บทที่ 29: ตำหนักมังกรซ่อนเร้น ความดีความชอบครั้งใหญ่ และการถอนเงิน

บทที่ 29: ตำหนักมังกรซ่อนเร้น ความดีความชอบครั้งใหญ่ และการถอนเงิน

"ผู้อาวุโสซืออวิ๋น ทำไมท่านถึงมาขวางทางล่ะ" ผู้อาวุโสแผ่นทองแดงเอ่ยถามซืออวิ๋น ก่อนจะหันมาคุยกับเฉาเจิ้นด้วยเสียงกระซิบกระซาบ "ตำหนักมังกรซ่อนเร้นคือหัวใจสำคัญของวังเซียนมังกรซ่อนเร้นน่ะ หน้าที่ของหน่วยตาเหยี่ยวคือการเสาะหาศิษย์ที่มีพรสวรรค์และศักยภาพภายในสำนัก เพื่อเชิญไปบำเพ็ญเพียรในวังเซียนมังกรซ่อนเร้น และมีเพียงอัจฉริยะที่โดดเด่นที่สุดในหมู่พวกเขาเท่านั้น ถึงจะมีคุณสมบัติพอที่จะเข้าไปในตำหนักมังกรซ่อนเร้นของวังเซียนมังกรซ่อนเร้นได้..."

ความทรงจำของเฉาเจิ้นเกี่ยวกับวังเซียนมังกรซ่อนเร้นนั้นมีอยู่น้อยนิดจนแทบจะเป็นศูนย์ สาเหตุหลักก็เพราะเจ้าของร่างคนก่อนรู้ดีว่าชาตินี้เขาคงไม่มีทางเป็นที่โปรดปรานของวังเซียนมังกรซ่อนเร้นแน่ๆ ก็เลยไม่ได้ใส่ใจจะรับรู้ข้อมูลในส่วนนี้เลย

ข้อมูลเกี่ยวกับวังเซียนมังกรซ่อนเร้นมีเพียงว่า: 'นี่คือสถานที่ที่มีเพียงอัจฉริยะที่ถูกคัดเลือกโดยสำนักร้อยยอดเท่านั้นถึงจะเข้าไปได้ ทรัพยากรทุกชนิดที่นี่มีอยู่อย่างล้นเหลือ และเป็นหน่วยงานที่ทุกคนในสำนักร้อยยอดต่างก็ใฝ่ฝันอยากจะเข้าไป'

"ตามกฎของสำนักร้อยยอด ผู้ใดที่มีรากฐานวิถีเต๋าขั้นสมบูรณ์แบบร้อยยอด ล้วนมีสิทธิ์เข้าสู่วังเซียนมังกรซ่อนเร้น หากเกิดปรากฏการณ์แปลกประหลาดขึ้นภายในรากฐานวิถีเต๋าของพวกเขา พวกเขาก็สามารถเข้าไปบำเพ็ญเพียรในตำหนักมังกรซ่อนเร้นได้โดยตรง" ซืออวิ๋นกล่าวกับเฉาเจิ้น "พรุ่งนี้ ตำหนักมังกรซ่อนเร้นจะส่งคำเชิญมาให้ โปรดเตรียมตัวให้พร้อมด้วยนะ ท่านเจ้าผู้ครองยอดเขาเฉา"

ขณะที่ซืออวิ๋นกำลังพูด เสียงสูดหายใจลึกและสายตาอิจฉาริษยาก็ดังมาจากกลุ่มผู้ชม

ยอดเขาสี่สมบัติที่รั้งท้ายในการจัดอันดับของสำนักร้อยยอด กลับมีคนที่สามารถเข้าไปในตำหนักมังกรซ่อนเร้นที่อยู่ภายในวังเซียนมังกรซ่อนเร้นได้เนี่ยนะ?

