บทที่ 38: ม่านรอยแยกมิติ (6)

ตอนนี้ทุกอย่างขึ้นอยู่กับความกล้าของฆาตกรแล้ว การที่รู้ว่าโรบินระบุตัวพวกเขาว่าเป็นมนุษย์ได้ภายในเวลาเพียงคืนเดียวและเช้าวันเดียว ย่อมสร้างแรงกดดันมหาศาลให้กับพวกเขา ทำให้พวกเขาระแวงเธอมากยิ่งขึ้น

ในขณะนี้ โรบินรู้สึกขอบคุณในความสามารถของเธอในการมอบ "พลังเสริม" ให้แก่ศัตรู นักฆ่าคนนี้คงจะใจเย็นเป็นพิเศษ ขับเคลื่อนด้วยตรรกะมากกว่าอารมณ์ และไม่น่าจะลงมืออย่างหุนหันพลันแล่น กล่าวอีกนัยหนึ่ง พวกเขาจะไม่โจมตีเว้นแต่จะมั่นใจในความสำเร็จอย่างแน่นอน

พูดกันตรงๆ โรบินกำลังเสี่ยงชีวิตตัวเอง เธอเดิมพันว่าฆาตกรจะไม่กล้าลงมือ ถ้าหากพวกเขากล้าทำ...เธอก็จะยอมตายเพื่อพิสูจน์ให้เห็นว่าเธอคิดถูก

"ตอนนี้เหลือแค่รอแล้วล่ะ" โรบินพึมพำกับตัวเองพลางหมุนเส้นผมเล่น "หวังว่าหน่วยสืบสวนปรากฏการณ์ผิดปกติแห่งชิงเฉิงจะรีบดำเนินการให้เร็วนะ"

เวลาผ่านไปเรื่อยๆ และในไม่ช้าก็ถึงเย็น คำสารภาพของโรบินที่ว่าฆาตกรเป็นมนุษย์ ไม่ใช่สัตว์ประหลาด ทำให้หลายคนกล้าออกมาจากที่ซ่อนในร้านอาหารหม้อไฟและซูเปอร์มาร์เก็ต กลุ่มคนต่างพากันไปที่ร้านค้าใกล้เคียงเพื่อหาอาหารและเครื่องดื่ม หรือเพียงแค่รวมตัวกันตามท้องถนนเพื่อพูดคุยและเพลิดเพลินกับลมเย็นยามเย็น อะไรก็ได้ที่จะช่วยคลายความเบื่อหน่ายจากการอยู่แต่ในบ้าน

จนถึงตอนนี้ ยังไม่มีใครรายงานการหายตัวไปใดๆ เวลาแปดโมงเย็น โรบินนับจำนวนคนอีกครั้ง และยืนยันว่าไม่มีใครเสียชีวิต ดูเหมือนว่ากลยุทธ์ของเธอจะได้ผล

อย่างไรก็ตาม เธอรู้ว่าคืนนี้ ขณะที่ทุกคนหลับใหล น่าจะเป็นช่วงเวลาที่เธออ่อนแอที่สุด หากฆาตกรตั้งใจจะลงมืออย่างสิ้นหวัง ก็ไม่มีโอกาสไหนดีไปกว่านี้อีกแล้ว โรบินหันไปหาเฉิงฮุยและสมาชิกอีกสี่คนในกลุ่มของเธอ พร้อมอธิบายแผนการผลัดเวรยามกลางคืน

“คอยสังเกตสิ่งรอบข้างให้ดี” เธอสั่ง “ถ้าใครลุกขึ้นมาแล้วเดินเข้ามาหาเรา ให้ปลุกฉันทันที” ที่น่าสังเกตคือ โรบินไม่ได้กระซิบอย่างลับๆ แต่พูดด้วยน้ำเสียงปกติ ไม่ได้พยายามปกปิดคำพูดของเธอเลย

ไม่น่าแปลกใจที่ผู้คนในบริเวณใกล้เคียงหลายคนได้ยินเธอพูด ซึ่งนั่นเป็นเจตนาของเธอโดยแท้จริง: หากฆาตกรได้ยินคำเตือนของเธอ ก็อาจทำให้พวกเขาไม่กล้าลงมือโจมตีในเวลากลางคืน

