บทที่ 16 ทิวทัศน์ของสองยอดเขาแตกต่างกัน

บทที่ 16 ทิวทัศน์ของสองยอดเขาแตกต่างกัน

ท่าทีที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันของเป่ยเฉินอิ่ง ทำให้เหยียนโหย่วหรงและศิษย์คนอื่นๆ ต่างยืนงงเป็นไก่ตาแตก พวกเขาไม่เข้าใจว่าทำไมผู้อาวุโสท่านนี้ถึงเพิ่งจะใช้พลังฝึกตนอันแข็งแกร่งตรวจสอบการฝึกตนของอาจารย์ตนเองอย่างอุกอาจ และยิ่งไม่เข้าใจคำพูดของเขาเข้าไปอีก

“โดยทั่วไปแล้ว เวลาที่สองยอดเขาจะประลองกัน สำนักร้อยยอดเขามักจะมีการเปิดโต๊ะพนันใช่ไหมล่ะ?” เป่ยเฉินอิ่งใช้นิ้วเคาะโต๊ะหินตรงหน้า “เจ้าแกล้งทำตัวอ่อนแอเพื่อซ่อนความแข็งแกร่งไว้เก็งกำไรจากอัตราต่อรองสินะ? ถ้าข้าแฉความลับของเจ้า เจ้าจะยังหาเงินได้อีกไหม?”

ความลับงั้นเหรอ? แกล้งทำตัวอ่อนแอเพื่อซ่อนความแข็งแกร่ง? เหลิงซีมองซ้ายมองขวา สลับไปมาระหว่างเป่ยเฉินอิ่งกับอาจารย์ของนาง พลางคิดในใจ ‘อาจารย์ของข้าไม่ได้แกล้งอ่อนแอหรอก... เทียบกับคนจากยอดเขาซิงเย่าแล้ว เขาอ่อนแอราวกับหมูจริงๆ นั่นแหละ...’ แย่แล้ว! นี่ข้าลบหลู่อาจารย์อีกแล้วหรือเนี่ย!

ในชั่วพริบตา! เหลิงซีก้าวถอยหลังอย่างเด็ดเดี่ยว คุกเข่าลงบนพื้น และโขกศีรษะคำนับอย่างคล่องแคล่ว

เป่ยเฉินอิ่งที่ตอนแรกเต็มไปด้วยความมั่นใจ กลับต้องชะงักกับปฏิกิริยาของเหลิงซี เขาตระหนักได้ว่าตนเองไม่อาจเข้าใจโครงสร้างความคิดของคนบนยอดเขานี้ได้เลย ทำไมนางถึงได้กะทันหันคุกเข่าโขกศีรษะอีกแล้วล่ะ?

“โหย่วหรง พยุงศิษย์พี่ของเจ้าขึ้นมาที” เฉาเจิ้นส่ายหน้าอย่างจนใจ ลูกศิษย์คนนี้ของเขาคงแอบบ่นเขาในใจอีกแล้วล่ะสิ ถึงได้แสดงอาการแบบนี้ออกมา...

เป่ยเฉินอิ่งจ้องมองเฉาเจิ้นด้วยรอยยิ้ม พลางคิดในใจ ‘คราวนี้ข้าถูกแจ็กพอตแล้ว! ไม่เพียงแต่บ่อนพนันจะทำเงินได้มหาศาล แต่ข้ายังต้อนเขาให้จนมุมได้สำเร็จด้วย! เขากล้าคิดเงินค่าช่วยหลอมโอสถงั้นหรือ? ถือว่าโชคดีแค่ไหนแล้วที่ข้าไม่เรียกเก็บเงินจากเจ้า! เจ้าควรไปสืบดูนะ ว่าห้าจอมมารแห่งร้อยยอดเขาคือใคร?’

