บทที่ 36: ม่านรอยแยกมิติ(4)

"ฉันจะพักสักหน่อย...แค่หลับตาลงสักครู่..." โรบินเหนื่อยล้าอย่างที่สุด เธอหาวแล้วทรุดตัวลงบนโต๊ะพลางพึมพำว่า "ปลุกฉันในอีกครึ่งชั่วโมงนะ..."

เธอไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน เมื่อโรบินตื่นขึ้น เธอก็ขยี้ตา ร้านอาหารหม้อไฟยังคงเหมือนเดิมทุกอย่างที่เธอจำได้ โต๊ะและเก้าอี้ไม่กี่ตัวถูกผู้หญิงและเด็ก ๆ นั่งอยู่ ส่วนคนอื่น ๆ ที่เหลือก็เบียดกันอยู่บนพื้นเย็น ๆ มีเพียงไม่กี่คนที่เดินไปห้องน้ำเป็นครั้งคราว

ฝั่งตรงข้ามเธอ เฉิงฮุยกำลังง่วงนอนอยู่เรื่อยๆ ดูง่วงเหมือนนักเรียนที่พยายามฝืนตัวเองไม่ให้หลับในระหว่างการบรรยายที่น่าเบื่อ

เมื่อเห็นเช่นนั้น โรบินก็อดที่จะยิ้มอย่างขมขื่นไม่ได้ ถ้าเธอเหนื่อยขนาดนี้ เฉิงฮุย เพื่อนร่วมเดินทางของเธอก็คงเหนื่อยไม่แพ้กัน โรบินลุกขึ้นยืนและใช้มือสะกิดไหล่เธอเบาๆ “แค่เอาหัวพิงโต๊ะก็พอแล้ว” เธอกล่าว “อย่าฝืนตัวเองให้ตื่นอยู่เลย”

โรบินเหลือบมองออกไปข้างนอก ยังมืดสนิท มีเพียงแสงสว่างจากโคมไฟในร้านค้าเท่านั้น เนื่องจากมองไม่เห็นท้องฟ้า เธอจึงไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหนแล้ว

เธอหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดู แบตเตอรี่เหลือเพียงห้าเปอร์เซ็นต์ ใกล้หมดแล้ว เวลาตอนนั้นคือ 5:23 น.

"นี่มันวันที่สองแล้วเหรอ?!"

หลังจากตกใจอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็ถอนหายใจด้วยความยอมรับ

เธอหมดหนทางอย่างสิ้นเชิง ได้แต่ภาวนาว่าหน่วยงานสืบสวนเรื่องผิดปกติภายนอกจะลงมืออย่างรวดเร็ว ทำลายม่านแห่งความจริงนี้ และช่วยเหลือพวกเขา

โรบินเหม่อลอย เดินอย่างระมัดระวังไปยังห้องน้ำของร้านชาบู โดยพยายามไม่เหยียบคนที่นอนอยู่บนพื้น ขณะที่เธอกำลังจะถึงประตู ชายหนุ่มคนหนึ่งก็วิ่งออกมาด้วยความตื่นตระหนกและพุ่งตรงมาหาเธอ

"จะ! เจ้าหน้าที่ครับ! ผมกำลังจะตามหาคุณอยู่พอดี!" ชายหนุ่มที่ดูอายุราวสิบเจ็ดหรือสิบแปดปีและยังคงสวมชุดนักเรียนสีน้ำเงินอยู่ พูดตะกุกตะกักด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนก "ผมกับเพื่อนไปห้องน้ำด้วยกัน เราคุยกันเพลินๆ อยู่ดีๆ เขาก็เงียบไป ผมเลยเปิดประตูเข้าไป ก็เจอแต่เสื้อผ้าของเขาตกอยู่บนพื้น!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โรบินจึงรีบเข้าไปในห้องน้ำ มันเป็นห้องน้ำขนาดเล็กแบบใช้ร่วมกันระหว่างชายและหญิง ซึ่งมักพบได้ในร้านอาหาร มีพื้นที่แคบ และมีอ่างล้างหน้า โถส้วมแบบนั่งยองๆ ที่มีประตู และไม้ถูพื้น

ประตูห้องน้ำแบบนั่งยองๆ เปิดแง้มอยู่ เผยให้เห็นชุดนักเรียนสีน้ำเงินสะดุดตา

นักเรียนที่เดินตามโรบินเข้ามาพูดตะกุกตะกักว่า "เรา...เราควรทำยังไงดีคะ? เขาไปแล้วเหรอ..."

