บทที่ 35: ม่านร้อยแยกมิติ (3)

โรบินและเฉิงฮุยรีบเข้าไปในร้านเบเกอรี่ ขนมอบนานาชนิดที่วางเรียงรายอย่างสวยงามและกลิ่นหอมเย้ายวนของเนยและครีมทำให้โรบินรู้สึกหิวมากขึ้นทันที

เธอรีบเปิดตู้กระจกที่อยู่ใกล้ที่สุด หยิบขนมปังไส้ครีมออกมา แล้วเริ่มกิน รสชาติหวานเข้มข้นที่อบอวลอยู่ในปากทำให้เธอต้องหรี่ตาเล็กน้อย ใบหน้าของเธอแสดงออกถึงความสุขอย่างล้นเหลือ

"เห็นไหม? อะไรๆ ก็อร่อยไปหมดเวลาหิว!"

เฉิงฮุยซึ่งมากับโรบินพูดขึ้นอย่างลังเล “เอาไปแบบนี้มันไม่ค่อยถูกต้องเท่าไหร่ใช่ไหม? รู้สึกเหมือนเรากำลังปล้นที่นี่เลย”

“ไม่ต้องห่วง ไม่ต้องห่วง” โรบินปลอบเธอ “เรากำลังรับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉิน เดี๋ยวฉันจะไปคุยกับเจ้าของแล้วซื้อขนมปังทั้งหมด จากนั้นเราจะแจกจ่ายให้ทุกคนเป็นเสบียงชั่วคราว”

เสบียงอาหารในบริเวณครึ่งบล็อกนี้ น่าจะเพียงพอที่จะป้องกันไม่ให้ทุกคนอดตาย แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ โรบินสงสัยว่าจะมีใครอยากกินหม้อไฟหรือไม่ ถึงแม้จะมีคนอยากกิน พ่อครัวและพนักงานเสิร์ฟในร้านหม้อไฟก็คงไม่ออกมาทำงานอยู่ดี

หม้อไฟมันยุ่งยากเกินไป ซาลาเปาคนละอันสะดวกกว่าเยอะ

โรบินกินขนมปังอย่างเอร็ดอร่อย สายตาเหลือบมองป้ายราคา เธอคำนวณโดยสัญชาตญาณว่าต้องใช้เงินเท่าไหร่ถึงจะซื้อขนมปังทั้งหมดในร้านได้ เงินเก็บของเธอตอนนี้ก็น่าจะพอ แต่เธอก็สงสัยว่าสำนักงานสืบสวนเรื่องผิดปกติจะชดเชยค่าใช้จ่ายให้เธอหรือเปล่า

เฉิงฮุยพยักหน้าเห็นด้วยและเริ่มกินขนมปังอย่างประณีต ท่าทางที่สุภาพเรียบร้อยของเธอแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับการกินอย่างรีบร้อนของโรบิน

ขณะที่พวกเขากำลังเดินอยู่ โรบินก็เหลือบไปเห็นชุดเสื้อผ้าชุดหนึ่งวางอยู่บนพื้นระหว่างตู้โชว์สองตู้: เสื้อแขนสั้นสีฟ้าและกางเกงขายาวสีเข้ม เธอขมวดคิ้ว

เสื้อผ้าไม่ได้ถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบ ดูเหมือนว่าพวกมันถูกถอดออกอย่างรีบร้อนและโยนทิ้งไว้ข้างๆ ยับยู่ยี่ เธอจึงย่อตัวลงเพื่อตรวจสอบดู เนื้อผ้าเย็นเมื่อสัมผัส ในกระเป๋ากางเกง เธอพบสมาร์ทโฟน ใต้เสื้อและกางเกงมีรองเท้าบูทหนังสีน้ำตาลคู่หนึ่ง แต่ละข้างมีถุงเท้าอยู่หนึ่งข้าง

ไม่จำเป็นต้องตรวจสอบให้ละเอียดกว่านี้แล้ว ทันทีที่โรบินยกเสื้อผ้าขึ้นและเห็นรองเท้าบู๊ต กลิ่นเท้าฉุนก็โชยเข้าจมูกเธอ

เคี้ยวอาหารไม่ต่อเนื่อง เธอรีบเอาผ้ามาคลุมรองเท้าอีกครั้งแล้วลุกขึ้นยืน ใบหน้าซีดเผือด กลิ่นเหม็นนั้นชวนคลื่นไส้ แต่ที่สำคัญกว่านั้น...ต้องมีศพเกี่ยวข้องอยู่แน่ๆ

เป็นไปไม่ได้เลยที่ใครบางคนจะถอดเสื้อผ้าจนเปลือยเปล่าเพราะความเบื่อหน่าย ใช่ไหม?

