บทที่ 2 เรื่องนี้ต้องเก็บเป็นความลับนะ องค์หญิงซื่อจื่อ!
บทที่ 2 เรื่องนี้ต้องเก็บเป็นความลับนะ องค์หญิงซื่อจื่อ!
บทที่ 2 เรื่องนี้ต้องเก็บเป็นความลับนะ องค์หญิงซื่อจื่อ!
ซูมู่พลันเกิดความคิดอยากจะหิ้วเจ้าก้อนแป้งสีชมพูนี่โยนออกไป
ที่นี่คือวังหลวง ถึงแม้จะเป็นโรงเก็บฟืนเก่าๆ ที่ไม่มีใครสนใจ ก็ใช่ว่าใครจะย่างกรายเข้ามาได้ตามอำเภอใจ
แต่เมื่อมองดูเด็กหญิงตัวน้อยตรงหน้า ที่ดูแล้วอายุราวสามสี่ขวบ แม้จะสวมใส่ชุดลำลอง แต่เนื้อผ้านั้นเป็นผ้าไหมสู่จิ่นชั้นเลิศ และหยกประดับที่ห้อยอยู่ตรงเอวก็โปร่งแสงใสงดงาม
พอคิดดูอีกที คนที่สามารถวิ่งเล่นไปทั่วในวังได้เช่นนี้ นอกจากองค์หญิงจิ้นหยางผู้เป็นที่โปรดปรานของทุกคนแล้ว จะเป็นผู้ใดไปได้เล่า?
นางคือแก้วตาดวงใจของหลี่ซื่อหมิน เป็นดั่งชีวิตของจักรพรรดินีจ่างซุน
หากนางกินแล้วท้องไส้ปั่นป่วนขึ้นมา เนื้อบนกายข้าที่มีกว่าร้อยชั่งนี้คงไม่พอให้ตัดหัวเป็นแน่!
“ไป ไป ไป”
ซูมู่ไม่ได้ลุกขึ้น เพียงแค่ยกชามข้าวผัดขึ้นสูงเล็กน้อย ราวกับหยอกล้อลูกแมว “มาจากที่ใดก็กลับไปที่นั่นเสีย ของสิ่งนี้มันเลี่ยนเกินไป เด็กน้อยกินแล้วจะย่อยยาก”
องค์หญิงซื่อจื่อร้อนรนขึ้นมาทันที
กลิ่นหอมยั่วน้ำลายนั้นลอยวนเวียนอยู่ปลายจมูกของนาง ช่างเป็นการทรมานอย่างที่สุด นางเขย่งปลายเท้า สองมือน้อยๆ อวบอ้วนไขว่คว้าไปมาในอากาศ พยายามจะฉวยชามใบนั้น
“ไม่เอา...ท่านพี่...”
องค์หญิงซื่อจื่อเบะปาก ขอบตาแดงก่ำในทันใด ดวงตากลมโตดุจผลองุ่นดำคู่นั้นเอ่อคลอไปด้วยน้ำตา แต่ก็ดื้อรั้นไม่ยอมให้มันไหลรินออกมา ได้แต่คลออยู่ในเบ้าตา
“ท้องหิว...ปวดท้อง...”
นางไม่ได้เข้าแย่งชิง เพียงแค่กุมท้องของตนอย่างน่าสงสาร น้ำเสียงนุ่มนิ่มราวกับขนมหวาน เจือด้วยเสียงลมที่ลอดผ่านไรฟันซึ่งยังขึ้นไม่เต็มซี่: “ท่านพี่รูปงาม ให้ซื่อจื่อชิมสักคำได้หรือไม่เจ้าคะ? แค่คำเดียว...”
ท่านพี่รูปงาม?
มุมปากของซูมู่กระตุก
คำเรียกขานนี้... แม้จะฟังดูเลี่ยนไปหน่อย แต่ก็รื่นหูดีไม่หยอก
ไม่ว่าชาติก่อนหรือชาตินี้ ผู้ใดจะปฏิเสธเด็กน้อยน่ารักราวกับแกะสลักจากหยก ที่เอ่ยปากเรียกท่านว่า “ท่านพี่รูปงาม” ได้ลงคอเล่า?
