บทที่ 34 - การปนเปื้อนครั้งใหญ่

บทที่ 34 - การปนเปื้อนครั้งใหญ่

เมื่อครู่ในระหว่างทาง เขาได้ยินมาว่าที่เขตท่าเรือเกิดเหตุการณ์ปนเปื้อนขนานใหญ่กะทันหัน กำลังรบเกือบทั้งหมดของฐานทัพถูกส่งออกไปปฏิบัติภารกิจด่วน รวมถึงฮันส์และมารีด้วย ในฐานทัพตอนนี้ นอกจากฝ่ายสนับสนุนและหน่วยซุ่มสังเกตการณ์แล้ว แทบจะไม่เห็นคนอื่นเลย

หลู่เยวียนรับรู้ได้ถึงความไม่ชอบมาพากลในทันที ในช่วงเวลาที่เกิดการปนเปื้อนขนานใหญ่เช่นนี้ หากมีคนมาหาถึงหน้าประตูบ้านล่ะก็... หัวใจของหลู่เยวียนค่อยๆ จมดิ่งลง

"เฒ่ามอร์แกน" หลู่เยวียนเคาะราวเหล็กเรียก

หลังเคาน์เตอร์ เฒ่ามอร์แกนที่กำลังเช็ดปืนยาวล่าสัตว์อยู่เงยหน้าขึ้นมองหลู่เยวียนทีหนึ่ง "ช่วงเวลานี้เจ้าไม่หลบอยู่ในบ้าน มาทำอะไรที่นี่?"

"หมึกบอกว่า มีคนมาตรวจสอบประวัติของข้า" หลู่เยวียนลดเสียงต่ำลง จ้องมองเข้าไปในดวงตาของชายชรา

มือที่เช็ดปืนของเฒ่ามอร์แกนชะงักไป เขาค่อยๆ วางปืนลง แววตาที่ฝ้ามัวฉายประกายแหลมคมออกมา ในฐานะคนเก่าคนแก่ที่อยู่ที่นี่มานานหลายสิบปี ย่อมรู้ดีว่านั่นหมายถึงอะไร มีคนกำลังเล็งหลู่เยวียนไว้จริงๆ นั่นแหละ เพราะใครจะมาสนใจหมอที่ถูกเรียกตัวมาเฉยๆ กันล่ะ?

เฒ่ามอร์แกนนึกถึงภารกิจในท่อระบายน้ำครั้งนั้นและการที่จู่ๆ ในฐานทัพก็มีการพูดถึงหลู่เยวียนขึ้นมาแบบไม่มีปี่มีขลุ่ย

"ข้าเป็นแค่หมอ ไม่อยากตายแบบไม่รู้เหนือรู้ใต้" หลู่เยวียนพูดอย่างราบเรียบ "ข้าจึงต้องการ... หลักประกันสักหน่อย"

"ข้าจะออกใบรับรองให้เจ้าใบหนึ่ง เจ้าสามารถมาพักอยู่ที่นี่ได้สักระยะ ในช่วงเวลานี้จะไม่มีใครสามารถสั่งย้ายเจ้าไปไหนได้ รอจนกว่าพวกมารีจะกลับมา เรื่องก็คงจบลงเอง" เฒ่ามอร์แกนเงียบไปครู่หนึ่งแล้วจึงเสนอขึ้นมา

"หรือเจ้าจะเลือกรับของที่ข้าเตรียมไว้ให้ แล้วกลับบ้านไปก่อน เพราะตอนนี้เจ้าเป็นแค่หมอคนหนึ่ง แต่นั่นมันเสี่ยงมากนะ"

หลู่เยวียนเข้าใจความหมายของเฒ่ามอร์แกนทันที ชายชราเสนอทางเลือกให้เขาสองทาง ทางแรกคือหลบเลี่ยง "ความบังเอิญ" ในครั้งนี้ ต่อให้มันจะไม่ใช่สิ่งที่มุ่งเป้ามาที่เขาโดยตรงก็ตาม แต่คนที่มีเจตนาร้ายย่อมไม่ปล่อยโอกาสไปแน่นอน เขาก็แค่กบดานอยู่กับเฒ่ามอร์แกนที่นี่ ย่อมไม่มีปัญหาใดๆ แน่นอน

ทางเลือกที่สองคือ เฒ่ามอร์แกนจะเตรียมของบางอย่างให้เขา เพื่อเอาไว้จัดการกับพวกที่แอบซ่อนอยู่ในเงามืดที่กล้าแอบทำร้ายเขา เพราะความบังเอิญในครั้งนี้ย่อมไม่ได้ถูกเตรียมไว้เพื่อหลู่เยวียนโดยเฉพาะ ดังนั้นการจะจัดการกับพวกตัวประกอบที่แอบแฝงเข้ามา ย่อมไม่ต้องใช้ของที่เกินตัวนัก แต่กระนั้นมันก็ยังเสี่ยงมากอยู่ดี