"เฮ้อ" โรบินถอนหายใจ "ฉันขอโทษ..."

เธอจะพูดอะไรได้อีก?

นักเรียนชายก้มหน้าลงด้วยความสิ้นหวัง ตัวสั่นเล็กน้อยด้วยความกลัว เมื่อเห็นเช่นนั้น โรบินจึงเอื้อมมือไปลูบหัวเขา พร้อมกับทำสีหน้ามั่นใจและปลอบโยนเขาว่า "ไม่ต้องห่วง ฉันจะหาเจ้าปีศาจนั่นเจอและจัดการมันให้ได้แน่นอน!"

แน่นอนว่า การที่เธอจะทำสำเร็จหรือไม่นั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง แต่ตอนนี้ สิ่งสำคัญที่สุดคือการปลอบโยนเขา เธอคงไม่กล้ายอมรับว่าตัวเองก็กลัวเหมือนกันใช่ไหม?

หลังจากนักเรียนคนนั้นจากไป โรบินก็อดครุ่นคิดไม่ได้ มีคนตายอีกแล้วเหรอ บางทีเมื่อคืนอาจมีคนตายมากกว่านี้ก็ได้

ขณะที่เธอกำลังครุ่นคิดเรื่องนี้ ความคิดของเธอก็พลันลอยไปถึงชายวัยกลางคนหัวล้านคนหนึ่ง ชายคนนั้น...คงตายไปแล้วล่ะ

ท้ายที่สุดแล้ว แม้แต่ผู้ที่อยู่รวมกันเป็นกลุ่มก็ยังต้องพบกับจุดจบ แล้วการอยู่คนเดียวจะอันตรายยิ่งกว่าสักแค่ไหนกัน?

แต่เพื่อให้แน่ใจในชะตากรรมของเขา โรบินรู้ว่าเธอต้องไปตรวจสอบเขา ถ้าเขายังมีชีวิตอยู่และไม่มีใครสนใจ ชายหัวล้านคนนั้นก็คงอดตายไปในที่สุด

ในบรรดาคนทั้งหมด มีเพียงโรบินเท่านั้นที่รู้เรื่องชายที่ติดอยู่ตรงขอบม่าน นั่นหมายความว่าเธอมีสองทางเลือก: ขอให้คนอื่นนำอาหารไปส่งให้เขา หรือไปเอง

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง โรบินตัดสินใจไปเอง เธอออกจากร้านอาหารหม้อไฟ คว้าขนมปังหนึ่งก้อนจากร้านเบเกอรี่ แล้วรีบมุ่งหน้าไปยังขอบม่านแห่งโลกอีกมิติ ราวกับว่าการเร่งฝีเท้า—เพื่อลดเวลาที่ใช้ที่นั่น—จะช่วยลดอันตรายจากการเดินทางได้

ก่อนที่โรบินจะมาถึง ชายหัวล้านที่ยืนพิงหน้าต่างชั้นสองอย่างไม่เร่งรีบก็เห็นเธอ เขาโบกมืออย่างร้อนรนและตะโกนว่า "ผมหิวมาก! มีอะไรให้กินบ้างไหม?"

