บทที่ 4: โอกาสทำเงิน

บทที่ 4: โอกาสทำเงิน

เฉาเจิ้นไม่รู้เลยว่าอีกฝ่ายจะคิดเรื่องของเขาไปไกลขนาดนั้น เขารีบขึ้นรถเมฆาสวรรค์ และภายในครึ่งชั่วยาม เขาก็กลับมาถึงยอดเขาซื่อเป่าอันเงียบเหงา

"ท่านอาจารย์กลับมาแล้ว! ท่านอาจารย์กลับมาแล้ว!"

เป้ยเหยียน เจ้าอ้วนน้อยที่รออยู่ตรงประตูเรือนเห็นเฉาเจิ้นกลับมาก็รีบวิ่งเข้าไปรับตะกร้าปลามาสะพายหลังไว้ ก่อนจะวิ่งเข้าไปในลานเรือนพร้อมกับตะโกนบอกหญิงสาวร่างสูงโปร่ง ขาเรียวยาว รูปโฉมงดงามที่กำลังฝึกกระบี่อยู่ "ศิษย์พี่รอง วันนี้ท่านอาจารย์ตกปลามาได้เยอะแยะเลย..."

ศิษย์พี่รองขมวดคิ้วทันทีที่ได้ยินคำว่า 'ปลา' การต้องกินปลาทุกวันตลอดสองเดือนที่ผ่านมาทำให้เธอเอียนจนแทบจะอาเจียน! แม้ว่าท่านอาจารย์จะทำอาหารเมนูปลาที่มีรสชาติไม่ซ้ำกันเลยในแต่ละมื้อ แต่ปลาก็คือปลาอยู่วันยังค่ำ

ตอนนี้แม้แต่เหงื่อจากการฝึกกระบี่ของเธอก็ยังมีกลิ่นคาวปลา! ถึงกระนั้น ท่านอาจารย์ก็ยังคงสนุกกับการตกปลาอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

"พวกเจ้า วันนี้มื้อเย็นเราจะกินปลาเปรี้ยวหวานซีหูกันนะ" เฉาเจิ้นเดินเข้ามาในลานเรือนและสัมผัสได้ถึงสายตาอันไม่สบอารมณ์ของศิษย์พี่รองทันที แต่เขาก็ยังพูดต่ออย่างอารมณ์ดี "อร่อยมากเลยนะขอบอก"

"ปลาเปรี้ยวหวานซีหู ใช่มาจากทะเลสาบซีหูที่ท่านอาจารย์เคยเล่าใน 'ตำนานนางพญางูขาว' หรือเปล่าขอรับ?" เป้ยเหยียนชะโงกหน้าออกมาจากห้องครัว ดวงตากลมโตเป็นประกาย "ข้ายังชอบฟังเรื่อง 'ไซอิ๋ว' ที่ท่านอาจารย์เล่าอยู่นะ นิทานหลังอาหารเย็นวันนี้ยังเป็นเรื่อง 'ไซอิ๋ว' ไหมขอรับ? ข้าอยากรู้จริงๆ ว่ามหาปราชญ์ซุนหงอคงหนีรอดออกมาจากใต้เขาอู่สิงได้อย่างไร"

พอได้ยินว่าหลังอาหารเย็นจะมีการเล่านิทานเรื่องไซอิ๋ว ศิษย์พี่รองก็เก็บกระบี่เข้าฝักอย่างเงียบๆ แล้วหันไปเรียกศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่นๆ ให้มาช่วยท่านอาจารย์ทำความสะอาดปลาและเตรียมอาหารเย็น

ภายในเวลาสองเดือน เหล่าลูกศิษย์ที่เดิมทีทำปลาไม่ค่อยเป็น ตอนนี้กลับเชี่ยวชาญยิ่งกว่าพ่อค้าขายปลาในตลาดเสียอีก

หลังจากทุกคนวุ่นวายกันเสร็จสรรพ อาจารย์และศิษย์ทั้งห้าก็นั่งลงตามลำดับอาวุโส เมื่อเห็นเฉาเจิ้นใช้ตะเกียบคีบชิ้นปลาเข้าปาก พวกเขาก็พากันยกชามข้าวขึ้นมาและเริ่มกิน

