บทที่ 17: ข้ามีเส้นแบ่งทางศีลธรรมในฐานะมนุษย์นะ

บทที่ 17: ข้ามีเส้นแบ่งทางศีลธรรมในฐานะมนุษย์นะ

ควันไฟจากการทำอาหารบนสี่ยอดเขาสมบัติยังไม่ทันจางหายไป รัศมีแห่งสะพานเซียนบนยอดเขาซิงเย่าก็ดึงดูดความสนใจของทุกยอดเขาในบริเวณใกล้เคียงเสียแล้ว

เหยียนโหย่วหรงซึ่งกำลังยุ่งอยู่กับการทำอาหาร รีบพุ่งออกมาจากห้องครัวในพริบตา สีหน้าของนางเคร่งเครียดขณะมองไปยังยอดเขาซิงเย่าที่อยู่ไกลออกไป

"ศิษย์น้อง อย่ากังวลไปเลย" เป่ยเหยียนกล่าวขณะลอกเปลือกหัวหอมอยู่ข้างๆ "แม้แต่ผู้พิทักษ์อันดับสองของตำหนักเซียนผู้พิทักษ์ยังเชื่อว่าท่านอาจารย์สามารถชนะได้ ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลที่ท่านอาจารย์จะแพ้ใช่ไหมล่ะ?"

เหยียนโหย่วหรงมองท่านอาจารย์ที่กำลังคุยกับเป่ยเฉินอิงด้วยความกังวล และกระซิบว่า "จะให้ข้าไม่กังวลได้ยังไงล่ะ? นั่นต้องเป็นศิษย์พี่เนี่ยอวิ๋นถิงที่ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสะพานเซียนบนยอดเขาซิงเย่าแน่ๆ การบำเพ็ญเพียรของท่านอาจารย์เมื่อวานยังอยู่ที่ฐานวิถีสี่ขั้นอยู่เลย การบำเพ็ญเพียรของเขาจะเพิ่มขึ้นมากขนาดไหนได้ในชั่วข้ามคืน? นอกเสียจากว่าเขาจะได้กินโอสถเซียนเข้าไป... มิฉะนั้นเขาก็ไม่มีทางชนะหรอก"

มือของเป่ยเหยียนที่กำลังลอกหัวหอมก็หยุดชะงักเช่นกัน สี่ยอดเขาสมบัตินั้นยากจนมาก อย่าว่าแต่โอสถเซียนเลย พวกเขาไม่สามารถซื้อหาแม้แต่โอสถธรรมดาๆ ได้ แม้ว่าผู้อาวุโสเป่ยเฉินท่านนี้จะมอบยันต์ระดับสูงให้ แต่การบำเพ็ญเพียรในปัจจุบันของท่านอาจารย์ก็ไม่สามารถเปิดใช้งานมันได้

ยิ่งไปกว่านั้น... เป่ยเหยียนรู้สึกว่าปรมาจารย์ผู้อาวุโสท่านนี้ดูยากจนมาก หากไม่มีเงินซื้อวัตถุดิบสำหรับยันต์ระดับสูง เขาย่อมไม่สามารถสร้างยันต์ต่อสู้ระดับสูงใดๆ ได้

เหยียนโหย่วหรงรู้ว่าเป่ยเหยียนยังเด็กเกินไป และการพยายามเกลี้ยกล่อมท่านอาจารย์ก็คงเปล่าประโยชน์ ส่วนเซี่ยงจื่ออวี่ ศิษย์น้องสามของนาง ผู้ซึ่งมักจะถือหนังสือและหัวเราะคิกคักอย่างโง่เขลาอยู่เสมอ เขาก็พึ่งพาไม่ได้เช่นกัน นางทำได้เพียงไปคุยกับท่านอาจารย์ด้วยตัวเองเท่านั้น

"ศิษย์น้อง ให้ข้าจัดการเองเถอะ" เหลิงซีหยุดเหยียนโหย่วหรงและกล่าวว่า "ข้าเกรงว่าเจ้าจะชักกระบี่ออกมาอีกหลังจากคุยกับท่านอาจารย์ได้เพียงไม่กี่คำ ท่านอาจารย์เพิ่งจะกลับมา อย่าทำให้เขาวิ่งหนีไปอีกเลย..."

เหยียนโหย่วหรงส่ายหัว แก้มของนางแดงระเรื่อ และพูดว่า "ศิษย์พี่ ให้ข้าทำเถอะ ท่านอาจจะคุกเข่าลงอีกครั้งหลังจากคุยกับท่านอาจารย์เพียงไม่กี่คำก็ได้ ข้าจะควบคุมอารมณ์และไม่เสียการควบคุม"

เหลิงซีพยักหน้าและไม่พูดอะไรอีก ตัดสินใจจับตาดูศิษย์น้องรองของนางอย่างใกล้ชิด หากอีกฝ่ายใช้อารมณ์มากเกินไป นางก็สามารถแทรกแซงและไกล่เกลี่ยได้

"ท่านอาจารย์" เหยียนโหย่วหรงกล่าวด้วยสีหน้าเย็นชาขณะหยุดอยู่ข้างเฉาเจิน "ท่านเห็นสถานการณ์บนยอดเขาซิงเย่าหรือยัง?"

