บทที่ 20 ข้าจะต้องลองชิมของวิเศษที่ดมเหมือนอุจจาระ แต่กินเหมือนเนื้อให้ได้!
บทที่ 20 ข้าจะต้องลองชิมของวิเศษที่ดมเหมือนอุจจาระ แต่กินเหมือนเนื้อให้ได้!
บทที่ 20 ข้าจะต้องลองชิมของวิเศษที่ดมเหมือนอุจจาระ แต่กินเหมือนเนื้อให้ได้!
เต้าหู้เหม็นหนึ่งจานหมดเกลี้ยงในพริบตา
แม้แต่น้ำปรุงรสที่ผสมกับกระเทียมสับและผักชี ก็ยังถูกซื่อจื่อใช้เศษเต้าหู้ที่ทอดจนกรอบจิ้มกินจนเกลี้ยงจาน
“หมดแล้ว...”
ซื่อจื่อเลียริมฝีปาก มองจานเปล่าด้วยสายตาอาวรณ์
กลิ่นหอมประหลาดอันเป็นเอกลักษณ์นั้นยังคงอบอวลอยู่ในปาก โดยเฉพาะรสชาติที่คล้ายจะเหม็นแต่ก็ไม่เหม็น ยิ่งเคี้ยวยิ่งติดใจ ช่างน่าจดจำยิ่งกว่าเสี่ยวหลงเปาในวันนั้นเสียอีก
“หมดแล้ว”
ซูมู่โยนจานลงในอ่างน้ำ “ของสิ่งนี้มันมาก กินมากไปจะเจ็บคอ”
หลี่ลี่จื้อในยามนี้ก็ได้สติกลับคืนมาแล้ว นางหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาเช็ดมุมปาก หากท่าทางตะกละตะกลามเมื่อครู่นี้ถูกอาลักษณ์จดบันทึกไว้ เกรงว่าจะต้องทิ้งชื่อเสียงที่ไม่ดีไว้ชั่วกัลปาวสาน—
เฉกเช่นเต้าหู้นี้
นางจัดปอยผมข้างขมับอย่างเขินอายเล็กน้อย ที่ปลายจมูกยังคงมีกลิ่นอันเป็นเอกลักษณ์นั้นติดอยู่
“นี่...ของสิ่งนี้ มีชื่อเรียกว่าอะไร?” หลี่ลี่จื้อพยายามทำให้น้ำเสียงของตนฟังดูเหมือนกำลังถกเถียงเรื่องวิชาการ
“เต้าหู้เหม็น” ซูมู่ตอบอย่างเรียบง่ายและหยาบกระด้าง
หลี่ลี่จื้อถึงกับพูดไม่ออก
ชื่อนี้...ช่างตรงกับรูปลักษณ์เสียจริง
“ของสิ่งนี้...แม้ชื่อจะไม่น่าฟัง แต่กรรมวิธีการทำกลับ...แปลกประหลาดอย่างยิ่ง”
หลี่ลี่จื้อพยายามหาคำพูดมาแก้ต่าง “รสสัมผัสที่กรอบนอกนุ่มใน และรสชาติที่เปลี่ยนของเน่าเสียให้กลายเป็นของวิเศษนี้ ช่าง...ช่างมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวอย่างแท้จริง”
“พอแล้ว อย่าอวดภูมิเลย”
ซูมู่เดินไปที่ประตู แอบมองออกไปทางรอยแยกประตู “รีบไปกันเถิด คนข้างนอกยังไม่ไปไหนกันเลย ตอนนี้กลิ่นจางลงหน่อยแล้ว เป็นโอกาสดีที่จะรีบหนีไป”
หากขืนชักช้า รอให้หวังเต๋อฉวนกับพวกนั้นรู้ตัวว่านี่ไม่ใช่ส้วมระเบิด แต่มีคนกำลังทำอาหารอยู่ แล้วบุกเข้ามาเห็นองค์หญิงทั้งสองพระองค์ปากมันเยิ้มไปด้วยคราบดำๆ... ซูมู่ไม่อยากจะจินตนาการภาพนั้นเลย
ซื่อจื่อกระโดดลงจากม้านั่ง ลูบท้องน้อยกลมๆ ของตน เลียปากอย่างไม่รู้จักพอสองสามครั้ง
“พี่ท่าน พรุ่งนี้ยังอยากกินของเหม็นๆ นี่อีก!”