ศิษย์พี่รอง เหยียนโยวหรง ประคองชามข้าวไว้ในมือ พลางปรายตามองศิษย์พี่ใหญ่ เหลิ่งซี ที่นั่งอยู่ข้างๆ อย่างเย็นชา ศิษย์พี่ใหญ่ที่กำลังกินข้าวอยู่สัมผัสได้ถึงสายตากดดันนั้นก็ลอบถอนหายใจเบาๆ วางชามข้าวลงแล้วหันไปมองเฉาเจิ้น

"ท่านอาจารย์ เมื่อไหร่ท่านจะกลับมาบำเพ็ญเพียรอีกครั้งหรือเจ้าคะ?" เหลิ่งซีมองเฉาเจิ้นด้วยความลำบากใจ "วันนั้นท่านบำเพ็ญเพียรอย่างหนักหน่วงทั้งวันทั้งคืน พวกเราต่างก็กลัวว่าท่านจะธาตุไฟเข้าแทรก กว่าจะรอดพ้นจากความตายมาได้ก็ยากลำบากแสนสาหัส พวกเรากลัวว่าท่านจะหักโหมบำเพ็ญเพียรอีก โชคดีที่ท่านไม่ได้หมกมุ่นกับการบำเพ็ญเพียรอีก ซึ่งนั่นทำให้พวกเราดีใจมาก แต่... ตอนนี้ท่านกลับไม่ยอมบำเพ็ญเพียรเลย..."

เมื่อศิษย์พี่ใหญ่พูดเช่นนี้ คนอื่นๆ ก็พากันวางชามข้าวและตะเกียบลง แม้แต่เด็กอายุสิบขวบอย่างเป้ยเหยียนก็ยังแสดงสีหน้ากังวลออกมา

วันนี้เฉาเจิ้นตก 'ปลาหางหงส์เจ็ดสี' มาได้ ซึ่งถือเป็นการรวบรวมวัตถุดิบชิ้นสุดท้ายสำหรับหลอม 'โอสถมังกรพยัคฆ์น้อย' ได้สำเร็จ เขารู้ดีว่าใช้เวลาหลอมยาเพียงแค่สองวันเท่านั้น หลังจากนั้นอย่าว่าแต่ศิษย์เอกจอมหยิ่งยโสจากยอดเขาซิงเย่าเลย ต่อให้เขาต้องประกาศกร้าวว่า 'ข้าขอสู้สิบคน!' กับคนทั้งยอดเขาซิงเย่าก็ยังได้

เขาถือตะเกียบ เคาะชิ้นปลาบนโต๊ะเบาๆ แล้วพูดว่า "กินก่อนเถอะ กินก่อน ถ้าไม่กินเดี๋ยวปลาเย็นแล้วจะคาวนะ เหลิ่งซี เจ้าเป็นศิษย์พี่ใหญ่ เจ้าต้องเป็นผู้นำในการกินสิ อาจารย์ของเจ้าต้องชนะแน่นอน..."

"ท่านอาจารย์ ทราบอัตราต่อรองในบ่อนพนันของตลาดหรือเปล่าเจ้าคะ?" ศิษย์พี่ใหญ่เหลิ่งซีถอนหายใจ เตรียมจะสั่งสอนอาจารย์ที่มองโลกในแง่ดีจนเกินเหตุของเธอ "ท่านอาจารย์ อัตราต่อรองที่ท่านจะยืนหยัดได้สามลมหายใจโดยไม่พ่ายแพ้คือหนึ่งต่อห้า และถ้าห้าลมหายใจคือหนึ่งต่อเจ็ดนะเจ้าคะ..."

"แล้วอัตราต่อรองที่ข้าจะชนะล่ะเท่าไหร่?" เฉาเจิ้นรู้สึกเหมือนนี่คือช่วงเวลาที่ผู้ข้ามมิติอย่างเขาจะได้ร่ำรวยจากการพนัน เขารีบวางชามและตะเกียบลงแล้วถามอย่างจริงจัง

ต่อให้เป็นผู้ข้ามมิติ เฉาเจิ้นก็ยังเอียนกับการต้องกินปลาติดกันถึงสองเดือน แม้เขาอยากจะปรับปรุงเรื่องอาหารการกินของเหล่าลูกศิษย์ แต่เขาก็ไม่มีเงิน!