คำอธิบายเดียวที่สมเหตุสมผลคือ มีบางสิ่งบางอย่างทำร้ายเจ้าของเสื้อผ้าเหล่านี้ หากตัดความเป็นไปได้ของฆาตกรโรคจิตที่มีรสนิยมแปลกประหลาดในการเปลื้องผ้าเหยื่อออกไป สถานการณ์ที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดคือ ร่างของเหยื่อหายไปเฉยๆ หลังเสียชีวิต

โรบินอดไม่ได้ที่จะนึกถึงเรื่องราวที่เฉิงฮุยเล่าถึงผู้คนเกือบพันคนที่หายสาบสูญไปในเหตุการณ์รอยแยกมิติครั้งล่าสุดของชิงเฉิง

มีสัตว์ประหลาดชนิดไหนที่สามารถลบล้างเหยื่อของมันได้ไหม?ความคิดนั้นทำให้โรบินรู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว อุณหภูมิของเสื้อผ้าบ่งบอกว่าการโจมตีเกิดขึ้นเมื่อนานมาแล้ว ตอนแรกเธอคิดว่าบริเวณนั้นค่อนข้างปลอดภัย แต่บางทีศัตรูอาจปรากฏตัวขึ้นในตอนที่รอยแยกมิติเปิดออกและม่านแห่งมิติลงมา—เธอแค่ไม่ทันสังเกต

สัตว์ประหลาดตัวนี้อาจมีพลังล่องหน ตัวเล็กจิ๋ว หรือใช้รูปแบบการโจมตีที่เหนือจินตนาการ ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม มันน่าจะยังคงซุ่มอยู่แถวๆ ถนนช่วงครึ่งบล็อกนี้!

"เราต้องออกไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้!" แม้ว่าสัตว์ประหลาดอาจจะจากไปแล้ว แต่โรบินก็ยังรู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง เธอคว้าตัวเฉิงฮุยที่ยังคงเคี้ยวขนมปังอยู่ และรีบพาพวกเขาทั้งสองหนีออกจากที่เกิดเหตุไป

"หืม? เกิดอะไรขึ้น?" เฉิงฮุยถามด้วยความงุนงง โรบินไม่มีเวลาอธิบาย เธอรีบไปที่ร้านอาหารหม้อไฟและร้านขายเสื้อผ้า พร้อมทั้งพูดชื่อร้านเบเกอรี่ซ้ำและถามหาเจ้าของร้าน

เหตุผลของเธอนั้นง่ายมาก: เดิมทีเธอตั้งใจจะซื้อขนมปังทั้งหมดในร้านเบเกอรี่ โดยปกติแล้ว เจ้าของร้านจะต้องออกมาแสดงตัวทันทีในสถานการณ์เช่นนี้ แต่ไม่มีใครปรากฏตัวขึ้น ซึ่งเป็นการบ่งชี้อย่างชัดเจนถึงตัวตนของผู้เสียชีวิต

ในแง่หนึ่ง การซื้อขนมปังตอนนี้ก็ฟรีแล้ว... ช่างเป็นเรื่องตลกที่บิดเบี้ยวเสียจริงโรบินคิด จากนั้นเธอก็รีบสั่งว่า "ทุกคน ฟังทางนี้! ถ้าเห็นเสื้อผ้ากระจัดกระจายอยู่บนพื้น..."

