บทที่ 19 ดมแล้วเหม็น กินแล้วหอม!

บทที่ 19 ดมแล้วเหม็น กินแล้วหอม!

คราวนี้เขาใช้น้ำมันเมล็ดผักกาด อุณหภูมิน้ำมันต้องสูง

ซูมู่หย่อนก้อนเต้าหู้ที่หั่นเตรียมไว้แล้วลงในน้ำหมัก

เต้าหู้สีขาวนวลพอลงไปก็ถูกย้อมเป็นสีดำสนิทในทันที เขาตักขึ้นมาสะเด็ดน้ำ แล้วไม่รอช้ารีบใส่ลงไปในน้ำมันที่เดือดพล่านทันที

ซ่า—!

น้ำมันกระเด็นไปทั่วทิศ

กลิ่นเหม็นเน่าที่บริสุทธิ์แต่เดิมนั้น เมื่อถูกกระตุ้นด้วยอุณหภูมิสูง ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอันน่าอัศจรรย์ขึ้น

กลิ่นเหม็นยังคงอยู่ แต่เริ่มมีกลิ่นหอมไหม้เจือปนเข้ามา ก้อนเต้าหู้พองตัวขึ้นอย่างรวดเร็วในกระทะน้ำมัน ผิวด้านนอกปูดเป็นฟองเล็กๆ ผิวสีดำด้านนอกกลายเป็นกรอบ

ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงข่วนประตูดังมาจากข้างนอก

“พี่ท่าน...พี่ท่านช่วยด้วยเจ้าค่ะ...”

เสียงนั้นอ่อนแรงไร้เรี่ยวแรง เจือไปด้วยเสียงสะอื้น

ซูมู่เดินไป พอถอดสลักประตูออก ร่างสองร่างก็เบียดเสียดเข้ามาเหมือนผู้ลี้ภัย แล้วก็ปิดประตูกลับไปทันที

ซื่อจื่อในยามนี้ไม่มีท่าทีร่าเริงเหมือนวันวานเลยแม้แต่น้อย

นางใช้มือข้างหนึ่งบีบจมูกอย่างแรงจนใบหน้าที่งดงามราวกับแกะสลักจากหยกนั้นบิดเบี้ยวไป ส่วนมืออีกข้างก็โบกสะบัดไปมาในอากาศอย่างไร้ทิศทาง พยายามจะพัดกลิ่นนั้นออกไป

หลี่ลี่จื้อก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันเท่าใดนัก นางใช้ผ้าเช็ดหน้าปิดปากปิดจมูก ขมวดคิ้วจนแทบจะหนีบแมลงวันตายได้

“พี่ท่าน...ท่าน...ท่านอุจจาระราดกางเกงรึเจ้าคะ?”

ซื่อจื่อถามเสียงอู้อี้ ดวงตากลมโตเต็มไปด้วยความหวาดผวา “เหม็นมากเลยเจ้าค่ะ! ท่านนำอุจจาระมาต้มรึเปล่าเจ้าคะ?”

ซูมู่เกือบจะสำลักควันน้ำมัน

“พูดจาอะไรกัน!”

ซูมู่ใช้ตะเกียบยาวคนไปมาในกระทะน้ำมันสองสามครั้ง ก้อนสี่เหลี่ยมสีดำคล้ำนั้นพลิกไปมาบนผิวน้ำมัน “นี่เรียกว่าเต้าหู้เหม็น ดมแล้วเหม็น กินแล้วหอม”

หลี่ลี่จื้อถอยหลังไปสองก้าว แผ่นหลังแนบกับบานประตู สายตาเต็มไปด้วยความสงสัยในชีวิต

“เต้า...เต้าหู้เหม็น?”

นางชี้ไปที่กระทะนั้น เสียงสั่นเทา “ของสิ่งนี้ดำไปหมดแล้ว! แล้วกลิ่นนี่อีก...นี่มันของเน่าเสียชัดๆ! ท่าน...ท่านบ้าไปแล้วรึ?”

นี่ไหนเลยจะเป็นอาหาร นี่มันกำลังต้มยาพิษอยู่ชัดๆ!

