บทที่ 37: ม่านรอยแยกมิติ (5)

โรบินคาดเดาว่าสาเหตุที่เธอไม่ถูกโจมตีนั้นเป็นเพราะสถานะที่ถูกมองว่าเป็น "เจ้าหน้าที่อย่างเป็นทางการ" และความกลัวในความสามารถในการต่อสู้ของเธอ

ทุกคนรู้ว่าสำนักงานสืบสวนเรื่องผิดปกติประกอบไปด้วยเหล่าอีโวลเวอร์และทรานส์ฟอร์เมอร์เท่านั้น ไม่มีมนุษย์ธรรมดาทำงานอยู่ที่นั่น แม้ว่าโรบินเองจะรู้สึกตื่นตระหนกและหวาดกลัวอยู่ภายในใจ แต่สำหรับคนอื่น ๆ แล้ว เธอแสดงออกอย่างสงบและน่าเชื่อถือ

ยิ่งไปกว่านั้น โรบินไม่เคยแนะนำตัวเลย ในบรรดาผู้คนกว่าร้อยคนที่มาร่วมงาน มีเพียงแฟนคลับจำนวนน้อยที่เคยดูวิดีโอของเธอเท่านั้นที่จำเธอได้ ส่วนที่เหลือไม่รู้จักเธอเลย ไม่รู้ถึงความสามารถของเธอ และไม่รู้แม้กระทั่งชื่อของเธอด้วยซ้ำ

สิ่งที่ไม่คุ้นเคยย่อมก่อให้เกิดความระมัดระวัง เมื่อลองคิดในมุมมองของศัตรู โรบินจึงคิดว่าหากเธอเป็น "คนร้าย" ที่ซ่อนตัวอยู่ในฝูงชน เธอคงจะจับตาดู "เจ้าหน้าที่" อย่างใกล้ชิด เพราะพวกเขาจะเป็นอุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดต่อแผนการของเธอ

การกำจัด "เจ้าหน้าที่อย่างเป็นทางการ" จะทำให้เกิดอิสระอย่างเต็มที่ภายในพื้นที่จำกัดนี้ แต่ปัญหาอยู่ที่ตรงนั้นเอง: การประท้วงก่อนกำหนด หากล้มเหลว จะหมายถึงความหายนะอย่างแน่นอน

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ยิ่งโรบินปรากฏตัวอย่างลึกลับมากเท่าไร ก็ยิ่งทำให้เธอสามารถยับยั้งศัตรูที่อาจเกิดขึ้นได้มากขึ้นเท่านั้น

แน่นอนว่าทั้งหมดนี้ขึ้นอยู่กับสมมติฐานที่ว่าศัตรูเป็นมนุษย์จริงๆ ซึ่งนี่แหละคือสิ่งที่ทำให้โรบินงุนงง ทำไมพวกเขาถึงฆ่าฟันกันเองโดยไม่มีเหตุผล และเหยื่อหายตัวไปได้อย่างไร ฆาตกรทำได้อย่างไร?

โรบินยังไม่มีคำตอบ แต่ตอนนี้เธอมีเป้าหมายและทิศทางที่ชัดเจนแล้ว นั่นคือ การตั้งสมมติฐานอย่างกล้าหาญ ตรวจสอบอย่างระมัดระวัง และพยายามเปิดโปง "ศัตรู" ที่ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางพวกเขา

ที่จริงแล้ว ขณะที่เธอกำลังคิดเรื่องนี้ ภาพของนักเรียนชายคนนั้นก็ผุดขึ้นมาในความคิดโดยไม่รู้ตัว พูดได้เลยว่าเขากลายเป็นผู้ต้องสงสัยหลักของเธอในทันที

เหตุการณ์บังเอิญนี้มันช่างลงตัวเกินไป ทำไมเขาถึงบังเอิญวิ่งออกมาจากห้องน้ำในขณะที่เธอกำลังเดินไปที่นั่น แล้วรีบอ้างว่ากำลังตามหาเธอ? มองจากอีกมุมหนึ่ง มันดูเหมือนว่าเขาเพิ่งก่อเหตุฆาตกรรม และเมื่อเห็นตำรวจกำลังเข้ามาใกล้ จึงรีบสร้างข้ออ้างขึ้นมาอย่างเร่งรีบไม่ใช่หรือ?

