บทที่ 5: เด็กน้อย เจ้าไม่ได้กินยามาหรือ?

บทที่ 5: เด็กน้อย เจ้าไม่ได้กินยามาหรือ?

รถเมฆาเหินหาวแล่นทะยานไปนับชั่วโมงก่อนจะถึงถ้ำเซียนของผู้อาวุโสถงผาน

เฉาเจินก้าวลงจากรถเมฆาเหินหาวและเดินเข้าไปด้านใน ถ้ำแห่งนี้ถูกสกัดเข้าไปในเนื้อภูเขา มีพื้นที่เพียงราวๆ สองร้อยตารางเมตร รอบด้านไร้ซึ่งการตกแต่งอันหรูหรา มีเพียงไข่มุกขนาดเท่ากำปั้นสองเม็ดฝังไว้บนผนัง คอยส่องแสงให้ถ้ำเซียนสว่างไสว

ไข่มุกส่องสว่างจากหอยมุกน้ำแข็งทะเลตะวันออก! เฉาเจินลอบตื่นตะลึงในความมั่งคั่งนี้! ไข่มุกขนาดเท่ากำปั้นเช่นนี้ต้องใช้เวลาบ่มเพาะอย่างน้อยสามร้อยปี แต่ละเม็ดคงมีมูลค่าหลายร้อยศิลาวิญญาณเป็นแน่!

"เด็กน้อย รีบมาหาข้าสิ"

ภายในห้องโถงของถ้ำเซียน ชายชราร่างท้วมท่าทางใจดีเอ่ยทักทายเฉาเจินทันทีที่เห็นหน้า

ความทรงจำบอกเฉาเจินว่านี่คือผู้อาวุโสถงผาน เขาจึงรีบก้าวไปข้างหน้า ประสานมือคารวะและเอ่ยว่า "คารวะศิษย์อาขอรับ"

"นั่งลงสิ" ผู้อาวุโสถงผานกล่าวพลางชี้ไปที่เบาะรองนั่งสมาธิตรงข้ามโต๊ะ "ข้าเพิ่งออกจากกักตน ก็ได้ยินมาว่าเจ้าไปท้าพนันประลองกับยอดเขาซิงเย่าหรือ? แถมคู่ประลองของเจ้ายังเป็นถึงศิษย์เอกของยอดเขาซิงเย่า เนี่ยอวิ๋นถิงอีกด้วย?"

เฉาเจินนั่งขัดสมาธิพลางพยักหน้า ก่อนจะรินน้ำชาจอกหนึ่งให้ผู้อาวุโสถงผาน

ผู้อาวุโสถงผานพึงพอใจในความนอบน้อมของเฉาเจินมาก ทว่าก็เผยสีหน้าตำหนิออกมาและกล่าวว่า "เจ้าเป็นถึงเจ้ายอดเขาแล้วนะเด็กน้อย เหตุใดจึงยังทำตัววู่วามเช่นนี้? เนี่ยอวิ๋นถิงอยู่ระดับการฝึกตนขั้นใดแล้ว? ข้าจำได้ว่าน่าจะก่อตั้งปราณขั้นแปดใช่หรือไม่? ป่านนี้เขาคงใกล้จะทะลวงถึงก่อตั้งปราณขั้นเก้าขั้นสมบูรณ์แล้วกระมัง? แล้วเจ้าเล่า? อยู่ก่อตั้งปราณขั้นใดแล้ว?"

เฉาเจินรินน้ำชาให้ตนเองจอกหนึ่งแล้วตอบด้วยรอยยิ้ม "ศิษย์อา ข้าอยู่ก่อตั้งปราณขั้นสามขอรับ"

"เหลวไหล!" สีหน้าของผู้อาวุโสถงผานขึงขังขึ้นมาทันที เขากระแทกจอกชาในมือลงบนโต๊ะจนน้ำชากระฉอกออกมา "ต่อให้เป็นอัจฉริยะ อย่างมากก็สู้ข้ามขั้นได้เพียงระดับเดียว ซึ่งนั่นก็หาได้ยากยิ่งนัก! แล้วนับประสาอะไรกับเจ้าที่ไม่ได้เป็นอัจฉริยะ... นี่เจ้าตั้งใจจะนำนาวิญญาณระดับสามผืนสุดท้ายของยอดเขาสี่ขุมทรัพย์ไปถลุงทิ้งด้วยหรืออย่างไร?"

