บทที่ 11 ชานมหนึ่งแก้ว ทำให้จักรพรรดินีถึงกับตกตะลึง!
บทที่ 11 ชานมหนึ่งแก้ว ทำให้จักรพรรดินีถึงกับตกตะลึง!
บทที่ 11 ชานมหนึ่งแก้ว ทำให้จักรพรรดินีถึงกับตกตะลึง!
แสงทินกรยามเย็นเหนือวังหลวงยังไม่ทันจางหาย ประตูโรงเก็บฟืนในสวนหลังของโรงครัวหลวงก็แง้มเปิดออกอีกครั้ง
ซูมู่โยนกระบอกไม้ไผ่ที่เพิ่งทำเสร็จใหม่ๆ ในมือเล่น มองดูสองพี่น้องที่ชะโงกหน้าด้อมๆ มองๆ อยู่ตรงประตูด้วยสีหน้ารำคาญใจ
"ครั้งสุดท้ายแล้วนะ"
เขายัดกระบอกไม้ไผ่ใส่อ้อมอกของหลี่ลี่จื้อ
"หากถูกพ่อของพวกเจ้าชิงไปอีก ต่อให้พวกเจ้าร้องไห้จนกำแพงหมื่นลี้ถล่ม ข้าก็ไม่มีของเก็บไว้แล้ว"
นี่คือของที่เขาอุตส่าห์เจียดจากเศษวัตถุดิบที่เหลือติดฟัน นำมาเคี่ยวใหม่เชียวนะ
หลี่ลี่จื้อครั้งนี้เรียนรู้แล้ว รับของมาก็ไม่กล้าพูดมาก รีบซ่อนไว้ในส่วนลึกที่สุดของแขนเสื้อทันที สองมือปิดปากแขนเสื้อไว้แน่น แทบอยากจะฝังกระบอกไม้ไผ่นั้นเข้าไปในเนื้อ
แต่องค์หญิงซื่อจื่อกลับยังไม่รีบไป
สองมือน้อยๆ ของนางเกาะขอบประตูไว้ ดวงตากลมโตดำขลับกลอกไปมาบนร่างของซูมู่ สุดท้ายก็หยุดลงที่มืออันเรียวยาวของเขา
"ท่านพี่..."
องค์หญิงซื่อจื่อเขย่งปลายเท้า เอ่ยปากขอร้องด้วยน้ำเสียงเหมือนน้ำนม
"พรุ่งนี้เช้าข้ายังมาได้อีกหรือไม่เจ้าคะ?"
มือของซูมู่ที่กำลังจะปิดประตูชะงักไป คิ้วเลิกขึ้น
"ยังจะมาอีกรึ? คิดว่าที่นี่เป็นร้านขายอาหารเช้าหรืออย่างไร?"
"ไม่เอานะ ไม่เอา!"
องค์หญิงซื่อจื่อร้อนใจขึ้นมา ยื่นนิ้วอวบอ้วนออกมาชี้ไม้ชี้มือ
"ข้าจะกินซาลาเปาที่ขาวๆ นุ่มๆ แล้วก็มีเนื้อด้วย! ซาลาเปาที่กรมห้องเครื่องทำเปลือกหนาเกินไป กินแล้วติดคอ"
คำขอนี้ช่างเจาะจงดีแท้
ซูมู่มองดูก้อนแป้งน้อยที่ราวกับแกะสลักจากหยกผู้นี้ คำปฏิเสธที่มาจ่ออยู่ตรงริมฝีปากก็ถูกกลืนลงไป
ช่างเถอะ เลี้ยงแมวยังต้องให้อาหารแมว นับประสาอะไรกับองค์หญิงแห่งราชวงศ์ถังที่นอกจากกินแล้วก็ทำอะไรไม่เป็นเลยผู้นี้
"ตกลง พรุ่งนี้เช้า"
ซูมู่โบกมือ เป็นเชิงไล่ให้พวกนางรีบไสหัวไป
"แต่ขอบอกไว้ก่อนนะ อยากกินของอร่อยก็ต้องมาแต่เช้า หากมาสายแม้แต่น้ำซุปก็ไม่มีเหลือ"
"อื้อ อื้อ! ซื่อจื่อตื่นเช้ามากเลยเจ้าค่ะ!"
