บทที่ 33 - เบาะแสของหมึก

บทที่ 33 - เบาะแสของหมึก

หลังเสร็จสิ้นการ "ผ่าตัด" ภายในคลินิก หลู่เยวียนไม่ได้รีบร้อนพักผ่อน การกลายพันธุ์ของลอว์สันเป็นเพียงจุดเริ่มต้น ในเมื่อ "ฝันประหลาด" เริ่มเร่งความเร็วในการกัดเซาะความเป็นจริงแล้ว เขาก็ต้องรีบกำแต้มต่อไว้ในมือให้ได้โดยเร็วที่สุด

ช่วงบ่าย หลังจากลอว์สันจากไปได้ไม่นาน หลู่เยวียนก็เปลี่ยนเป็นชุดโค้ทกันลมสีดำที่สะอาดสะอ้าน พกกล่อง 【หมึกก้อนโบราณจากตะวันออก】 ที่มีราคาสูงลิ่วไปด้วย แล้วมุ่งหน้าไปยังโรงเหล้าโอลด์จอห์นที่อยู่ไม่ไกล

เขาผ่านการตรวจสอบหลายชั้น วางเหรียญตราลงในปากสิงโต พร้อมกับการเลื่อนเปิดออกช้าๆ ของประตูโลหะขนาดใหญ่ ภายในห้องสมุดยังคงเงียบสงัดราวกับป่าช้า แสงสีขาวซีดสาดส่องลงมาดูเงียบเหงา

"ใครน่ะ? วันนี้ไม่มีแจ้งเตือนเรื่องการยืมหนังสือไม่ใช่เหรอ?" เสียงเกียจคร้านและเจือไปด้วยความไม่พอใจดังมาจากบนเพดาน

หลู่เยวียนเงยหน้าขึ้น เห็นเงาสีดำก้อนหนึ่งเกาะกลับหัวอยู่บนโคมระย้าดูเหมือนค้างคาวที่กำลังพักผ่อน เมื่อเขามองอย่างตั้งใจ ก็พบว่านั่นคือจิตวิญญาณแห่งหนังสือ "หมึก" นั่นเอง

"ข้าเอง สิ่งที่เคยรับปากท่านไว้ไง" หลู่เยวียนไม่ได้พูดจาไร้สาระ เขาหยิบกล่องกำมะหยี่สีแดงที่ประณีตออกมาจากอกเสื้อแล้วเปิดออกช้าๆ กลิ่นหอมของหมึกที่เข้มข้นและมีเอกลักษณ์อบอวลไปในอากาศทันที

นี่ไม่ใช่หมึกเล่นแร่แปรธาตุราคาถูกของฝ่ายจัดการทรัพยากร แต่เป็นหมึกก้อนโบราณจากตะวันออกของจริงที่ผ่านการบ่มเพาะมานานหลายสิบปี

"อึก—" มีเสียงกลืนน้ำลายดังชัดเจนมาจากเพดาน

วินาทีต่อมา เงาดำที่เคยแสร้งทำเป็นมาดขรึมก็ร่วงลงมาจากโคมระย้า กระโดดลงบนโต๊ะตรงหน้าหลู่เยวียนทันที ในตอนนี้หมึกดูเหมือนลูกหมาตัวเล็กๆ ที่กำลังส่ายหางที่ไม่มีอยู่จริงไปมาใส่กล่องใบนั้นอย่างบ้าคลั่ง

หลู่เยวียนเห็นท่าทางนั้นแล้วก็อดรู้สึกขำไม่ได้ สิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติที่ทำหน้าที่เป็นบรรณารักษ์ของหน่วยผู้เฝ้ายามราตรี มีสวัสดิการแย่ขนาดนี้เชียวหรือ? เขาเลื่อนกล่องกำมะหยี่ไปให้

"ว้าว!" หมึกร้องอย่างดีใจ เงาดำทั้งร่างขยายตัวออกทันทีเหมือนปากขนาดใหญ่ที่ฮุบเอาหมึกก้อนเข้าไปทั้งแท่ง ตามมาด้วยเสียงเคี้ยว "กร้วมๆ" ที่ชวนให้เสียวฟัน อักขระบนตัวหมึกส่องแสงวาบเป็นจังหวะตามการเคี้ยว

เมื่อหมึกเคี้ยวหมึกในปากหมดแล้ว ถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่าหลู่เยวียนกำลังจ้องมองมันอยู่ตาเขม็ง หมึกรู้สึกเขินอายขึ้นมาทันที มันแสร้งทำเป็นกระแอมไอแล้วถึงค่อยเอ่ยปาก "เดี๋ยวก่อน ท่านคงไม่ได้มีเรื่องอะไรจะขอให้ข้าช่วยหรอกนะ..."