เฉาเจินมองชายชราร่างท้วมผู้ใจดีตรงหน้า ความอบอุ่นพลันเอ่อล้นขึ้นในใจ เขาตั้งมั่นว่าจะต้องชี้ทางรวยให้ชายชราผู้นี้ให้จงได้

"เฮ้อ ใครใช้ให้ข้ากับอาจารย์ของเจ้าเป็นสหายเก่ากันเล่า!" ผู้อาวุโสถงผานถอนหายใจ เมื่อเห็นว่าเฉาเจินไม่มีทีท่าจะตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์เลยแม้แต่น้อย "ข้าดำรงตำแหน่งผู้อาวุโสในฝ่ายโยธาของสำนักมานานปี ผู้อื่นย่อมต้องไว้หน้าข้าบ้าง หากเจ้ายอมไปยอดเขาซิงเย่าเพื่อขอโทษพร้อมกับข้า การยกเลิกเดิมพันครั้งนี้ก็คงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใด..."

"ข้าไม่ไปขอรับ" เฉาเจินส่ายหน้าเป็นพัลวัน เขาเพิ่งได้ยินช่องทางหาเงินจากเหลิ่งซีมาหมาดๆ จะให้ยกเลิกการประลองได้อย่างไร? อีกอย่าง ยอดเขาซิงเย่ายังวางเดิมพันเป็นเห็ดหลินจือลาวาระดับสามอายุสามร้อยปีอีกด้วย

"เวลาเช่นนี้ยังจะห่วงหน้าตาอะไรอีก?" ผู้อาวุโสถงผานมีสีหน้าร้อนใจ "หากสูญเสียนาวิญญาณระดับสามผืนนั้นไป ยอดเขาสี่ขุมทรัพย์ของเจ้าก็จะหมดสิ้นโอกาสสุดท้ายที่จะพลิกฟื้นกลับมา! ไม่ต้องกังวลไป อย่าว่าแต่ยอดเขาซิงเย่าที่อยู่ในอันดับเก้าสิบห้าเลย ต่อให้เป็นยอดเขาจันทร์เสี้ยวที่อยู่อันดับเจ็ดสิบก็ยังต้องไว้หน้าข้า"

"ศิษย์อา..." เฉาเจินเช็ดจอกชาของผู้อาวุโสถงผานจนสะอาดและรินชาให้ใหม่พลางกล่าวว่า "ข้าไม่ไปขอรับ เพราะข้าชนะได้ ท่านเคยได้ยินอัตราต่อรองของบ่อนพนันข้างนอกนั่นไหม? พวกเขาไม่ได้เชียร์ข้าเลยนะ..."

ผู้อาวุโสถงผานหน้ามืดทะมึนลงทันที ตอนที่เพิ่งออกจากกักตน เขาได้ยินคนเล่าลือกันว่าเด็กคนนี้ธาตุไฟแตกซ่านระหว่างบำเพ็ญเพียรจนสมองกระทบกระเทือน และตลอดสองเดือนที่ผ่านมาก็เอาแต่ตกปลาทุกวันแทนที่จะฝึกตนหรือเตรียมตัวประลอง เขาไม่คาดคิดเลยว่าเด็กนี่จะมีอาการเพ้อพกถึงขั้นนี้! คิดว่าตัวเองจะชนะเนี่ยนะ!

ถงผานนึกถึงคำฝากฝังของศิษย์น้องสี่ขุมทรัพย์เมื่อครั้งอดีต ที่ขอให้เขาช่วยดูแลเฉาเจิน เด็กหนุ่มผู้ทึ่มทื่อคนนี้ให้ดี แต่ผลกลับกลายเป็นว่า ระหว่างที่เขากักตน เด็กคนนี้ไม่เพียงฝึกตนจนสมองเลอะเลือน แต่กำลังจะผลาญสมบัติชิ้นสุดท้ายของยอดเขาสี่ขุมทรัพย์ไปจนหมดสิ้น!

"เด็กน้อย ฟังคำเตือนของศิษย์อาเถอะ" ถงผานกล่าวอย่างจริงจัง "คนที่รอดตายจากธาตุไฟแตกซ่านมักจะมีความมั่นใจในตัวเองสูงผิดปกติ นั่นคือฝีมือของจิตมาร"

"ศิษย์อา ข้าทำได้จริงๆ นะขอรับ" เฉาเจินมองชายชราตรงหน้า รู้สึกหนักใจเล็กน้อย จึงรีบแต่งเรื่องโกหกหน้าตายว่า "ศิษย์อา บอกตามตรงนะขอรับ ตอนที่ข้าฝึกตน ข้าฝันเห็นเซียนเฒ่ารูปหนึ่ง ท่านได้ถ่ายทอดตำรับยาอันร้ายกาจให้ข้า..."