ซูมู่ไม่สนใจข้อสงสัยของพวกนาง ตักเต้าหู้เหม็นที่ทอดเสร็จแล้วขึ้นมาพักให้สะเด็ดน้ำมัน

ก้อนสี่เหลี่ยมสีดำสนิท ผิวด้านนอกขรุขระ ยังคงมีไอร้อนลอยออกมา กลิ่นประหลาดนั้นวนเวียนอยู่ในโรงเก็บฟืนที่คับแคบ ท้าทายขีดจำกัดของมนุษย์อยู่บ้างจริงๆ

เขาเจาะรูตรงกลางเต้าหู้ทุกชิ้น

ราดด้วยน้ำกระเทียม ราดด้วยน้ำส้มสายชูหอม ตามด้วยซอสพริกสูตรลับที่เพิ่งเคี่ยวเสร็จเมื่อไม่กี่วันก่อนหนึ่งช้อน สุดท้ายโรยหน้าด้วยผักชีสับและหัวไชโป๊วสับ

น้ำปรุงรสซึมเข้าไปตามรูนั้น เกิดเสียง “ซู่ซ่า” เบาๆ

“มา ลองชิมดู”

ซูมู่ถือจานกระเบื้องเคลือบใบหนึ่ง ยื่นไปตรงหน้านางทั้งสอง

ซื่อจื่อตกใจจนต้องหลบไปอยู่ข้างหลังหลี่ลี่จื้อ ส่ายศีรษะเหมือนตุ๊กตาล้มลุก จุกผมสองข้างแกว่งไปมา

“ไม่กิน! ตีให้ตายก็ไม่กิน! นี่มันของเหม็นๆ! กินแล้วปากจะเหม็นไปด้วย!”

หลี่ลี่จื้อก็มีสีหน้าปฏิเสธเช่นกัน นางเม้มปากแน่น เกรงว่าจะสูดเอาก๊าซพิษเข้าไป

“ไม่กินจริงๆ หรือ?”

ซูมู่คีบขึ้นมาชิ้นหนึ่ง ตั้งใจแกว่งไปมาตรงหน้านางทั้งสอง ก้อนเต้าหู้นั้นสั่นระริก น้ำปรุงรสหยดลงมาจากรอยแตก

“นี่เป็นของชั้นเลิศนะ ข้างนอกกรอบจนร่วง ข้างในนุ่มจนละลายในปาก คำเดียวลงไป เทพเซียนยังต้องยืนไม่ติด” ซูมู่พูดจบก็กัดเข้าไปคำหนึ่ง

กร๊อบ!

เสียงดังฟังชัด

นั่นคือเสียงของเปลือกกรอบที่ผ่านการทอดจนแตกออก

จากนั้น ซูมู่ก็หรี่ตาลง เคี้ยวสองสามครั้งด้วยสีหน้าเคลิบเคลิ้ม

สีหน้าเช่นนี้ไม่เหมือนแกล้งทำ

หลี่ลี่จื้อเห็นซูมู่กินเข้าไปแล้วไม่ตายในทันที แถมยังมีท่าทีเพลิดเพลิน แนวป้องกันในใจก็คลายลงหนึ่งมิลลิเมตร

กิน...ได้จริงๆ หรือ?

“ในเมื่อพวกเจ้าไม่กิน เช่นนั้นก็ช่างเถิด” ซูมู่ทำท่าจะหันหลังกลับ “พอดีข้ายังไม่ได้กินมื้อกลางวัน จานนี้ยังไม่พอให้ข้าอิ่มท้องด้วยซ้ำ”

คนก็เป็นเช่นนี้ ยิ่งห้ามไม่ให้กิน ก็ยิ่งรู้สึกเสียดาย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับนักชิมทั้งสองที่ถูกซูมู่เลี้ยงจนปากสูงแล้ว กฎที่ว่าของที่ซูมู่ทำต้องเป็นของดีเลิศนั้นยังไม่เคยถูกทำลายลง

เอื๊อก!

ซื่อจื่อกลืนน้ำลาย

แม้ว่ากลิ่นนั้นจะยังคงฉุนอยู่ แต่พี่ท่านกินได้หอมอร่อยยิ่งนัก

นางชะโงกศีรษะออกมาครึ่งหนึ่งจากด้านหลังพี่สาว นิ้วก้อยเกี่ยวกันไปมา “เช่นนั้น...เช่นนั้นข้าขอดมสักหน่อยได้หรือไม่เจ้าคะ?”

ซูมู่ลดจานลงต่ำ

ซื่อจื่อเข้าไปใกล้ สูดหายใจเข้าไปเบาๆ อย่างระมัดระวัง

เอ๊ะ?