เฉาเจินรู้ว่าลูกศิษย์ของเขากำลังกังวลอีกครั้งเพราะมีใครบางคนบนยอดเขาซิงเย่าทะลวงระดับได้สำเร็จ หากเขาไม่อธิบายให้ลูกศิษย์คนนี้ฟังดีๆ ใครจะรู้ นางอาจจะชักกระบี่ออกมาและพยายามฆ่าท่านอาจารย์ของนางอีกในวินาทีถัดไปก็ได้

"ผู้อาวุโส มีวิธีใดที่จะปกปิดสถานการณ์บนสี่ยอดเขาสมบัติของข้าบ้างไหม?"

เป่ยเฉินอิงรู้ว่าเฉาเจินต้องการทำอะไร เขาลุกขึ้น เดินวนรอบสี่ยอดเขาสมบัติ ค้นหาค่ายกลที่ทรุดโทรมบนยอดเขา และดีดนิ้วเพียงไม่กี่ครั้ง อัดฉีดพลังเวทมนตร์ของเขาเข้าไป พลางกล่าวว่า "เอาล่ะ หนึ่งเค่อ"

ฐานวิถีมังกรพยัคฆ์สิบขั้น การสร้างรากฐานที่สมบูรณ์แบบ! พวกมันลอยอยู่เหนือศีรษะของเฉาเจิน และสะพานเซียนห้าแห่งก็เปล่งแสงเจิดจรัสออกมาทันที

ใบหน้าที่เย็นชาของเหยียนโหย่วหรงแข็งค้างในเวลานี้ ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความตกใจ

เหลิงซีในเวลานี้ ก็ลืมคุกเข่าโขกศีรษะให้ท่านอาจารย์เพื่อแสดงให้เห็นว่านางตัดสินเขาผิดมาตลอด นางจ้องมองฐานวิถีมังกรพยัคฆ์สิบขั้นและสะพานเซียนมังกรพยัคฆ์ห้าแห่งอย่างเหม่อลอย โดยไม่ลืมแอบหยิกแก้มเล็กๆ ของเป่ยเหยียน

"เจ็บนะ! ศิษย์พี่! มันเจ็บ!" เป่ยเหยียนดิ้นรนเพื่อให้ใบหน้าเล็กๆ ของเขาหลุดพ้นจากการหยิกของศิษย์พี่ ขณะที่มองดูฐานวิถีมังกรพยัคฆ์สิบขั้นและสะพานเซียนห้าแห่งด้วยความตกใจอย่างยิ่ง พึมพำว่า "ท่านอาจารย์ได้กินโอสถเซียนเข้าไปจริงๆ หรือ?"

"เจ็บเหรอ?" เหลิงซีได้ยินคำตอบของเป่ยเหยียนและรู้ว่านางไม่ได้ฝันไปจริงๆ คำอธิษฐานประจำวันของนางต้องได้รับการตอบรับจากบรรพบุรุษของสี่ยอดเขาสมบัติแน่ๆ! ถึงได้เกิดปาฏิหาริย์แห่งเซียนเช่นนี้!

สีหน้าของเซี่ยงจื่ออวี่สงบนิ่ง ไม่มีอาการประหลาดใจแต่อย่างใด รอยยิ้มที่มั่นใจและหยิ่งยโสปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขาขณะที่เขากล่าวว่า "ข้าบอกแล้วไงว่าท่านอาจารย์ไม่แพ้หรอก ข้าคือตัวเอก! ก่อนที่ตัวเอกจะเติบโต ท่านอาจารย์ไม่ตายหรอก เฉพาะตอนที่ชีวิตของข้าตกอยู่ในอันตรายเท่านั้นแหละ ถึงจะเกิดเรื่องอย่าง 'ท่านอาจารย์สละตัวเอง พลังเวทมนตร์ไร้ขอบเขต' ขึ้น"

ชั่วขณะหนึ่ง เฉาเจินขี้เกียจเกินกว่าจะอธิบายให้ลูกศิษย์คนที่สามฟังว่าเขาไม่ใช่ตัวเอกจริงๆ เขาเพียงแค่โคจรการบำเพ็ญเพียรของเขาเพื่อให้เหยียนโหย่วหรงรู้สึกได้ชัดเจนยิ่งขึ้นว่านี่ไม่ใช่ภาพลวงตา แต่เป็นความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขา

"โหย่วหรงน้อย เจ้ายังคิดว่ายอดเขาซิงเย่าแข็งแกร่งพอให้ข้าต่อกรด้วยอยู่ไหม?"