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ถงผานก็ไม่อาจทนฟังคำพูดถัดไปของเฉาเจินได้อีก เขารู้สึกแย่เหลือเกิน หลานศิษย์ของเขาคงธาตุไฟแตกซ่านอย่างรุนแรงจนเกิดภาพหลอนจากจิตมารไปเสียแล้ว!

เมื่อผู้ฝึกตนเกิดภาพหลอนจากจิตมาร พวกเขามักจะไม่ยอมฟังคำเตือนใดๆ ไปตลอดชีวิต และยากยิ่งที่จะกลับมามีจิตใจแจ่มใสได้อีกครั้ง!

ดังนั้น การเกลี้ยกล่อมให้เขาไปขอโทษที่ยอดเขาซิงเย่าจึงเป็นไปไม่ได้อีกต่อไป!

ถงผานรู้สึกว่าตนเป็นศิษย์อาที่บกพร่องต่อหน้าที่ยิ่งนัก! เฉาเจินที่อายุยังน้อยและการฝึกตนอ่อนด้อย ต้องมารับตำแหน่งเจ้ายอดเขาหลังจากที่อาจารย์เสียชีวิต แถมยังต้องเลี้ยงดูศิษย์อีกหลายคน มันคงเป็นเรื่องยากลำบากและกดดันจิตใจอย่างมหาศาล ในสภาพเช่นนี้ การธาตุไฟแตกซ่านจึงเกิดขึ้นได้ง่ายดาย

"ความผิดข้าเอง ความผิดข้าเอง!" ถงผานถอนหายใจอีกครั้ง รู้อยู่เต็มอกว่าในเมื่ออีกฝ่ายไม่ยอมไปยอดเขาซิงเย่าด้วย เขาก็ทำได้เพียงคิดหาวิธีว่าเฉาเจินจะเอาตัวรอดพร้อมกับศิษย์ของเขาต่อไปได้อย่างไร หากต้องสูญเสียนาวิญญาณระดับสามผืนนี้ไปจริงๆ

"มาถึงขั้นนี้แล้ว เด็กน้อย..." ถงผานมองเฉาเจินอีกครั้งแล้วกล่าว "เจ้าจะพึ่งพาเบี้ยหวัดรายเดือนอันน้อยนิดของสำนักตลอดไปไม่ได้หรอกนะ ศิษย์อาของเจ้าทำงานในฝ่ายโยธาของสำนักมาหลายปี ให้ข้าฝากฝังเจ้าไปทำงานที่หอสร้างยันต์ดีหรือไม่? ไม่เพียงแต่เจ้าจะได้พัฒนาฝีมือการสร้างยันต์ แต่ยังหาเงินจากการทำยันต์มาเลี้ยงดูศิษย์ของเจ้าได้มากขึ้นอีกด้วย"

"สร้างยันต์หรือขอรับ?" ดวงตาของเฉาเจินเป็นประกายขึ้นมาทันที เขาตบโต๊ะตรงหน้าด้วยความตื่นเต้น "จริงด้วย! ศิษย์อา! สร้างยันต์! ท่านพูดถูก!"

สีหน้าของถงผานเริ่มดีขึ้นเล็กน้อย เขาลูบเคราที่อกพลางพยักหน้าเบาๆ รู้สึกโล่งใจที่ถึงแม้หลานศิษย์คนนี้จะธาตุไฟแตกซ่าน แต่สมองก็ไม่ได้พังไปเสียหมด อย่างน้อยก็ยังรู้ว่าสามารถไปทำงานหาเงินที่หอสร้างยันต์ได้

"ด้วยระดับการฝึกตนและความสามารถของเจ้า ปกติแล้วคงไม่อาจผ่านการทดสอบเข้าหอสร้างยันต์ได้..." ถงผานค่อยๆ อธิบาย "แต่ด้วยหน้าตาของข้า ข้าสามารถพาเจ้าเข้าไปและรับรองว่าเจ้าจะไม่ถูกไล่ออกได้"

"ศิษย์อา ท่านคงเข้าใจผิดแล้ว" เฉาเจินโบกมือทั้งสองข้าง "ข้าไม่ได้หมายความว่าข้าอยากเข้าหอสร้างยันต์ แต่ข้าหมายความว่าข้าสร้างยันต์ขายเองได้! แบบนั้นไม่รวยกว่าหรือ? ข้าลืมเรื่องนี้ไปได้อย่างไร? ข้าสอนให้ศิษย์ในสำนักสร้างยันต์ด้วยก็ได้! สองเดือนที่ผ่านมาข้ามัวทำอะไรอยู่เนี่ย?"