กลิ่นเหม็นนี้พอได้ดมใกล้ๆ เหมือนจะเปลี่ยนไป

กลิ่นหอมของซอสพริก และความเผ็ดร้อนของน้ำกระเทียม ผสมกับกลิ่นหอมไหม้หลังจากการทอด กลับกลบกลิ่นเหม็นนั้นไปได้กว่าครึ่ง กลายเป็น...กลิ่นหอมประหลาด...ที่ชวนให้ลิ้มลอง?

“เหมือน...จะไม่ใช่กลิ่นอุจจาระ?” ซื่อจื่อปล่อยมือที่บีบจมูกอยู่

“ข้าไม่หลอกเด็ก”

ซูมู่ยื่นตะเกียบให้นางคู่หนึ่ง “ลองดูสิ? ถ้าไม่อร่อยข้าจะกินจานนี้เอง”

ซื่อจื่อตัดสินใจแน่วแน่ คีบชิ้นที่เล็กที่สุดขึ้นมา

หลับตา อ้าปาก อ้าม!

หลี่ลี่จื้อจ้องมองน้องสาวอย่างกระวนกระวาย เตรียมพร้อมที่จะเข้าไปช่วยเหลือได้ทุกเมื่อ

เพียงเห็นซื่อจื่อกัดเข้าไปคำหนึ่ง ก็ตัวแข็งทื่อไปทั้งร่าง

ไม่ได้น่าขยะแขยงอย่างที่คิด

พอฟันสัมผัสกับผิวเต้าหู้ เปลือกกรอบชั้นนอกก็แตกออก เกิดเสียงที่น่าฟัง

จากนั้น น้ำปรุงรสร้อนๆ ก็ระเบิดออกในปาก เต้าหู้ข้างในนุ่มอย่างไม่น่าเชื่อ ไม่จำเป็นต้องเคี้ยว ก็ไหลลงไปตามลิ้นได้เลย

เหม็นไหม? เหม็น

แต่กลิ่นเหม็นนี้เมื่อผสมกับรสเค็มสดชื่นเผ็ดร้อน กลับกระตุ้นต่อมรับรสให้คลั่งไคล้ ยิ่งเคี้ยวยิ่งหอม ยิ่งเคี้ยวยิ่งอยากเคี้ยว!

ซื่อจื่อลืมตาขึ้นทันที ดวงตาเป็นประกายจนน่าตกใจ

“ว้าว—!”

นางไม่สนใจความร้อนแล้ว ยัดที่เหลืออีกครึ่งชิ้นเข้าปากจนแก้มตุ่ย พูดจาเริ่มไม่ชัดเจนอย่างรุนแรงอีกครั้ง

“อร่อย! อร่อยจริงๆ! ของเหม็นๆ กลายเป็นของหอมๆ ไปแล้ว!”

หลี่ลี่จื้อตะลึงไปเลย

วิเศษถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

“ท่านพี่! รีบกินเร็ว! มิเช่นนั้นพี่ท่านจะกินหมดแล้วนะเจ้าคะ!” ซื่อจื่อพลางเป่าลมร้อน พลางยื่นมือไปคว้าชิ้นที่สอง

หลี่ลี่จื้อทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว

นางเดินเข้าไป ใช้สองนิ้วหนีบผ้าเช็ดหน้า คีบขึ้นมาชิ้นหนึ่งอย่างสง่างามที่สุดเท่าที่จะทำได้

ลังเลอยู่หลายครั้ง ในที่สุดก็เผยอริมฝีปากแดงระเรื่อ

พอเข้าปาก ม่านตาของหลี่ลี่จื้อก็ขยายกว้างในทันที

รสสัมผัสนี้ช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก! ในโลกนี้จะมีของเช่นนี้ได้อย่างไร? ดมแล้วอยากหนี กินแล้วกลับอยากคุกเข่า! รสชาติกลมกล่อมที่ผ่านการหมักบ่มนั้น เป็นสิ่งที่วัตถุดิบสดใหม่ใดๆ ก็เทียบไม่ได้

“เป็นอย่างไรบ้าง?” ซูมู่พิงขอบเตา ยิ้มอย่างมีเลศนัย

หลี่ลี่จื้อไม่มีเวลาตอบ ผ้าเช็ดหน้าถูกโยนทิ้งไปที่ใดแล้วก็ไม่รู้ ตะเกียบยื่นออกไปเร็วกว่าใคร

“เอาอีก!”