เฉาเจิ้นสัมผัสได้ถึงสายตาที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจของเป่ยเฉินอิ่ง และไม่มีแรงพอจะไปสั่งสอนเหลิงซี เขาเพียงแค่ยักไหล่และพูดว่า “ถ้าอย่างนั้นผู้อาวุโส เชิญบอกพวกเขาไปเถอะ”

อะไรนะ? บอกพวกเขา? เป่ยเฉินอิ่งพบว่าเขาไม่สามารถหยั่งรู้ความคิดของชายหนุ่มตรงหน้าได้เลย เขาไม่ควรจะกลัวที่สุดหรอกหรือ ที่ความลับเรื่องการแกล้งอ่อนแอเพื่อซ่อนความแข็งแกร่งจะถูกเปิดเผย? ทำไมเขาถึงไม่เล่นตามบทล่ะ?

“ในเมื่อผู้อาวุโสไม่ได้ตั้งใจจะทำเงิน งั้นก็เชิญไปบอกพวกเขาได้เลย” เฉาเจิ้นชี้ไปยังประตูหลักของลานบ้าน เป็นการบอกทางออก

เมื่อเจอการตอบโต้ของเฉาเจิ้น เป่ยเฉินอิ่งก็ถึงกับพูดไม่ออกในทันที

ใช่แล้ว! การเดิมพันแบบนี้ ที่มีคนแกล้งอ่อนแอเพื่อซ่อนความแข็งแกร่ง คงเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวในรอบร้อยปีในสำนักร้อยยอดเขาเป็นแน่!

เป่ยเฉินอิ่งถึงกับคิดจะนำแม้กระทั่งกางเกงในไปจำนำ เพื่อนำเงินมาเดิมพันข้างเฉาเจิ้น เจ้าแห่งเจ้ายอดเขาสี่สมบัติ ว่าจะชนะการประลอง!

คำขู่ถูกตอบโต้ด้วยคำขู่กลับ ทำให้ลานบ้านตกอยู่ในความเงียบงันอย่างผิดปกติ

“ดี! งั้นเราก็แยกย้ายกันตรงนี้แหละ!” เป่ยเฉินอิ่งค่อยๆ ลุกขึ้นยืน โดยใช้มือยันเข่าไว้ และพูดพลางทำท่าจะเดินออกไป “คนที่ขาดทุนมากที่สุดย่อมไม่ใช่ชายชราผู้นี้แน่”

เฉาเจิ้นยกมือขึ้นชี้ไปที่ทางออกลานบ้านอีกครั้ง จากนั้นก็เมินเฉยต่ออีกฝ่าย

“ชายชราผู้นี้จะไปแล้ว ชายชราผู้นี้จะไปจริงๆ แล้วนะ...” เป่ยเฉินอิ่งหันกลับมามองทุกๆ สามก้าวที่เดินออกไป แต่กลับพบว่าเฉาเจิ้นได้เริ่มเทน้ำชาอันน้อยนิดจากป้านชาลงในถ้วยของเขาแล้ว

“ผู้อาวุโส ท่านตัดสินใจได้หรือยังว่าจะเดิมพันข้างไหนชนะหรือแพ้?” เฉาเจิ้นกล่าวพลางยกถ้วยชาขึ้น “ข้าอาจจะเดิมพันข้างตัวเองแพ้ก็ได้นะ”

ฝีเท้าของเป่ยเฉินอิ่งที่กำลังมุ่งหน้าออกไปนอกประตูหยุดชะงักลงในที่สุด อันที่จริงเขาคิดไว้ว่าถ้าอีกฝ่ายไม่รั้งเขาไว้ เขาก็จะไม่บอกใครเรื่องเจ้ายอดเขาสี่สมบัติ และจะรีบไปทำกำไรก้อนโตที่บ่อนพนันก่อนเป็นอันดับแรก

แต่เมื่อเจอคำพูดเตือนสติของเฉาเจิ้น เป่ยเฉินอิ่งก็เกิดลังเล! ผลลัพธ์ของการประลองครั้งนี้ไม่ได้ขึ้นอยู่กับยอดเขาซิงเย่าเลย แต่เด็กหนุ่มตรงหน้าเขานี่ต่างหากคือผู้กุมผลลัพธ์ที่แท้จริง!