ยิ่งไปกว่านั้น เด็กน้อยคนนี้ดูท่าจะหิวโซจริงๆ ท้องน้อยๆ ของนางก็ส่งเสียง "โครกคราก" ดังสนั่นราวกับฟ้าร้องประสานไปด้วย
“พอแล้วๆ เก็บลูกไม้ของเจ้าไปเถอะ”
ซูมู่ถอนหายใจ ในที่สุดก็ใจแข็งไม่ลง
เขาเป็นพ่อครัว สิ่งที่ทนเห็นไม่ได้ที่สุดคือคนหิวโหย โดยเฉพาะเด็กตัวเล็กเพียงเท่านี้
“แค่คำเดียวนะ มากกว่านี้ไม่ได้!”
เขาหาชามไม้เล็กๆ ที่สะอาดใบหนึ่ง ตักแบ่งออกมาประมาณสองช้อน ข้าวผัดจานนี้มีน้ำมันมาก เด็กคนนี้ดูร่างกายอ่อนแอ กินมากไปอาจจะอาหารไม่ย่อย
น้ำตาในดวงตาขององค์หญิงซื่อจื่อเหือดหายไปในพริบตา การเปลี่ยนสีหน้าของนางรวดเร็วจนน่าทึ่ง นางใช้สองมือประคองชามไม้หยาบๆ ใบนั้น ราวกับกำลังประคองสมบัติล้ำค่า
ไม่มีช้อน
แต่นั่นไม่ได้เป็นอุปสรรคสำหรับองค์หญิงผู้สูงศักดิ์แห่งราชวงศ์ถัง
องค์หญิงซื่อจื่อใช้มือเปิบโดยตรง
ทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัสกับเมล็ดข้าว ความร้อนทำให้นางสะดุ้งเล็กน้อย แต่กลิ่นหอมที่แทรกซึมเข้าไปถึงส่วนลึกของจิตใจทำให้นางไม่สนใจสิ่งใดอีก
นางทนความร้อน หยิบข้าวสีทองอร่ามขึ้นมาหนึ่งหยิบมือ แล้วรีบยัดเข้าปากอย่างรวดเร็ว
ตูม!
ร่างขององค์หญิงซื่อจื่อแข็งทื่อไปในทันที
ในชั่วขณะนั้น ไม่ได้มีมังกรทองเริงระบำ หรือเทพธิดาโปรยปรายบุปผา
มีเพียงความสุขอันบริสุทธิ์และรุนแรงที่สุด!
นั่นคือปฏิกิริยามายาร์ที่เกิดจากการผสมผสานกันระหว่างไขมันกับคาร์โบไฮเดรตภายใต้การผัดด้วยไฟแรงสูง
กลิ่นหอมไหม้ของมันหมูแผ่นเข้าครอบครองทั่วทั้งโพรงปากอย่างเผด็จการ ความสดใหม่และนุ่มนวลของไข่หมุนวนอยู่บนปลายลิ้น และข้าวทุกเม็ดนั้น ราวกับเป็นภูตน้อยที่มีชีวิต มันกระเด้งกระดอนและแตกกระจายภายใต้การบดเคี้ยวของฟัน!
ไม่มีกลิ่นคาวของเนื้อแพะ ไม่มีความเละของผักตุ๋น และไม่มีรสขมของยาจีน
มีเพียงความหอม!
ความหอมอันบริสุทธิ์ที่ทำให้คนอยากจะกลืนลิ้นของตัวเองลงไป!
“อื้ม!!!”
องค์หญิงซื่อจื่อเบิกตากว้างทันที แก้มทั้งสองข้างของนางพองตุ่ย เคี้ยวอย่างเอร็ดอร่อยจนไม่ยอมกลืนลงไปง่ายๆ
ในชั่วขณะนั้น นางรู้สึกว่าสิ่งที่เคยกินมาทั้งหมดล้วนเป็นของปลอม อาหารที่เหล่าท่านปู่ในโรงครัวหลวงทำนั้น... มันคืออาหารหมูชัดๆ!