เหยียนโหย่วหรงเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็หันกลับมาและดึงศิษย์น้องสามเซี่ยงจื่ออวี่ที่กลับไปอ่านหนังสือมาไว้ข้างตัวนาง จากนั้นนางก็ดึงเป่ยเหยียนและเดินตรงไปยังประตูสนามหญ้าอย่างรวดเร็ว

"โหย่วหรงน้อย เจ้ากำลังจะทำอะไร?" เฉาเจินรีบตะโกน "หยุดเดี๋ยวนี้นะ! เจ้ากำลังจะทำอะไร?"

เหยียนโหย่วหรงหยุดชะงัก หันกลับมา และเลียนแบบ 'ทักษะพิเศษ' ประจำตัวของศิษย์พี่เหลิงซีอย่างกะทันหัน คุกเข่าและโขกศีรษะอย่างรวดเร็ว พลางกล่าวว่า "ท่านอาจารย์ยังต้องการคนคอยดูแล ดังนั้นให้ศิษย์พี่อยู่กับท่านอาจารย์เถอะ ข้าจะพาศิษย์น้องไปโรงรับจำนำและจำนำพวกเราเอง..."

เฉาเจินถูขมับอย่างเคยชินและถอนหายใจ "บนสี่ยอดเขาสมบัตินี้ ไม่มีใครปกติเลยนอกจากข้าใช่ไหม? เจ้าพาศิษย์น้องสองคนไปโรงรับจำนำ จะได้เงินมาเท่าไหร่กันเชียว?"

เป่ยเฉินอิงเห็นเฉาเจินเก็บฐานวิถีและสะพานเซียนของเขา และถอนค่ายกลทันที พยักหน้าซ้ำๆ เห็นด้วยกับคำพูดของเฉาเจิน ศิษย์สามคนนี้จะจำนำได้เงินสักเท่าไหร่กัน?

"พวกเราสามคนน่าจะได้หินวิญญาณสักสองสามตำลึงใช่ไหมล่ะ?" เหยียนโหย่วหรงคิดอยู่ครู่หนึ่งและเริ่มตอบ

"แล้วมันจะมีประโยชน์อะไร?" เฉาเจินพูดต่อ ขณะที่เป่ยเฉินอิงพยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของเขา "ข้าจะพาพวกเจ้าไปเอง แล้วจะสอนพวกเจ้าว่าจะต้องแสดงยังไงตอนนั้น อย่างน้อยๆ ก็เริ่มต้นที่หินวิญญาณสิบตำลึง! เผลอๆ อาจจะได้ถึงยี่สิบตำลึงด้วยซ้ำ!"

หัวของเป่ยเฉินอิงที่เพิ่งจะพยักหน้าเห็นด้วย ตอนนี้กลับเหมือนมีท่อเหล็กสอดเข้าไปในคอ เขาไม่สามารถพยักหน้าได้แม้แต่นิดเดียว

บนสี่ยอดเขาสมบัตินี้มีใครปกติดีบ้างไหม? เป่ยเฉินอิงจ้องมองเฉาเจินอย่างเหม่อลอย ไม่น่าแปลกใจเลยที่ลูกศิษย์กลุ่มนี้ไม่ปกติ! สมองของอาจารย์คนนี้ก็ไม่ปกติ!

ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเป่ยเฉินอิงเคยเห็นคนมาทุกรูปแบบ ทั้งพวกที่ห่วงชื่อเสียงและพวกที่ไม่ห่วง! แต่ทุกคนอย่างน้อยก็มีเส้นแบ่งทางศีลธรรมข้อหนึ่ง: เรื่องที่ทำให้สำนักเสื่อมเสียชื่อเสียงไม่สามารถทำได้!

จำนำลูกศิษย์ในโรงรับจำนำงั้นหรือ? ในทางทฤษฎีสิ่งนี้สามารถทำได้

แต่! ไม่เคยมีใครทำจริงๆ!

ยอดเขาส่วนใหญ่ในสำนักร้อยยอดเขาล้วนเคยประสบกับสถานการณ์ที่ยากลำบากตลอดประวัติศาสตร์ของพวกเขา

แต่ไม่ว่าสถานการณ์ในตอนนั้นจะยากลำบากเพียงใดสำหรับยอดเขาเหล่านั้น ก็ไม่มีใครคิดที่จะจำนำลูกศิษย์ของตนในโรงรับจำนำ

นั่นไม่ใช่การสูญเสียใบหน้าของพวกเขาเอง! นั่นคือการสูญเสียใบหน้าของบรรพบุรุษบนยอดเขาของพวกเขา!