“ความเจ้าเล่ห์ของเจ้าไอ้หนู... ชายชราผู้นี้ล่ะชอบนัก” เป่ยเฉินอิ่งหันกลับมาที่โต๊ะหินพร้อมกับรอยยิ้ม คว้าถ้วยชาจากมือเฉาเจิ้นไปแล้วพูดว่า “เจ้าเคยได้ยินชื่อห้าจอมมารแห่งร้อยยอดเขาไหม?”

“ไม่เคย” เฉาเจิ้นส่ายหน้าอย่างเด็ดขาด ความทรงจำในร่างปัจจุบันของเขามีข้อมูลเกี่ยวกับผู้คนในสำนักร้อยยอดเขาน้อยมาก แม้แต่บุคคลตรงหน้านี้ ซึ่งควรจะเป็นบุคคลสำคัญในสำนักร้อยยอดเขา กลับไม่มีข้อมูลใดๆ เลย

เป่ยเฉินอิ่งดื่มชาอย่างไม่ใส่ใจนัก แล้วพูดว่า “ช่างเถอะ ชายชราผู้นี้แค่คิดว่าในอนาคตเจ้าอาจจะกลายเป็นจอมมารคนที่หกก็ได้ บอกเหตุผลที่แท้จริงที่เจ้าเรียกชายชราผู้นี้กลับมาสิ”

“อัตราต่อรองของข้าค่อนข้างดีทีเดียว แต่ข้าไม่มีเงิน” เฉาเจิ้นยักไหล่และพูดว่า “เดิมทีข้าตั้งใจจะพาลูกศิษย์สองสามคนไปจำนำที่โรงรับจำนำ แต่ข้าคิดว่าคงได้เงินมาไม่มากนัก ผู้อาวุโสออกเงิน ส่วนข้าออกแรง แล้วเรามาแบ่งเงินรางวัลกันคนละครึ่ง”

เป่ยเฉินอิ่งถึงกับอ้าปากค้างกับความคิดสุดบ้าบิ่นของเฉาเจิ้นที่คิดจะจำนำลูกศิษย์ มันทำแบบนั้นได้จริงๆ หรือ?

“กระบี่บินของผู้อาวุโส ถ้าเอาไปเข้าโรงรับจำนำ น่าจะได้ราคาดีทีเดียวใช่ไหมล่ะ?” เฉาเจิ้นพูดพลางจ้องมองเงากระบี่ที่หายเข้าไปในแขนเสื้อของเป่ยเฉินอิ่ง “รับรองว่าได้เงินเยอะกว่าข้าเอาลูกศิษย์ไปจำนำแน่นอน”

เป่ยเฉินอิ่งกุมแขนเสื้อของตนเองไว้โดยสัญชาตญาณ ในฐานะหนึ่งในห้าจอมมารแห่งร้อยยอดเขา เขาย่อมมีขีดจำกัดทางศีลธรรมต่ำตมเป็นธรรมดา แต่กระบี่บินเล่มนี้บังเอิญเป็นหนึ่งในของล้ำค่าหายากของเขา

“กระบี่เล่มนี้อาจารย์ของข้ามอบให้ตอนที่สำเร็จการศึกษา”

จากความทรงจำ เฉาเจิ้นเข้าใจถึงความสำคัญของกระบี่สำเร็จการศึกษาสำหรับศิษย์ที่จบการศึกษาทุกคน เขาพยักหน้าและพูดว่า “ถ้าอย่างนั้นผู้อาวุโส ท่านมีของล้ำค่าอื่นอีกไหมล่ะ?”

รอยริ้วสีแดงพาดผ่านใบหน้าหนาๆ ของเป่ยเฉินอิ่ง ซึ่งหาดูได้ยากยิ่ง เขาพูดว่า “ปกติแล้วชายชราผู้นี้ชื่นชอบการหลอมโอสถ...”

เฉาเจิ้นเข้าใจทันที การหลอมโอสถนั้น หากเชี่ยวชาญในวิถีแห่งการหลอมโอสถอย่างลึกซึ้ง แม้จะไม่ถึงขั้นมหาเศรษฐี แต่ก็ย่อมไม่ขัดสนเงินทองแน่นอน! แต่ถ้าไม่เข้าใจในวิถีแห่งการหลอมโอสถและเอาแต่ลองผิดลองถูก ก็เรียกได้ว่าเป็นยาจกดีๆ นี่เอง!