เงินเก็บทั้งหมดของยอดเขาซื่อเป่ามีเพียงหินวิญญาณห้าสิบก้อนเท่านั้น และหินวิญญาณเหล่านี้ก็ยังต้องใช้สำหรับการบำเพ็ญเพียรของเขาและลูกศิษย์ ทำให้ไม่มีหินวิญญาณเหลือพอที่จะนำมาใช้จ่ายเพื่อยกระดับคุณภาพชีวิตเลย

ช่วงนี้เฉาเจิ้นพยายามหาวิธีหาเงิน แต่เขากลับพบว่าเจ้าของร่างเดิมนั้นค่อนข้างจะหัวทึบ นอกจากบำเพ็ญเพียรและสอนลูกศิษย์ไปวันๆ แล้ว เขาก็แค่รอรับเบี้ยเลี้ยงอันน้อยนิดจากทางสำนักทุกเดือน โดยไม่รู้ประสีประสาเรื่องการหาเงินเลยแม้แต่น้อย

เฉาเจิ้นตระหนักว่าหากเขาไม่เข้าใจระบบเศรษฐกิจของสำนักไป่เฟิง เขาก็ไม่สามารถใช้ความรู้ทางเศรษฐศาสตร์ในฐานะผู้ข้ามมิติให้เป็นประโยชน์ได้ เขาคิดไม่ออกด้วยซ้ำว่าจะทำธุรกิจแบบพินตัวตัวในโลกนี้ได้อย่างไร

การพนัน? อัตราต่อรอง? เฉาเจิ้นได้ยินว่าอัตราต่อรองที่เขาจะยืนหยัดได้เพียงไม่กี่ลมหายใจนั้นสูงมาก เขาพลันคิดขึ้นมาได้ว่า หากเขาวางเดิมพันหินวิญญาณทั้งห้าสิบก้อนข้างตัวเองให้เป็นฝ่ายชนะ เขาคงได้นับเงินจนมือหงิกแน่ๆ!

ในเวลานี้ เหล่าลูกศิษย์ต่างมองเฉาเจิ้นราวกับว่าเขาเป็นคนบ้า

แม้ว่าในฐานะลูกศิษย์ การมองอาจารย์ของตัวเองราวกับเป็นคนโง่เขลานั้นจะเป็นการอกตัญญูอย่างยิ่งก็ตาม!

แต่เหล่าลูกศิษย์ก็ไม่รู้จริงๆ ว่าจะใช้วิธีไหนมาปลุกอาจารย์ของตนให้ตื่นจากฝันเสียที

ศิษย์พี่ใหญ่เหลิ่งซีถึงกับไปไม่เป็น เธอตระหนักว่าตนเองมัวแต่มองดูอัตราต่อรองว่าท่านอาจารย์จะทนได้นานแค่ไหน โดยไม่ได้สนใจอัตราต่อรองที่ท่านอาจารย์จะชนะเลย

นี่มันหมายความว่าอย่างไร? ศิษย์พี่ใหญ่เหลิ่งซีพลันรู้สึกว่าตนเองได้ทำผิดพลาดครั้งใหญ่! เธอช่างอกตัญญูต่อท่านอาจารย์ยิ่งนัก! มิเช่นนั้นทำไมเธอถึงไม่ดูอัตราต่อรองที่ท่านอาจารย์จะชนะกันเล่า?

"ท่านอาจารย์! ศิษย์ผิดไปแล้ว!"

ศิษย์พี่ใหญ่เหลิ่งซีที่เมื่อวินาทีที่แล้วยังนั่งตัวตรงอยู่หน้าโต๊ะอาหาร จู่ๆ ก็ถอยร่นออกจากโต๊ะ ก่อนจะคุกเข่าลงและโขกศีรษะให้เฉาเจิ้น

"โธ่เอ๊ย... เอาอีกแล้ว..."

