอนรากฐานของแค้วน และการเตรียมสงครามของพวกเขาก็เท่ากับการก่อกบฏ! สงครามกลางเมืองเป็นสิ่งที่ไม่อาจหลีกเลี่ยง! ชะตากรรมการล่มสลายของอุจิฮะถูกกำหนดไว้แล้ว!"

"อุจิฮะ อิทาจิ ถึงเวลาที่เจ้าต้องเลือกเป็นครั้งสุดท้ายแล้ว เจ้าจะเลือกอยู่ข้างอุจิฮะที่กำลังจะล่มจม กลายเป็นศัตรูกับคนทั้งโคโนฮะ และมอดไหม้ไปพร้อมกับตระกูลของเจ้า หรือเจ้าจะเลือกอยู่ข้างโคโนฮะ และเพื่อเห็นแก่สันติภาพและอนาคตของหมู่บ้าน เจ้าจะเป็นคน... ยุติการกบฏนี้ด้วยตัวเอง"

ร่างกายของอิทาจิแข็งทื่อไปชั่วขณะ นิ้วมือที่ปล่อยลงข้างตัวม้วนเข้าหากันเล็กน้อย ความเงียบปกคลุม

เมื่อเห็นดังนั้น รอยยิ้มที่โหดเหี้ยมก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของดันโซ ขณะที่เขาโยนข้อเสนอที่เตรียมมาอย่างดีออกไป: "ข้ารู้ว่าเจ้าห่วงใยซาสึเกะ น้องชายของเจ้า หากเจ้าเลือกโคโนฮะและอยู่ข้างหมู่บ้าน ข้าขอรับประกันกับเจ้าว่า—อุจิฮะ ซาสึเกะ จะได้มีชีวิตอยู่"

"เขาจะได้มีชีวิตต่อไป ได้เรียน และเติบโตในโคโนฮะในฐานะ 'ผู้รอดชีวิตที่ไม่รู้เรื่องรู้ราว' โดยไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ ทั้งสิ้น และยังสามารถใช้ชีวิตได้อย่างดีเยี่ยม ข้าขอเอาชื่อผู้นำแห่งหน่วยรากเป็นประกันความปลอดภัยของเขา ในอนาคตเขายังสามารถฟื้นฟูตระกูลอุจิฮะขึ้นมาใหม่ได้ด้วย!"

ดันโซเปลี่ยนเรื่อง น้ำเสียงพลันเย็นเยือกขึ้น "หากเจ้าเลือกอุจิฮะอย่างโง่เขลา... ถ้าเช่นนั้นซาสึเกะก็จะถูกกวาดล้างทิ้งในฐานะผู้เหลือรอดของกบฏด้วยเช่นกัน เจ้าควรจะรู้ดีกว่าใครว่าพลังของตระกูลอุจิฮะไม่มีโอกาสชนะเมื่อต้องเผชิญกับโคโนฮะที่ทุ่มกำลังทั้งหมด! สิ่งที่จะหลงเหลือให้อุจิฮะมีเพียงการพินาศย่อยยับเท่านั้น!"

ซาสึเกะ! ชื่อนี้ทิ่มแทงผ่านปราการทางจิตใจทั้งหมดของอิทาจิอย่างแม่นยำ

รอยยิ้มที่ไร้เดียงสาของน้องชาย เสียงเจื้อยแจ้วที่วิ่งไล่ตามหลังพร้อมตะโกนเรียก "พี่ครับ"... สายตาที่พึงพอใจของพ่อแม่ แสงไฟที่อบอุ่นในตระกูล... "เจตจำนงแห่งไฟ" ที่เขาเพิ่งเริ่มเข้าใจและยอมรับ ความผูกพันที่ไม่อาจตัดขาดกับหมู่บ้าน ความหวาดกลัวต่อการนองเลือดที่ไร้ขอบเขตจากสงคราม... ภาพและอุดมการณ์นับไม่ถ้วนกำลังฉีกกระชากและปะทะกันอย่างบ้าคลั่งในหัวของเขา!

ความเจ็บปวดกลืนกินเขาประดุจคลื่นยักษ์ ร่างกายของเขาเริ่มสั่นเทาเล็กน้อยอย่างไม่อาจควบคุม ปลายนิ้วจิกลึกลงในฝ่ามือ นำมาซึ่งความเจ็บปวดที่แหลมคมทว่ายังไม่ได้เศษเสี้ยวของความรู้สึกฉีกขาดในหัวใจ

เนิ่นนานหลังจากนั้น ราวกับเรี่ยวแรงทั้งหมดได้สูญสิ้นไป อิทาจิค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ใบหน้าซีดเซียวราวกับกระดาษ ริมฝีปากของเขาขยับ และในที่สุดก็เค้นคำตอบที่ดูเหมือนจะถูกบีบออกมาจากก้นบึ้งของจิตวิญญาณ: "...ข้า... เลือกโคโนฮะ ท่านต้องสาบานด้วยทุกสิ่งเพื่อรับประกันความปลอดภัยของซาสึเกะอย่างเด็ดขาด! ห้ามใครก็ตามใช้เหตุผลใดๆ มาทำร้ายเขาแม้เพียงนิดเดียว! ไม่เช่นนั้น... ทางเลือกของข้าจะไร้ความหมาย"

