บทที่ 13 กินด้วยห่อกลับด้วย อย่าให้ถูกหนอนตะกละสกัดดาวรุ่งอีก!

บทที่ 13 กินด้วยห่อกลับด้วย อย่าให้ถูกหนอนตะกละสกัดดาวรุ่งอีก!

หลี่ลี่จื้อร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ มือสั่นจนจานเกือบจะร่วงหล่นลงพื้น

เสี่ยวหลงเปาลูกนั้นที่เพิ่งจะกัดไปเพียงคำเล็กๆ ก็กลิ้งไปรอบหนึ่ง น้ำซุปที่เหลือไหลลงมาตามคางของนางจนถึงปกเสื้อ

หมดสภาพ

หมดสภาพอย่างที่สุด

องค์หญิงฉางเล่อที่เคยสง่างาม บัดนี้กลับมีใบหน้าที่มันเยิ้ม ปลายจมูกแดงก่ำ บนขนตายังมีหยดน้ำซุปเกาะอยู่ ดูน่าขันจนถึงขีดสุด

“พรืด ฮ่าๆๆๆ!”

ซูมู่ทนไม่ไหวจริงๆ หัวเราะออกมาเสียงดัง

เขาพิงอยู่บนเตาไฟ หัวเราะจนตัวงอ

“ข้าบอกแล้วมิใช่รึ? เปิดหน้าต่างก่อน แล้วค่อยซดน้ำซุป องค์หญิงทรงอยากจะทำมาส์กหน้ารึอย่างไร? ซุปหนังหมูนี่ช่วยบำรุงผิวพรรณได้ดีทีเดียวนะ”

องค์หญิงซื่อจื่อกำลังดูดเสี่ยวหลงเปาลูกที่สองอยู่ นางเงยหน้าขึ้นเห็นสภาพของพี่สาว ก็อดหัวเราะคิกคักออกมาไม่ได้ น้ำซุปที่มุมปากของนางพ่นออกมาเป็นฟอง

“ท่านพี่หญิงกลายเป็นแมวหน้าลายไปแล้ว! น่าอาย น่าอาย!”

หลี่ลี่จื้อร่างแข็งทื่ออยู่ตรงนั้น อุณหภูมิบนใบหน้าพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว แดงก่ำจนแทบจะมีเลือดหยดออกมา

อับอาย! น่าอายเกินไปแล้ว!

เหตุใดนางถึงได้ทำผิดพลาดระดับพื้นฐานเช่นนี้? แถมยังอยู่ต่อหน้าเจ้าคนเลวผู้นี้อีก!

“เจ้า...เจ้าห้ามหัวเราะ!”

หลี่ลี่จื้ออับอายและโกรธแค้นจนแทบอยากจะตาย นางรีบร้อนล้วงผ้าเช็ดหน้าออกมาเช็ดใบหน้า แต่น้ำซุปนั้นมีน้ำมันมาก ยิ่งเช็ดก็ยิ่งเลอะ สุดท้ายก็ทำให้ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยคราบน้ำมัน

“พอแล้ว พอแล้ว อย่าเช็ดเลย”

ซูมู่หยุดหัวเราะ ยื่นผ้าเปียกผืนหนึ่งให้ “ของสิ่งนี้ยิ่งเช็ดยิ่งสกปรก ไปล้างหน้าที่ไห่น้ำตรงนั้นก่อนเถิด แล้วค่อยว่ากัน”

หลี่ลี่จื้อถลึงตาใส่เขาอย่างดุดัน หากสายตานั้นสามารถฆ่าคนได้ ซูมู่คงถูกสับเป็นหมื่นชิ้นไปแล้ว นางฉวยผ้าผืนนั้นมา วิ่งไปที่มุมห้องแล้วหันหลังให้ซูมู่เพื่อจัดการกับ “หายนะ” บนใบหน้า

ในปากของนางยังคงหลงเหลือรสชาติที่กัดเข้าไปเมื่อครู่

แม้จะมีเพียงแป้งบางๆ และน้ำซุปที่พุ่งเข้าปาก

แต่ว่า...