เด็กหญิงผู้นี้เวลาขออะไรไม่เคยเกรงใจใคร
“พรุ่งนี้ค่อยว่ากัน” ซูมู่เปิดสลักประตู
ข้างนอกเงียบสนิท
หวังเต๋อฉวนกับพวกนั้นคงจะถูกกลิ่นรมจนขยาด ถอยไปเฝ้าอยู่ห่างออกไปสิบจั้ง กำลังปิดจมูกปรึกษาหารือกันอยู่
ฉวยโอกาสที่ทางนั้นไม่มีใครสนใจ ร่างหนึ่งใหญ่หนึ่งเล็กก็ย่องไปตามแนวกำแพงแล้วหลบหนีออกไป
หลังจากส่งพระพุทธรูปองค์ใหญ่สององค์ไปแล้ว ซูมู่ก็ปิดประตูอีกครั้ง
กลิ่นในโรงเก็บฟืนยังไม่จางหายไปหมด แต่สำหรับซูมู่แล้ว นี่คือกลิ่นหอมแห่งชัยชนะโดยแท้
【ติ๊ง! ภารกิจสำเร็จ: ทำ ‘เต้าหู้เหม็นชั้นเลิศ’ และได้รับการยกย่อง รางวัลถูกมอบให้แล้ว: การควบคุมไฟระดับเทพ】
กระแสความอบอุ่นพลันไหลเวียนไปทั่วร่าง
ซูมู่รู้สึกว่าประสาทสัมผัสของตนดูจะเฉียบคมขึ้น
เขามองดูถ่านที่ยังไม่มอดดับในเตาไฟ ราวกับจะสามารถรับรู้อุณหภูมิใจกลางเปลวไฟได้อย่างชัดเจน สามารถคาดการณ์ได้ว่าถ่านกองนี้จะยังเผาไหม้ได้อีกนานเท่าใด สามารถรักษาอุณหภูมิน้ำมันในกระทะไว้ที่ระดับความร้อนเท่าใด
นี่เป็นของดีแท้ๆ
การทำอาหาร โดยเฉพาะอาหารจีน เน้นที่ ‘การควบคุมไฟ’
พลาดไปเพียงนิดเดียว ก็ผิดเพี้ยนไปไกลโข
เมื่อมีการควบคุมไฟระดับกลางนี้แล้ว อย่าว่าแต่เต้าหู้เหม็นเลย ต่อให้ให้เขาทำอาหารจานเด็ดในงานเลี้ยงแมนจูฮั่นด้วยมือเปล่าตอนนี้ เขาก็มีความมั่นใจอยู่หลายส่วน
“แต่ว่า...”
ซูมู่มองดูน้ำหมักที่ยังเหลืออยู่กว่าครึ่งไห “ของสิ่งนี้ต้องซ่อนให้ดี”
หากทำให้ห้องครัวหลวงเหม็นคลุ้งจนเกิดเรื่องอะไรขึ้นมาจริงๆ หลี่ซื่อหมินคงจะยกทัพหลวงมาพังโรงเก็บฟืนของเขาเป็นแน่
ตำหนักลี่เจิ้ง
วันนี้หลี่ซื่อหมินอารมณ์ไม่ดีอย่างยิ่ง
ไม่ดีมากๆ
‘เหนียงผี’ จานนั้นจนบัดนี้ก็ยังไร้วี่แวว พวกไร้ประโยชน์ในกรมห้องเครื่องส่งซุปแป้งก้อนมาให้กองหนึ่ง บอกว่าพยายามสุดความสามารถแล้ว
ทำให้พระองค์พิโรธจนเสวยมื้อค่ำไปได้เพียงไม่กี่คำ
ที่ทำให้พระองค์หงุดหงิดยิ่งกว่าคือ เมื่อครู่นี้หวังเต๋อฉวนมารายงานว่า สวนหลังห้องครัวหลวงสงสัยว่ามีก๊าซชีวภาพขนาดใหญ่รั่วไหล กลิ่นเหม็นตลบอบอวล อาจจะเป็นเพราะผืนปฐพีไม่มั่นคง
“ผืนปฐพีไม่มั่นคง?”
หลี่ซื่อหมินตบฎีกาลงบนโต๊ะ “ข้าว่าใจคนต่างหากที่ไม่มั่นคง! เรื่องเล็กน้อยเพียงนี้ยังทำไม่สำเร็จ!”