ทว่า หลู่เยวียนไม่ใช่ลูกพลับนิ่มที่ใครจะมาบีบเล่นได้ตามใจชอบ "เตรียมของให้ข้าเถอะครับ" เขาตัดสินใจเลือก

เฒ่ามอร์แกนได้ยินดังนั้นก็หันหลังเดินเข้าสู่ส่วนลึกของคลังสินค้า หลังจากมีเสียงรื้อค้นอยู่พักใหญ่ เขาก็เดินออกมาพร้อมกับวัตถุทรงกลมสีดำที่ห่อด้วยกระดาษน้ำมัน วางลงบนเคาน์เตอร์เสียงดังตุบ

" 'ดินปืนขับไล่มนตรา-รุ่น 3' ของเสียจากพวกคนบ้าในแผนกเล่นแร่แปรธาตุ" เฒ่ามอร์แกนแค่นเสียงเหอะ

"เจ้านี่พลังทำลายไม่มากนัก และถ้าใช้กับคนน่ะจุดชนวนยากหน่อย"

"แต่ถ้าสิ่งที่เจ้าเจอไม่ใช่คนล่ะก็ เจ้านี่ผสมผงเถาวัลย์แสงความเข้มข้นสูงและผงขับไล่มนตราของโบสถ์ไว้เพียบ พอจะทำให้สิ่งประหลาดส่วนใหญ่ต้องเข็ดขยาดไปนานเลยล่ะ" เฒ่ามอร์แกนมองหลู่เยวียนด้วยสายตาที่มีเลศนัย "เจ้านี่แค่ดังขึ้นมา ข้าก็มีเหตุผลที่จะนำคนไปที่นั่นทันที ต่อให้ฝ่ายตรงข้ามจะเป็นคนจริงๆ ก็ตาม..."

หลู่เยวียนรับลูกบอลสีดำที่มีน้ำหนักพอสมควรมาใส่กระเป๋าเสื้อโค้ท

【สัมผัสความรู้เรื่องการเล่นแร่แปรธาตุ ความรู้ไม่เพียงพอ การเข้าถึงล้มเหลว】

'ข้ามีความรู้เรื่องการเล่นแร่แปรธาตุน้อยเกินไปงั้นรึ?' หลู่เยวียนมองดูคำแจ้งเตือนแล้วคิดในใจ "ขอบคุณครับ"

"อย่าเพิ่งรีบขอบคุณ เจ้านี่แพงมาก ต้องจดบัญชีไว้ด้วย และจำไว้ว่าอย่าไปตายข้างนอกล่ะ"

หลู่เยวียนได้ยินดังนั้นก็รีบเดินจากไปทันที เมื่อออกจากโรงเหล้าโอลด์จอห์น ท้องฟ้าของเมืองกริมม์ก็มืดครึ้มไปหมดแล้ว ตามมาด้วยเสียงฟ้าร้องครืนๆ "ซ่า—" ฝนเริ่มตกลงมาตอนไหนไม่รู้ แต่กลิ่นของฝนนี้ประหลาดมาก มันมีความเหนียวหนึบอย่างน่าขนพองสยองเกลอ เมื่อโดนผิวหนังจะรู้สึกลื่นๆ พิกล ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเค็มที่ชวนคลื่นไส้ แต่ก็นับว่าโชคดีที่เมื่อสัมผัสดูแล้วไม่ปรากฏข้อมูลที่น่ากังวลใดๆ

หลู่เยวียนตั้งปกเสื้อขึ้นแล้วรีบเดินกลับคลินิก เมื่อถึงหน้าประตู เขาก็เห็นร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งกำลังขดตัวรออยู่ใต้ชายคา นั่นคือเบรนท์นั่นเอง

"หมอหลู่!" เมื่อเห็นหลู่เยวียนกลับมา เบรนท์ที่มีสีหน้าย่ำแย่ก็รีบวิ่งเข้ามาหา น้ำเสียงเจือไปด้วยเสียงสะอื้น

"ขอร้องล่ะครับ... ช่วยน้องสาวข้าด้วย!"

"เข้ามาคุยข้างในก่อน" หลู่เยวียนเปิดประตู ดึงตัวเด็กชายที่ตัวเย็นเฉียบเข้าบ้าน แล้วยื่นผ้าขนหนูแห้งให้ "เกิดอะไรขึ้น?"

"น้องสาวข้า... น้องสาวข้าดูเหมือนจะมีเรื่องเกิดขึ้นกับนางแล้วครับ!"