เฉาเจิ้นเห็นสีหน้าของเหลิ่งซีเปลี่ยนไปกะทันหันก็รู้ทันทีว่าศิษย์คนโตของเขากำลังจะทำอะไร เขารีบทิ้งชามและตะเกียบทันที หมายจะเข้าไปพยุงเธอขึ้นมา

อนิจจา... พละกำลังของเขาไม่เพียงพอ!

เฉาเจิ้นที่เป็นถึงอาจารย์กลับมีพละกำลังสู้ศิษย์คนโตของตัวเองไม่ได้ แม้สมองจะสั่งการไว แต่ร่างกายกลับเชื่องช้า นางโขกศีรษะลงไปเรียบร้อยแล้ว

"รีบลุกขึ้นเถอะ" เฉาเจิ้นรีบเข้าไปประคองเหลิ่งซี ในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา... ศิษย์คนโตอย่างเหลิ่งซีมักจะคุกเข่าและโขกศีรษะโดยเฉลี่ยวันละสองครั้ง!

เฉาเจิ้นไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าทำไมศิษย์พี่ใหญ่คนนี้ถึงชอบมานั่งทบทวนความผิดของตัวเองจู่ๆ ก็คุกเข่าและโขกศีรษะแบบนี้

ทำไมลูกศิษย์สาวสวยขนาดนี้ถึงชอบทำตัวจูนิเบียวอยู่เรื่อย?

สิ่งเดียวที่เขาพอจะเข้าใจก็คือ ความหมายที่แท้จริงของ 'ทักษะ: คุกเข่าโขกศีรษะร้อยเปอร์เซ็นต์' ซึ่งเป็นทักษะที่ระบบคลาวด์จงหัวตั้งค่าสำรองไว้ให้ศิษย์พี่ใหญ่นั่นเอง

"ท่านอาจารย์! ศิษย์ล่วงเกินท่านอาจารย์อย่างยิ่ง! ได้โปรดลงโทษศิษย์ด้วยเถิดเจ้าค่ะ!" เหลิ่งซีคุกเข่าอยู่กับพื้น ศีรษะแทบจะมุดลงไปในดิน เอ่ยปากด้วยท่าทีจูนิเบียวสุดๆ "ได้โปรดลงโทษศิษย์ตามกฎของยอดเขาด้วยเถิดเจ้าค่ะท่านอาจารย์"

เฉาเจิ้นเอามือลูบหน้าตัวเองแรงๆ สองสามครั้งแล้วถอนหายใจ "เอาอีกแล้ว เอาอีกแล้ว เอาอีกแล้ว..."

"หากท่านอาจารย์ไม่ลงโทษ ศิษย์ก็จะ..."

"คุกเข่าจนตาย ข้ารู้แล้ว" เฉาเจิ้นพูดขัดเหลิ่งซี "ก็พูดบทเดิมทุกครั้ง เจ้าเป็นเอ็นพีซีหรือไง? ลองพูดอะไรที่มันแตกต่างออกไปบ้างสิ... เอาล่ะๆ! ตามกฎของยอดเขา ข้าขอลงโทษให้เจ้าคัดคำว่า 'ท่านอาจารย์ยิ่งใหญ่ที่สุด' หนึ่งร้อยจบ"

เหลิ่งซีค่อยๆ ลุกขึ้นหลังจากได้ยินบทลงโทษ แล้วจึงกลับไปนั่งที่โต๊ะอาหาร

"เหลิ่งซี..." เฉาเจิ้นกลับไปนั่งที่ของตนแล้วพูดว่า "เจ้าเป็นหญิงสาวที่งดงามออกปานนี้ วันหลังอย่าเอะอะก็คุกเข่าให้ข้าอีกเลย ถึงข้าจะรู้ว่าเจ้าคงไม่ฟังก็เถอะ..."

เซี่ยงจื่ออวี่ที่ถือหนังสืออยู่ เงยหน้าขึ้นมองเหลิ่งซีเป็นครั้งแรกด้วยสีหน้าจริงจังอย่างยิ่งและพูดว่า "ศิษย์พี่ ยอดเขาซื่อเป่าของเราจะไม่มีวันแพ้! ท่านอาจารย์จะต้องชนะอย่างแน่นอน!"

