บทที่ 7 ชานมสุขสันต์แห่งราชวงศ์ถัง อร่อยจนหยุดไม่อยู่!
บทที่ 7 ชานมสุขสันต์แห่งราชวงศ์ถัง อร่อยจนหยุดไม่อยู่!
บทที่ 7 ชานมสุขสันต์แห่งราชวงศ์ถัง อร่อยจนหยุดไม่อยู่!
ในไม่ช้า ชามกระเบื้องหยาบใบสุดท้ายก็ถูกคว่ำลงบนโต๊ะไม้เสียงดังทึบ
หลี่ลี่จื้อยืดตัวตรง รู้สึกว่าแขนที่ปกติใช้ดีดพิณเป่าขลุ่ยนั้นไม่ใช่ของตนเองอีกต่อไปแล้ว
สิบนิ้วเรียวงามดุจต้นหอมถูกน้ำในบ่อแช่จนซีดขาว ปลายนิ้วยังคงหลงเหลือสัมผัสลื่นของมันหมู
นางผู้เป็นถึงองค์หญิงฉางเล่อแห่งราชวงศ์ถัง เพื่อเนื้อไม่กี่ชิ้น กลับต้องตกต่ำถึงขั้นล้างถ้วยชามเยี่ยงบ่าวไพร่
ความอัปยศอดสู ความน้อยเนื้อต่ำใจ และความพึงพอใจอันแปลกประหลาดหลังจากอิ่มท้อง ก่อเกิดเป็นอารมณ์ซับซ้อนนานาประการปั่นป่วนอยู่ในอกของนาง
“ล้างเสร็จแล้ว”
หลี่ลี่จื้อกัดฟัน ผลักกะละมังไม้ที่ล้างจนขึ้นเงาวับไปข้างหน้า เสียงเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง
ซูมู่กำลังนั่งไขว่ห้างอยู่บนกองฟืน ในมือของเขาหมุนเม็ดกลมๆ สีดำสองสามเม็ดเล่น เมื่อได้ยินความเคลื่อนไหว เขาก็ลุกขึ้นอย่างเกียจคร้านแล้วเดินเข้ามา
เขายื่นนิ้วออกไปลูบที่ขอบชาม
“พอใช้ได้”
ซูมู่ให้คะแนน พร้อมทั้งหยิบหม้อดินใบหนึ่งขึ้นมาจากข้างไห่น้ำ บนผนังหม้อดินมีหยดน้ำละเอียดเกาะพราว เป็นเพราะเขาแช่มันไว้ในบ่อน้ำนานกว่าครึ่งชั่วยามแล้ว
เมื่อเปิดฝาออก
กลิ่นหอมเข้มข้นของชาผสมผสานกับกลิ่นหอมของนมก็อบอวลไปทั่วบริเวณ!
แตกต่างจากซุปนมรสประหลาดที่ใส่ต้นหอม ขิง และเกลือของราชวงศ์ถัง กลิ่นนี้หอมหวานละมุนและมีกลิ่นไหม้จางๆ เพียงแค่ได้สูดดม ก็รู้สึกว่าความแห้งผากในลำคอทุเลาลงไปกว่าครึ่ง
เดิมทีหลี่ลี่จื้อคิดจะสะบัดแขนเสื้อจากไป แต่ฝ่าเท้ากลับเหมือนหยั่งรากลงไปกับพื้น
ซูมู่หยิบแก้วไม้ไผ่สองใบขึ้นมา ตักเม็ดกลมๆ สีดำนั่นลงไปสองช้อน แล้วยกหม้อดินขึ้น ของเหลวสีน้ำตาลเข้มก็ไหลทะลักเข้าสู่แก้วจนเกิดฟองละเอียด
“เอาไป ค่าแรง”
ซูมู่ยื่นให้แก้วหนึ่ง
ผนังด้านนอกของกระบอกไม้ไผ่เย็นชื่นใจ
หลี่ลี่จื้อลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังยื่นมือออกไปรับมา
สัมผัสได้ถึงความเย็นยะเยือก
นางลองจิบดูอย่างลังเล
ไม่มีกลิ่นคาวอย่างที่คาดไว้
เมื่อเข้าปาก สัมผัสแรกคือรสขมจางๆ ของชา จากนั้นกลิ่นหอมเข้มข้นของนมก็ระเบิดออกบนปลายลิ้น
แต่ที่น่าทึ่งที่สุดคือรสหวานของคาราเมลที่ไม่เลี่ยนจนเกินไป กลับมีความหอมละมุนและรสหวานชุ่มคอที่หลงเหลือจากการเคี่ยวด้วยอุณหภูมิสูง
ของเหลวเย็นๆ ไหลลงคอ ความเหนื่อยร้อนจากการล้างถ้วยชามเมื่อครู่พลันมลายหายไปสิ้น
“อื๋อ?”