เธอหยุดชะงักทันที เมื่อสังเกตเห็นว่าหลายคนในร้านขายเสื้อผ้าได้นำเสื้อผ้าใหม่เอี่ยมราคาแพงมาวางบนพื้น ใช้เป็นพรมหรือผ้าห่มชั่วคราว นี่คือเหตุผลที่โรบินอนุญาตให้คนครึ่งกลุ่มเข้าไปในร้านตั้งแต่แรก เพราะการนอนบนพื้นเย็นๆ แข็งๆ นั้นคงจะทรมานมาก

แต่ตอนนี้เธอต้องแก้ไขคำสั่งทันที เธอสั่งให้ทุกคนในร้านขายเสื้อผ้าไปทำงานที่ซูเปอร์มาร์เก็ตขนาดใหญ่ที่อยู่ติดกับร้านอาหารหม้อไฟ

คำสั่งนั้นแปลกประหลาดมาก เมื่อสักครู่ที่ผ่านมา ทุกคนเพิ่งได้รับคำสั่งให้หลบภัยอยู่ที่นี่ แต่ตอนนี้กลับได้รับคำสั่งให้เคลื่อนย้ายอีกครั้ง จุดประสงค์คืออะไร? นี่เป็นการล้อเล่นหรือเปล่า? เป็นที่เข้าใจได้ว่าหลายคนรู้สึกหงุดหงิด

แต่ความสามารถของโรบินช่วยให้พวกเขาสงบสติอารมณ์ได้ และในที่สุดพวกเขาก็ทำตามคำแนะนำของเธอและมุ่งหน้าไปยังซูเปอร์มาร์เก็ต ขณะที่เธอมองไปยังร้านขายเสื้อผ้าที่รกเรื้อซึ่งอาบไปด้วยแสงสีขาวจ้า โรบินรู้สึกราวกับว่ามีบางสิ่งที่มองไม่เห็นกำลังเฝ้ามองเธออยู่ลับๆ ความหนาวเย็นแล่นเข้ามาในหัวใจของเธอ

เธอไม่กล้าเข้าไปคนเดียว จึงขอความช่วยเหลือจากเฉิงฮุย ทั้งสองจึงแอบเล่าเรื่องราวของกลุ่มนั้นให้กันฟัง

ผลลัพธ์ที่ได้นั้นน่าตกใจ: มีคนหายไปสองคน! ในช่วงเวลาสั้นๆ นั้นเอง มีคนอีกสองคนตกเป็นเหยื่อของสัตว์ประหลาดล่องหน สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือไม่มีใครสังเกตเห็นการหายตัวไปของพวกเขาเลย

เวลา 20:30 น. โรบินนั่งอยู่บนเก้าอี้ในร้านอาหารหม้อไฟ มือทั้งสองข้างกดประสานกันที่หน้าผาก เธอไม่รู้ว่าจะทำอะไรต่อไป

ปีศาจล่องหนที่สามารถลบผู้คนออกจากโลกได้ เธอไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าควรเปิดเผยเรื่องน่าสะพรึงกลัวนี้ให้คนอื่นรู้หรือไม่

ถ้าเธอเปิดเผยความจริง มันจะต่างกันตรงไหน? เธอไม่มีความสามารถในการต่อสู้เลย สิ่งที่เธอทำได้มีเพียงแค่ร้องเพลง แม้ว่าศัตรูจะละทิ้งที่ซ่อนและเปิดฉากโจมตีเต็มรูปแบบ เธอก็ไร้พลังที่จะหยุดพวกเขาได้

โรบินเม้มริมฝีปาก แม้เธอจะแสดงท่าทีสงบและพยายามควบคุมสถานการณ์ แต่เธอก็หวาดกลัวอย่างมาก

ความสงบเยือกเย็นของเธอเกิดจากผลของความสามารถนั้นเอง ซึ่งช่วยระงับความกลัวของเธอไว้ชั่วคราว โรบินมั่นใจว่าทันทีที่เธอหยุดใช้ความสามารถนั้น เธอจะต้องทรุดตัวลงกองกับพื้นตัวสั่นเทาอยู่ในมุมใดมุมหนึ่งอย่างแน่นอน

เธอไม่ใช่ฮีโร่ ก่อนหน้านี้เธอเป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่ง ไม่แตกต่างจากฝูงชนเลย

“ถ้าคุณโรบินเหนื่อย ทำไมไม่พักสักหน่อยล่ะ” เฉิงฮุยแนะนำพลางนั่งลงตรงข้ามโรบิน ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความกังวล เธอรู้เพียงว่ามีคนหายไปสี่คน โดยไม่รู้ถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ทั้งหมด โรบินไม่ได้เล่าถึงสิ่งที่เธอคาดเดาไว้เลย