"ดีมาก" ดันโซพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ "ข้าให้สัญญากับเจ้า อุจิฮะ ซาสึเกะ จะมีชีวิตอยู่ กำหนดการคือคืนนี้ สำหรับปฏิบัติการที่เฉพาะเจาะจง เจ้าจะรับหน้าที่เป็นสายลับจากภายใน ร่วมมือกับชายสวมหน้ากากที่อ้างตนว่าเป็น อุจิฮะ มาดาระ และบุกเข้าไปในเขตตระกูลอุจิฮะเพื่อดำเนินภารกิจล้างบางเป็นหลัก"

"และข้า พร้อมด้วยหน่วยรากและหน่วยลับบางส่วนที่ไว้ใจได้ จะวางตาข่ายที่ไม่อาจหนีพ้นไว้รอบนอก รับหน้าที่ปิดล้อมอย่างสมบูรณ์ ตัดขาดการสื่อสาร และจัดการกับผู้ที่อาจจะเล็ดลอดหนีออกมาได้ เราต้องมั่นใจว่าปฏิบัติการนี้จะเป็นความลับที่สุด สะอาด และทั่วถึง เพื่อให้ตระกูลอุจิฮะ... กลายเป็นเพียงประวัติศาสตร์ของโคโนฮะนับจากนี้ไป!"

"หน่วยรากได้รับข่าวมาว่าเจ้าพวกป่าเถื่อนจากคุโมะงาคุเระเตรียมพร้อมอยู่แล้ว ทันทีที่อุจิฮะก่อกบฏ พวกมันจะฉวยโอกาสท่ามกลางความวุ่นวายเพื่อปล้นชิง เรา... จะต้องไม่ให้โอกาสพวกมันอย่างเด็ดขาด! โคโนฮะจะสูญเสียครั้งใหญ่ไม่ได้ มิฉะนั้นผลที่ตามมาจะเกินกว่าจินตนาการ!"

อิทาจิหลับตาลงด้วยความเจ็บปวด... เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง มีเพียงความเย็นเยียบถึงชีวิตหลงเหลืออยู่ในแววตา เขาไม่ลังเลอีกต่อไปและยื่นข้อเสนอสุดท้าย: "อุจิฮะ เจียงเหอ ต้องเป็นหน้าที่ของข้าที่จะจัดการเอง บุคคลผู้นี้มีความสามารถในการปลุกระดมอย่างยิ่งยวด เป็นภัยคุกคามที่ใหญ่หลวง และมีความไม่พอใจต่อเบื้องบนของโคโนฮะอย่างที่สุด! ข้าเคยติดต่อกับเขาและเข้าใจลักษณะนิสัยของเขาดี มีเพียงน้ำมือของข้าเท่านั้นที่จะรับประกันความสำเร็จได้โดยไม่ผิดพลาด และถอนรากถอนโคนต้นตอของปัญหานี้ให้สิ้นซาก!"

"ตกลง จำไว้ ปฏิบัติการในคืนนี้ต้องรวดเร็ว ทั่วถึง และไร้เสียง อนาคตของซาสึเกะและโคโนฮะอยู่ในกำมือของเจ้าแล้ว"

อิทาจิไม่ได้ตอบโต้ เพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะหันหลังเดินจากไป เพื่อซาสึเกะ เพื่อโคโนฮะ เพื่อป้องกันสงครามขนาดใหญ่กว่า... เขาเต็มใจที่จะเปลี่ยนตนเองเป็นอาซูรา แบกรับตราบาปชั่วกัลปาวสานจากการสังหารคนทั้งตระกูล

ในเสี้ยววินาทีที่เขาตัดสินใจครั้งสุดท้าย เนตรวงแหวนของอุจิฮะ อิทาจิ ก็เปลี่ยนไป... กระจกเงาหมื่นบุปผา เปิดใช้งาน!

...ในเวลานี้ ภายในเขตตระกูลอุจิฮะ ผู้คนส่วนใหญ่ยังคงจมอยู่ในความตื่นเต้นของความสำเร็จในช่วงแรกของสงครามโฆษณาชวนเชื่อ เสียงตะโกนฝึกซ้อมยังคงดำเนินไป เสียงฝีเท้าของการลาดตระเวนยังคงดำเนินไป เสียงหัวเราะซุกซนของเด็กๆ ยังคงดำเนินไป... ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่าคำสั่งประหารล้างตระกูลที่ลงนามโดยระดับสูงสุดของโคโนฮะได้ถูกส่งมอบอย่างเงียบเชียบแล้ว และเพชฌฆาตผู้ถือคำสั่งตายกำลังเดินทางกลับมา บนท้องฟ้า พระจันทร์สีเลือดแขวนเด่นอยู่เบื้องบน!