ขณะที่กำลังทรงพระพิโรธอยู่ ก็มีศีรษะเล็กๆ ชะโงกเข้ามาทางประตูตำหนัก
“เสด็จพ่อ...”
ซื่อจื่อร้องเรียกอย่างขลาดกลัว
หลี่ซื่อหมินพอเห็นธิดา ความโกรธก็มลายหายไปกว่าครึ่ง พระองค์กวักพระหัตถ์เรียก ใบหน้าแย้มรอยยิ้มของบิดาผู้เปี่ยมเมตตา “ซื่อจื่อมาแล้วรึ? มานี่เร็ว ให้เสด็จพ่อกอดหน่อย”
ซื่อจื่อเดินอ้อยอิ่งเข้าไป สองมือไพล่หลัง สายตาหลุกหลิกเล็กน้อย
เมื่อครู่นี้ระหว่างทาง นางกับท่านพี่ตั้งใจไปยืนอยู่ตรงช่องลมครู่หนึ่ง หวังจะให้กลิ่นบนตัวจางหายไป แต่กลิ่นของเต้าหู้เหม็นนั้นช่างรุนแรงเกินไป แม้จะจางลงไปมากแล้ว แต่ก็ยังคงมีกลิ่นจางๆ อยู่
หลี่ซื่อหมินอุ้มธิดาขึ้นมาวางบนตัก
“หืม?” หลี่ซื่อหมินขมวดพระขนง จมูกเข้าไปใกล้ปกเสื้อของซื่อจื่อแล้วดม
กลิ่น ‘ก๊าซชีวภาพ’ ที่คุ้นเคยและทำให้พระองค์หงุดหงิดมาตลอดบ่ายนั้น กลับได้กลิ่นนั้นจากตัวธิดาของพระองค์เอง!
แม้จะจางมาก และเจือไปด้วยกลิ่นกระเทียมและกลิ่นเผ็ด แต่กลิ่นพื้นฐานนี้ไม่มีผิดแน่นอน!
“ซื่อจื่อ เจ้าไปสวนหลังห้องครัวหลวงมาหรือ?” พระพักตร์ของหลี่ซื่อหมินเคร่งขรึมขึ้น
ที่นั่นตอนนี้เป็น ‘เขตมลพิษ’ หากทำให้ลูกน้อยถูกกลิ่นรมจนไม่สบายจะทำอย่างไร?
ซื่อจื่อใจหายวาบ ยกมือปิดปากโดยไม่รู้ตัว
“ไม่...ไม่ได้ไปเพคะ!”
“ไม่ได้ไปแล้วบนตัวมีกลิ่นนี้ได้อย่างไร?” หลี่ซื่อหมินทำหน้าบึ้ง “แล้วนี่อะไรบนปาก?”
พระองค์เช็ดเบาๆ ที่มุมปากของซื่อจื่อ
ปลายนิ้วติดเศษสีดำเล็กน้อย นั่นคือเศษผิวเต้าหู้ที่ทอดจนไหม้เกรียม ผสมกับน้ำมันพริกเผาที่เช็ดไม่หมดเล็กน้อย
หลี่ซื่อหมินยกนิ้วขึ้นมาดมที่ใต้จมูก
ในชั่วพริบตานั้น สีพระพักตร์ของพระองค์ก็เปลี่ยนไปอย่างน่าดูชม
เหม็น!
เป็นกลิ่นเหม็นที่ทำให้หวังเต๋อฉวนอาเจียนออกมาจริงๆ
แต่...ในส่วนลึกที่สุดของกลิ่นเหม็นนี้ กลับซ่อนกลิ่นหอมไหม้ที่ชวนหลงใหลอย่างยิ่งยวดไว้! นั่นคือกลิ่นอันน่าอัศจรรย์ที่เกิดจากปฏิกิริยาของไขมันที่ผ่านการเผาไหม้ที่อุณหภูมิสูงกับโปรตีน
เอื๊อก!
ลูกกระเดือกของหลี่ซื่อหมินเลื่อนขึ้นลงอย่างไม่รักศักดิ์ศรี
กลิ่นเหม็นนี้...ทำไมดมแล้วรู้สึก...หิว?