คนที่แม้แต่จะหลอมโอสถเพลิงคลั่งยังทำไม่ได้ ระดับวิถีแห่งการหลอมโอสถของเขาคงจะธรรมดาเอามากๆ

“ในกรณีนี้ ผู้อาวุโส...” เฉาเจิ้นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “เรายังมีเรื่องต้องทำอีกหลายอย่างที่เจ้ายอดเขาสี่สมบัติ ดังนั้นเราคงไม่รั้งท่านไว้ทานข้าวเย็นด้วยหรอกนะ”

การถูกไล่ตะเพิดถึงสองครั้งซ้อนในเวลาอันสั้น ทำให้ใบหน้าอันแก่ชราของเป่ยเฉินอิ่งรู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย เขารีบพูดว่า “อีกกี่วันถึงจะถึงวันประลองของเจ้า? ชายชราผู้นี้จะไปหาเงินมา แล้วเรามาแบ่งเงินที่หามาได้กันคนละครึ่ง เจ้าต้องหลอมโอสถเพลิงคลั่งให้ชายชราผู้นี้ฟรีๆ หนึ่งเตาด้วยนะ”

“ตกลง! ไม่มีปัญหา! ยังมีเวลาอีกประมาณสิบวัน” เฉาเจิ้นพยักหน้าและพูดว่า “ผู้อาวุโสมีชื่อเสียงโด่งดังมานานหลายปี ข้าจึงคิดว่าท่านน่าจะเบิกเงินเบี้ยเลี้ยงรายเดือนล่วงหน้าจากสำนักได้มากพอสมควร...”

“แค่นั้นจะไปพออะไร?” เป่ยเฉินอิ่งส่ายหน้า ขัดจังหวะเฉาเจิ้น “จะเบิกเบี้ยเลี้ยงล่วงหน้าได้สักเท่าไหร่กัน? สู้ชายชราผู้นี้ลงจากเขาแล้วออกไปนอกสำนักไม่เร็วกว่าหรือ?”

ไปงั้นเหรอ? ไปยังไงล่ะ? ฟังดูเหมือนเขากำลังจะไปปล้นเลยนะ? เฉาเจิ้นถึงกับอึ้งไป กระบวนการคิดของชายชราผู้นี้เป็นแบบไหนกันเนี่ย? ของที่เขาไปปล้นมาจะไม่นำปัญหาตามมาทีหลังหรือไง? ข้าแค่อยากหาเงินสักหน่อย แล้วใช้ชีวิตอมตะอย่างมีความสุขสบายกับลูกศิษย์ของข้าก็เท่านั้นเอง

“มองข้าด้วยสายตาแบบนั้นหมายความว่ายังไง?” เป่ยเฉินอิ่งพูดด้วยสีหน้าไม่พอใจ “ชายชราผู้นี้ลงจากเขาเพื่อกำจัดปีศาจและปกป้องวิถีแห่งเต๋า ก็แค่ยึดเอาทรัพย์สินที่ได้มาอย่างไม่ชอบธรรมของพวกมันมาระหว่างทางก็เท่านั้นเอง”

เฉาเจิ้นอดไม่ได้ที่จะยกนิ้วโป้งให้ จากนั้นก็หันไปหาเหยียนโหย่วหรงแล้วพูดว่า “เสี่ยวหรง เจ้าคิดว่าวาทศิลป์ของผู้อาวุโสท่านนี้ถูกใจเจ้าไหมล่ะ?”