"ทำไมล่ะ?" เหลิ่งซีมองศิษย์น้องของเธอด้วยสีหน้างุนงง แต่ทันทีที่คำพูดหลุดออกจากปาก เธอก็รู้สึกเสียใจ เพราะเธอรู้ดีว่าศิษย์น้องของเธอกำลังจะพูดอะไร

"ก็เพราะข้า(เจ้า)คือตัวเอกยังไงล่ะ!"

เป้ยเหยียนและเซี่ยงจื่ออวี่ที่วางหนังสือนิทานลงชั่วคราวก็ทำสีหน้าจริงจังและตะโกนขึ้นพร้อมกัน

เฉาเจิ้นอดไม่ได้ที่จะปรบมือรัวๆ อยู่ด้านข้าง ใช่แล้ว! นี่แหละคือศิษย์คนที่สามของเขา เซี่ยงจื่ออวี่! และศิษย์คนที่สี่ของเขา! ตรรกะความคิดของแต่ละคนช่างอัศจรรย์ไม่ซ้ำใครจริงๆ!

ตอนที่ทะลุมิติมาใหม่ๆ เฉาเจิ้นเคยสงสัยว่าเซี่ยงจื่ออวี่เป็นผู้ข้ามมิติมาเหมือนกันหรือเปล่า ตอนที่ได้ยินเขาพูดเป็นครั้งแรกว่าตัวเองคือตัวเอก แต่หลังจากได้พูดคุยกัน เขาก็ตระหนักว่าเด็กคนนี้... แค่อ่านหนังสือนิทานตำนานมากเกินไปจนหลงคิดว่าตัวเองเป็นตัวเอก

'ท่านอาจารย์ ข้ากำพร้ามาตั้งแต่เด็ก เกิดมาพร้อมกับกายาเซียนบรรพกาล แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นร่างไร้ค่า ซ้ำยังเข้าร่วมสำนักและยอดเขาที่ซอมซ่ออย่างของท่านอาจารย์ นี่มันแม่แบบของตัวเอกชัดๆ เลยไม่ใช่หรือขอรับ?'

'ท่านอาจารย์ ช่วงนี้ข้าได้เรียนรู้อะไรบางอย่างจากการศึกษา 【บันทึกภูมิศาสตร์】 ไว้มีโอกาสออกไปฝึกฝน ข้าจะลองไปกระโดดหน้าผาเซียนจุติดูสักครั้ง เผื่อจะเจอวาสนาปาฏิหาริย์'

'ถ้าไม่มีวาสนาที่หน้าผาเซียนจุติ ข้าก็จะไปกระโดดหน้าผาเทวะมารอีก! ข้าเจอหน้าผาลึกลับหลายแห่งเลย กระโดดสักสองสามครั้งต้องได้เจอวาสนาแน่ๆ ท่านไม่ต้องเป็นห่วงเรื่องการบำเพ็ญเพียรของข้าหรอก'

'จื่ออวี่... อาจารย์กลัวว่าเจ้าจะไม่มีโอกาสได้กระโดดเป็นครั้งที่สองน่ะสิ... ทำไมเจ้าไม่ไปหาหมอสักหน่อยล่ะ? อาจารย์สงสัยว่าเจ้าจะมีอาการป่วยทางจิตนะ'

'ท่านอาจารย์! ท่านก็คิดว่าข้าต้องกระโดดหน้าผาแค่ครั้งเดียวถึงจะเจอวาสนาสินะ? ท่านก็เห็นด้วยใช่ไหมว่าข้าป่วยหนัก? ถูกต้องแล้ว! ปกติพวกตัวเอกมักจะมีอาการป่วยหนักก่อนที่จะผงาดขึ้นมา! ดูเหมือนว่าศิษย์คนนี้จะเข้าใกล้ความยิ่งใหญ่เข้าไปทุกทีแล้ว!'