“เอาล่ะ ฉันจะไปพักแล้ว” โรบินพูดกับคนอื่นๆ เธอวางศีรษะลงบนโต๊ะและหลับตาลง เว้นแต่ว่าเธอจะโชคร้ายเป็นพิเศษ—หากฆาตกรเป็นหนึ่งในหกคนที่เฝ้ายามอยู่ในกลุ่มของเธอ หรือหากพวกเขาสิ้นหวังมากพอที่จะเสี่ยงฆ่าตัวตายแม้ในสถานการณ์เช่นนี้—เธอก็น่าจะปลอดภัย

โรบินตื่นขึ้นมาเวลาตีสี่ตรงเป๊ะ ซึ่งเป็นเวลาที่เธอต้องเข้าเวรยามกลางคืน

เธอวางคางลงบนมือพลางมองออกไปที่ทิวทัศน์อันไม่เปลี่ยนแปลง “นี่มันเพิ่งผ่านไปแค่หนึ่งวันกับสองคืนเองเหรอ?”

นับตั้งแต่รอยแยกมิติปรากฏขึ้นและม่านแห่งมิติหายไป มันให้ความรู้สึกเหมือนเวลาผ่านไปนานแสนนาน แต่เมื่อพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว เวลานั้นก็ไม่ได้นานอย่างที่คิดเลย

โรบินรู้สึกกระสับกระส่าย จึงปล่อยให้ความคิดล่องลอยไปขณะสำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัว

ความลังเลของกลุ่มที่จะเผชิญหน้ากันอย่างเปิดเผย และการที่ไม่มีการโจมตีในเวลากลางคืน บ่งชี้ว่าฆาตกรอาจไม่ได้มีพละกำลังมากนัก บางทีเธออาจวางแผนล่อพวกเขาออกมาได้—ซึ่งคงไม่ใช่เรื่องยาก

โรบินพิจารณา "แผนสุดท้าย" ของเธอ: การร้องเพลงเพื่อเพิ่มพลังให้กับประชาชนทั่วไปอย่างเต็มที่ เธอจะสามารถปลุกระดมทุกคนให้มาร่วมกันจับตัวฆาตกรได้หรือไม่?

แต่เธอส่ายหัวปฏิเสธความคิดนั้น ในแง่หนึ่ง มันก็เหมือนกับการเอาชีวิตของคนบริสุทธิ์ที่อยู่รอบข้างไปเสี่ยง

การใช้ทรัพยากรของตนเองเป็นเรื่องหนึ่ง แต่การลากคนอื่นเข้ามาเกี่ยวข้องโดยไม่ได้รับความยินยอมนั้นถือเป็นเรื่องที่ผิดจริยธรรมอย่างยิ่ง

“สุดท้ายแล้ว ฉันก็ยังอ่อนแอเกินไปอยู่ดี” โรบินถอนหายใจพลางเหลือบมองระบบ อัตราความสำเร็จของภารกิจนักร้องสาวอยู่ที่ 5% แม้ว่าเธอจะหายไปจากอินเทอร์เน็ตพักใหญ่ แต่เพลงที่เธอปล่อยออกมาก่อนหน้านี้ก็ยังคงแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว และความนิยมของเธอก็พุ่งสูงขึ้น

ถ้าฉันสามารถเข้าไปดูในอินเทอร์เน็ตได้ว่าฐานแฟนคลับของฉันเติบโตขึ้นมากแค่ไหนแล้ว

ทันทีที่โรบินถอนหายใจเสร็จ เธอก็รู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนเล็กน้อยบนพื้นดิน เธอสลัดความง่วงงุนออกไปและตื่นตัวเต็มที่ในทันที

ความรู้สึกนั้นคุ้นเคยเหลือเกิน—เหมือนกับความรู้สึกที่เธอเคยรู้สึกเมื่อรอยแยกมิติปรากฏขึ้นครั้งแรก

โรบินหันไปมองนอกหน้าต่างอย่างกะทันหัน ม่านดำที่เคยหนาทึบกำลังค่อยๆ จางหายไปจากด้านบนลงมา เหมือนลูกโป่งที่ถูกเจาะ ในไม่กี่วินาที มันก็หายไปอย่างสิ้นเชิง เผยให้เห็นดวงดาวและดวงจันทร์บนท้องฟ้ายามค่ำคืนเบื้องบน