เหยียนโหย่วหรงพยักหน้าหงึกหงักอย่างไม่ลังเล ในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา เพื่อการพัฒนาในอนาคตของเจ้ายอดเขาสี่สมบัติ นางได้เสนอแนะต่ออาจารย์ซ้ำแล้วซ้ำเล่าให้ลงจากเขาไปปราบปีศาจและกำจัดความชั่วร้าย แต่อาจารย์ก็ปฏิเสธที่จะออกป้ายอนุญาตให้นางเสมอ ทำให้นางไม่สามารถยื่นขออนุญาตจากสำนักได้

“ผู้อาวุโสท่านนี้กำปั้นใหญ่พอ และกระบี่ของเขาก็คมพอ เขาถึงทำแบบนี้ได้” เฉาเจิ้นสั่งสอนอย่างจริงจัง “ด้วยระดับการฝึกตนของเจ้า การทำแบบนั้นก็เหมือนเอาชีวิตไปทิ้งเปล่าๆ ก่อนที่เจ้าจะแข็งแกร่งพอ เราต้องรักสงบ เข้าใจไหม?”

แม้เป่ยเฉินอิ่งจะรู้สึกว่าคำพูดของเฉาเจิ้นนั้นถูกต้อง แต่เขาก็มักจะรู้สึกเสมอว่าการเป็นอาจารย์แบบนี้มันดู... มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล!

“ถ้าอย่างนั้นก็ตกลงที่สิบวัน” เฉาเจิ้นลุกขึ้นยืนและเดินไปทางห้องครัว “ในเมื่อผู้อาวุโสมาถึงตอนเวลาอาหารพอดี ทำไมไม่อยู่ทานข้าวเย็นด้วยกันก่อนไปล่ะ?”

เป่ยเฉินอิ่งไม่จำเป็นต้องกินอาหารเพื่อประทังชีวิตอีกต่อไปแล้ว เขาเพียงต้องการเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับเจ้าแห่งเจ้ายอดเขาสี่สมบัติผู้นี้ ซึ่งแตกต่างจากข่าวลืออย่างสิ้นเชิง และอยากดูว่าวิถีแห่งการหลอมโอสถของเขาอยู่ในระดับใดแล้ว

“ตกลง ชายชราผู้นี้จะอยู่ทานข้าวก่อนไป...”

“อ้าว? ที่จริงแล้ว ข้าก็แค่พูดตามมารยาทน่ะ ข้าไม่ได้ตั้งใจจะเชิญท่านอยู่ทานข้าวเย็นจริงๆ หรอก พวกเราที่เจ้ายอดเขาสี่สมบัติค่อนข้างยากจนน่ะ คงเลี้ยงดูปากท้องเพิ่มอีกปากไม่ไหวหรอก”

“...” เป่ยเฉินอิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง “ไอ้หนู มีหลายคนมองว่าเป็นเกียรติมากนะ ที่ได้เชิญชายชราผู้นี้ไปร่วมโต๊ะอาหาร ช่างเถอะ! ชายชราผู้นี้จะจ่ายค่าอาหารมื้อนี้เอง!”

“ถ้าอย่างนั้น ท่านช่วยจ่ายค่าอาหารก่อนได้ไหม? หนึ่งหินวิญญาณ...”

“...” เป่ยเฉินอิ่งเริ่มคิดในใจ ‘ความหน้าด้านของไอ้เด็กนี่ทำเอาข้านึกถึงตัวเองตอนหนุ่มๆ เลยแฮะ! ดูเหมือนว่าคราวนี้ ข้าจะได้กำไรก้อนโตซะแล้ว!’

ไม่นานนัก ควันจากการทำอาหารก็ลอยคละคลุ้งเหนือเจ้ายอดเขาสี่สมบัติ ในขณะที่ยอดเขาซิงเย่ากลับแสดงให้เห็นทิวทัศน์ที่แตกต่างออกไป

ไป๋มู่เทียนนอนอยู่ภายในค่ายกล และมีกระแสแสงไหลผ่านร่างของเขา ค่อยๆ ซ่อมแซมความเสียหายที่เกิดจากสายฟ้าอย่างช้าๆ

“เฉาเจิ้นทำร้ายเขางั้นเหรอ? เป็นไปได้อย่างไร?”