อร่อยเลิศล้ำจริงๆ!

หลี่ลี่จื้อเช็ดหน้า พลางยอมรับในใจอย่างสิ้นหวัง

รสชาติอันสดใหม่นั้นหาใช่สิ่งที่เรียกว่าน้ำซุปชั้นเลิศที่เคี่ยวจากไก่แก่ในโรงครัวหลวงจะเทียบได้เลย น้ำซุปนี้เข้มข้นกลมกล่อม แต่กลับสดชื่นไม่เลี่ยน แฝงไว้ด้วยกลิ่นหอมของเนื้อที่ตรงเข้าสู่จิตวิญญาณ

แม้จะถูกลวก ถูกพ่นใส่หน้าเต็มๆ ถูกเจ้าคนเลวผู้นั้นเยาะเย้ย

นางกลับ...ยังอยากจะกินอีก?

หลี่ลี่จื้อรู้สึกว่าตนเองหมดหนทางเยียวยาแล้ว

หลังจากจัดการใบหน้าจนเรียบร้อย หลี่ลี่จื้อก็กลับมานั่งที่โต๊ะอีกครั้ง

ครั้งนี้นางฉลาดขึ้นแล้ว ไม่วางมาดองค์หญิงอีกต่อไป

บางเรื่อง พอได้เริ่มต้นแล้ว เส้นแบ่งก็ไม่มีอีกต่อไป

นางเลียนแบบท่าทางของซูมู่ ค่อยๆ กัดเปิดรูเล็กๆ เป่าลมร้อนอย่างระมัดระวัง แล้วจึงขยับเข้าไปดูดหนึ่งอึก

ในวินาทีที่น้ำซุปเข้าปาก ดวงตางามของหลี่ลี่จื้อที่ยังคงลุกเป็นไฟอยู่พลันเบิกกว้าง

ความอับอาย, ความโกรธแค้น, ความกระอักกระอ่วน, ในชั่วขณะนี้ล้วนถูกโยนทิ้งไปไกลสุดหล้าฟ้าเขียว

อร่อยเหลือเกิน!

นี่คือรสชาติของความสุขรึ?

แป้งเหนียวนุ่ม ดูดซับรสชาติอันสดใหม่ของน้ำซุปจนชุ่มฉ่ำ

ไส้เนื้อนุ่มเด้ง ไม่มีกลิ่นคาวแม้แต่น้อย โดยเฉพาะน้ำซุปคำนั้น ราวกับกำลังเต้นระบำอยู่บนปลายลิ้น!

หลี่ลี่จื้อกินรวดเดียวสามลูก จนกระทั่งในท้องเริ่มรู้สึกจุก ถึงได้วางตะเกียบลงอย่างอาลัยอาวรณ์

ซูมู่กำลังนอนเอนหลังอยู่บนเก้าอี้พลางใช้ไม้จิ้มฟัน พอเห็นนางกินเสร็จแล้ว ก็เอ่ยขึ้นอย่างเกียจคร้าน: “ว่าอย่างไร? ยังจะให้ห่อกลับอีกรึ?”

หลี่ลี่จื้อหน้าแดงขึ้นมา แต่ก็พยักหน้าอย่างมีเหตุผลในทันที: “เอา”

นางชี้ไปที่กล่องอาหารว่างเปล่าที่นำมาด้วย: “ใส่ให้เต็ม”

“ใส่ให้เต็มรึ?”

ซูมู่เลิกคิ้ว “ในลังถึงนี้ทั้งหมดก็เหลืออยู่แค่ไม่กี่ลูก เจ้าเอาไปหมดแล้วข้าจะกินอะไร?”

“เจ้า...เจ้าทำอีกได้นี่”

หลี่ลี่จื้อปลดหยกประดับชิ้นหนึ่งออกมาจากเอว ตบลงบนโต๊ะ “นี่ให้เจ้า เป็นค่าอาหาร!”