เมื่อเห็นว่าเขายังมีชีวิตอยู่ โรบินก็อดถอนหายใจด้วยความโล่งอกไม่ได้ เนื่องจากชายคนนั้นอยู่ชั้นสอง เธอจึงต้องโยนขนมปังขึ้นไปให้เขา เธอพยายามหลายครั้ง และสุดท้ายขนมปังก็บี้แบนและเละเทะ แต่ชายหัวล้านก็ไม่สนใจ อาหารก็คืออาหาร

"แล้วสถานการณ์ที่นี่เป็นยังไงบ้างล่ะ?" ชายหัวล้านพึมพำขณะที่ปากเต็มไปด้วยอาหาร "ผมไม่เห็นความเคลื่อนไหวใดๆ ทางฝั่งคุณมานานแล้ว ผมคิดว่าอาจจะมีสัตว์ประหลาดน่ากลัวออกอาละวาดอยู่ตามท้องถนนเสียอีก"

ชายหัวล้านติดอยู่ข้างใน จึงไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นข้างนอก

โรบินกำลังจะอธิบายอย่างไม่เป็นทางการ แต่เธอก็หยุดชะงักกลางประโยค ความคิดสำคัญบางอย่างผุดขึ้นมาในใจเธอ—ความเป็นไปได้ที่เธอไม่เคยคิดถึงมาก่อน

บางทีผู้ก่อเหตุโจมตีครั้งล่าสุดอาจไม่ใช่สัตว์ประหลาดล่องหนอย่างที่คิดก็ได้

น้ำเสียงของเธอเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน "ขอบคุณค่ะ!" เธอตะโกนก่อนจะรีบเดินจากไป ทิ้งให้ชายหัวล้านงุนงงเป็นที่สุด

"ฮะ?"

โรบินกลับไปที่ร้านขายเสื้อผ้า เธอมองสำรวจเสื้อผ้าที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้น แล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะก้าวเข้าไปข้างในอย่างเด็ดเดี่ยว เธอตรงไปยังมุมที่เงียบสงบกว่า เช่น ห้องลองเสื้อ

เมื่อเปิดประตูห้องลองเสื้อห้องหนึ่ง เธอก็เห็นชุดเสื้อผ้ากระจัดกระจายอยู่บนพื้น โดยมีรองเท้าซ่อนอยู่ใต้ชุดนั้นอย่างชัดเจน นั่นเป็นเสื้อผ้าของหนึ่งในสองเหยื่อจากร้านขายเสื้อผ้าอย่างไม่ต้องสงสัย

สิ่งนี้ยิ่งทำให้ความสงสัยของโรบินหนักแน่นขึ้น

ไม่ว่าจะเป็นเจ้าของร้านเบเกอรี่ เหตุการณ์ที่ร้านขายเสื้อผ้า หรือห้องน้ำในร้านอาหารหม้อไฟ หลักฐานทั้งหมดชี้ไปที่ 'ศัตรู' ที่อยู่เบื้องหลังม่าน ซึ่งมักโจมตีบุคคลที่อยู่โดดเดี่ยว

ในทางกลับกัน ฝูงชนที่รวมตัวกันอยู่ในห้องโถงใหญ่ของร้านอาหารหม้อไฟและซูเปอร์มาร์เก็ตยังคงปลอดภัยดีจนถึงขณะนี้

ไม่ว่า 'ศัตรู' จะเป็นสัตว์ประหลาดที่มีข้อจำกัดที่ทำให้มันโจมตีได้เฉพาะสิ่งมีชีวิตที่อยู่โดดเดี่ยวเท่านั้น ซึ่งเป็นสถานการณ์ที่ไม่น่าเป็นไปได้ เพราะถ้าเป็นเช่นนั้นก็จะไม่สมเหตุสมผลว่าทำไมชายหัวล้านและโรบินเองจึงไม่ตกเป็นเป้าหมาย

หรือ... 'ศัตรู' อาจเป็นมนุษย์ที่กำลังกลมกลืนไปกับฝูงชน เมื่อทุกคนอยู่รวมกันเป็นกลุ่ม การโจมตีจึงทำได้ยาก ทำให้พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องมองหาเป้าหมายที่อยู่โดดเดี่ยว

เหตุผลที่คนคนนี้ไม่ทำร้ายชายหัวล้านก็เพราะพวกเขาไม่รู้ว่าชายหัวล้านคนนั้นมีตัวตนอยู่จริง