อย่างที่ทุกคนรู้กันดี คนที่ไปพบศพมักตกเป็นผู้ต้องสงสัยอย่างมาก

อย่างไรก็ตาม โรบินไม่มีหลักฐานที่แน่ชัด ทุกอย่างเป็นเพียงการคาดเดาเท่านั้น แม้ว่าเธอจะสามารถระบุตัวฆาตกรและรวบรวมหลักฐานได้ เธอก็จะไม่เปิดเผยตัวตนของพวกเขา

สิ่งที่ไม่รู้จักทำให้คู่ต่อสู้ของเธอหวาดกลัว และโรบินก็กลัวไม่แพ้กัน เธอไม่รู้เลยว่าศัตรูมีฝีมือการต่อสู้มากแค่ไหน รู้แต่เพียงว่าตัวเองอ่อนแอ การเปิดเผยตัวตนของพวกเขาจะยิ่งกระตุ้นให้เกิดการโจมตีอย่างบ้าคลั่ง ซึ่งอาจลากทุกคนลงไปด้วย

โรบินรีบกลับไปที่ร้านอาหารหม้อไฟ เธอปรบมือเพื่อเรียกความสนใจของทุกคน แล้วประกาศว่า "ฉันเสียใจที่จะแจ้งให้ทราบว่า แม้สถานการณ์รอบตัวจะดูสงบ แต่มีผู้เสียชีวิตไปแล้วอย่างน้อยสามคน"

ฝูงชนเริ่มส่งเสียงฮือฮา แต่เธอก็ยังคงพูดต่อว่า "การสืบสวนของฉันเผยให้เห็นว่าศัตรูไม่ใช่สัตว์ประหลาด แต่เป็นมนุษย์ ฆาตกรซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางพวกเรา รอจังหวะที่เหมาะสมที่จะลงมือ!"

ขณะที่เธอพูด สายตาของเธอกวาดมองไปทั่วทุกคนที่อยู่ในที่นั้น ราวกับพยายามระบุตัวบุคคลที่ถูกกล่าวหาว่าเป็น "ฆาตกร"

ในสถานการณ์ปกติ คำพูดของโรบินคงก่อให้เกิดความไม่ไว้วางใจและความเป็นปรปักษ์ในกลุ่ม แต่ด้วยความสามารถของเธอ ทุกคนจึงยังคงสงบอย่างน่าทึ่ง

"นับจากนี้เป็นต้นไป ฉันจะแบ่งทุกคนออกเป็นกลุ่มละห้าคน ไม่ว่าคุณจะทำอะไรหรือไปที่ไหน คุณต้องอยู่ใกล้กันในระยะที่เหมาะสมกับกลุ่มของคุณ หากใครสังเกตเห็นสิ่งใดผิดปกติ ให้รายงานฉันทันทีค่ะ"

แม้ว่าโรบินจะไม่แน่ใจนักว่าคนร้ายเป็นมนุษย์ แต่เธอก็ประกาศออกไปอยู่ดี ถ้าหากฆาตกรเป็นมนุษย์จริง การได้ยินคำพูดของเธอจะทำให้พวกเขารีบหลบซ่อนตัว แต่ถ้าเป็นสัตว์ประหลาด คำพูดของเธอก็จะไม่ส่งผลอะไร มันเป็นการเดิมพันที่คำนวณมาอย่างดีแล้วและได้ผลตอบแทนที่แน่นอน

ขั้นตอนต่อไปคือการรวบรวมข้อมูลและจัดกลุ่ม ซึ่งเป็นงานที่น่าเบื่อหน่าย โรบินใช้ที่ชาร์จแบบพกพาของเฉิงฮุย สุ่มเรียกชื่อทีละห้าชื่อ แล้วบันทึกแต่ละกลุ่มลงในแอปจดบันทึกบนโทรศัพท์ของเธอ

เธอสามารถสั่งทุกคนง่ายๆ ว่า "ให้เคลื่อนที่เป็นกลุ่มละห้าคนเสมอ" การจัดกลุ่มแบบตายตัวนั้นเหนื่อยและเสียเวลา แต่โรบินกลัวความเป็นไปได้ที่จะมีฆาตกรหลายคน

