บทที่ 8 หลี่ซื่อหมินผู้ตะกละ
บทที่ 8 หลี่ซื่อหมินผู้ตะกละ
บทที่ 8 หลี่ซื่อหมินผู้ตะกละ
หลี่ซื่อหมินทรงฉวยคอเสื้อธิดาองค์เล็กของตนกลับมา สายพระเนตรที่เคลือบแคลงสงสัยกวาดมองไปมาระหว่างธิดาทั้งสอง “นี่มันกลิ่นอันใดกัน? ทั้งกลิ่นควันจากการทำอาหารทั้งกลิ่นนม”
พระองค์ทรงขยับพระนาสิก
กลิ่นนั้นบางเบา แต่ก็พิเศษอย่างยิ่ง
แตกต่างจากความหอมจรุงใจของเครื่องหอมชั้นสูงในวังหลวง นี่คือกลิ่นหอมหวานที่เปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา คล้ายกับกลิ่นน้ำตาลอ้อยเคี่ยวไหม้ผสมกับกลิ่นอายสดชื่นของใบชา
ลูกกระเดือกของหลี่ซื่อหมินขยับขึ้นลงอย่างไม่อาจควบคุม
ณ ตำหนักไท่จี๋ พระองค์ทรงโต้เถียงกับเจ้าเฒ่าเว่ยเจิงนั่นมาตลอดบ่าย จนพระโอษฐ์แห้งพระศอแห้งผาก แกงเนื้อแพะเพียงน้อยนิดเมื่อตอนกลางวันก็ย่อยไปหมดสิ้นแล้ว บัดนี้ในท้องของพระองค์กำลังใช้กลยุทธ์เมืองว่าง
“ในมือนั่นคือสิ่งใด?” สายพระเนตรของหลี่ซื่อหมินจับจ้องไปที่กระบอกไม้ไผ่ในอ้อมแขนของธิดาองค์โต
หัวใจของหลี่ลี่จื้อเต้นระรัว นางซ่อนกระบอกไม้ไผ่ไว้ข้างหลังโดยสัญชาตญาณ “มะ...ไม่มีสิ่งใดเพคะ เป็นเพียง...น้ำค้างเพคะ”
“น้ำค้าง?”
หลี่ซื่อหมินทรงแค่นพระสรวล
น้ำค้างบ้านใดกันจะส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลายเช่นนี้ได้?
พระองค์ไม่ทรงเสียเวลาตรัสอีกต่อไป ยื่นพระหัตถ์ออกไปโดยตรง “นำมา”
“เสด็จพ่อ นี่เป็นของสำหรับเสด็จแม่...” หลี่ลี่จื้อร้อนใจขึ้นมา
“ของสำหรับแม่ของพวกเจ้ารึ?”
สีพระพักตร์ของหลี่ซื่อหมินพลันเคร่งขรึม ตรัสอย่างถือเป็นเหตุผลอันสมควร “เช่นนั้นเจิ้นยิ่งต้องดูให้ดี ของที่ไม่ทราบที่มาจากนอกวัง หากมีสิ่งใดไม่สะอาดไปกระทบกระเทือนพระวรกายของจักรพรรดินีจะทำอย่างไร? เจิ้นจะทดสอบพิษแทนจักรพรรดินีก่อน”
ตรัสจบ พระองค์ก็ไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง ฉวยกระบอกไม้ไผ่นั้นมาทันที
กระบอกไม้ไผ่ในพระหัตถ์ยังคงอุ่น ถูกขัดเกลามาอย่างเรียบเนียน สัมผัสกลับนุ่มนวลกว่าเครื่องหยกในวังหลวงอยู่หลายส่วน
หลี่ซื่อหมินทรงเปิดใบบัวที่ปิดปากกระบอกออก
พรึ่บ!