“เสด็จแม่โกหกข้า!”
องค์หญิงซื่อจื่อพึมพำอย่างไม่ชัดเจนขณะเคี้ยวอย่างรวดเร็ว ที่มุมปากของนางยังมีเมล็ดข้าวสีทองติดอยู่: “เสด็จแม่เคยบอกว่าอาหารในโรงครัวหลวงไม่อร่อย... ที่แท้ของอร่อยถูกท่านพี่รูปงามซ่อนไว้นี่เอง!”
นี่มันอร่อยเกินไปแล้ว!
นางรู้สึกราวกับว่ารูขุมขนทั่วร่างกายเปิดออก ความหิวโหยอันเย็นเยียบในท้องของนางถูกข้าวร้อนๆ คำนี้ขับไล่ไปในทันที
ข้าวสองช้อน สำหรับผู้ใหญ่แล้วก็แค่สองคำเท่านั้น
แต่สำหรับองค์หญิงซื่อจื่อแล้ว นี่คืออาหารมื้อที่หอมที่สุดที่นางเคยกินมาตั้งแต่เกิด!
นางกินอย่างรวดเร็ว ราวกับพายุที่พัดม้วนเมฆ
มือน้อยๆ อวบอ้วนของนางเปื้อนไปด้วยน้ำมันจนแวววาว หลังจากกินในชามหมดแล้ว นางยังคงไม่พอใจ ยื่นลิ้นเล็กๆ สีชมพูออกมาเลียขอบชามไม้อย่างพิถีพิถันรอบหนึ่ง ราวกับจะเลียจนชามไม้สะอาดเกลี้ยง
“เอาอีก...”
องค์หญิงซื่อจื่อยกชามเปล่าขึ้น มองซูมู่อย่างน่าสงสาร
“หมดแล้ว”
ซูมู่ปฏิเสธอย่างเด็ดขาด พร้อมทั้งขยับชามใหญ่ของตนให้ห่างออกไปเล็กน้อย “ของสิ่งนี้มันมากและผัดด้วยไฟแรง ร่างเล็กๆ ของเจ้าหากกินมากไป ตอนกลางคืนจะปวดท้องได้”
องค์หญิงซื่อจื่อเบะปาก เตรียมจะร้องไห้อีกครั้ง
แต่ซูมู่เตรียมรับมือไว้แล้ว
ในชุดของขวัญสำหรับมือใหม่ของระบบ มีเครื่องปรุงและวัตถุดิบพื้นฐานจิปาถะอยู่บ้าง ในนั้นมีชาส้มโอยูซุน้ำผึ้งหมักอยู่หนึ่งกระปุก
ของสิ่งนี้ในชาติก่อนเป็นเครื่องดื่มที่หาได้ทั่วไป แต่ในสมัยราชวงศ์ถัง มันคือของวิเศษที่ช่วยย่อยและแก้เลี่ยน!
เขาหยิบถ้วยกระเบื้องหยาบใบหนึ่งขึ้นมา ตักน้ำผึ้งส้มโอข้นเหนียวหนึ่งช้อน แล้วเทน้ำอุ่นลงไป
“ดื่มนี่เสีย”
ซูมู่ยื่นถ้วยให้ “ช่วยย่อย ดื่มเสร็จแล้วห้ามร้องไห้ ถ้ายังร้องอีกข้าจะโยนเจ้าออกไป”
องค์หญิงซื่อจื่อสูดจมูก มองน้ำสีเหลืองอ่อนในถ้วยอย่างไม่แน่ใจ
ต้องดื่มยาอีกแล้วหรือ?
นางเกลียดการดื่มยาที่สุดเลย มันขม
แต่เมื่อเห็นสายตาที่แน่วแน่ของท่านพี่รูปงาม นางก็ยังคงค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้ ยื่นปลายลิ้นออกไปเลียอย่างลองเชิง
เปรี้ยว
ตามมาด้วยความหวาน!