องค์หญิงซื่อจื่อพอใจอย่างยิ่ง กระโดดโลดเต้นจูงมือพี่สาววิ่งจากไป
ภายในตำหนักลี่เจิ้ง กลิ่นยาตลบอบอวลจนไม่จางหาย
จักรพรรดินีจ่างซุนทรงเอนพระวรกายอยู่บนตั่ง ในพระหัตถ์กำผ้าเช็ดหน้าไหมไว้ ทรงยกขึ้นปิดพระโอษฐ์และทรงพระกาสะเบาๆ เป็นระยะ
บนพระพักตร์ที่สง่างามและอ่อนโยนนั้นแฝงไปด้วยความซีดเซียวจากอาการประชวร พระขนงขมวดเข้าหากันเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่ากำลังทรงอึดอัดพระอุระอย่างหนัก
บนโต๊ะเล็กข้างๆ มีถ้วยยาต้มสีดำสนิทวางอยู่ เพียงแค่ได้กลิ่นขมนั้น พระกระเพาะก็อดไม่ได้ที่จะปั่นป่วน
"เสด็จแม่!"
องค์หญิงซื่อจื่อพุ่งพรวดเข้ามาในตำหนักราวกับพายุ ไม่ทันได้ถวายความเคารพ ก็รีบล้วงกระบอกไม้ไผ่ที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อของพี่สาวออกมาถวายราวกับของล้ำค่า
"รีบเสวยนี่สิเจ้าคะ! เสวยแล้วจะไม่ทรมานอีก!"
จักรพรรดินีจ่างซุนทรงฝืนรวบรวมเรี่ยวแรง ทอดพระเนตรพระพักตร์เล็กๆ ที่แดงระเรื่อของพระธิดาองค์น้อย มุมพระโอษฐ์ฝืนแย้มพระสรวลออกมาเล็กน้อย
"ไปหาผลไม้ป่าจากที่ใดมาอีกเล่า?"
พระสุรเสียงของพระนางค่อนข้างแหบพร่า ลมหายใจก็ไม่สม่ำเสมอ
หลี่ลี่จื้อที่อยู่ข้างๆ รู้สึกตื่นตระหนกเล็กน้อย นางพยายามจะจัดชายกระโปรงโดยสัญชาตญาณ แต่กลับถูกสายพระเนตรของจักรพรรดินีจ่างซุนที่ดูเหมือนอ่อนโยนแต่แท้จริงแล้วมองทะลุปรุโปร่งกวาดมองแวบหนึ่ง การกระทำจึงแข็งค้างอยู่กลางอากาศ
"เสด็จแม่ นี่คือ...นี่คือน้ำค้างบริสุทธิ์ที่หาได้จากทางนั้นเพคะ หม่อมฉันได้ยินมาว่าช่วยบำรุงปอดได้ดียิ่ง"
หลี่ลี่จื้อฝืนใจโกหกออกไป ฝ่ามือเต็มไปด้วยเหงื่อ
จักรพรรดินีจ่างซุนมิได้ทรงเปิดโปง เพียงแค่รับกระบอกไม้ไผ่ที่ยังคงอุ่นอยู่นั้นมา
ทันทีที่เปิดฝากระบอกไม้ไผ่ออก
กลิ่นหอมหวานไหม้ที่แปลกประหลาดผสมผสานกับกลิ่นหอมสดชื่นของเปลือกส้มเฉินผี พลันพัดพากลิ่นยาที่น่าอึดอัดภายในตำหนักให้สลายไปในพริบตา
พระอุระของจักรพรรดินีจ่างซุนที่เดิมทีตึงเครียดจากอาการพระกาสะ กลับทรงรู้สึกผ่อนคลายลงหลายส่วนเมื่อได้สัมผัสกลิ่นหอมนี้
พระนางลองจิบดูอย่างระมัดระวัง
ของเหลวอุ่นๆ ไหลเข้าสู่ช่องพระโอษฐ์
ไม่มีรสขมเฝื่อนอย่างที่คาดไว้ และก็ไม่มีรสหวานเลี่ยนจนบาดคอ
ความหวานเย็นของหล่อฮังก๊วย สรรพคุณปรับสมดุลชี่ของเปลือกส้มเฉินผี และความหอมมันของนมแพะ ล้วนผสมผสานกันอย่างลงตัวภายใต้การปรุงรสของคาราเมล
ของเหลวไหลลงไปตามลำพระศอ ทุกที่ที่มันไหลผ่าน ความรู้สึกร้อนรุ่มและแห้งผากราวกับถูกฝ่ามืออันอ่อนโยนลูบไล้จนทุเลาลง
"แค่ก...แค่กๆ..."