กลิ่นหอมที่ถูกผนึกไว้พลันระเบิดออกในทันที
ความหวานละมุนของหล่อฮังก๊วย กลิ่นหอมของเปลือกส้มเฉินผี ความหอมมันของนมแพะ และรสชาติอันเป็นเอกลักษณ์ของคาราเมล ผสมผสานกันจนเกิดเป็นกลิ่นหอมอันซับซ้อนที่ยากจะบรรยายได้
เดิมทีหลี่ซื่อหมินเพียงแค่คิดจะจิบสักนิดเพื่อลองรสชาติ
เมื่อกระบอกไม้ไผ่จรดริมพระโอษฐ์ ของเหลวอุ่นๆ ก็ไหลเข้าสู่ช่องปาก
ในชั่วขณะนั้น พระขนงที่ขมวดแน่นของหลี่ซื่อหมินพลันคลายออกทันที พระเนตรเบิกกว้าง ในแววพระเนตรฉายแววตกตะลึง
ไม่มีกลิ่นคาวของนมแพะ! ไม่มีเลยแม้แต่น้อย!
มีเพียงความนุ่มละมุน ความกลมกล่อม และความหอมมันเข้มข้น!
ของเหลวรสหวานอ่อนๆ ไหลลงสู่พระศอ ชะโลมลำคอที่แห้งผากมาตลอดบ่าย ทุกที่ที่มันไหลผ่าน ราวกับสายฝนในฤดูใบไม้ผลิที่ชโลมสรรพสิ่ง ความร้อนรุ่มพลันมลายหายสิ้น
“นี่...”
หลี่ซื่อหมินทรงพยายามจะตรัส แต่พระโอษฐ์กลับไม่ยอมเชื่อฟัง
พระองค์ทรงยกกระบอกไม้ไผ่สูงขึ้นโดยสัญชาตญาณ
อึก! อึก! อึก!
รวดเดียวจนหมดสิ้น ไม่มีการหยุดพัก
กว่าที่หลี่ซื่อหมินจะทรงรู้สึกตัว กระบอกไม้ไผ่ก็คว่ำชี้ฟ้าเสียแล้ว ของเหลวสีน้ำตาลหยดสุดท้ายหยดลงบนปลายลิ้นของพระองค์ ทิ้งไว้ซึ่งความหวานชุ่มคอที่ยังอ้อยอิ่งอยู่
สดชื่นยิ่งนัก!
สบายไปทั้งวรกาย!
หลี่ซื่อหมินทรงผ่อนลมหายใจยาวออกมาอย่างสุขพระทัย รู้สึกว่าตนเองสามารถกลับไปต่อกรกับเว่ยเจิงได้อีกสามร้อยกระบวนท่า
“เสด็จพ่อ...”
เสียงเล็กๆ เจือสะอื้นดึงพระองค์กลับสู่ความเป็นจริง
องค์หญิงซื่อจื่อน้ำตาคลอเบ้ามองกระบอกไม้ไผ่ที่ว่างเปล่านั้น ปากน้อยๆ เบะจนสามารถแขวนขวดน้ำมันได้ “หมดแล้ว...นั่นเป็นของสำหรับเสด็จแม่...หมดเกลี้ยงเลย...”
พระพักตร์ของหลี่ซื่อหมินพลันแดงก่ำ
แฮ่ม
ประมาทไปหน่อย
พระองค์ผู้เป็นถึงโอรสแห่งสวรรค์ กลับแย่งของบำรุงของมเหสี เรื่องนี้หากแพร่งพรายออกไปจะได้อย่างไร?
“แค่กๆ!”
หลี่ซื่อหมินทรงกระแอมอย่างขัดเขิน พยายามจะเรียกคืนศักดิ์ศรีของจักรพรรดิ “เจิ้น...เจิ้นทำไปเพื่อความปลอดภัยของแม่เจ้า! อืม หลังจากที่เจิ้นได้ทดสอบพิษด้วยตนเองแล้ว ของสิ่งนี้ไร้พิษ และ...พอจะเข้าปากได้”
พอจะเข้าปากได้รึ?