อย่าว่าแต่ตำหนักมังกรซ่อนเร้นเลย แม้แต่วังเซียนมังกรซ่อนเร้นก็เถอะ! ยอดเขาสิบอันดับสุดท้าย ที่จัดอันดับตั้งแต่เก้าสิบถึงหนึ่งร้อย ไม่มีใครที่มีความสามารถพอจะเข้าไปในวังเซียนมังกรซ่อนเร้นด้วยความสามารถของตัวเองมาหลายปีแล้วไม่ใช่หรือ?

ในเวลานี้ ผู้อาวุโสแผ่นทองแดงดูจะตื่นเต้นยิ่งกว่าตัวเฉาเจิ้นเองเสียอีก เขาไม่สนหรอกว่าการที่เจ้าผู้ครองยอดเขาสี่สมบัติไม่รู้เรื่องวังเซียนมังกรซ่อนเร้นของสำนักร้อยยอดจะเป็นการเสียหน้าหรือไม่ เขาเริ่มอธิบายรัวเป็นปืนกลทันที

"หลานเอ๊ย ข้าไม่เคยไปที่ตำหนักมังกรซ่อนเร้นหรอกนะ แต่! วังเซียนมังกรซ่อนเร้นน่ะ! สมัยก่อนข้าเคยไปมาแล้ว! ตอนนั้น ข้าบังเอิญทำความดีความชอบให้สำนักร้อยยอดของเรา และตามกฎ ข้าก็ได้เข้าไปบำเพ็ญเพียรที่นั่นครั้งหนึ่ง!"

เฉาเจิ้นรู้สึกว่าผู้อาวุโสแผ่นทองแดงดูจะดีใจที่ได้ไปวังเซียนมังกรซ่อนเร้นและตำหนักมังกรซ่อนเร้น ยิ่งกว่าการได้คู่บำเพ็ญเพียรคนใหม่เสียอีก และเขาก็เริ่มอยากรู้แล้วสิว่าข้างในนั้นมีอะไรกันแน่

"ข้างในนั้น ไม่เพียงแต่มีเคล็ดวิชาการบำเพ็ญเพียรเท่านั้นนะ แต่ยังมีชีพจรปฐพีที่เต็มเปี่ยมไปด้วยปราณวิญญาณ ซึ่งก็เทียบเท่ากับการได้นอนบำเพ็ญเพียรบนกองศิลาวิญญาณทุกวันเลยล่ะ นอกเหนือจากชีพจรปฐพีที่เต็มเปี่ยมไปด้วยปราณวิญญาณแล้ว ยังมีสมุนไพรอีกมากมายที่ไม่สามารถหาซื้อได้ด้วยเงิน รวมไปถึงสมบัติที่บรรพบุรุษทิ้งไว้จากยุคต่างๆ อีกด้วย

ตามที่วังเซียนมังกรซ่อนเร้นกล่าวไว้ สมบัติเหล่านี้มีไว้สำหรับผู้ที่มีวาสนาต่อกัน ตราบใดที่เจ้ามีวาสนากับสมบัติชิ้นใด เจ้าก็สามารถนำมันไปได้ตามใจชอบเลย

ตอนนั้น ข้าได้แผ่นทองแดงชิ้นนี้มาจากวังเซียนมังกรซ่อนเร้นนี่แหละ ซึ่งมันช่วยให้ข้าสร้างผลงานทางทหารให้สำนักร้อยยอดได้หลายต่อหลายครั้ง จนไต่เต้าขึ้นมาอยู่ในตำแหน่งผู้อาวุโสได้ในที่สุด"

เฉาเจิ้นไม่ค่อยสนใจปราณวิญญาณจากชีพจรปฐพีสักเท่าไหร่ ต่อให้เขานั่งสมาธิบำเพ็ญเพียรในขณะที่แช่อยู่ในทะเลปราณวิญญาณ มันก็ไม่มีทางเร็วเท่ากับการกินยาเม็ดเซียนหรอก สมุนไพรที่ไม่สามารถหาซื้อได้ด้วยเงินต่างหากล่ะ คือแรงจูงใจที่แท้จริงที่ทำให้เขาอยากไป

