บทที่ 31 - ยาขนานใหม่

บทที่ 31 - ยาขนานใหม่

อากาศภายในคลินิกราวกับจะจับตัวเป็นน้ำแข็ง ลอว์สันทรุดตัวนั่งบนเก้าอี้ ดวงตาที่แดงก่ำจ้องมองหลู่เยวียนเขม็ง ราวกับคนตกน้ำที่กำลังจ้องมองขอนไม้เพียงขอนเดียวที่เหลืออยู่ เสียงโครมครามจากการกระแทกประตูเมื่อครู่ของเขาดังสนั่นหวั่นไหวท่ามกลางความเงียบสงัดของยามค่ำคืนและแว่วไปไกลมาก

หลู่เยวียนแววตาไหววูบ เขามองผ่านช่องประตูและจับสัมผัสเสียงเสียดสีของหนังเบาๆ จากเงามืดในตรอกได้—นั่นคือเสียงชุดหนังเกราะประจำการของพลซุ่มยิงหน่วยผู้เฝ้ายามราตรี ประกอบกับสัญญาณมือที่เขาทำตอนเปิดปิดประตู ทำให้เหล่าผู้เฝ้ายามที่ซุ่มอยู่รอบๆ เริ่มให้ความสนใจแล้ว

เดิมทีหลู่เยวียนต้องการใช้สิ่งนี้เป็นหลักประกันความปลอดภัยให้ตัวเอง แต่ตอนนี้ดูเหมือนมันจะกลายเป็นภาระแทน

"หุบปาก" หลู่เยวียนกดไหล่ลอว์สันไว้พลางลดเสียงต่ำ "ถ้าอยากรอดก็อย่าส่งเสียง"

ลอว์สันสะดุ้งสุดตัวด้วยความตกใจจากคำเตือนกะทันหันนี้ แม้ในใจจะเต็มไปด้วยความหวาดกลัว แต่ด้วยความเชื่อใจที่มีต่อหลู่เยวียน เขาจึงรีบเอามืออุดปากตัวเองไว้แน่นเพื่อกลืนเสียงคร่ำครวญที่จะหลุดออกมากลับลงไป

หลู่เยวียนจัดปกเสื้อให้เรียบร้อยแล้วแสร้งทำเป็นเดินออกไปนอกบ้านครึ่งตัว เขาหันไปมองเงามืดที่หัวมุมตรอกซึ่งมีร่างสีดำเลือนรางกำลังเงื้อหน้าไม้เล่นแร่แปรธาตุขึ้นมาครึ่งหนึ่ง

"ไม่มีอะไรครับ" หลู่เยวียนโบกมือไปทางเงามืดนั้นด้วยท่าทางผ่อนคลายและเป็นธรรมชาติ "ก็แค่คนขี้เมาที่จำผิด คิดว่าคลินิกของข้าเป็นโรงเหล้า ข้าทำให้เขาใจเย็นลงแล้วล่ะ"

ร่างสีดำนั้นนิ่งงันไปครู่หนึ่งคล้ายกำลังประเมินสีหน้าของหลู่เยวียน ไม่กี่วินาทีต่อมา เงานั้นก็ค่อยๆ ถอยกลับเข้าสู่ความมืดมิด ทิ้งไว้เพียงเสียงผิวปากแผ่วเบาเพื่อส่งสัญญาณว่า "รับทราบ" เงาดำนั้นไม่ได้สนใจว่าหลู่เยวียนจะพูดโกหกหรือไม่ เพราะเขาสามารถสัมผัสได้ถึงอารมณ์ของคนอื่น ตราบใดที่ไม่ใช่การถูกบังคับขู่เขาก็ถือว่าไม่มีปัญหา

หลู่เยวียนปิดประตู ลงกลอน และดึงผ้าม่านปิดทันที เมื่อเขาหันกลับมา ท่าทางผ่อนคลายเมื่อครู่ก็อันตรธานหายไปสิ้น

ลอว์สันสั่นเทาไปทั้งตัว ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ราวกับพบช่องทางระบายความอัดอั้น เขาพร่ำพูดออกมาอย่างสับสนว่า "เมื่อก่อนข้าแค่ยืนอยู่ริมทะเล..."

"แต่ตั้งแต่เมื่อวาน ข้าฝันว่าตัวเองกำลังก้าวเท้าเดินลึกเข้าไปในทะเลห้วงลึก! น้ำทะเลนั่นเย็นเฉียบไปถึงกระดูก มันไหลทะลักเข้าจมูกและปากของข้า!"

"และเมื่อครู่นี้... ข้าฝันว่าตัวเองกำลังจะจมน้ำตาย! ความรู้สึกอึดอัดนั่น... มันเหมือนจริงเกินไป!" ลอว์สันเงยหน้าขึ้น ดวงตาเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยที่แตกกระจาย เขาคว้าแขนเสื้อของหลู่เยวียนไว้แน่น "และตอนที่ข้าตื่นขึ้นมา ข้าพบว่าตัวเองเปียกโชกไปทั้งตัว! ข้าไม่ได้ไปไหนเลย แล้วจะมีน้ำมาได้ยังไง?!"