หลี่ลี่จื้อมองปากกระบอกไม้ไผ่ที่ถูกเลียจนเกลี้ยงเกลานั้น มุมปากของนางกระตุกเล็กน้อย นั่นเรียกว่าพอจะเข้าปากได้หรือเพคะ? นั่นเรียกว่าราวกับพยัคฆ์หิวโหยต่างหาก!
“ว่ามา”
หลี่ซื่อหมินทรงเขย่ากระบอกไม้ไผ่เปล่าในพระหัตถ์ สายพระเนตรกลับมาเฉียบคมอีกครั้ง ในน้ำเสียงแฝงไว้ด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้ “ของสิ่งนี้ มาจากที่ใด?”
กรรมวิธีการปรุงอันเป็นเอกลักษณ์เช่นนี้ ความสามารถที่สามารถขจัดกลิ่นคาวของนมแพะได้อย่างหมดจด และยังสามารถผสมผสานกลิ่นหอมของชาได้อย่างลงตัวถึงเพียงนี้ ไม่ใช่ฝีมือของเจ้าพวกไร้ค่าในกรมห้องเครื่องอย่างแน่นอน
กระทั่งบรรดาพ่อครัวชื่อดังนอกวังที่ได้ชื่อว่าเป็นยอดฝีมือก็ยังทำไม่ได้
หลี่ลี่จื้อและองค์หญิงซื่อจื่อสบตากัน
สายตาสื่อสารกันในอากาศ ห้ามทรยศท่านพี่รูปงามเด็ดขาด!
“เก็บได้เพคะ!”
ทั้งสองคนพูดออกมาพร้อมกัน
หลี่ซื่อหมินเลิกพระขนง “เก็บได้รึ?”
“ใช่...ใช่เจ้าค่ะ!” แม้องค์หญิงซื่อจื่อจะรู้สึกผิด แต่เพื่อท่านพี่แล้ว นางยอมสู้ “เก็บได้...เก็บได้ข้างทางนี่แหละเจ้าค่ะ! อาจจะเป็นเทพเซียนองค์ใดทำหล่นไว้โดยไม่ตั้งใจ!”
หลี่ลี่จื้อก็ต้องฝืนใจช่วยเสริม “ใช่แล้วเพคะเสด็จพ่อ หม่อมฉันเดินผ่านสวนหลวง เห็นว่ากระบอกไม้ไผ่นี้งดงาม จึงเก็บขึ้นมา ได้กลิ่นหอมหวาน เดิมทีตั้งใจจะนำกลับไปให้เสด็จแม่ทอดพระเนตร ไม่ทราบว่าข้างในเป็นสิ่งใด”
หลี่ซื่อหมินทอดพระเนตรการแสดงอันแสนจะไร้เดียงสาของธิดาทั้งสอง ในพระทัยกระจ่างแจ้งดุจกระจกเงา
แต่พระองค์ก็ไม่ได้ทรงเปิดโปง
พระองค์ทรงก้มพระพักตร์ลง ลูบไล้กระบอกไม้ไผ่ในพระหัตถ์อย่างละเอียด
นี่ไม่ใช่ของใช้ในวัง
บนผิวของกระบอกไม้ไผ่ไม่ได้แกะสลักลายมังกรหรือวาดภาพหงส์ แต่กลับถูกขัดเกลาจนเรียบเนียนอย่างยิ่งยวด ยังคงรักษาลวดลายตามธรรมชาติของข้อไผ่ไว้
รอยตัดนั้นเรียบเนียนกลมมน ไม่มีเสี้ยนแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่าใช้มีดที่คมกริบอย่างยิ่ง ตัดเพียงครั้งเดียว แล้วจึงนำมาขัดเกลาอย่างประณีต
ฝีมือการใช้มีดเช่นนี้...
ในพระเศียรของหลี่ซื่อหมินพลันปรากฏภาพข้าวปั้นสีทองก้อนนั้น เนื้อสับละเอียดที่ถูกหั่นอย่างสม่ำเสมอ
เป็นคนเดียวกัน
เป็นคนเดียวกันอย่างแน่นอน!