หลู่เยวียนเผยรอยยิ้มออกมาแล้วค่อยๆ พูดว่า "ข้าต้องการหนังสือระดับสูงเกี่ยวกับปราการทางจิตและสมุดภาพสิ่งมีชีวิตใต้ทะเลลึก ยิ่งละเอียดยิ่งดี"

ข้อกำหนดเหล่านี้เป็นสิ่งที่หลู่เยวียนคิดไว้ล่วงหน้าแล้ว เรื่องปราการทางจิตนั้นเป็นความคิดของเขา เพราะจากประสบการณ์ในช่วงที่ผ่านมา ไม่ว่าจะเป็น 【บริวารแห่งหุบเหว】, คุณลุงของเบรนท์ที่กลายพันธุ์ หรือแม้แต่ร่างรวมในท่อระบายน้ำ พวกมันล้วนมีจุดร่วมเดียวกันคือ เมื่อจ้องมองพวกมันตรงๆ สติสัมปชัญญะจะถูกโจมตีอย่างรุนแรง! (จากนี้จะเรียกว่า สติสัมปชัญญะ ทั้งหมด)

และจากการสนทนาระหว่างเฒ่ามอร์แกนกับฮันส์ ทำให้รู้ว่านอกจากสายความรู้เหนือธรรมชาติแล้ว เส้นทางเหนือธรรมชาติสายอื่นๆ จะมีค่าสติสัมปชัญญะไม่สูงนัก สิ่งนี้ทำให้หลู่เยวียนฉุกคิดขึ้นมาว่า แล้วคนที่สติสัมปชัญญะต่ำขนาดนั้นจะรับมือกับสิ่งประหลาดโดยไม่คลุ้มคลั่งได้อย่างไร?

คำตอบมีเพียงอย่างเดียว นั่นคือพวกเขาย่อมมีวิธีเพิ่มความทนทานของสติสัมปชัญญะ อุปกรณ์เล่นแร่แปรธาตุที่ช่วยเพิ่มสติสัมปชัญญะนั้น หลู่เยวียนรู้ดีว่าเขาน่าจะหามาได้ยาก เพราะจากที่ไปจุดแลกเปลี่ยนทรัพยากรมา เห็นแต่อาวุธเต็มไปหมด แต่ไม่เห็นอุปกรณ์เพิ่มสติสัมปชัญญะเลยแม้แต่ชิ้นเดียว ดังนั้นจึงมีความเป็นไปได้สูงว่าจะมีวิธีการเพิ่มความทนทานของสติสัมปชัญญะที่เขาไม่เคยรู้มาก่อน

ส่วนเรื่องทะเลลึกนั้นก็ง่ายมาก เพราะสถานการณ์ส่วนใหญ่ที่เมืองกริมม์กำลังเผชิญอยู่นั้นเกี่ยวข้องกับทะเลลึก รู้ไว้มากกว่าย่อมดีกว่าแน่นอน

"เอิ๊ก—" หมึกอดไม่ได้ที่จะเรอออกมาเป็นควันสีดำ ดวงตาเม็ดถั่วเหลือกขึ้นมองค้อนหลู่เยวียนทีหนึ่ง

"ข้าว่าแล้วเชียว คนของหน่วยผู้เฝ้ายามราตรีไม่มีใครเป็นคนดีสักคน..." หมึกบ่นงึมงำพลางโอบกล่องหมึกที่หลู่เยวียนให้ไว้แน่นขึ้น แม้สิ่งนี้จะผิดกฎ แต่ในเมื่อรับของเขามาแล้ว หมึกจึงยอมอ้าปากคายหนังสือหนาเตอะที่เปื้อนเมือกสีดำออกมาสองเล่ม

《โครงสร้างพื้นฐานของปราการแห่งเหตุผล》

《สมุดภาพสิ่งมีชีวิตใต้ทะเลลึก: จากไข่ปลาสู่ปลาเต็มวัย》

"ปริมาณความรู้ในหนังสือสองเล่มนี้ เหมาะสมกับคนที่เพิ่งก้าวสู่ความรู้เหนือธรรมชาติอย่างท่านพอดี!"