จักรพรรดินีจ่างซุนทรงพระกาสะอีกสองครั้ง แต่ครั้งนี้ เสมหะข้นที่ติดอยู่ลึกในลำพระศอมาครึ่งค่อนวัน กลับหลุดร่อนออกตามกระแสความอบอุ่นนี้
พระเนตรของพระนางเป็นประกายขึ้นเล็กน้อย แล้วทรงดื่มอึกใหญ่อีกครั้ง
ครั้งนี้ทรงรู้สึกสบายพระวรกายอย่างแท้จริง
ความรู้สึกปวดแน่นที่พระอุระลดลงไปไม่น้อย ประกอบกับพระกระเพาะที่แทบไม่ได้เสวยสิ่งใดมาทั้งวัน ก็มีความอบอุ่นแผ่ซ่านขึ้นมา
"ของดีจริงๆ"
จักรพรรดินีจ่างซุนทรงถอนพระปัสสาสะยาว บนพระพักตร์ที่เคยซีดเซียวพลันมีสีเลือดฝาดเพิ่มขึ้นมาหลายส่วน
"รสชาตินี้ กลับดื่มลื่นคอกกว่าน้ำเชื่อมปีแปะเกาที่หมอหลวงสั่งให้เสียอีก"
องค์หญิงซื่อจื่อพอได้ยินพระมารดาตรัสชม ก็ดีใจจนปรบมือ
"ใช่ไหมล่ะเจ้าคะ! ข้าบอกแล้วว่าอร่อย! คนรูป...อื้อ!"
หลี่ลี่จื้อตาไวตั้งรับทัน รีบเอื้อมมือไปปิดปากน้องสาวไว้
"เสด็จแม่ทรงโปรดก็ดีแล้วเพคะ นั่นคือ...นั่นคือความโชคดีของซื่อจื่อ"
จักรพรรดินีจ่างซุนทรงประคองกระบอกไม้ไผ่ ค่อยๆ เสวยไปพลาง สายพระเนตรกลับมองข้ามกระบอกไม้ไผ่ไปหยุดอยู่ที่ชุดกระโปรงหลิวเซียนผ้าไหมสู่จิ่นอันล้ำค่าบนร่างของหลี่ลี่จื้อ
ที่ด้านล่างของชายกระโปรง บริเวณที่ใกล้กับรองเท้า
มีเศษไม้เล็กๆ ที่ไม่สะดุดตาติดอยู่สองสามชิ้น และยังมีฝุ่นสีเทาดำปะปนอยู่เล็กน้อย
นั่นไม่ใช่สิ่งที่ควรจะมีอยู่ในสวนหลวง
มีเพียงสถานที่หยาบกระด้างที่ขาดการซ่อมแซมมานาน หรือโรงเก็บฟืนที่เต็มไปด้วยเศษไม้ทิ้งแล้วเท่านั้น ถึงจะมีเศษไม้เก่าๆ เช่นนี้ได้
"ลี่จื้อ"
จักรพรรดินีจ่างซุนทรงวางกระบอกไม้ไผ่ลง พระสุรเสียงแผ่วเบา ไม่อาจคาดเดาอารมณ์ได้
"น้ำค้างนี่ ไปขอมาจากเทพเซียนองค์ใดหรือ?"