"...ส่วนผสมหญ้าเงินแสงที่ดื่มเข้าไป ก็แทบจะไม่ได้ผลแล้ว!"

"ข้าลองใช้น้ำมนต์ระดับกลางดูแล้ว ก่อนหน้านี้ดื่มเข้าไปยังพอช่วยยื้อได้ครึ่งชั่วโมง แต่ตอนนี้พอดื่มเข้าไป... มันเหมือนดื่มน้ำเดือดๆ มันแค่รู้สึกร้อน แต่ไม่มีประโยชน์เลยสักนิด!"

"หมอหลู่ ตอนนี้ข้าแค่ขอให้ได้นอนหลับอย่างสงบก็พอ!"

หลู่เยวียนยืนนิ่งฟังคำอ้อนวอนของลอว์สันโดยไม่ได้แสดงท่าทีใดๆ เพราะในสายตาของเขา อักขระสีเทาขาวกำลังปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของลอว์สันอย่างรวดเร็ว

【สังเกตเป้าหมาย: ลอว์สัน (ร่างเริ่มกลายพันธุ์)】

【ระดับการกลายพันธุ์: ถูกกัดเซาะระดับลึก (กำลังเร่งความเร็ว)】

【วิเคราะห์สถานะ: ร่างกายกำลังเปลี่ยนสภาพเป็น "ห้วงทะเลลึก" จุดยึดเหนี่ยววิญญาณสั่นคลอน กำลังถูกฉุดลากเข้าสู่ฝันลึกระดับรุนแรง】

【จุดอ่อนถึงแก่ชีวิต: สิ่งของที่มีคุณสมบัติศักดิ์สิทธิ์, เปลวไฟ】

"จุดอ่อนคือคุณสมบัติศักดิ์สิทธิ์..." หลู่เยวียนมองดูอักษรสีแดงนั้นแล้วแววตาคมปลาบขึ้น สถานการณ์นี้เหมือนกับวาเลนตินก่อนหน้านี้ไม่มีผิด หรือว่า "ฝันประหลาด" นี้จะเกี่ยวข้องกับสิ่งประหลาดบางอย่าง?

"หมอหลู่ ท่านมีวิธีใช่ไหม? ตอนนี้ท่านเป็นคนของหน่วยผู้เฝ้ายามราตรีแล้ว ท่านต้องหาของดีๆ มาได้แน่!" ลอว์สันคว้าแขนหลู่เยวียนไว้แน่นด้วยแรงมหาศาล "น้ำมนต์ระดับกลางไม่ได้ผล ก็ต้องน้ำมนต์ระดับสูง! ข้าต้องการน้ำมนต์ระดับสูง! เท่าไหร่ข้าก็ยอมจ่าย! ขอร้องล่ะ!"

หลู่เยวียนมองดูลอว์สันที่กำลังจะเสียสติ ในใจกลับกำลังคำนวณอย่างรวดเร็ว น้ำมนต์ระดับสูง... เขาก็อยากรู้เหมือนกันว่าของศักดิ์สิทธิ์ระดับสูงจะข่ม "ฝันประหลาด" ได้มากแค่ไหน หากมีโอกาสเขาก็อยากได้มาวิจัยดูบ้าง แต่แน่นอนว่าไม่ใช่การเอามาใช้กับลอว์สันในตอนนี้

"เงินไม่ใช่ปัญหา! ขอแค่ให้ข้ารอดก็พอ!" ลอว์สันยังคงตะโกนก้องเหมือนคนคว้าคว้าฟางเส้นสุดท้าย

"แต่ข้าจะไม่ให้ท่านใช้" หลู่เยวียนพูดขัดขึ้นอย่างเย็นชา "ไม่ใช่แค่น้ำมนต์ระดับสูงนะ แต่ตั้งแต่นี้ไป แม้น้ำมนต์ระดับกลางท่านก็ห้ามแตะต้อง"

"อะ... อะไรนะ?" ลอว์สันอึ้งไป ความหวังในดวงตาสลายไปในพริบตา "ทำไมล่ะ? ข้ามีเงิน! ข้าจ่ายให้สองเท่าก็ได้!"

หลู่เยวียนเดินไปที่ตู้ยา หยิบน้ำมนต์ระดับกลางที่ยังไม่ได้เปิดขวดหนึ่งมาแกว่งเล่น

"ท่านแน่ใจนะว่าอยากดื่มเจ้านี่? ถ้าไม่กลัวตายก็ลองดูได้"

"ลองดูสภาพร่างกายตัวเองตอนนี้สิ" หลู่เยวียนแค่นยิ้มเย็นพลางพูดต่อ "ลอว์สัน ท่านไม่รู้สึกถึงความผิดปกติบ้างหรือ?"