"จำไว้ว่าไม่มีครั้งต่อไปแล้วนะ! อ่านเสร็จก็วางไว้ตรงนั้นแหละ" หมึกพูดพลางกระพือปีกกระดาษเล็กๆ ลากกล่องสีแดงบินหายไปที่ไหนสักแห่ง

หลู่เยวียนไม่ได้ใส่ใจ หมึกที่เป็นบรรณารักษ์คนนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นพวกปากไม่ตรงกับใจ ขี้บ่นแต่ใจอ่อน "น่าสนใจดี" เขาหยิบหนังสือขึ้นมาแล้วหาที่นั่งตรงเก้าอี้ข้างชั้นหนังสือ เริ่มเปิดอ่าน 《โครงสร้างพื้นฐานของปราการแห่งเหตุผล》

'สติสัมปชัญญะคือทรัพยากรที่จำเป็นสำหรับมนุษย์ในการเผชิญกับแก่นแท้ของโลก แต่ความแข็งแกร่งของสติสัมปชัญญะนั้นเกี่ยวข้องกับพรสวรรค์มาแต่กำเนิด เพื่อค้นหาวิธีเพิ่มสติสัมปชัญญะ ข้าพเจ้าจึงได้เสนอ...'

ขณะที่หลู่เยวียนจมดิ่งลงสู่การอ่าน อักขระสีเทาขาวบนม่านตาก็เริ่มเต้นพล่าน

【เจ้ามีความเข้าใจในสติสัมปชัญญะที่ครอบคลุมมากขึ้น เจ้าได้รับความรู้ใหม่, ศาสตร์ต้องห้าม-ผู้เสาะแสวง: +1】

【กำลังวิเคราะห์วิธีการสร้างปราการสติสัมปชัญญะ... เจ้าเริ่มเข้าใจวิธีการใช้งานสติสัมปชัญญะเบื้องต้นแล้ว ปลดล็อกทักษะใหม่: ปราการสติสัมปชัญญะระดับต้น (1/3)】

ในระหว่างที่หลู่เยวียนกำลังดื่มด่ำกับการตักตวงความรู้ หมึกก็โผล่มาจากไหนไม่รู้แล้วพูดลอยๆ ว่า "จริงด้วย ข้ามีข่าวฟรีจะบอกท่านเรื่องหนึ่ง"

"เมื่อสองวันก่อน มีเจ้าคนที่มี 'กลิ่นปลาคาว' ติดตัวคนหนึ่งมาตรวจสอบห้องเก็บแฟ้มประวัติ" หมึกพูดด้วยน้ำเสียงรังเกียจ "ถึงเขาจะฉีดน้ำหอมมาซะฉุนกึก แต่ข้าได้กลิ่นน่ะ เขามีกลิ่นอายที่ไม่ปกติแผ่ออกมา"

"แต่วิธีการของเขาถูกต้องตามระเบียบทุกอย่าง ข้าเลยไม่ได้สนใจ"

มือที่กำลังเปิดหนังสือของหลู่เยวียนชะงักกะทันหัน "เขาตรวจสอบประวัติใคร?"

"ตรวจหลายคนเลยล่ะ แน่นอนว่ารวมถึงท่านด้วย" หมึกยื่นหนวดสีดำออกมาวาดวงกลมบนโต๊ะ "เขาเปิดดูแฟ้มประวัติการเข้าทำงานของท่าน และยังทำเครื่องหมายไว้ในหลายๆ ชื่อด้วยนะ"

รูม่านตาของหลู่เยวียนหดตัวลงทันที มีคนกำลังจับตามองเขาอยู่รึ? ต้องรู้ก่อนว่าในรายงานนั้นฮันส์จงใจปิดบังชื่อของเขาไว้ และแต้มผลงานทั้งหมดก็ถูกเปลี่ยนเป็นคะแนนเพื่อลดการถูกสังเกตเห็น แม้แต่การเข้าทำงานก็ใช้ชื่อว่าเป็นการถูกเรียกตัวมาเท่านั้น ซึ่งมีคนถูกเรียกตัวมาจำนวนไม่น้อย หลู่เยวียนเป็นเพียงหนึ่งในนั้น หน่วยผู้เฝ้ายามราตรีเรียกคนมามากมาย ทั้งคนจริงและคนหลอกเพื่อเป็นการปกป้อง แต่เห็นได้ชัดว่า ระดับของคนคนนั้นต้องสูงมาก ถึงขนาดข้ามรายงานแล้วมาสืบถึงเบื้องลึกของเขาได้โดยตรง

หลู่เยวียนกล่าวขอบคุณหมึก เขาเก็บงำความกังวลใจไว้ในใจและไม่คิดจะนั่งรอความตาย

"หมึก หนังสือสองเล่มนี้ท่านเก็บไว้ก่อนเถอะ ไว้ข้ากลับมาคราวหน้าค่อยอ่านต่อ" หมึกทำหน้าเซ็งๆ พยักหน้าส่งๆ แล้วอ้าปากฮุบหนังสือหายเข้าไปในตัว

หลังจากออกจากห้องสมุด หลู่เยวียนไม่ได้จากไปทันที แต่กลับเดินไปยังฝ่ายจัดการทรัพยากร โถงทางเดินของฐานทัพดูว่างเปล่าและเต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งการสังหาร

(จบแล้ว)