ทุกครั้งที่เฉาเจิ้นนึกถึงบทสนทนากับศิษย์คนที่สามในวันนั้น เขาก็อยากจะไปตามหาตัวนักเขียนที่ชื่อ 'ฮาสืออี' ที่แต่งหนังสือนิทานเทพและมารออกมามากมาย แล้วกระทืบให้จมดินเพื่อระบายความโกรธ ศิษย์ดีๆ คนหนึ่งต้องมาสมองเสื่อมเพราะนักเขียนคนนี้แท้ๆ

ก๊อก ก๊อก ก๊อก...

เสียงเคาะประตูดังขึ้นขัดจังหวะการสั่งสอนลูกศิษย์ของเฉาเจิ้น

ทุกคนมองไปที่ประตูเรือนด้วยความประหลาดใจ ในฐานะยอดเขาที่รั้งท้ายสุดในบรรดาร้อยยอดเขา ปกติแล้วอย่าว่าแต่คนเลย แม้แต่ผีก็ยังไม่มาเคาะประตูที่นี่

"เข้ามาสิ" เฉาเจิ้นร้องบอก แล้วเป้ยเหยียนก็กระโดดไปดึงสลักประตูเปิดให้คนข้างนอกเข้ามา

ผู้มาเยือนอายุไม่มากนัก สวมชุดคลุมนักพรตสีเขียวที่ปักลวดลายทิวทัศน์ร้อยยอดเขา เมื่อเห็นเฉาเจิ้น เขาก็รีบโค้งคำนับและกล่าวว่า "ท่านเจ้าผู้นำยอดเขา ผู้อาวุโสถงผานขอเชิญท่านไปพบขอรับ"

เฉาเจิ้นเห็นชุดนักพรตบนตัวของอีกฝ่ายก็รู้ทันทีว่าคนผู้นี้คือผู้ดูแลของสำนักไป่เฟิง ซึ่งเทียบเท่ากับข้าราชการในโลกก่อนของเขา มีเพียงข้าราชการของสำนักไป่เฟิงเท่านั้นที่มีสิทธิ์สวมชุดนักพรตที่ปักลวดลายทิวทัศน์ร้อยยอดเขา

ส่วนผู้อาวุโสถงผานน่ะหรือ? เฉาเจิ้นรู้ว่าคนผู้นี้เป็นสหายสนิทของท่านอาจารย์ผู้ล่วงลับ ซึ่งก็คือเจ้าของร่างเดิมนั่นเอง ครั้งสุดท้ายที่พวกเขาพบกันคืองานศพของท่านอาจารย์ของเขา และหลังจากนั้นชายชราผู้นี้ก็เข้าสู่การเก็บตัว

"โยวหรง ดูแลเป้ยเหยียนน้อยตอนกินข้าวด้วย อย่าให้เขาเลือกกินล่ะ แล้วก็ฝากดูแลปลาหางหงส์เจ็ดสีของข้าด้วย อาจารย์เดี๋ยวมา" เฉาเจิ้นลุกจากที่นั่ง สั่งเสียศิษย์พี่รอง เหยียนโยวหรง ก่อนจะก้าวออกจากประตูไปและพูดกับผู้ดูแลว่า "ในเมื่อเป็นคำเชิญจากผู้อาวุโส งั้นเรารีบไปกันเถอะ"

ผู้ดูแลพาเฉาเจิ้นขึ้นรถเมฆาสวรรค์ประจำหน่วยงานที่ส่งมาจากกระทรวงโยธาธิการ มุ่งตรงไปยังถ้ำเซียนของผู้อาวุโสถงผานในสำนักไป่เฟิง

ทีแรกเป้ยเหยียนดีใจมากที่เห็นท่านอาจารย์ออกไป ในที่สุดก็จะได้ไม่ต้องกินผักที่ตัวเองไม่ชอบเสียที แต่พอหันไปเห็นศิษย์พี่รอง เหยียนโยวหรง ผู้แสนเย็นชา เขาก็ถึงกับปอดแหก! หากเทียบกับศิษย์พี่ใหญ่แล้ว ทั้งเขาและท่านอาจารย์ต่างก็เห็นพ้องต้องกันว่าศิษย์พี่รองผู้เย็นชาและปากร้ายนั้นรับมือยากยิ่งกว่าเป็นไหนๆ