หลี่ลี่จื้อเบิกตากว้าง
มีบางสิ่งลื่นไหลเข้ามาในปากของนาง
กลมๆ นุ่มๆ
นางเคี้ยวโดยสัญชาตญาณ
เหนียวนุ่มเด้ง!
ในวินาทีที่ฟันตัดผ่านเม็ดกลมเล็กๆ นั้น กลิ่นหอมหวานจางๆ ของมันเทศก็ลอยออกมา ทั้งนุ่มทั้งหนึบ เด้งสู้ฟันอยู่ในปาก สัมผัสที่ไม่เคยมีมาก่อนนี้ทำให้นางประหลาดใจจนตาเบิกกว้าง
“อร่อย!”
สองคำนี้หลุดออกมาจากปากโดยไม่ทันได้คิด
หลี่ลี่จื้อไม่สนใจกิริยามารยาทใดๆ อีกต่อไป ยกแก้วไม้ไผ่ขึ้นดื่มอึกใหญ่
ชานมคาราเมลเย็นๆ พร้อมกับไข่มุกสองสามเม็ดพุ่งเข้าปะทะในช่องปาก
สดชื่นเหลือเกิน!
นี่มันอร่อยกว่าซูซานน้ำแข็งที่เสด็จพ่อประทานให้เป็นร้อยเท่า!
องค์หญิงซื่อจื่อที่อยู่ข้างๆ รอไม่ไหวมานานแล้ว นางกอดแก้วไม้ไผ่ที่ใหญ่กว่าหน้าของตนเอง ดื่ม “อึกๆ” จนแก้มพอง ที่มุมปากเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบนม ราวกับลูกแมวลายตัวน้อยที่แอบกินของอร่อย
“อร่อย...อร่อยจัง!”
องค์หญิงซื่อจื่อเรอออกมาเป็นกลิ่นนม หรี่ตาลงอย่างพึงพอใจ สองเท้าเล็กๆ แกว่งไปมาในอากาศ “หวานๆ แล้วก็มีลูกกลมๆ เด้งๆ ด้วย! ท่านพี่ นี่คืออะไรเจ้าคะ?”
“ชานมไข่มุก”
ซูมู่ตอบ “สีดำๆ นั่นคือไข่มุก”
“ไข่มุก?”
องค์หญิงซื่อจื่อเอียงศีรษะ กลืนเม็ดกลมๆ ที่กำลังเคี้ยวอย่างเพลิดเพลินลงไป “นั่นมันของที่เอาไว้ห้อยคอไม่ใช่รึ? ที่แท้ไข่มุกก็อร่อยเช่นนี้ ที่ผ่านมาเสียของหมดเลย!”