“แม้ว่าการฝึกตนของเฉาเจิ้นจะสู้มู่เทียนไม่ได้ แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่มียันต์สายฟ้าที่อดีตเจ้าแห่งยอดเขาทิ้งไว้ให้”

“ท่านพูดถูก นั่นต้องเป็นที่มาของความมั่นใจในการท้าประลองกับยอดเขาซิงเย่าของเราใช่ไหม? อีกนานแค่ไหนมู่เทียนถึงจะฟื้นล่ะ?”

“เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสเกินไป อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาครึ่งเดือน หรือถ้าฟื้นตัวช้าก็อาจจะเป็นเดือน”

“เข้าใจล่ะ เมื่อเขาฟื้นขึ้นมา ให้ลงโทษเขาไปหันหน้าเข้ากำแพงที่หน้าผาสำนึกตนของยอดเขาเราเป็นเวลาหนึ่งปี! การถูกเฉาเจิ้นทำร้ายถือเป็นความอัปยศของซิงเย่าเราจริงๆ การประลองครั้งนี้เป็นโอกาสอันดีที่จะทำลายเฉาเจิ้นอย่างเปิดเผย! ปล่อยให้เจ้ายอดเขาสี่สมบัติของพวกเขากลายเป็นยอดเขาที่เปลี่ยนเจ้าแห่งยอดเขาบ่อยที่สุดในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาเถอะ ถือเป็นการแก้แค้นให้ไป๋มู่เทียนด้วย”

“ศิษย์พี่รองพูดถูก! ยันต์สายฟ้าที่อดีตเจ้าแห่งยอดเขาทิ้งไว้แค่ไม่กี่แผ่น คงไม่สามารถทำอันตรายศิษย์พี่ได้หรอก...”

“ทำไมเราถึงต้องพึ่งพาศิษย์พี่ที่กำลังเก็บตัวอยู่ด้วยล่ะ? ข้า... เนี่ยจินหลง... เอ๊ะ? นั่นมันทิศทางที่ศิษย์พี่เก็บตัวอยู่นี่? ศิษย์พี่กำลังบรรลุขั้นสะพานเซียนงั้นเหรอ?”

ภายนอกค่ายกลที่ไป๋มู่เทียนพักรักษาตัวอยู่ ศิษย์ยอดเขาซิงเย่าสองคนที่กำลังพูดคุยกันต่างมองไปทางฝั่งตะวันออกของยอดเขาซิงเย่าพร้อมกัน แสงวิญญาณพุ่งทะยานขึ้นสูง และฐานเต๋าทั้งเก้าที่มองเห็นลางๆ ก็ค่อยๆ ควบแน่นขึ้นบนท้องฟ้า สะพานเซียนกำลังถูกสร้างขึ้นอย่างช้าๆ

ศิษย์ทั้งสองที่กำลังสนทนากันรีบวิ่งไปทางฐานเต๋า พลางพูดคุยแลกเปลี่ยนกันอย่างตื่นเต้น

“สะพานเซียนของศิษย์พี่! คราวนี้ พวกเราก็ไม่ต้องกลัวยันต์สายฟ้าที่เจ้ายอดเขาสี่สมบัติทิ้งไว้อีกต่อไปแล้ว!”

“มากกว่านั้นอีก! การที่ศิษย์พี่บรรลุขั้นสะพานเซียนในครั้งนี้! ไม่เพียงแต่เราจะได้ครอบครองไร่วิญญาณระดับสามเท่านั้น! แต่เรายังสามารถรับสมัครศิษย์ที่เก่งกาจกว่าเดิมได้ในการเปิดรับสมัครศิษย์ใหม่ในอีกหนึ่งปีข้างหน้าด้วย!”

“ใช่แล้ว! และการจัดอันดับสำนักร้อยยอดเขาใหม่ที่จัดขึ้นทุกๆ สิบปีก็ใกล้เข้ามาแล้วด้วย! เมื่อถึงเวลานั้น เห็ดหลินจือลาวาที่ปลูกในไร่วิญญาณระดับสาม จะช่วยให้อาจารย์และศิษย์พี่สามารถยกระดับการฝึกตนให้ก้าวหน้าไปได้อีก! เราอาจจะมีลุ้นเบียดขึ้นไปติดอันดับที่เก้าสิบได้เลยนะ!”