ขณะที่เป่ยเฉินอิงกำลังจะอธิบายให้เฉาเจินฟังว่าพวกเขาสามารถไร้ยางอายได้ แต่ไม่สามารถทำให้บรรพบุรุษเสื่อมเสียชื่อเสียงได้อย่างเด็ดขาด เหยียนโหย่วหรงก็พูดขึ้นมาเสียก่อน

"ท่านอาจารย์มองการณ์ไกลกว่า โหย่วหรงใจร้อนเกินไป"

"ถ้าไม่เช่นนั้น ข้าจะเป็นอาจารย์ได้อย่างไร และเจ้าจะเป็นศิษย์ได้อย่างไรล่ะ?" เฉาเจินกล่าวด้วยรอยยิ้มที่พึงพอใจ "กลับมาก่อนเถอะ พรุ่งนี้แต่งตัวให้ดี แล้วเมื่อพวกเราสามารถเล่นละครฉากการพลัดพรากแห่งชีวิตและความตายได้ เราจะไปโรงรับจำนำและขอราคาดีๆ กัน"

"พวกเราควรแต่งตัว!" เหยียนโหย่วหรงคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็มองไปที่เป่ยเหยียนและเซี่ยงจื่ออวี่และกล่าวว่า "พวกเจ้าสองคนก็ต้องแต่งตัวด้วย! รูปร่างหน้าตาที่ดีสามารถทำให้เราได้เงินมากขึ้น"

"สมกับเป็นศิษย์ของข้า! ความเข้าใจของเจ้าดีมาก" หลังจากกล่าวชมนาง เฉาเจินก็ทำหน้าบึ้งและกล่าวว่า "อย่างไรก็ตาม เพื่อหารายได้ให้สี่ยอดเขาสมบัติมากขึ้น! ข้ายังต้องการคนคอยรับใช้อยู่อีกหรือ? พรุ่งนี้แต่งตัวให้ศิษย์พี่ของเจ้าให้ดีด้วย และพานางไปด้วย"

"ท่านอาจารย์ช่างปรีชาญาณ!" เหยียนโหย่วหรงประสานมือคำนับอย่างเคารพและกล่าวว่า "เพียงแต่ว่าหากไม่มีศิษย์คอยรับใช้ ท่านอาจารย์คงจะต้องทำงานหนักหน่อยในช่วงสองสามวันนี้"

"ล้วนเป็นเรื่องเล็กน้อย!" เฉาเจินโบกมือ น้ำเสียงของเขาภูมิใจเล็กน้อย "สำหรับสี่ยอดเขาสมบัติ มันก็ถูกต้องแล้วที่ข้าจะต้องอดทนต่อความยากลำบากบ้าง"

เป่ยเฉินอิงงุนงงเล็กน้อยกับคู่ศิษย์อาจารย์จากสี่ยอดเขาสมบัตินี้ เขาไม่เข้าใจว่าทำไมพวกเขาถึงได้ภูมิใจกันนักหนา มีอะไรให้ภูมิใจงั้นหรือ? ศิษย์ที่เย็นชาและห่างเหินผู้นี้ดูหลงใหลได้อย่างไร? มีอะไรน่าหลงใหลกัน?

"เหลิงซี เดี๋ยวเอาเงินเก็บทั้งหมดของยอดเขาเรามาให้ข้า..." เฉาเจินหันไปมองเหลิงซีและรู้สึกปวดหัวอีกครั้ง ด้วยการบำเพ็ญเพียรของเขาในวันนี้ เขายังไม่ทันสังเกตเห็นเลยว่าศิษย์พี่ใหญ่ของเขาคุกเข่าและโขกศีรษะเสร็จตั้งแต่เมื่อไหร่

เป่ยเฉินอิงมองตามสายตาของเฉาเจิน ก็ตกตะลึงเช่นกัน แม้แต่เขาซึ่งเป็นปรมาจารย์ระดับกึ่งเซียนปฐพี ก็ยังไม่ทันสังเกตเห็นการกระทำของผู้บำเพ็ญเพียรตัวเล็กๆ นางเชี่ยวชาญเทคนิคการคุกเข่าและโขกศีรษะได้อย่างไร?

"ท่านอาจารย์ยอมทำให้ชื่อเสียงของตนเองมัวหมองเพื่อสี่ยอดเขาสมบัติ ทว่าศิษย์ผู้นี้กลับสงสัยว่าสมองของท่านอาจารย์มีปัญหา..." เหลิงซีกล่าว ขณะที่เหยียนโหย่วหรงซึ่งเดินไปข้างหน้าช่วยพยุงนางขึ้น

"ข้ายอมแพ้เจ้าเลยจริงๆ!" เฉาเจินถอนหายใจและหันไปหาเป่ยเฉินอิง พลางกล่าวว่า "ผู้อาวุโส มาลองชิมงานเลี้ยงปลาทั้งตัวของเราสิ"