หัวใจของหลี่ลี่จื้อกระตุกวูบ ก้มหน้าไม่กล้าสบพระเนตรของพระมารดา
"คือว่า...คือเทพเซียนในความฝัน มาเข้าฝันลูกเพคะ..."
คำโกหกนี้ทำเอานางเองยังหน้าแดง
จักรพรรดินีจ่างซุนทรงถอนพระปัสสาสะเบาๆ ทรงกวักพระหัตถ์เรียกให้หลี่ลี่จื้อเข้าไปหา
พระนางทรงยื่นนิ้วพระหัตถ์อันเรียวยาว หยิบเศษไม้ที่ม้วนงอชิ้นนั้นออกมาจากชายกระโปรงของธิดา แล้วชูขึ้นตรงหน้าหลี่ลี่จื้อ
"เทพเซียนองค์นี้ ที่พักอาศัยช่างดูแปลกตาดีนะ"
"ยังต้องผ่าฟืนอีกรึ?"
หลี่ลี่จื้อมองดูหลักฐานชิ้นนั้น ในหัวก็ดังอื้ออึง จบสิ้นแล้ว!
นางลืมทำความสะอาดชายกระโปรงไปได้อย่างไร!
โรงเก็บฟืนแห่งนั้นทั้งสกปรกและรก ตอนนั้นนางนั่งยองๆ ล้างถ้วยชามอยู่บนพื้น คงจะเผลอไปเสียดสีโดนเข้าเป็นแน่
"เสด็จแม่ หม่อมฉัน..."
หลี่ลี่จื้อทรุดตัวลงคุกเข่าเสียงดังตุบ แต่นางก็ยังคงกัดริมฝีปากไว้แน่น ไม่ยอมพูดชื่อของซูมู่ออกมาเด็ดขาด
นั่นคือคำสัญญาของนาง และเพื่อของกินคำนั้น... ไม่สิ เพื่อสัจจะต่างหาก!
"หม่อมฉันรู้ตัวว่าผิดเพคะ! แต่...แต่ยอดฝีมือท่านนั้นไม่ปรารถนาจะเปิดเผยตัวตนจริงๆ หม่อมฉันไม่อาจเป็นคนผิดคำพูดได้"
จักรพรรดินีจ่างซุนทรงมองดูท่าทางที่ราวกับพร้อมจะพลีชีพของธิดา แล้วหันไปมององค์หญิงซื่อจื่อที่ยืนปิดปากเงียบด้วยความตื่นตระหนกอยู่ข้างๆ ก็พลันแย้มพระสรวลออกมา
ในรอยแย้มพระสรวลนั้นแฝงไว้ด้วยความขบขันอยู่หลายส่วน
ในวังแห่งนี้ มีคนน่าสนใจเช่นนี้เพิ่มเข้ามาตั้งแต่เมื่อใดกัน?
"ลุกขึ้นเถอะ"
จักรพรรดินีจ่างซุนทรงทิ้งเศษไม้ชิ้นนั้นลงในกระถางธูป ทอดพระเนตรมันมอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่าน
"ในเมื่อยอดฝีมือไม่ต้องการเปิดเผยตัวตน เปิ่นกงก็จะไม่บีบบังคับ"
พระนางทรงลูบศีรษะขององค์หญิงซื่อจื่อ น้ำเสียงอ่อนโยน
"ขอเพียงพวกเจ้าไม่ก่อเรื่อง ไม่ทำร้ายตัวเองให้ได้รับบาดเจ็บ แม่ก็จะแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องก็แล้วกัน"
"แต่ว่า..."
จักรพรรดินีจ่างซุนทรงเปลี่ยนเรื่องรับสั่ง พลางแกว่งกระบอกไม้ไผ่ที่ว่างเปล่าในพระหัตถ์
"พรุ่งนี้หากไปอีก จำไว้ว่าต้องนำมาฝากแม่ด้วยหนึ่งที่"
สวนหลังโรงครัวหลวง รัตติกาลเงียบสงบดุจสายน้ำ
ความวุ่นวายที่ด้านหน้าได้เงียบสงบลงนานแล้ว เหลือเพียงเสียงน้ำหยดจากนาฬิกาน้ำเป็นระยะ
ซูมู่ยังไม่นอน
เขาอาศัยแสงจันทร์ ในมือถือมีดผ่าฟืนที่บิ่นเล่มนั้น กำลังกะระยะกับท่อนซุงกลมขนาดใหญ่อยู่
ตอไม้ในโรงเก็บฟืนนี้ เวลานั่งมันช่างเจ็บก้นเสียจริง
ในฐานะวิญญาณคนยุคใหม่ที่รู้จักเสวยสุข จะทนรับคุณภาพชีวิตเช่นนี้ได้อย่างไร?