หยกประดับชิ้นนั้นมีคุณภาพดีอย่างยิ่ง เป็นหยกขาวเนื้อแกะ แกะสลักลวดลายเมฆอันซับซ้อน ดูแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นของล้ำค่า

ซูมู่เหลือบมองแวบหนึ่ง แต่ไม่ได้รับไว้

“ไม่เอาหยก”

เขาชี้ไปที่กองฟืนที่ยังผ่าไม่เสร็จที่มุมห้อง “พรุ่งนี้หาคนส่งถ่านดีๆ มาให้ข้าหน่อย ฟืนห่วยๆ นี่ควันเยอะเกินไป แสบตา”

หลี่ลี่จื้อนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง แล้วจึงพยักหน้า: “ได้ ข้าก็ทนกลิ่นควันนี้ไม่ไหวเหมือนกัน พรุ่งนี้ข้าจะให้คนส่งถ่านใยเงินมาให้สองตะกร้า”

ข้อตกลงนี้ก็นับว่าคุ้มค่า

ซูมู่ลุกขึ้น จัดการเก็บเสี่ยวหลงเปาที่เหลืออีกแปดลูกใส่ลงในกล่องอาหารอย่างคล่องแคล่ว คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็นำกระบอกไม้ไผ่เล็กๆ มาอันหนึ่ง ตักน้ำส้มสายชูหอมสูตรพิเศษใส่เข้าไป

“จำไว้นะ เอากลับไปแล้วรีบกินเสีย ปล่อยให้เย็นแป้งจะแข็งกระด้าง น้ำซุปก็จะหายไป กลายเป็นก้อนแป้งตายด้าน” ซูมู่ยื่นกล่องอาหารให้ “แล้วก็ ตอนกินอย่าลืมราดน้ำส้มสายชูลงไปด้วย ช่วยแก้เลี่ยน”

หลี่ลี่จื้อรับกล่องอาหารมา รู้สึกได้ถึงน้ำหนัก

นางมองซูมู่ สายตาค่อนข้างซับซ้อน

แม้คนผู้นี้จะเป็นเพียงคนงานรับใช้ พูดจาก็ไม่มีสัมมาคารวะ แต่ฝีมือนี้...กลับทำให้คนโกรธไม่ลงจริงๆ

“ขอบใจ”

หลี่ลี่จื้อเอ่ยขอบคุณเสียงเบา แล้วจูงองค์หญิงซื่อจื่อที่กินจนพุงกลมป่อง

“ไปเถอะ กลับไปให้เสด็จแม่ได้ลองชิม”

องค์หญิงซื่อจื่อเรอออกมาอย่างอิ่มหนำ โบกมืออ้วนๆ ให้ซูมู่: “พรุ่งนี้เจอกันนะท่านพี่! พรุ่งนี้ข้ายังจะกินซาลาเปาพ่นน้ำนี่อีก!”

ซูมู่โบกมือ มองส่งทั้งสองคนจากไป

“หวังว่าเจ้าสองหนอนตะกละนี่ วันนี้ของอร่อยที่ได้ไปจะไม่ถูกสกัดดาวรุ่งอีกนะ”

“เฮ้อ คิดไม่ถึงเลยว่าหลี่ซื่อหมินผู้เป็นถึงประมุขแห่งแผ่นดิน จะตะกละได้ถึงเพียงนี้ ช่างไม่สมกับวัยวุฒิเสียเลย...”

