บทที่ 34: ม่านแห่งรอยแยกมิติ(2)....

สำนักงานสืบสวนปรากฏการณ์ผิดปกติแห่งชิงเฉิงได้รับข่าวเกี่ยวกับรอยแยกมิติภายในหนึ่งนาทีหลังจากที่มันปรากฏขึ้น และได้ระดมกำลังทันที

เจ้าหน้าที่ของหน่วยงานในชุดเครื่องแบบสีดำต่างพากันวิ่งออกจากอาคาร มุ่งตรงไปยังตำแหน่งของรอยแยก อย่างไรก็ตาม เมื่อมาถึงและเห็นม่านสีดำทึบที่ลอยอยู่ในอากาศ เกือบทุกคนต่างแสดงสีหน้าเคร่งขรึม

"ครั้งนี้เหมือนครั้งที่แล้วหรือเปล่า?"

"..."

มุมมองเปลี่ยนกลับมาที่โรบิน ซึ่งตอนนี้ได้สำรวจขอบเขตการปกคลุมของม่านสีดำแล้ว มันทอดยาวไปครึ่งช่วงตึก หรือประมาณสองร้อยเมตรจากปลายด้านหนึ่งถึงอีกด้านหนึ่ง

นี่เป็นถนนการค้าธรรมดาๆ ที่เรียงรายไปด้วยร้านค้าต่างๆ ส่วนใหญ่เป็นอาคารหนึ่งหรือสองชั้น ร้านอาหารหม้อไฟที่โรบินไปก็อยู่ในย่านนั้นด้วย

เมื่อมองจากด้านข้าง ม่านนั้นอยู่ห่างออกไปประมาณหนึ่งร้อยเมตร รูปร่างของมันไม่เป็นวงกลม แต่คล้ายรูปไข่ยาวเกือบเป็นรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้า

"งั้นการเคลื่อนไหวของเราก็ถูกจำกัดอยู่แค่ครึ่งถนนนี้และร้านค้าทั้งหมดที่อยู่ริมถนนนี้ใช่ไหม?" โรบินพึมพำกับตัวเองขณะจ้องมองผ้าคลุมสีดำสนิทที่ปรากฏอยู่ตรงหน้า มันดูเหมือนผ้าสีดำเรียบลื่น แต่เธอไม่กล้าพอที่จะสัมผัสโดยตรง

แทนที่จะทำเช่นนั้น เธอสำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัวและหยิบขวดน้ำแร่ที่ถูกทิ้งไว้ขึ้นมา เธอค่อยๆ ใช้ขวดน้ำนั้นแตะไปที่ผ้าคลุมหน้าอย่างระมัดระวัง

ไม่มีอะไรเกิดขึ้น ขวดก็ยังคงสภาพเดิม และผ้าคลุมก็ไม่ขยับเลย โรบินรู้สึกราวกับว่าเธอกำลังแทงกำแพงคอนกรีตเสริมเหล็กอยู่

หลังจากนั้นเธอก็กล้าเอื้อมมือไปแตะผ้าคลุมหน้า มันเย็นเฉียบ เธอลองเคาะดู แต่ก็ไม่มีเสียงใดๆ ออกมา

แม้ว่าเธอยังไม่เข้าใจธรรมชาติที่แท้จริงของม่านนั้น แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ พวกเขาติดกับดัก แม้ว่ามันจะเป็นเพียงกำแพงคอนกรีตธรรมดา พวกเขาก็ไม่มีอาวุธหนักที่จะทำลายมันได้

อย่าพูดถึงคอนกรีตเลย พวกเขาถึงกับงัดราวเหล็กกันตกที่เป็นสนิมไม่ออกด้วยซ้ำ!