ในเขตพระราชฐานชั้นในแห่งนี้ กลับมีสุดยอดฝีมือซ่อนเร้นอยู่จริงๆ!
เขาไม่รับราชการ ไม่แสวงหาทรัพย์สิน ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด แต่กลับอาศัยปากของเด็กทั้งสองคน ส่งเครื่องดื่มบำรุงปอดนี้มาให้จักรพรรดินี
นี่คือจิตวิญญาณอันใดกัน?
นี่คือความสูงส่งที่ห่วงใยบ้านเมืองและราษฎร ใส่ใจในองค์จักรพรรดิและจักรพรรดินี แต่กลับไม่ยินดียินร้ายในชื่อเสียงและลาภยศ!
ในพระทัยของหลี่ซื่อหมินพลันบังเกิดความตื่นเต้นที่ยากจะบรรยาย
“เก็บมาได้ดี เก็บมาได้ดี”
หลี่ซื่อหมินทรงพระสรวลอย่างมีความหมายลึกซึ้ง ทรงเก็บกระบอกไม้ไผ่ไว้ในฉลองพระองค์ แล้วโบกพระหัตถ์อย่างใจกว้าง “ในเมื่อเป็นของที่เก็บมาได้ เช่นนั้นกระบอกไม้ไผ่นี้ก็เป็นของเจิ้นแล้ว พวกเจ้ากลับไปอยู่เป็นเพื่อนแม่ของพวกเจ้าเถิด สถานที่ที่เก็บของสิ่งนี้ได้ วันหลังพาเจิ้นไปเดินเล่นบ้าง”
ตรัสจบ หลี่ซื่อหมินก็ไพล่พระหัตถ์ไว้ข้างหลัง ฮัมเพลงที่ไม่รู้จักชื่อเบาๆ แล้วเสด็จไปยังตำหนักกานลู่ด้วยฝีพระบาทที่แช่มชื่น
เมื่อมีของตกถึงท้อง ในปากยังคงหลงเหลือกลิ่นหอม บัดนี้พระองค์ทรงอารมณ์ดีอย่างยิ่ง
ต้องสั่งให้หน่วยทหารม้าร้อยนายขุดตัว “ยอดฝีมือ” ผู้นี้ออกมาให้ได้!
ปล่อยให้เป็นฤๅษีซ่อนกายอยู่ในโรงครัวหลวงนั้นช่างเสียของเกินไป ฝีมือระดับนี้ สมควรจะเข้ากรมห้องเครื่อง มาทำอาหารให้เจิ้นทุกวัน... ไม่สิ ให้จักรพรรดินีต่างหาก!
มองดูแผ่นหลังของพระบิดาที่ค่อยๆ ห่างออกไป
หลี่ลี่จื้อและองค์หญิงซื่อจื่อต่างถอนหายใจออกมาพร้อมกันอย่างโล่งอก
“ท่านพี่หญิง” องค์หญิงซื่อจื่อดึงแขนเสื้อของหลี่ลี่จื้อ ใบหน้าน้อยๆ เต็มไปด้วยความกังวล “เสด็จพ่อเอากระบอกไม้ไผ่ไปแล้ว เสด็จแม่ดื่มน้ำหวานๆ ไม่ได้แล้วจะทำอย่างไรดีเจ้าคะ?”
หลี่ลี่จื้อถอนหายใจ ย่อตัวลง ใช้ผ้าเช็ดหน้าเช็ดคราบนมที่มุมปากของน้องสาว
“ไม่เป็นไร พรุ่งนี้พวกเราไปอีก”
หลี่ลี่จื้อมองไปยังทิศทางของโรงครัวหลวง แววตาของนางสั่นไหวเล็กน้อย “ที่นั่นถ้วยชามเยอะแยะ พี่...ไปล้างอีกก็แล้วกัน”
เพื่อของอร่อยเพียงคำนี้ ไม่ใช่แค่ล้างถ้วยชามหรอกรึ?
นางทนได้