ถงผานกำลังลูบเคราตอนที่ได้ยินคำพูดของเฉาเจิน มือของเขากระตุกขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่! เส้นเคราหลายเส้นถูกดึงหลุดออกมา ทำให้ดวงตาของเขากระตุกถี่ยิบจากความเจ็บปวด

แต่ความเจ็บปวดนี้ยังเทียบไม่ได้กับความปวดร้าวในใจของเขา

"เด็กน้อย เจ้าบ้าไปแล้วหรือ? อย่างเจ้านี่นะ?" ถงผานกลัวว่าจะพูดแรงเกินไปจนไปกระทบกระเทือนจิตใจอันบอบบางของเฉาเจิน เขาจึงพยายามเลือกใช้คำพูดที่นุ่มนวลลง "การสร้างยันต์ดูเหมือนง่าย แต่แท้จริงแล้วยากยิ่งนัก ด้วยระดับการฝึกตนและวิชาสร้างยันต์ของเจ้า ทำสำเร็จสักหนึ่งในสิบครั้งก็ถือว่าหายากเต็มทนแล้ว"

"ไม่แน่หรอกขอรับ" เฉาเจินส่ายหน้า "ศิษย์อา ตอนที่ข้าฝันเห็นเซียนเฒ่าระหว่างการฝึกตน ท่านได้ถ่ายทอดวิชาศักดิ์สิทธิ์ในการสร้างยันต์ให้ข้าด้วย"

ทำไมถึงเป็นเซียนเฒ่าอีกแล้วล่ะ? จอกชาในมือถงผานแทบแหลกละเอียดด้วยความโกรธ นี่อาการธาตุไฟแตกซ่านของเด็กคนนี้มาถึงจุดที่เกินเยียวยาแล้วงั้นหรือ?

"เด็กน้อย เจ้ารู้หรือไม่ว่าการสร้างยันต์ เจ้าต้องมีอัตราความสำเร็จถึงห้าส่วนจึงจะคุ้มทุน?" ผู้อาวุโสถงผานกล่าวอย่างหนักแน่น "ที่ข้าให้เจ้าไปที่หอสร้างยันต์ ก็เพื่อที่เจ้าจะได้ใช้วัตถุดิบของสำนักฝึกฝนฝีมือได้ฟรีๆ อย่างไรเล่า"

เฉาเจินก้มหน้าครุ่นคิดว่าจะอธิบายให้ชายชราผู้แสนดีผู้นี้ฟังอย่างไรดี ดูเหมือนข้ออ้างเรื่องเซียนเฒ่าจะไม่ค่อยได้ผลนัก แต่เดี๋ยวก่อน นี่มันโลกแห่งการฝึกตนไม่ใช่หรือ? หากผู้ฝึกตนยังไม่เชื่อเรื่องเซียนเฒ่า แล้วพวกเขาจะบำเพ็ญเพียรไปเพื่อสิ่งใดกัน?

ถงผานเริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมเขาถึงได้ยินข่าวลือว่าเฉาเจินเอาแต่ไปตกปลาที่ทะเลสาบดาวตกทุกวี่ทุกวัน เขาคงสัมผัสได้โดยสัญชาตญาณว่าตนเองธาตุไฟแตกซ่านและถูกจิตมารครอบงำ จึงพยายามสงบจิตใจด้วยการตกปลาเพื่อขจัดจิตมารนั้น

เพียงแต่... ถงผานลอบถอนหายใจ ช่างเป็นเด็กที่น่าสงสารเสียนี่กระไร! อาการธาตุไฟแตกซ่านของเขาเข้าสู่ระยะที่สอง ซึ่งเป็นระยะของจิตมารแล้ว การตกปลาไม่อาจขจัดมันได้อีกต่อไป มีเพียงโอสถสงบใจปัดเป่าภัยพาลเท่านั้นที่จะขจัดจิตมารจากอาการธาตุไฟแตกซ่านได้! แต่เด็กคนนี้คงไม่มีศิลาวิญญาณมากพอที่จะซื้อโอสถเม็ดนี้ได้หรอกใช่ไหม?

