บทที่ 36 - ภาชนะ

บทที่ 36 - ภาชนะ

"ขออภัย ข้าไม่ชอบกินของดิบ" หลู่เยวียนพิงพนักเก้าอี้ มือยังคงซุกอยู่ในกระเป๋าเสื้อโค้ทไม่ขยับ "และแทนที่จะกินข้าว ข้าอยากเห็นตัวคนไข้ก่อนมากกว่า"

"ท่านมีหลานชายป่วยจริงๆ หรือ?" การตัดเนื้อของบารอนไม่ช้าลงเลย จนกระทั่งเขากินเนื้อชิ้นสุดท้ายในจานหมด

บารอนค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ดวงตาที่ขุ่นมัวคู่นั้นจ้องเขม็งมาที่หลู่เยวียน มุมปากยกยิ้มอย่างมีเลศนัย รอยยิ้มนั้นแฝงไปด้วยความเย้ยหยันดั่งผู้ที่อยู่เหนือกว่า

"คุณหมอ บางครั้งการรู้มากเกินไป ก็ไม่ใช่เรื่องดีหรอกนะ" บารอนวางมีดและส้อมลง หยิบผ้าเช็ดปากขึ้นมาซับมุมปากที่ไม่มีคราบเลือดอยู่จริง "แต่ท่านดวงดีจริงๆ ที่ไปพัวพันกับพวกผู้เฝ้ายามราตรีได้?"

"เรื่องนี้ถึงขั้นทำให้ข้าต้องลงมือเอง ช่างน่ารำคาญเสียจริง"

หลู่เยวียนหรี่ตาลงเล็กน้อย เขาคว้าลูกบอลสีดำในกระเป๋าไว้อย่างเงียบเชียบ

บารอนมองเห็นการกระทำเล็กๆ น้อยๆ ของหลู่เยวียนทั้งหมด แต่เขากลับไม่ใส่ใจแม้แต่นิด เพราะเขาได้รับ 'พรประทานจากพระแม่' มาแล้ว ลำพังแค่ปืนไฟจะทำร้ายเขาได้สักเท่าไหร่กันเชียว?

"หมอหลู่ ตามข้ามาเถอะ ในเมื่อท่านรีบร้อนอยากเจอหลานชายข้าขนาดนั้น ข้าก็จะสงเคราะห์ให้"

หลู่เยวียนเดินตามบารอนขึ้นไปยังชั้นสอง อากาศรอบตัวเริ่มเหนียวหนึบขึ้นอย่างเห็นได้ชัด สองข้างทางของโถงทางเดินเต็มไปด้วยภาพน้ำมันของเจ้าบ้านรุ่นก่อนๆ แต่ภายใต้แสงไฟสลัวจากโคมข้างฝา เครื่องหน้าของคนในภาพเหล่านั้นดูบิดเบี้ยวผิดรูป

ยิ่งเดินลึกเข้าไป ความชื้นที่ชวนอึดอัดก็ยิ่งทวีความรุนแรง พรมสีแดงใต้ฝ่าเท้าเมื่อเหยียบลงไปถึงกับมีน้ำซึมออกมา ส่งเสียง "กุดจิ กุดจิ"

"ถึงแล้ว" บารอนหยุดลงที่หน้าประตูไม้โอ๊คบานหนา

วินาทีที่ผลักประตูเข้าไป กลิ่นคาวเน่าที่เกือบจะกลายเป็นสสารพุ่งเข้าปะทะจมูกทันที ภายในห้องปิดผ้าม่านสนิท ทั้งร้อนและชื้นราวกับอยู่ในซึ้งนึ่ง

ใจกลางห้องมีเตียงสี่เสาหลังใหญ่ตั้งอยู่ รอบด้านจุดกำยานไว้จนเต็ม แต่ก็ยังไม่อาจกลบกลิ่นนั้นได้

"นี่คือหลานชายของข้า เอ็ดเวิร์ดตัวน้อยที่น่าสงสาร" บารอนยืนอยู่ข้างเตียง น้ำเสียงดูเวทนา แต่แววตากลับเต็มไปด้วยความคลุ้มคลั่ง

หลู่เยวียนก้าวไปข้างหน้า

บนเตียงมีชายหนุ่มคนหนึ่งนอนอยู่ แขนขาของเขาผอมแห้งราวกับกิ่งไม้ ผิวขาวซีดจนเกือบโปร่งแสง มองเห็นเส้นเลือดใต้ผิวหนังกลายเป็นสีเขียวเข้มที่ดูประหลาดอย่างชัดเจน และที่น่าสยดสยองที่สุดคือท้องของเขา