แม้ว่าคนส่วนใหญ่ในสำนักร้อยยอดจะพอมีความรู้เกี่ยวกับวังเซียนมังกรซ่อนเร้นอยู่บ้าง แต่พอได้ยินการเล่าขานของผู้อาวุโสแผ่นทองแดง หลายคนก็ถึงกับกลืนน้ำลายเอื๊อกทันที

"ตำหนักมังกรซ่อนเร้นน่ะ ดียิ่งกว่าวังเซียนมังกรซ่อนเร้นเสียอีก" ซืออวิ๋นเห็นว่าสีหน้าของเฉาเจิ้นไม่ค่อยเปลี่ยนไปนัก เขาไม่ได้แสดงอาการดีใจจนเนื้อเต้น หรือแม้แต่จะมีรอยยิ้มบนใบหน้าเลยสักนิด เขาจึงอดไม่ได้ที่จะพูดข่มด้วยความภาคภูมิใจว่าตำหนักมังกรซ่อนเร้นนั้นยอดเยี่ยมกว่ามาก

แต่จิตใจของเฉาเจิ้นส่วนใหญ่กลับมุ่งความสนใจไปที่กำไรก้อนโตจากบ่อนการพนัน และเขาไม่ได้ยินเลยสักนิดว่าซืออวิ๋นกำลังอวดอ้างสรรพคุณ เขาประสานมือคารวะซืออวิ๋นแล้วพูดว่า "ถ้าอย่างนั้น ข้าจะรอการแจ้งเตือนจากท่านก็แล้วกัน"

ซืออวิ๋นมองเฉาเจิ้นประสานมือทักทาย ก่อนจะลากผู้อาวุโสแผ่นทองแดงตรงไปยังรถม้าเมฆาเซียนทันที และเขาก็ลดระดับการประเมินค่าเฉาเจิ้นในใจลงไปหนึ่งระดับ

อัจฉริยะงั้นหรือ? ซืออวิ๋น ซึ่งรับผิดชอบหน่วยตาเหยี่ยวของวังเซียนมังกรซ่อนเร้น เคยเห็นอัจฉริยะมามากมายตลอดหลายปีที่ผ่านมา รวมถึงพวกที่มีรากฐานวิถีเต๋าขั้นสมบูรณ์แบบด้วย แม้เขาจะแทบไม่เคยเห็นพวกที่มีปรากฏการณ์แปลกประหลาดในรากฐานวิถีเต๋าขั้นสมบูรณ์แบบเต็มสิบส่วน แต่เขาก็เคยเจอมาบ้าง

ในจำนวนนั้น ก็มีพวกที่คิดว่าตัวเองเป็นที่โปรดปรานของสวรรค์ แต่หลังจากที่ได้เข้าไปในวังเซียนมังกรซ่อนเร้น หรือแม้แต่ตำหนักมังกรซ่อนเร้นจริงๆ แล้ว พวกเขาถึงได้ตระหนักว่าตัวเองนั้นช่างโง่เขลาและตื้นเขินเพียงใด

ซืออวิ๋นตั้งตารอคอยเป็นอย่างมากที่จะได้เห็นเฉาเจิ้นตกตะลึงไปกับปราณวิญญาณอันอุดมสมบูรณ์และความสามารถพิเศษระดับสูงในความลับ หลังจากที่ได้เข้าไปในตำหนักมังกรซ่อนเร้นแล้ว

"ท่านเจ้าผู้ครองยอดเขาเฉา ความดีความชอบในการจับกุมสายลับพรรคมารของท่านในวันนี้ ข้าจะรายงานให้วังเซียนบังคับใช้กฎหมายทราบ" ชายชรารูปร่างผอมโซ ผิวอมเหลือง และมีผมหลอมแหลม ลอยลงมาอยู่ตรงหน้าเฉาเจิ้น "หลังจากขั้นตอนการขอความดีความชอบให้ท่านเจ้าผู้ครองยอดเขาเฉาเสร็จสิ้น ย่อมต้องมีรางวัลตอบแทนอย่างงามแน่นอน"