"ผ้าคลุมหน้าหายไปแล้วเหรอ?!" ทันใดนั้น เธอก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเร่งรีบ เจ้าหน้าที่ในเครื่องแบบสี่คนจากสำนักงานสืบสวนเรื่องผิดปกติวิ่งลงมาตามถนน แต่ก็ต้องหยุดชะงักเมื่อเห็นซูเปอร์มาร์เก็ตและร้านอาหารหม้อไฟที่แออัดยัดเยียด

"นี่...นี่มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย?" เด็กสาวที่นำกลุ่มมีผมยาวสีขาวราวหิมะ ดวงตาสีฟ้า และสวมที่คาดผมรูปหูแมวอยู่บนศีรษะ เธออดไม่ได้ที่จะดูงุนงง

อันที่จริง สำนักงานสืบสวนเรื่องผิดปกติได้สงสัยมาตั้งแต่ตอนที่ม่านแห่งมิติปรากฏขึ้นแล้วว่า สถานการณ์นี้อาจคล้ายกับเหตุการณ์รอยแยกมิติครั้งก่อน

ในเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ "นักล่า" ซึ่งคล้ายกับ "หมาป่า" ในเกมมนุษย์หมาป่า หรือ "นักฆ่า" ที่โรบินเคยบรรยายไว้ จะปรากฏตัวขึ้นในบริเวณที่ถูกปกคลุมด้วยม่านลึกลับ "นักฆ่า" ผู้นี้มีอาวุธพิเศษ: ทุกครั้งที่พวกเขาแทงใครสักคนด้วยอาวุธนี้ เหยื่อจะตายและหายไปในทันที เหลือไว้เพียงเสื้อผ้าเป็นหลักฐานการมีอยู่ของพวกเขา

ทุกครั้งที่ "นักฆ่า" สังหารเหยื่อ พลังกายของเขาจะเพิ่มขึ้น ราวกับว่าเขากำลังดูดพลังชีวิตของเหยื่อไปเรื่อยๆ

เป็นที่น่าสังเกตว่า เช่นเดียวกับไวรัสฟานเฉิง "นักฆ่า" จะแข็งแกร่งขึ้นได้ก็ต่อเมื่อกำจัดผู้คนภายในม่านพลังเท่านั้น และอาวุธพิเศษของพวกมันจะมีประสิทธิภาพเฉพาะกับผู้ที่ติดอยู่ภายในม่านพลังเท่านั้น

สนามประลองที่จำกัดพื้นที่ ฝูงชนคนแปลกหน้า และฆาตกรที่แทบไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้เลย เงื่อนไขเหล่านี้เอื้ออำนวยต่อฆาตกรอย่างมากอย่างไม่ต้องสงสัย

ในสถานการณ์เช่นนั้น คนทั่วไปส่วนใหญ่ย่อมหวาดกลัวและน่าจะหาที่หลบภัยในที่ซ่อน

แน่นอนว่า อาจจะมีบางคนที่ถูกความกลัวครอบงำจนเสียสติและกระทำการอย่างไร้เหตุผล ก่อให้เกิดความวุ่นวายซึ่งจะยิ่งเป็นประโยชน์ต่อฆาตกรมากขึ้นไปอีก

โดยสรุปแล้ว กลยุทธ์ของฆาตกรน่าจะประกอบด้วย: ในตอนแรกจะซุ่มอยู่ท่ามกลางฝูงชนเพื่อสังหารเหยื่ออย่างเงียบๆ จากนั้นจึงเปลี่ยนไปเป็นการสังหารหมู่แบบไม่ยั้งคิดเมื่อพลังอำนาจของตนเพิ่มขึ้น และสุดท้ายก็เล่นซ่อนหาเพื่อตามล่าผู้รอดชีวิตที่เหลืออยู่

โดยปกติแล้ว ม่านแห่งมิติจะเปิดออกโดยอัตโนมัติเมื่อเหลือผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียว อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเหตุการณ์รอยแยกมิติครั้งก่อน สำนักงานสืบสวนปรากฏการณ์ผิดปกติจึงมีความเข้าใจเกี่ยวกับม่านแห่งมิติมากขึ้น หลังจากทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเป็นเวลาสองวันสองคืน ในที่สุดพวกเขาก็สามารถเปิดม่านจากภายนอกได้สำเร็จ