ซูมู่ทนไม่ไหวหัวเราะออกมา เอื้อมมือไปขยี้ศีรษะของเด็กหญิงตัวน้อย “ต่อไปอย่าไปแทะเครื่องประดับของแม่ของเจ้าล่ะ อันนั้นฟันจะหักเอา”
เมื่อเอ่ยถึงมารดา ใบหน้าน้อยๆ ที่เคยตื่นเต้นขององค์หญิงซื่อจื่อก็พลันเศร้าลง
นางวางแก้วไม้ไผ่ลง สองมือน้อยๆ บิดเข้าหากัน ในดวงตากลมโตเอ่อคลอไปด้วยความปรารถนา มองซูมู่อย่างขลาดกลัว
“ท่านพี่...”
“มีอะไรอีก?” ซูมู่กำลังเก็บหม้อดินอยู่
“ข้า...ข้าอยากจะนำไปให้เสด็จแม่สักหน่อย” องค์หญิงซื่อจื่อสูดจมูก เสียงนุ่มนิ่มราวกับขนมหวาน อู้อี้เล็กน้อยเพราะฟันหน้ายังขึ้นไม่เต็ม “เสด็จแม่ทรงพระกาสะ ต้องเสวยโอสถรสขม ไม่ทรงเกษมสำราญเลยเจ้าค่ะ ถ้าได้ดื่มน้ำหวานๆ นี่ เสด็จแม่จะต้องทรงพระสรวลเป็นแน่”
หลี่ลี่จื้อชะงักไป ชานมในมือที่ยังดื่มไม่หมดพลันรู้สึกหนักอึ้งขึ้นมา
พระมารดาประชวรด้วยโรคหอบ พระวรกายอ่อนแอ หลายวันนี้ยิ่งทรงพระกาสะจนบรรทมไม่หลับทั้งคืน
นางมองไปที่ซูมู่ ในแววตาของนางลดความหยิ่งทะนงเมื่อครู่ลงไปหลายส่วน เพิ่มความวิงวอนเข้ามาแทนที่ “เอ่อ...พอจะได้หรือไม่...”
“ไม่ได้”
ซูมู่ปฏิเสธอย่างเด็ดขาด
สีหน้าของสองพี่น้องพลันหมองลงในทันที
ซูมู่หันกลับไป หยิบกระบอกไม้ไผ่อีกท่อนหนึ่งออกมาจากมุมเย็นๆ หลังเตาไฟ พร้อมกับหม้อดินใบเล็กอีกใบหนึ่ง
หม้อใบนี้ไม่ได้แช่น้ำในบ่อ ยังคงอุ่นอยู่
“ร่างกายของนางเป็นเช่นนั้น ดื่มของเย็นก็เท่ากับหาที่ตายมิใช่รึ?”
ซูมู่พึมพำพลางเทของเหลวอุ่นๆ ลงในกระบอกไม้ไผ่ “อันนี้หวานน้อย แทนใบชา ข้าใช้เปลือกส้มเฉินผีกับหล่อฮังก๊วยต้มเป็นน้ำพื้น ช่วยบำรุงปอดบรรเทาอาการไอ ส่วนไข่มุกก็อย่าได้คิดเลย อันนั้นย่อยยาก”
เขาหาใบบัวสะอาดๆ มาใบหนึ่ง ปิดปากกระบอกไม้ไผ่จนสนิท ใช้เชือกฟางมัดให้แน่น แล้วโยนให้หลี่ลี่จื้อส่งๆ
“ถือให้ดีๆ หกแล้วไม่มีเติมให้”
หลี่ลี่จื้อรับมาอย่างทุลักทุเล
กระบอกไม้ไผ่อุ่นๆ ความอบอุ่นนั้นราวกับแทรกซึมผ่านฝ่ามือเข้าไปถึงในใจ นางมองบุรุษที่สวมใส่เสื้อผ้าป่านหยาบและใบหน้ายังมีเขม่าก้นหม้อติดอยู่สองสามแห่งตรงหน้าอย่างเหม่อลอย
บุรุษผู้นี้...แม้ปากคอเราะร้ายไปบ้าง แต่จิตใจกลับไม่ได้เลวร้าย
“ขะ...ขอบใจ”
เสียงของหลี่ลี่จื้อแผ่วเบาราวกับเสียงยุง
ดวงตาขององค์หญิงซื่อจื่อเป็นประกายในทันที นางพุ่งเข้าไปกอดขาของซูมู่ เอาใบหน้าน้อยๆ ที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบนมไปถูไถกับกางเกงของซูมู่จนเป็นรอยไปทั่ว “ขอบคุณท่านพี่รูปงาม! ท่านพี่ดีที่สุดเลย! ต่อไปซื่อจื่อจะเก็บของดีๆ ไว้ให้ท่านพี่นะเจ้าคะ!”