รสหวานที่สดชื่นและหอมกลิ่นผลไม้นั้น ชะล้างความมันที่หลงเหลืออยู่ในปากไปจนหมดสิ้น
ของเหลวอุ่นๆ ไหลลงคอไป ทำให้ท้องที่รู้สึกจุกเล็กน้อยเพราะกินเร็วเกินไปเมื่อครู่ รู้สึกสบายขึ้นมาในทันใด
“ว้าว—!”
องค์หญิงซื่อจื่อใช้สองมือประคองถ้วย ดื่มอึกใหญ่ ดวงตายิ้มจนกลายเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวสองวง
“หวานจัง! อร่อย!”
พอหมดถ้วย องค์หญิงซื่อจื่อก็เรอออกมาอย่างสบายใจ แล้วทิ้งตัวลงนั่งบนตอไม้เล็กๆ ข้างกองฟืน ลูบท้องน้อยๆ ที่กลมป่องของนางด้วยใบหน้าที่เปี่ยมสุข
นี่สิถึงจะเรียกว่าชีวิต!
ซูมู่มองดูท่าทางเพลิดเพลินของเด็กหญิงตัวน้อย ในใจก็รู้สึกดีอย่างบอกไม่ถูก
นี่คงเป็นธรรมชาติของพ่อครัวทุกคน ความรู้สึกภาคภูมิใจที่ได้เห็นผู้คนยอมจำนนต่ออาหารที่ตนทำนั้น ยิ่งใหญ่กว่าการได้เป็นขุนนางเสียอีก
ทว่าดีใจก็ส่วนดีใจ ยังมีเรื่องสำคัญที่ต้องจัดการ
“อิ่มหนำสำราญแล้วรึ?”
ซูมู่ย่อตัวลง ให้สายตาอยู่ในระดับเดียวกับองค์หญิงซื่อจื่อ
“อื้อ อื้อ!” องค์หญิงซื่อจื่อพยักหน้าอย่างแรง แก้มของนางแดงระเรื่อ
“เช่นนั้นเจ้าต้องสัญญากับข้าเรื่องหนึ่ง”
ซูมู่ทำหน้าเคร่งขรึม แสร้งทำท่าทางดุร้าย “ของที่เจ้ากินและดื่มในวันนี้ เมื่อกลับไปแล้วห้ามบอกผู้ใดเด็ดขาด หากเสด็จพ่อเสด็จแม่ของเจ้าล่วงรู้เข้า...”
เขาทำท่าปาดคอ “ข้าจะต้องถูกขับไล่ออกจากวัง แล้วเจ้าก็จะไม่ได้กินข้าวอร่อยๆ แบบนี้ และไม่ได้ดื่มน้ำหวานๆ แบบนี้อีกต่อไป”
พอได้ยินว่าจะไม่ได้กินอีก องค์หญิงซื่อจื่อก็ตกใจจนหน้าซีดเผือด
นางรีบกระโดดลงจากตอไม้ ใช้สองมือน้อยๆ ปิดปากของตนเองจนแน่นสนิท แล้วส่ายศีรษะราวกับกลองป๋องแป๋ง
“ไม่พูด ไม่พูด! ซื่อจื่อไม่พูด!”
นางปล่อยมือข้างหนึ่ง ยกขึ้นเหนือศีรษะ แล้วสาบานอย่างจริงจัง ใบหน้าน้อยๆ เคร่งขรึมยิ่งนัก: “ซื่อจื่อปากหนักที่สุด! ต่อให้เสด็จพ่อถาม ข้าก็ไม่พูด! ซื่อจื่อไม่รู้จักท่านพี่รูปงามเด็ดขาด และก็ไม่รู้เด็ดขาดว่าท่านพี่แอบทำอาหารอยู่ในโรงเก็บฟืน!”
ซูมู่: “…”
เขารู้สึกเย็นสันหลังวาบขึ้นมาทันที
เด็กหญิงคนนี้ เข้าใจความหมายของคำว่า ‘เก็บความลับ’ จริงๆ หรือ?