เฉาเจิ้นยิ้มและประสานมือคารวะ เขาไม่คิดเลยว่าแค่พยายามหาเงินนิดหน่อย จะทำให้เขาเจอสายลับพรรคมารเข้าให้

บรรดาเจ้าผู้ครองยอดเขาในที่นั่งวีไอพีต่างก็ขมวดคิ้ว รากฐานวิถีเต๋าขั้นสมบูรณ์แบบที่มีปรากฏการณ์แปลกประหลาด แถมยังได้ไปบำเพ็ญเพียรในตำหนักมังกรซ่อนเร้นอีกระยะหนึ่ง นั่นหมายความว่าในการจัดอันดับร้อยยอดเขาครั้งต่อไป อันดับของยอดเขาสี่สมบัติน่าจะดีขึ้นอย่างแน่นอน โชคดีนะที่ลูกศิษย์ของยอดเขาสี่สมบัติล้วนเป็นพวกมีกายาเซียนยุคโบราณ ซึ่งก็คือขยะในยุคปัจจุบันนี้ ไม่อย่างนั้น คะแนนรวมของพวกเขาอาจจะมีสิทธิ์ขึ้นไปท้าชิงอันดับแปดสิบกว่าๆ เลยก็ได้มั้ง?

เจ้าผู้ครองยอดเขาหลายคนสบตากัน เจ้าผู้ครองยอดเขาที่อยู่ในอันดับสูงๆ รู้สึกแค่ปวดใจกับเงินที่เสียไปในครั้งนี้ ในขณะที่เจ้าผู้ครองยอดเขาที่อยู่ในอันดับเก้าสิบกว่าๆ กลับหน้าซีดเผือดลงเรื่อยๆ

ไม่มีใครคาดคิดเลยว่าเจ้าผู้ครองยอดเขาสี่สมบัติจะมาระเบิดพลังเอาดื้อๆ ตอนที่ใกล้จะถึงเวลาจัดอันดับร้อยยอดเขาใหม่แบบนี้

"ดีนะที่เป็นแค่เฉาเจิ้น! ดีนะที่ลูกศิษย์ของเขามีแต่กายาเซียนยุคโบราณ ที่เป็นเหมือนขยะในยุคนี้ ไม่อย่างนั้น ข้าคงนอนไม่หลับเพราะเป็นห่วงตำแหน่งอันดับแปดสิบห้าของยอดเขากระบี่หนักของข้าแน่ๆ"

ชายชราร่างผอมในที่นั่งวีไอพีลุกขึ้นยืนบิดขี้เกียจ มองไปที่เจ้าผู้ครองยอดเขาไคหยาง ซึ่งอยู่ในอันดับที่เก้าสิบสองของสำนักร้อยยอด ด้วยรอยยิ้มที่เหมือนไม่ได้ยิ้ม

"ท่านจะมามองข้าทำไมล่ะ? ยอดเขาสี่สมบัติก็มีแค่เฉาเจิ้นคนเดียวที่ต่อสู้ได้! การจัดอันดับร้อยยอดเขาไม่ได้วัดกันแค่พลังการต่อสู้และการบำเพ็ญเพียรนะ! แต่มันวัดกันที่หกศิลปะวิถีเซียนทั้งหมดด้วย! ส่วนขยะทั้งสี่ของยอดเขาสี่สมบัติน่ะเหรอ? หึหึ..."