ซูมู่ส่ายศีรษะ กลับไปงีบหลับบนเก้าอี้เอนหลัง

หลี่ซื่อหมินไพล่พระหัตถ์ไว้ข้างหลัง ฝีพระบาทค่อนข้างหนัก

เพิ่งจะทรงรับฟังฎีกามาตลอดเช้าที่ตำหนักไท่จี๋ ฟังจนปวดขมับ

ในท้องว่างเปล่า พระกระยาหารเช้าที่กรมห้องเครื่องนำมาถวายก็เป็นของเดิมๆ ไม่กี่อย่าง นอกจากหมั่นโถวนึ่งก็เป็นแกงเนื้อแพะ แค่มองก็อิ่มแล้ว

เพิ่งจะเสด็จมาถึงประตูตำหนัก ฝีพระบาทของพระองค์ก็พลันหยุดชะงัก

กลิ่นเปรี้ยว!

ไม่ใช่กลิ่นเปรี้ยวแบบของบูด แต่เป็นกลิ่นเปรี้ยวที่ชวนเจริญอาหารอย่างยิ่ง แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายของการหมักบ่ม ในนั้นยังผสมไปด้วยกลิ่นเนื้อที่เข้มข้น

กลิ่นเนื้อนั้นไม่รุนแรงเท่าเนื้อแพะ แต่กลับนุ่มนวลและหนักแน่น กระตุ้นให้ต่อมน้ำลายทำงานไม่หยุด!

หลี่ซื่อหมินไม่ได้ให้ขันทีเข้าไปทูลแจ้งก่อน เสด็จข้ามธรณีประตูเข้าไปอย่างเงียบเชียบ

ภายในตำหนัก จักรพรรดินีจ่างซุนที่ปกติแล้วทรงสง่างามกำลังถือจานเล็กๆ ที่ประณีตใบหนึ่ง ในหัตถ์ถือตะเกียบคู่หนึ่ง กำลังคีบบางสิ่งเข้าพระโอษฐ์อย่างรวดเร็ว

หลี่ลี่จื้อประทับอยู่ข้างเตียง ไร้ซึ่งกิริยาขององค์หญิงโดยสิ้นเชิง กำลังเงยพระศอ พยายามจะรับหยดน้ำซุปที่ไหลลงมาจากมุมพระโอษฐ์

ที่น่าเหลือเชื่อที่สุดคือองค์หญิงซื่อจื่อ

เจ้าก้อนแป้งตัวน้อยนี่คุกเข่าอยู่บนโต๊ะ สองมือน้อยๆ ประคองจานใหญ่เท่าใบหน้า กำลังก้มหน้าก้มตากินอย่างขะมักเขม้น จุกผมสองข้างสั่นไหวไปมาตามการเคลื่อนไหวของศีรษะ

“แค่ก!”

หลี่ซื่อหมินทรงกระแอมเสียงดัง

ภาพนั้นพลันหยุดนิ่ง

ตะเกียบในหัตถ์ของจักรพรรดินีจ่างซุนวางลงเสียงดัง “แปะ” พร้อมทั้งใช้แขนเสื้อบังมุมพระโอษฐ์

หลี่ลี่จื้อรีบประทับนั่งตัวตรงทันที ทรงยืดพระศอ กลืนหยดน้ำซุปนั้นลงไปอย่างฝืนๆ เกือบจะสำลักจนตาเหลือก

องค์หญิงซื่อจื่อตอบสนองช้าที่สุด นางเงยหน้าขึ้นอย่างงุนงง ที่มุมปากยังคงมีคราบน้ำมันเป็นมันวาวติดอยู่ แก้มของนางพองโต

“เสด็จ...เสด็จพ่อ?”

องค์หญิงซื่อจื่อร้องเรียกเสียงอู้อี้ รีบซ่อนจานในมือไว้ในอ้อมแขน สองแขนกอดไว้แน่นหนา

หลี่ซื่อหมินเสด็จเข้าไปด้วยพระพักตร์บึ้งตึง

“กลางวันแสกๆ ปิดประตูแอบกินของอร่อยกันตามลำพังรึ?”

พระองค์ประทับลงข้างเตียง สายพระเนตรกวาดมองไปทั่วดวงตาทั้งสามคู่ที่หลบเลี่ยง สุดท้ายก็หยุดลงที่กล่องอาหารที่อยู่กลางโต๊ะ