“นี่เป็นของกินรึ?” หลี่ซื่อหมินจ้องมองเศษสีดำเล็กน้อยบนปลายนิ้ว สายพระเนตรแหลมคม
ซื่อจื่อรู้ว่าปิดบังต่อไปไม่ได้แล้ว ทำได้เพียงก้มหน้า สองนิ้วบิดไปมา พึมพำเสียงเบา: “เป็น...เป็นเต้าหู้เหม็นเพคะ”
“เต้าหู้เหม็น?” หลี่ซื่อหมินตะลึงงัน
เป็นผู้สูงส่งผู้นั้นอีกแล้วรึ?
ทำให้เต้าหู้เหม็นแล้วค่อยกิน?
การกระทำนี้ช่างเหลือเชื่อ นอกรีตนอกรอยโดยแท้!
“อร่อยหรือไม่?” หลี่ซื่อหมินตรัสถามอย่างไม่รู้ตัว
ซื่อจื่อเงยหน้าขึ้นทันที ดวงตาเป็นประกาย ความรู้สึกผิดเมื่อครู่นี้พลันถูกแทนที่ด้วยความกระตือรือร้นที่จะแนะนำ
“อร่อยเพคะ! อร่อยมาก!” นางโบกมือเล็กๆ อย่างตื่นเต้น “ดมแล้วเหม็นๆ เพคะ แต่พอกินเข้าไปในปากก็กลายเป็นหอมๆ เลย! เปลือกนอกกรอบๆ ข้างในนุ่มจน...จนแทบจะละลายเลยเพคะ!”
หลี่ซื่อหมินมองดูท่าทีดื่มด่ำของธิดา แล้วดมกลิ่นที่ยังคงติดอยู่ที่ปลายนิ้ว
ตาชั่งในใจเริ่มเอียง
ด้านหนึ่งคือศักดิ์ศรีของจักรพรรดิและการต่อต้านอาหารที่มี ‘กลิ่นเหมือนอุจจาระ’ โดยสัญชาตญาณ
อีกด้านหนึ่งคือความเชื่อมั่นอย่างยิ่งยวดในฝีมือของผู้สูงส่งผู้นั้น และหนอนความอยากอาหารที่ร้องโหยหวนอยู่ในท้อง
“ยังมีอีกหรือไม่?” หลี่ซื่อหมินลดเสียงลงเล็กน้อย เจือไปด้วยความปรารถนาที่ยากจะสังเกตเห็น
“หมดแล้วเพคะ...”
ซื่อจื่อกางมือออกอย่างเสียดาย “พี่ท่านทอดแค่จานเดียว เข้าไปอยู่ในท้องหมดแล้วเพคะ”
หลี่ซื่อหมินรู้สึกผิดหวังอยู่ครู่หนึ่ง
ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงรายงานดังมาจากนอกตำหนัก “ทูลฝ่าบาท ท่านเว่ยเจิงขอเข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ”
หลี่ซื่อหมินขมวดพระขนง “ดึกดื่นเพียงนี้แล้ว เฒ่าบ้านนอกผู้นี้มาทำอะไร?”
“ทูลว่า...ได้กลิ่นประหลาด เข้าใจว่าในวังหลวงเกิดเหตุการณ์ผิดปกติ จึงมาทูลทัดทานพ่ะย่ะค่ะ”
มุมปากของหลี่ซื่อหมินกระตุก
จมูกของเว่ยเจิงนี่เป็นจมูกสุนัขรึอย่างไร? กลิ่นจากทางห้องครัวหลวงก็ยังได้กลิ่น?
พระองค์วางซื่อจื่อลง “ไปหาแม่ของเจ้าเล่นเถิด เสด็จพ่อต้องจัดการราชการแล้ว”
รอจนซื่อจื่อวิ่งจากไปแล้ว หลี่ซื่อหมินก็ลุกขึ้นยืน จัดฉลองพระองค์ให้เรียบร้อย
“ให้เข้าเฝ้า”
ในเมื่อไม่ได้กิน เช่นนั้นก็คงต้องระบายอารมณ์ใส่เว่ยเจิงแทนแล้ว
แต่ว่า...เต้าหู้เหม็นรึ?
หลี่ซื่อหมินไพล่พระหัตถ์ไว้เบื้องหลัง ทอดพระเนตรไปยังทิศทางของห้องครัวหลวง
มีโอกาสเมื่อใด ข้าจะต้องลองชิมของวิเศษที่ดมเหมือนอุจจาระ แต่กินเหมือนเนื้อให้ได้