ซูมู่ดึงขาของตนออกมาอย่างรังเกียจ “พอแล้ว รีบไปได้แล้ว เดี๋ยวพวกเฒ่าจากกรมห้องเครื่องจะมาตรวจตราอีก ถูกจับได้แล้วอย่าได้ซัดทอดข้าล่ะ”
ดวงตะวันคล้อยไปทางทิศตะวันตก ทอดเงายาวเหยียดลงบนกำแพงแดงและกระเบื้องเคลือบของวังหลวง
บนทางเดินในวังที่มุ่งสู่ตำหนักลี่เจิ้ง ร่างสองร่างใหญ่เล็กกำลังเดินลัดเลาะไปตามกำแพงอย่างลับๆ ล่อๆ
หลี่ลี่จื้อกอดกระบอกไม้ไผ่ไว้ในอ้อมแขนอย่างแน่นหนา เกรงว่าจะกระทบกระเทือน
องค์หญิงซื่อจื่อเดินตามอยู่ข้างหลัง บางครั้งก็ต้องหันกลับไปมอง ท่าทางมีพิรุธจนใครๆ ก็มองออก
“หยุดอยู่ตรงนั้น”
เสียงทุ้มต่ำทรงอำนาจดังขึ้นอย่างไม่คาดคิดจากเบื้องหน้า
หลี่ลี่จื้อร่างแข็งทื่อไปทั้งร่าง เกือบจะทำกระบอกไม้ไผ่ในมือหลุดมือ
นางเงยหน้าขึ้นอย่างแข็งทื่อ
ก็ได้เห็นหลี่ซื่อหมินในฉลองพระองค์ลำลอง ขมวดพระขนงแน่น กำลังไพล่พระหัตถ์ไว้ข้างหลังแล้วประทับยืนอยู่กลางทาง
เห็นได้ชัดว่าพระองค์เพิ่งเสด็จกลับจากท้องพระโรง บนพระพักตร์เต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและความหงุดหงิด โดยเฉพาะริมฝีปากที่แห้งแตกเล็กน้อย บ่งบอกว่าโอรสแห่งสวรรค์แห่งราชวงศ์ถังพระองค์นี้กำลังทรงกระหายน้ำและหิวโหยอย่างยิ่ง
“เสด็จ...เสด็จพ่อ”
หลี่ลี่จื้อรีบถวายความเคารพ พยายามจะใช้แขนเสื้อที่กว้างใหญ่บดบังของที่อยู่ในอ้อมแขน
องค์หญิงซื่อจื่อตอบสนองช้าไปครึ่งจังหวะ ศีรษะของนางชนเข้ากับขาของพี่สาว กำลังจะร้องด้วยความเจ็บปวด พอเงยหน้าขึ้นเห็นพระพักตร์ที่บึ้งตึงของพระบิดา ก็รีบนำสองมือน้อยๆ ไพล่ไว้ข้างหลัง แล้วยืนตัวตรง
“เสด็จพ่อสบายดี! เสด็จพ่อลาก่อน!”
องค์หญิงซื่อจื่อพูดจบก็ทำท่าจะวิ่งหนี
พระหัตถ์ใหญ่ข้างหนึ่งคว้าปกเสื้อด้านหลังของนางไว้ได้อย่างแม่นยำ
“จะวิ่งไปไหน?”