โรบินเงยหน้าขึ้นมอง แม้ว่าม่านนั้นจะดูเหมือนสี่เหลี่ยมผืนผ้าเมื่อมองแวบแรก แต่ที่จริงแล้วมันเป็นรูปวงรีที่มีส่วนโค้งเล็กน้อย มีเพียงมุมหนึ่งของอาคารเบื้องหน้าเท่านั้นที่ถูกม่านนั้นปกคลุมไว้

ชายหัวล้านวัยกลางคนเกาะอยู่ที่หน้าต่างชั้นสอง ใบหน้าของเขาแสดงออกถึงความสิ้นหวังขณะจ้องมองลงมาที่โรบิน

ชายหัวล้านคนนั้นโชคร้ายอย่างที่สุด เขามาที่ร้านขายอาหารกลางแจ้งกับภรรยาและลูกๆ โดยจองห้องส่วนตัวด้านในสุดไว้ พวกเขากำลังคุยกันและรออาหารอยู่ จู่ๆ ก็มีม่านสีดำตกลงมาจากท้องฟ้า ผ่าโต๊ะของพวกเขาออกเป็นสองส่วน

ลุงหัวล้านนั่งอยู่ข้างหน้าต่าง ถูกคลุมด้วยผ้าคลุมหน้าอย่างมิดชิด ขณะที่ภรรยาและลูกๆ ของเขาอยู่ฝั่งตรงข้าม ผ้าคลุมหน้านั้นคลุมเพียงครึ่งหนึ่งของห้องส่วนตัวที่ลุงหัวล้านนั่งอยู่ และส่วนเล็กๆ ของชั้นแรกของร้านขายอาหารเท่านั้น

เนื่องจากประตูห้องอยู่นอกม่านกั้น และหน้าต่างชั้นสองถูกปิดกั้น ลุงหัวล้านจึงถูกขังอยู่ในพื้นที่แคบๆ ขนาดไม่ถึงสิบตารางเมตร โดยไม่มีทางออก

"คุณหนูจากสำนักงานสืบสวนเรื่องผิดปกติ ช่วยคิดอะไรสักอย่างหน่อยสิ! ฉันควรทำยังไงดี?" ลุงหัวล้านอ้อนวอนด้วยน้ำเสียงที่น่าสงสารผิดปกติ ราวกับจะร้องไห้ ทำให้โรบินตัวสั่นโดยไม่รู้ตัว ขนลุกไปทั่วทั้งตัว

ความจริงแล้ว ลุงของเขาอยู่ในภาวะใกล้จะเสียสติอยู่แล้วก่อนที่โรบินจะมาถึง มีเพียงความสามารถของเธอเท่านั้นที่ช่วยดึงเขากลับมาจากขอบเหวแห่งความสิ้นหวังได้

การเปิดใช้งานความสามารถของโรบินแทบไม่ต้องใช้พลังงานเลย ที่จริงแล้ว หากเธอต้องการ เธอสามารถคงผลของความสามารถนี้ไว้ได้เรื่อยๆ เหมือนกับเป็นบัฟออร่าถาวร

"อย่าตกใจ ทุกอย่างจะเรียบร้อย" โรบินกล่าว แม้ว่าตัวเธอเองก็ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรดี

หลังจากปลอบชายวัยกลางคนหัวล้านให้สงบลงได้ชั่วคราว เธอก็เดินออกจากขอบม่านและมุ่งหน้ากลับไปยังร้านชาบูที่เธอมาถึงตั้งแต่แรก

จนถึงตอนนี้ ยังไม่มีสัตว์ประหลาดหรืออันตรายใดปรากฏขึ้นภายในม่านนั้น โรบินสำรวจร้านค้าโดยรอบ ซึ่งมีอาหาร เครื่องดื่ม และเสื้อผ้าจำหน่าย ด้วยเสบียงเหล่านี้ การเอาชีวิตรอดจึงไม่น่าจะเป็นปัญหา

แต่เธอก็รู้ว่ามันคงไม่ง่ายอย่างนั้น เฉิงฮุยเคยบอกเธอว่า รอยแยกมิติสุดท้ายในชิงเฉิงก็ถูกปิดกั้นด้วยม่านเช่นกัน มันกินเวลาสี่วัน คร่าชีวิตผู้คนไปเกือบพันคน และเหลือผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียว

จากข้อมูลนี้ โรบินจึงสรุปได้สองความเป็นไปได้ คือ ม่านนั้นจะหายไปหลังจากผู้รอดชีวิตอยู่ในพื้นที่นั้นได้สี่วัน หรือมันจะหายไปก็ต่อเมื่อเหลือผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวเท่านั้น

โรบินกลับไปที่ทางเข้าของร้านอาหารหม้อไฟและพบว่ามีผู้คนหนาแน่นอยู่ตรงนั้น ร้านอาหารไม่สามารถรองรับทุกคนได้ ดังนั้นผู้คนจึงยืนอยู่ข้างนอก เสียงของพวกเขาดังขึ้นและเบาลงเป็นระลอกๆ สร้างความวุ่นวายอย่างที่สุด

อย่างไรก็ตาม ในวินาทีที่โรบินปรากฏตัว ทุกอย่างก็เงียบสงัด ทุกสายตาหันไปที่เธอ และสายตาของทุกคนจับจ้องมาที่เธอ

“ทุกคน” โรบินกล่าวพลางเหลือบมองไปยังร้านค้าสองร้านที่อยู่ข้างๆ ร้านหม้อไฟ และมองไปยังร้านขายเสื้อผ้าฝั่งตรงข้ามถนน “พวกเราไปหลบภัยกันที่ร้านหม้อไฟ ร้านค้าสองร้านข้างๆ และร้านขายเสื้อผ้าฝั่งตรงข้ามถนนกันเถอะ ตอนนี้เราจะอยู่แค่สามที่นี้ก่อน พยายามอยู่ด้วยกันและอย่าเดินไปไหนคนเดียว”

ขณะที่เธอพูด เธอก็เหลือบมองโทรศัพท์ เวลา 19:50 น. แล้ว และแน่นอนว่าไม่มีสัญญาณ เธอได้ลองโทรและส่งข้อความแล้ว แต่ก็ไม่มีอะไรได้ผล ในตอนนี้ ฟังก์ชั่นเดียวที่โทรศัพท์ยังใช้ได้ก็คือ นาฬิกาข้อมือขนาดใหญ่และไฟฉาย

เมื่อได้ยินคำสั่งของโรบิน ฝูงชนก็ค่อยๆ แยกย้ายกันไปยังร้านค้าต่างๆ เฉิงฮุยซึ่งอยู่ในกลุ่มนั้นเดินเข้าไปหาโรบิน “ฉันเพิ่งนับดู” เธอกล่าว “รวมเด็กๆ กับพวกเราแล้ว มีคนทั้งหมด 184 คนพอดี”

นี่คืองานที่โรบินขอให้เฉิงฮุยทำก่อนที่จะเข้าไปตรวจสอบขอบม่าน เมื่อนึกถึงชายหัวล้านวัยกลางคนคนนั้น โรบินจึงแก้ไขว่า "ที่จริงแล้วมี 185 คน"

เฉิงฮุยถามว่า "เราควรทำอะไรต่อไปดี?"

โรบินตอบอย่างตรงไปตรงมาว่า "ฉันไม่รู้เลย ฉันหิวมาก..."

เธอเพิ่งกลับจากการเดินทางและกำลังตั้งตารอที่จะรับประทานอาหารเย็นอย่างผ่อนคลายก่อนพักผ่อน ใครจะไปคาดคิดว่าจะเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นได้? โรบินกล่าวต่อว่า "อย่างน้อยก็ไม่มีอันตรายร้ายแรงในทันที การปลอดภัยและสบายดีก็ถือว่าดีแล้วสำหรับตอนนี้ เราได้ใช้มาตรการป้องกันทุกอย่างเท่าที่จะทำได้แล้ว ตอนนี้สิ่งที่เราทำได้ก็คือรอต่อไป"

โรบินสอดมือเข้าไปใต้เสื้อแล้วลูบท้อง “ฉันทนไม่ไหวแล้ว ฉันต้องหาอะไรกิน”

ร้านชาบูนั้นคนแน่นขนัดแล้ว ไม่ใช่ที่ที่เหมาะสำหรับการหาอะไรกินเลย เธอมองไปรอบๆ และเห็นร้านเบเกอรี่อยู่ใกล้ๆ