"หมอหลู่ ข้าขอร้องล่ะ ช่วยนางด้วย ข้าเหลือญาติแค่คนเดียวแล้ว..." เบรนท์มีอารมณ์รุนแรง พูดไปพลางก็มีเสียงสะอื้นไปพลาง หลู่เยวียนเห็นเด็กชายที่ทำตัวไม่ถูกตรงหน้า จึงตบไหล่เขาเบาๆ

"อย่าเพิ่งตกใจ ค่อยๆ เล่ามาให้ชัดเจน น้องสาวของเจ้าเป็นอะไรกันแน่?"

เมื่อได้รับสัมผัสจากมือของหลู่เยวียน เบรนท์ก็คล้ายจะพบที่พึ่งพิงหลัก เขาพยายามกดอารมณ์ไว้แล้วเล่าออกมาอย่างตะกุกตะกัก

"ตั้งแต่คุณลุงตายไป... น้องสาวข้าก็ดูผิดปกติไป มิน่าเริ่มไม่ยอมกินอะไร เอาแต่เหม่อมองออกไปนอกหน้าต่าง แล้วก็... ทุกคืนมิน่าจะฮัมเพลงที่ข้าฟังไม่รู้เรื่องออกมา"

"ข้าเรียกมิน่าก็นิ่งเฉยไม่มีปฏิกิริยาตอบสนอง พอถึงตอนกลางวันก็กลับมาเป็นปกติเหมือนเดิม! พอถามมิน่า มิน่าก็บอกว่าไม่รู้เรื่อง"

"น้องสาวข้ายังเล็กนัก ข้ากลัวว่านางจะทนได้อีกไม่กี่วัน..." เบรนท์เล่าไปพลางน้ำตาก็ไหลออกมาอีกครั้ง

'ตอนกลางคืนงั้นรึ?' หลู่เยวียนครุ่นคิดพลางนึกถึงความเป็นไปได้ชนิดหนึ่ง

"อย่ากลัวไปเลย" หลู่เยวียนหันหลังเดินเข้าห้องยา นำส่วนผสมหญ้าเงินแสงมาเจือจางด้วยน้ำ แบ่งเป็นสามชุด แล้วนำมามอบให้เบรนท์

"เอานี่กลับไปให้น้องสาวเจ้า หรือก็คือมิน่านั่นแหละดื่มซะ จำไว้ว่าต้องดื่มตอนกลางคืนเท่านั้น"

"หลังจากดื่มแล้ว เจ้าต้องคอยสังเกตอาการน้องสาวเจ้าให้ดี! ถ้าได้ผล ในวันรุ่งขึ้นก็ให้ใช้เจ้านี่ยื้อไว้ก่อน แต่ถ้าไม่ได้ผล ให้พาน้องสาวเจ้ามาหาข้าทันที"

"ถ้าข้าไม่อยู่ เจ้าก็ไปที่โรงเหล้าข้างๆ แล้วตามหามารี บอกว่าข้าส่งเจ้ามา พวกเขาจะจัดการดูแลพวกเจ้าเอง"

เบรนท์ได้ยินดังนั้นก็กลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ เขาปาดน้ำตาพลางกล่าวขอบคุณ "ขอบคุณครับหมอหลู่ ขอบคุณมากครับ" จากนั้นเบรนท์ก็หยิบเหรียญโล่เงินไม่กี่เหรียญออกมาจากกระเป๋า วางลงบนโต๊ะของหลู่เยวียน

"หมอหลู่ นี่คือค่ารักษา ท่านต้องรับไว้นะครับ!"

หลู่เยวียนไม่ได้ปฏิเสธในครั้งนี้ เขาเพียงแค่พยักหน้าเงียบๆ เบรนท์ปาดน้ำตา เก็บยาไว้แนบกายอย่างดี และก่อนจะจากไปเขาก็หยิบหนังสือพิมพ์ฉบับหนึ่งออกมา

"หมอหลู่... ช่วงนี้ท่านห้ามกินปลาเด็ดขาดเลยนะครับ แล้วก็อย่าไปแถวชายทะเลด้วย... ปลาพวกนั้น... คือสิ่งที่ฆ่าลุงของข้า... พวกมันเป็นแบบนั้นหมดเลย" เบรนท์พูดขาดตอนเป็นช่วงๆ แต่เขาก็ยังชี้ข่าวในหนังสือพิมพ์ให้หลู่เยวียนดู

หลู่เยวียนก้มลงมอง นั่นคือหนังสือพิมพ์ 《กริมม์มอนิ่งโพสต์》 ฉบับวันนี้ พาดหัวข่าวใช้ตัวอักษรหนาเน้นสีดำดูสะดุดตาว่า: 《ประมงใกล้ชายฝั่งได้ผลผลิตมหาศาล! ราคาปลาดิ่งเหว เป็นข่าวดีสำหรับย่านสลัม!》

(จบแล้ว)