ท้องนั้นนูนป่องขึ้นมาสูงมาก ใหญ่ราวกับหญิงตั้งครรภ์ที่ใกล้จะคลอด ภายใต้ผิวหนังหน้าท้องที่บางเฉียบ มีบางอย่างกำลังเคลื่อนไหวอย่างรุนแรง พลิกตัวไปมาจนนูนขึ้นมาเป็นระยะๆ ชวนให้ขนหัวลุก

หลู่เยวียนรวบรวมสมาธิจ้องมอง

ภายในครรลองสายตา อักขระสีเทาขาวค่อยๆ ปรากฏขึ้น 【สังเกตเป้าหมาย: ร่างสถิตกลายพันธุ์ (ช่วงปลายการฟักตัว)】

【สถานะ: ใกล้ตาย / อยู่ในระหว่างฟักตัว】

【วิเคราะห์: ภายในท้องมีไข่ที่มาจากห้วงทะเลลึกสถิตอยู่ เครื่องในของร่างสถิตถูกกัดกินจนหมดสิ้น เหลือเพียงหนังกำพร้าที่ประคองสัญญาณชีพไว้เพื่อใช้เป็นรังฟักตัว】

【จุดอ่อน: เกรงกลัวสิ่งของศักดิ์สิทธิ์ความเข้มข้นสูง】

【คำเตือน: ร่างฟักตัวใกล้จะทะลวงร่างออกมาแล้ว!】

"เป็นอย่างไรบ้างคุณหมอ?" เสียงของบารอนดังมาจากข้างหลัง แฝงไปด้วยเสียงหัวเราะที่เย็นเยียบ "รักษาได้ไหม?"

หลู่เยวียนหันกลับไป

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่บารอนมายืนขวางประตูไว้ และ "คนรับใช้" ทั้งสี่คนนั้นก็เดินเข้ามาล้อมกรอบปิดตายทางถอยทั้งหมดอย่างเงียบเชียบ

"รักษาไม่ได้" หลู่เยวียนน้ำเสียงราบเรียบ สายตามองข้ามสัตว์ประหลาดบนเตียงไปยังบารอนอย่างเย็นชา

"เขาไม่ได้ป่วย"

"แต่ท่านบารอน ท่านช่างใจคอโหดเหี้ยมจริงๆ แม้แต่หลานชายแท้ๆ ก็ยังลงมือได้ลงคอ?"

บรรยากาศเงียบสงัดราวกับป่าช้า ความสง่างามบนใบหน้าของบารอนค่อยๆ แข็งทื่อลง ก่อนจะถูกแทนที่ด้วยความคลุ้มคลั่งและดุร้ายอย่างที่สุด

"การได้อุทิศร่างกายให้แก่ท่านแม่ผู้ยิ่งใหญ่ ช่างเป็นเกียรติยศเพียงใด!" เสียงของบารอนกลายเป็นเสียงแหบพร่า ผิวหนังที่ลำคอเริ่มขยับเขยื้อนอย่างไม่เป็นธรรมชาติ

"ไม่แปลกใจเลยที่ 'พระองค์' ยืนกรานให้ข้ากำจัดท่านทิ้ง หมอหลู่ ดวงตาของท่านเห็นอะไรมากเกินไปแล้ว!"

"เด็กๆ ได้เวลาอาหารแล้ว"

สิ้นคำสั่งของบารอน "แคว่ก—!" เสื้อผ้าบนตัวคนรับใช้ทั้งสี่คนระเบิดออกทันที

พวกเขากระชากผ้าพันคอและถุงมือทิ้ง เผยให้เห็นลำคอที่เต็มไปด้วยเกล็ดและมือที่เป็นพังผืดเหมือนกรงเล็บ กรามของพวกเขาอ้าค้างออกราวกับหลุดจากเบ้า เผยให้เห็นฟันแหลมคมเต็มปาก พวกเขาส่งเสียงคำรามเยี่ยงสัตว์ป่าแล้วพุ่งเข้าใส่หลู่เยวียน

ในเวลาเดียวกัน "หลานชาย" บนเตียงก็ส่งเสียงโกรธแค้นโหยหวน ท้องระเบิดออกอย่างแรง หนวดเปียกลื่นพร้อมเมือกเหนียวข้นหลายเส้นพุ่งทะลุออกมา!

นี่ดูเหมือนจะเป็นสถานการณ์ที่ต้องตายสถานเดียว แต่ภายใต้สายตาของบารอน หมอหนุ่มคนนี้กลับไม่ตื่นตระหนกจนเสียสติ และไม่ได้แม้แต่จะชักปืนออกมา

เขาเพียงแค่หยิบลูกบอลเหล็กสีดำออกมาจากกระเป๋า

เมื่อดินปืนขับไล่มนตราสัมผัสกับกลิ่นอายประหลาดที่เกือบจะกลายเป็นสสารในอากาศ ลูกบอลที่เคยเย็นเฉียบก็เริ่มร้อนระอุขึ้นมาทันที!