"แคร่ก!"
มือยกขึ้น มีดฟาดลง
เศษไม้ปลิวว่อน
ทักษะการใช้มีดระดับเทวะเมื่อนำมาใช้กับงานไม้ มันก็คือการโจมตีข้ามมิติชัดๆ
ท่อนซุงกลมที่แข็งกระด้างนั้นเมื่ออยู่ในมือของเขา ก็ดูราวกับก้อนเต้าหู้ ถูกฝาน ขัดเกลา และประกอบเข้าด้วยกัน
ไม่ใช้ตะปูแม้แต่ตัวเดียว พึ่งพาเพียงโครงสร้างสลักและร่องไม้
เพียงแค่ครึ่งชั่วยาม
เก้าอี้เอนหลังรูปทรงแปลกตาและมีความโค้งมนก็ปรากฏขึ้นบนลานว่างในโรงเก็บฟืน
ซูมู่ทิ้งตัวลงนอน ลองทดสอบความโค้งมนนั้น
สบาย!
กระดูกสันหลังได้รับการรองรับอย่างสมบูรณ์แบบ นี่สิถึงจะเรียกว่าชีวิตที่คนเขาอยู่กัน
【 ติ๊ง! ตรวจพบว่าโฮสต์เป็นฝ่ายปรับปรุงสภาพแวดล้อมการอยู่อาศัยด้วยตนเอง สอดคล้องกับ “สุนทรียศาสตร์แห่งชีวิตของเทพแห่งอาหาร” 】
【 ภารกิจสำเร็จ: สร้างพื้นที่พักผ่อนอันแสนสบาย 】
【 แจกจ่ายรางวัล: ทักษะการทำอาหารประเภทเส้นและแป้งระดับเทวะ (ขั้นต้น), ชุดวัตถุดิบพิเศษสำหรับเสี่ยวหลงเปา (ต้องการเวลาปลดล็อกในยามเหม่าของวันพรุ่งนี้) 】
ซูมู่หนุนแขนทั้งสองข้าง มองดูดวงดาวไม่กี่ดวงที่ลอดผ่านช่องหลังคาที่ผุพังเข้ามา มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม
เสี่ยวหลงเปารึ?
ระบบนี่ก็ช่างรู้จังหวะดีแท้
เมื่อครู่นี้เด็กหญิงตัวน้อยคนนั้นเพิ่งจะร้องโวยวายอยากกินซาลาเปา "ขาวๆ นุ่มๆ แล้วก็มีเนื้อ" ไม่ใช่หรือ?
ซาลาเปาในยุคสมัยนี้ แป้งทั้งแข็งทั้งกระด้าง ไส้ก็แห้งแล้ง ไม่เช่นนั้นก็ใส่มันแพะมากเกินไปจนเลี่ยน
ในเมื่อรับปากเจ้าแมวตะกละน้อยนั่นไปแล้ว ก็จะให้นางได้เปิดหูเปิดตาเสียหน่อย ว่าสิ่งใดที่เรียกว่า "ยามคีบขึ้นมาเหมือนโคมไฟ ยามวางลงไปคล้ายดอกเบญจมาศ" !
ว่าสิ่งใดที่เรียกว่า กัดคำเดียวน้ำซุปก็ทะลัก อร่อยจนแทบจะกลืนลิ้นตัวเอง
"พรุ่งนี้..."
ซูมู่หลับตาลง ปรับเปลี่ยนท่าทางบนเก้าอี้เอนหลังให้สบายตัว
"คงมีเรื่องให้ยุ่งแล้วล่ะ"