ชายต่างวัยทั้งสองต่างจมอยู่ในห้วงความคิดของตนเอง ทำให้บรรยากาศโดยรอบตกอยู่ในความเงียบงัน

"เด็กน้อย นี่คือศิลาวิญญาณหนึ่งร้อยก้อน เอาไปที่หอจินตันในตลาด แล้วซื้อโอสถสงบใจปัดเป่าภัยพาลเสีย" ผู้อาวุโสถงผานหยิบศิลาทรงก้อนตำลึงสีแดงออกมาจากแขนเสื้อ

ในฐานะเจ้ายอดเขาสี่ขุมทรัพย์ ทรัพย์สินก้อนใหญ่ที่สุดที่เฉาเจินเคยเห็นคือศิลาวิญญาณทรงก้อนตำลึงสีเขียวมูลค่าห้าสิบก้อนที่เก็บไว้ในห้องของเจียงหย่งหรง ศิษย์คนที่สองของเขา

"รับไปเถอะ ไม่ต้องเกรงใจ" ผู้อาวุโสถงผานมองเฉาเจินด้วยความเอ็นดู "กินยาซะ แล้วค่อยกลับมาคุยกับข้า"

เฉาเจินรับมาด้วยความรู้สึกตื้นตันใจ เขากำลังกลุ้มใจอยู่พอดีว่าไม่มีเงินเหลือไปแทงพนันข้างตัวเองชนะ แต่กลับมีลาภลอยมาตกใส่เสียนี่! เกิดเป็นคนต้องรู้จักตอบแทนบุญคุณ! เขาต้องตอบแทนผู้อาวุโสศิษย์อาให้จงได้!

"ไปเถอะ รีบไปซื้อโอสถที่หอจินตันก่อน แล้วค่อยมาหาข้า" ผู้อาวุโสถงผานโบกมือไล่ให้เฉาเจินรีบไป หลังจากสนทนาอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็รู้สึกได้เลยว่าความดันโลหิตพุ่งปรี๊ด และจิตแห่งเต๋าอันเงียบสงบที่อุตส่าห์บ่มเพาะมาตลอดการกักตนกำลังจะถูกพังทลายลงเพราะเด็กนี่

เฉาเจินรับศิลาวิญญาณมา ก่อนจะประสานมือคารวะเพื่อแสดงความขอบคุณอย่างสุดซึ้ง เขามองอีกฝ่ายด้วยสีหน้าจริงจังที่สุดและเอ่ยว่า "ศิษย์อา ข้าจะชี้ช่องรวยให้ท่าน แต่ท่านห้ามนำไปบอกใครเด็ดขาดนะ! ไปที่บ่อนพนันแล้วแทงข้างข้าชนะเลย!"

ถงผานนึกว่าเฉาเจินกำลังจะพูดเรื่องจริงจังด้วย จึงรีบตั้งใจฟัง แต่เมื่อได้ยินคำพูดของอีกฝ่าย เขาก็รู้สึกว่าจิตแห่งเต๋าอันเงียบสงบของเขากำลังจะแตกสลายลงจริงๆ เสียแล้ว!

"หลานศิษย์ เจ้าต้องกินยาแล้วล่ะ" ถงผานโบกมืออีกครั้ง ไล่ให้เฉาเจินไปเสียที

จิตใจของเฉาเจินจดจ่ออยู่กับศิลาวิญญาณหนึ่งร้อยก้อนนั้นจนไม่ได้สังเกตเห็นสีหน้าของถงผาน กว่าเขาจะก้าวออกจากถ้ำเซียนถึงเพิ่งตระหนักได้ว่าสีหน้าของอีกฝ่ายดูเหมือนจะไม่เชื่อคำพูดของเขา เขาจึงรีบหันหลังกลับเข้าไปในถ้ำ และย้ำกับผู้อาวุโสถงผานที่กำลังจะทำสมาธิอีกครั้งว่า "ศิษย์อา อย่าลืมแทงข้างข้าล่ะ! ทางที่ดีเอาเงินเก็บโลงศพทั้งหมดของท่านมาทุ่มพนันเลยนะ"

"ข้ารู้แล้ว..." ผู้อาวุโสถงผานพยายามอย่างเต็มที่ที่จะประคองจิตแห่งเต๋าของตนเอาไว้ เขาตัดสินใจเงียบๆ ว่า หากไม่สามารถห้ามการประลองครั้งนี้ได้จริงๆ เขาก็จะเอาเงินเก็บโลงศพไปแทงข้างยอดเขาซิงเย่าชนะ อย่างน้อยถึงอัตราต่อรองจะต่ำ แต่เขาก็ยังได้กำไรกลับมาบ้าง เพื่อจะได้เอาไปช่วยเหลือหลานศิษย์คนนี้ที่กำลังจะสูญเสียสมบัติชิ้นสุดท้ายไป พวกเขาจะได้ไม่อดตายจริงๆ