"ในเมื่อพวกเจ้าชอบกินนัก..." หลู่เยวียนมองดูสัตว์ประหลาดที่พุ่งเข้ามาพลางยกยิ้มเย็น

"งั้นก็ลองชิมเจ้านี่ดู"

หลู่เยวียนทุ่มลูกบอลเหล็กลงบนพื้นใจกลางห้องอย่างแรง พร้อมกับกระโดดถอยหลังไปหลบหลังโต๊ะไม้โอ๊คหนาหนักที่เขาถีบให้ล้มลงมาบังตัวไว้

วินาทีต่อมา "ตูม—!!!"

ไม่มีแรงปะทะที่รุนแรงอย่างที่คาดไว้ แต่สิ่งที่ระเบิดออกมาคือแสงสว่าง

แสงจ้าจนแทบจะทำให้ตาบอดพุ่งเข้าเต็มห้อง เปลี่ยนห้องนอนที่สลัวให้สว่างยิ่งกว่าแสงอาทิตย์ยามเที่ยงวัน จากนั้น ผงเงินสีขาวนวลมหาศาลก็กระจายตัวออกไปตามแรงระเบิด!

สำหรับสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ที่อาศัยอยู่ในที่มืดของทะเลลึกและถูกข่มด้วยคุณสมบัติศักดิ์สิทธิ์ แสงจ้าในวินาทีนี้ไม่ต่างจากการจ้องมองดวงอาทิตย์โดยตรง และผงเงินขับไล่มนตราความเข้มข้นสูงเหล่านั้น ก็เปรียบเสมือนกรดแก่ที่มีฤทธิ์กัดกร่อนรุนแรง

"อ๊ากกกกก—!!!"

เสียงร้องโหยหวนที่แสนสาหัสประดุจดังนรกขุมที่สิบแปดดังระงมไปทั่วห้อง คนรับใช้ที่พุ่งเข้ามาครึ่งทางต่างพากันปิดตาที่เลือดไหลนองแล้วดิ้นพล่านไปกับพื้น เกล็ดบนร่างกายเมื่อสัมผัสกับผงเงินก็ส่งเสียง "ฉ่า—" และมีควันดำพวยพุ่งออกมา แม้แต่บารอนเองก็ร้องลั่นพลางปิดตาถอยหลังไปหลายก้าว

ท่ามกลางความชุลมุน หลู่เยวียนโผล่พ้นโต๊ะออกมา ปืนลูกโม่ลงอาคมในมือบรรจุกระสุนไว้พร้อมแล้ว

ภายใต้ดวงตาที่สงบนิ่งจนเกือบจะเย็นชา สัตว์ประหลาดที่กำลังร้องโหยหวนเหล่านี้เป็นเพียงเป้านิ่งที่เคลื่อนไหวได้เท่านั้น

"ปัง!" นัดแรก ระเบิดหัวคนรับใช้ที่อยู่ใกล้ที่สุดจนแหลกละเอียด

กระสุนลงอาคมที่แฝงพลังระเบิดทำให้หัวปลาลูกนั้นกลายเป็นแตงโมที่ถูกทุบ

"ปัง! ปัง! ปัง!" หลู่เยวียนเคลื่อนที่ผ่านกลุ่มควันและแสงจ้า ท่วงท่ารวดเร็วราวกับนายพรานผู้ช่ำชอง ทุกครั้งที่เสียงปืนดังขึ้น จะมีคนรับใช้ที่กลายพันธุ์ล้มลงคนแล้วคนเล่า

เพียงชั่วพริบตา คนรับใช้ทั้งสี่ก็ตายเรียบ หลู่เยวียนเบนปากกระบอกปืนไปที่สัตว์ประหลาดรูปร่างคล้ายปลาหมึกบนเตียงที่เพิ่งทะลวงร่างออกมาและกำลังจะพุ่งหนีออกทางหน้าต่าง

"คิดจะหนีรึ?"

"ปัง!" กระสุนชุบเงินนัดสุดท้ายพุ่งทะยานออกไป เจาะเข้ากลางหัวของสัตว์ประหลาดอย่างแม่นยำ พร้อมกับเสียงระเบิดที่ทึบอับ ร่างฟักตัวที่ยังไม่ทันได้เห็นโลกกว้างก็กลายเป็นกองเนื้อเละๆ ทันที

"ไม่—!!!" เสียงโอดครวญที่เจ็บปวดอย่างที่สุดดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วห้อง

(จบแล้ว)