มันเหมือนกับการเล่นเกมมนุษย์หมาป่า ถ้าเกิดหมาป่าสองตัวร่วมมือกันกำจัดใครสักคนล่ะ? การจัดกลุ่มแบบตายตัวช่วยขจัดความเสี่ยงนั้นไปได้อย่างสิ้นเชิง ด้วยรายชื่อทุกคนที่อยู่ในโทรศัพท์ของเธอ หากสมาชิกคนใดหายไปจากกลุ่ม ก็จะแจ้งเตือนเธอถึงความเคลื่อนไหวของฆาตกรได้ทันที

กระบวนการเช็คชื่อและจัดกลุ่มใช้เวลานานพอสมควร ที่น่าสังเกตคือ เมื่อนักเรียนชายคนหนึ่งเดินเข้ามา โรบินก็เข้าไปพูดคุยกับเขาก่อน โดยให้กำลังใจและบอกเขาว่าอย่าท้อแท้เกินไป ตลอดการสนทนา เธอสังเกตสีหน้าของเขาอย่างละเอียดและสบตาเขาอย่างต่อเนื่อง อย่างไรก็ตาม นักเรียนคนนั้นเพียงแค่สบตาเธอโดยไม่แสดงปฏิกิริยาผิดปกติใดๆ

ไม่ โรบินตระหนักได้ว่า วิธีการของเธอเองนั้นมีข้อบกพร่องอย่างร้ายแรง ความสามารถของเธอทำให้ทุกคนอยู่ในสภาวะสงบอย่างผิดธรรมชาติ รวมถึงฆาตกรด้วย ซึ่งหมายความว่าไม่ว่าเธอจะสืบสวนอย่างแนบเนียนแค่ไหน เธอก็จะไม่สามารถค้นพบอะไรได้เลย

หลังจากเสร็จสิ้นการจัดกลุ่มที่ร้านหม้อไฟไม่นาน โรบินก็ย้ายไปที่ซูเปอร์มาร์เก็ตที่อยู่ติดกันและทำซ้ำขั้นตอนเดิม เมื่อไม่นับชายหัวล้าน จำนวนผู้เข้าร่วมทั้งหมดจึงเหลือ 181 คน ซึ่งหมายความว่ากลุ่มสุดท้ายจะมีผู้เข้าร่วม 6 คน โรบินจึงเลือกตัวเอง เฉิงฮุย และนักเรียนที่สุ่มเลือกมาอีก 4 คน—ชาย 2 คนและหญิง 2 คน—เข้าอยู่ในกลุ่มสุดท้ายนี้

ตลอดกระบวนการทั้งหมด ทุกคนให้ความร่วมมือเป็นอย่างดีเยี่ยม นอกเหนือจากความสามารถของโรบินแล้ว ปัจจัยสำคัญอีกประการหนึ่งคือคำแนะนำที่ชัดเจนและสร้างความมั่นใจให้กับผู้ฟัง

หน้าที่และวิธีการปฏิบัติงานของทุกคนถูกกำหนดไว้อย่างชัดเจน หากมีคนที่ไม่แน่ใจและลังเลใจเป็นผู้รับผิดชอบในช่วงเวลาวิกฤตนั้น พูดจาติดๆ ขัดๆ โดยไม่มีแนวทางที่ชัดเจน สถานการณ์ก็จะเลวร้ายลงอย่างรวดเร็ว

กว่าโรบินจะกลับไปนั่งที่เดิมเพื่อพักผ่อนก็เลยเที่ยงไปแล้ว เฉิงฮุยตื่นแล้ว ขยี้ตาและหาว “ฮ่า~ เป็นไงบ้าง?”

"ไม่เลวเลย" โรบินตอบพลางจัดปอยผมที่ปรกหน้าไว้ด้านหลังปีกตามปกติ แทนที่จะดึงมือกลับ เธอกลับพันปอยผมสีฟ้าอมเขียวรอบปลายนิ้ว "ถ้าฉันคิดถูก และถ้า 'คนร้าย' ขี้ขลาด เราอาจจะไม่เห็นเหยื่ออีกเลยก็ได้"

ความจริงแล้ว ในเมื่อการฆาตกรรมใดๆ ก็ตามจะเปิดเผยตัวผู้กระทำผิดอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ โรบินจึงกลายเป็นเป้าหมายที่อ่อนแอที่สุด แต่ก็ไม่มีทางหลีกเลี่ยงได้ และนี่คือทางออกที่ดีที่สุดในขณะนี้