"ที่ก่อนหน้านี้ท่านดื่มน้ำมนต์ระดับกลางแล้วรู้สึกร้อน นั่นคือจุดเริ่มต้นของปฏิกิริยาต่อต้าน"

"ถ้าตอนนี้ท่านบังอาจดื่มน้ำมนต์ระดับสูงเข้าไป..." หลู่เยวียนเว้นจังหวะ แววตาแฝงไปด้วยความสมเพชที่แสนโหดร้าย "หลอดอาหารของท่านจะถูกเผาจนทะลุ จากนั้นพลังศักดิ์สิทธิ์จะสับร่างท่านเป็นพันชิ้นจนกว่าท่านจะตายอย่างทุกข์ทรมาน"

"เชื่อข้าเถอะ ตายแบบนั้นมันทรมานยิ่งกว่าจมน้ำตายเสียอีก"

หลู่เยวียนวางขวดน้ำมนต์ลงบนโต๊ะเสียงดัง "ปัง"

"ละ... แล้วข้าควรทำยังไง? นั่งรอความตายงั้นรึ?" ลอว์สันทรุดฮวบลงบนเก้าอี้อย่างหมดอาลัยอาวรณ์ เขาสัมผัสได้ว่าความเย็นเยียบในร่างกายกำลังกัดกินสติสัมปชัญญะไปทีละน้อย

"ไม่" หลู่เยวียนหันหลังเดินไปยังบันไดที่ทอดสู่ห้องใต้ดิน เสียงของเขาดังมาจากเงามืด

"ในเมื่อ 'ความศักดิ์สิทธิ์' ช่วยท่านไม่ได้ เราก็มาลองใช้ 'ความนอกรีต' ดู"

"ใช้พิษต้านพิษ"

"รออยู่ที่นี่ อย่าเดินเพ่นพ่าน และอย่ามองสุ่มสี่สุ่มห้า"

...

ห้องใต้ดิน ห้องทดลองชั่วคราว

ภายใต้แสงไฟสีเหลืองสลัว หลู่เยวียนหยิบขวดแก้วที่บรรจุ 【มอสศพ】 ออกมา วางเรียงบนโต๊ะพร้อมกับหญ้าเงินแสงที่ลอว์สันนำมาและน้ำปรอท เมื่อต้องเผชิญกับเคสที่กลายพันธุ์ระดับลึกและมีปฏิกิริยาต่อต้านพลังศักดิ์สิทธิ์อย่างลอว์สัน วิธีการทั่วไปย่อมไม่ได้ผล เขาต้อง "นอกรีต" กฎเกณฑ์ทางเภสัชวิทยาเสียหน่อยแล้ว

หลู่เยวียนจ้องมองวัตถุดิบตรงหน้า ความคิดดำดิ่งลงสู่เบื้องลึกของสมอง เปิดใช้งาน 【ศาสตร์ต้องห้าม-วิพากษ์วิจัย】 ตัวอักษรสีเทาขาวเต้นพล่านอยู่บนม่านตา รูปแบบยามากมายนับไม่ถ้วนถูกจำลอง พังทลาย และสร้างใหม่ในหัวของเขา

【ศาสตร์ต้องห้าม-วิพากษ์วิจัย ทำงาน】

【กำลังวิเคราะห์คุณลักษณะเป้าหมาย: คำสาปห้วงทะเลลึก (ระยะที่สอง/ต่อต้านความศักดิ์สิทธิ์)】

【กำลังคำนวณสูตรยา...】

【สูตรที่ได้รับ: ยาระงับประสาทห้วงทะเลลึก (รุ่นปรับปรุง/พรางตัว)】

【หลักการ: ละทิ้งการชำระล้างด้วยน้ำมนต์ ใช้ความสอดคล้องของผงมอสศพเพื่อทำการตบตา เสริมด้วยหญ้าเงินแสงเพื่อกดทับ และใช้ปรอทเพื่อช่วยในการคงตัว ใช้กลิ่นอายของสิ่งประหลาดมาปกปิดกลิ่นอายห้วงทะเลลึก เพื่อปรับเปลี่ยนคุณลักษณะทางกายภาพ】

【อัตราความสำเร็จที่คาดการณ์: สี่สิบสี่ส่วนร้อย】

【หมายเหตุ: ความล้มเหลวมีโอกาสสูงมากที่จะทำให้วัตถุดิบเสียหาย หรือผู้ที่ดื่มเข้าไปจะกลายพันธุ์จนคลุ้มคลั่งทันที】

"สี่สิบสี่ส่วนร้อย..." หลู่เยวียนมองดูอัตราความสำเร็จที่ยังไม่ถึงครึ่งด้วยสีหน้าเรียบเฉย สำหรับการทดลองที่เหมือนการเดินบนเส้นด้ายแบบนี้ การมีโอกาสรอดเกือบห้าส่วนก็นับว่าสูงเกินคาดแล้ว ส่วนผลจากความล้มเหลวน่ะรึ? อย่างไรเสียคนที่ต้องดื่มยาก็ไม่ใช่เขาอยู่แล้ว

(จบแล้ว)