เจ้าผู้ครองยอดเขาไคหยางเป็นชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำ ถือขวานเล่มโตที่พวกวีรบุรุษป่าเขียวชอบใช้ และเขาก็กำลังพยายามเรียกความมั่นใจให้ตัวเองด้วยความไม่เชื่อมั่นเท่าไหร่นัก

เฉาเจิ้นและอีกคนขึ้นรถม้าเมฆาเซียนและมุ่งตรงไปยังบ่อนการพนันทันที ถึงตอนนี้ ผู้อาวุโสแผ่นทองแดงก็สร่างเมาเพราะสายลมพัดผ่าน และเอ่ยขึ้นว่า "ไอ้หนูเอ๊ย จากนี้ไปเจ้าต้องทำตัวให้เรียบง่ายเข้าไว้นะ ครั้งนี้เจ้าทำให้คนนับไม่ถ้วนต้องเสียศิลาวิญญาณไป ตอนนี้คนพวกนั้นยังคงก่นด่าทอยอดเขาซิงเย่าอยู่ และพอพวกเขาด่ายอดเขาซิงเย่าเสร็จ ก็จะถึงตาเจ้าบ้างล่ะ"

"เข้าใจแล้วน่า" จิตใจของเฉาเจิ้นพุ่งตรงไปที่บ่อนการพนันทั้งหมด ดังนั้นคำตอบของเขาในตอนนี้จึงฟังดูขอไปทีนิดหน่อย

ผู้อาวุโสแผ่นทองแดงก็ดูออกว่าเฉาเจิ้นกำลังกระตือรือร้นที่จะไปเอาเงินที่เขาหามาได้ เขาถอนหายใจและส่ายหน้า ไม่ดึงดันที่จะเกลี้ยกล่อมต่อไปในเวลานี้ แต่เขาก็รู้ดีว่ามีคนในสำนักร้อยยอดมากมายที่ลงเดิมพันในครั้งนี้ ดังนั้นการจะบอกว่าเฉาเจิ้นกลายเป็นศัตรูของคนทั้งสำนักก็คงไม่เกินจริงนักหรอก

เมื่อทั้งสองมาถึงบ่อนการพนัน พวกเขาก็พบว่าที่นั่นเต็มไปด้วยบรรยากาศอันหดหู่และสิ้นหวัง บ่อนการพนันที่ปกติจะคึกคักและเสียงดังจอแจ ตอนนี้กลับมีแต่ผู้คนที่มีสีหน้าเหมือนเพิ่งเสียพ่อเสียแม่ไป แม้แต่สีหน้าของเจ้ามือก็ยังดูไม่จืด ไม่มีท่าทีดีใจที่ได้เงินก้อนโตในฐานะเจ้ามือเลยสักนิด

"เหมียว..."

แมวดำตัวใหญ่เดินออกมาจากเคาน์เตอร์แลกเงิน ชูอุ้งเท้าขึ้นสูง

เฉาเจิ้นก็ตกตะลึงเมื่อเห็นแมวตัวใหญ่นี้ นี่ไม่ใช่แมวที่อยู่ข้างๆ ผู้หญิงที่กำลังตกปลาหรอกหรือ?

แมวดำตัวใหญ่ผู้เย่อหยิ่งก็ตกใจเมื่อเห็นเฉาเจิ้นเช่นกัน รูม่านตาของมันเบิกกว้างและกลมโตขึ้นในชั่วพริบตา จากนั้นมันก็พูดขึ้นมาอย่างกะทันหัน: "ขอบใจนะ"

"เจ้า... เจ้าพูดได้ด้วยเหรอ" เฉาเจิ้นมองดูแมวดำตัวใหญ่อย่างสงสัย เขาตกปลามาตั้งนาน แต่ไม่เคยได้ยินแมวตัวนี้พูดภาษามนุษย์เลยสักคำ

แมวดำตัวใหญ่แกว่งหางพวงโตของมันไปมาสองสามครั้งแล้วพูดว่า "เจ้าไม่สนคำขอบคุณของนายท่านแมว แต่กลับสงสัยที่นายท่านแมวพูดได้เนี่ยนะ"

"เจ้ามาอยู่ที่นี่ แล้วมันจะหมายความว่ายังไงได้อีกล่ะ" เฉาเจิ้นยิ้ม "นายของเจ้าแทงว่าข้าจะชนะใช่ไหมล่ะ เจ้าก็เลยมาเก็บเงินล่ะสิ ถูกไหม"