ภายในประตู องค์หญิงที่สูงศักดิ์ที่สุดของต้าถังสองพระองค์กำลังแย่งชิง “ยาพิษ” สีดำคล้ำในจานกันอย่างไม่รักษาภาพลักษณ์

นอกประตู ห่างกันเพียงกำแพงกั้น

หวังเต๋อฉวนนำขันทีเจ็ดแปดคน แต่ละคนถือผ้าชุบน้ำปิดหน้า กำลังเดินวนเวียนอยู่ในสวนหลังบ้าน

“อยู่แถวๆ นี้แหละ! กลิ่นตรงนี้ฉุนที่สุด!” เสียงของหวังเต๋อฉวนแปร่งไป

เขาชี้ไปทางโรงเก็บฟืน “เหมือนจะลอยออกมาจากบ้านโทรมๆ หลังนี้!”

ขันทีน้อยคนหนึ่งรวบรวมความกล้าเข้าไปใกล้หน่อย พอสูดหายใจเข้าไปก็สำรอกออกมาแล้วถอยกลับมาทันที “ไม่ไหวแล้วท่านหัวหน้า! กลิ่นแรงเกินไป! นี่...นี่คงไม่ใช่มีหนูตายเน่าอยู่ในนี้ทั้งรังหรอกนะ?”

หวังเต๋อฉวนหน้าดำคล้ำ ไม่กล้าเข้าไปใกล้เกินไป

กลิ่นนี้มีพลังทำลายล้างรุนแรงเกินไป กลิ่นรุนแรงจนปวดสมองไปหมด

“พังประตูเข้าไป! ข้าอยากจะเห็นนักว่าข้างในนี้ซ่อนของโสโครกอะไรไว้!”

ขันทีหลายคนกำลังจะก้าวไปข้างหน้า

ในโรงเก็บฟืนพลันมีเสียงหัวเราะใสดุจกระดิ่งเงินดังขึ้น นั่นคือเสียงโห่ร้องอย่างมีความสุขของเด็กหญิงหลังจากได้กินของอร่อย

“เอาอีกชิ้น! ชิ้นใหญ่นั่นของข้า!”

“อย่าแย่งสิ ชิ้นนั้นน้ำเยอะ”

หวังเต๋อฉวนตะลึงงัน

เสียงนี้...ทำไมฟังดูคุ้นๆ? แล้วอีกอย่าง ในสถานที่ที่เหม็นตลบอบอวลเช่นนี้ ยังจะหัวเราะออกมาได้อีกรึ?

“ท่านหัวหน้า...ยังจะพังอีกหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?” ขันทีน้อยถามอย่างลังเล

หวังเต๋อฉวนลังเล

สวนหลังบ้านนี้ปกติไม่มีใครมา แต่เสียงหัวเราะนี้ฟังดูน่าขนลุก

แล้วกลิ่นนั่น...ทำไมดมนานๆ เข้า เหมือนจะ...หิว?

โครก!

ท้องของหวังเต๋อฉวนร้องขึ้นมาอย่างไม่ถูกกาลเทศะ

เขาหน้าแดงก่ำ มองขันทีน้อยอย่างฉุนเฉียว “พังอะไรกัน! หากไปทำให้ของไม่สะอาดอะไรตกใจเข้า...ล้อมรอบบริเวณนี้ไว้ก่อน! อย่าให้กลิ่นนี้ลอยไปถึงข้างหน้าจนรบกวนฝ่าบาท!”

ภายในประตู ซูมู่ฟังความเคลื่อนไหวข้างนอก มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

“กินเร็วเข้า”

เขาเช็ดซอสที่มุมปากให้ซื่อจื่อ “มิเช่นนั้นเดี๋ยวคนพวกนั้นบุกเข้ามา แล้วคิดว่าพวกเรากำลังกิน...อืม...สิ่งนั้นอยู่ จะพาลอธิบายลำบากเอา”

ซื่อจื่อเรอออกมาอิ่มๆ ปากหอมกลิ่นกระเทียม “นั่นแหละคืออะไรหรือเจ้าคะ?”

“บอกไม่ได้ บอกไม่ได้” ซูมู่โยนผักชีเข้าปาก “รู้กันในใจก็พอ”