บทที่ 29 - การถอนตัว

บทที่ 29 - การถอนตัว

ตอนที่ทุกคนคลานออกมาจากทางออกท่อระบายน้ำ สภาพของแต่ละคนดูแย่ถึงขีดสุด ฮันส์เป็นคนแรกที่โผล่พ้นดินขึ้นมา ร่างกายเขาชุ่มไปด้วยเลือด แต่เขาก็ไม่ได้สนใจตัวเอง เขารีบหันกลับไปกระชากตัววาเลนตินที่หมดสติขึ้นมา หัวหน้าหน่วยที่สองผู้เคยดูสง่างามในตอนนี้ได้กลับคืนสู่ร่างมนุษย์แล้ว และมีใบหน้าซีดเผือด ลมหายใจแผ่วเบาจนถึงที่สุด

ฮันส์เพียงแค่ชายตามองอาการของวาเลนติน สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที จากนั้นเขาก็ลากหลู่เยวียน เกรย์ และเอ็ดที่ยังคงสลบอยู่ขึ้นมา และคนสุดท้ายคือโทบี้ที่เขาช่วยดึงออกมาจากท่อระบายน้ำ

"ขึ้นรถให้หมด! เร็ว!" ฮันส์ไม่รอช้า รีบยัดคนเจ็บเข้าไปในห้องโดยสารหลังของรถม้าสีดำจนหมด จากนั้นเขาก็กุมบังเหียนไว้อย่างแน่นหนา

รถม้าควบทะยานไปบนถนนลูกรังจนสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ล้อรถบดผ่านแอ่งน้ำจนโคลนกระเด็นไปทั่ว ฮันส์นั่งอยู่บนที่นั่งคนขับ บังเหียนในมือตึงเปรี๊ยะ เสียงแส้ฟาดอากาศดังระรัว เขาต้องกลับไปที่ฐานทัพให้ได้ก่อนที่วาเลนตินจะพังทลายไปเสียก่อน

"หมอหลู่! ข้างหลังฝากด้วยนะ!" เสียงของฮันส์ที่ลอดผ่านผนังไม้รถม้ามาฟังดูพร่ามัวท่ามกลางเสียงลมพัดแรง

หลู่เยวียนรู้ว่าถึงเวลาที่เขาต้องลงมือแล้ว ภายในห้องรถม้าที่มืดสลัว หลู่เยวียนคุกเข่าลงข้างเปลพยาบาล พยายามทรงตัวให้มั่นคงตามแรงโยกของรถม้า ในห้องโดยสารเต็มไปด้วยผู้คน ทั้งเอ็ดและเกรย์แม้จะสลบไปแต่ลมหายใจยังคงสม่ำเสมอไม่ได้มีอันตรายอะไรมากนัก หลังจากตรวจสอบและทำแผลเบื้องต้นแล้วเขาก็ไม่ได้ใส่ใจอีก ส่วนโทบี้ก็แค่หมดแรง นั่งหอบหายใจอยู่ที่มุมรถ

ที่หนักหนาสาหัสที่สุดคือวาเลนติน หัวหน้าหน่วยที่สองคนนี้อาการแย่มาก ชุดสูทหางเปรี่ยวบนตัวเขากลายเป็นเศษผ้าไปแล้ว ผิวหนังที่โผล่พ้นออกมาปรากฏรอยเน่าเสียเป็นสีเทาหม่น เส้นเลือดใต้ผิวหนังกลายเป็นสีดำและกำลังดิ้นพล่านเหมือนสิ่งมีชีวิต เห็นได้ชัดว่าเขากำลังอยู่ในสภาวะควบคุมพลังไม่อยู่

หลู่เยวียนยื่นมือไปกดที่หน้าอกของวาเลนตินที่ยังมีเลือดซึมอยู่ ในวินาทีที่ปลายนิ้วสัมผัสผิวหนัง ตัวอักษรสีเทาก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

【สัมผัสเป้าหมาย: วาเลนติน (ผลสะท้อนใกล้ตาย)】

【วิเคราะห์ข้อมูล: พิศวงเหนือธรรมชาติ ระยะที่สอง (ไม่คงที่)】

【เส้นทางเหนือธรรมชาติ: แวมไพร์กระหายเลือดระดับลึก】

【คุณลักษณะ: แลกเปลี่ยนพลังกายเนื้อขั้นสูงสุดผ่านการเผาผลาญเลือด มีความสามารถในการบินและกลายร่างเป็นสัตว์ป่า ปัจจุบันเนื่องจากใช้เลือดเกินขีดจำกัด จึงอยู่ในสภาวะ "จิตวิญญาณแห้งเหือด" สิ่งประหลาดกำลังกัดเซาะร่างหลัก】

【จุดอ่อนถึงแก่ชีวิต: สิ่งของที่มีคุณสมบัติศักดิ์สิทธิ์, อาวุธเงินโจมตีเข้าที่หัวใจ】

【เจ้าเข้าถึงเส้นทางเหนือธรรมชาติใหม่ (ผิวเผิน), ศาสตร์ต้องห้าม-ผู้เสาะแสวง: +0.1】

เมื่อมองไปที่รายชื่อ "จุดอ่อนถึงแก่ชีวิต" สีแดงเหล่านั้น มือของหลู่เยวียนที่กำลังจะหยิบน้ำมนต์สำรองในกล่องปฐมพยาบาลก็พลันชะงักค้างอยู่กลางอากาศ สำหรับวาเลนตินในตอนนี้ น้ำมนต์อาจจะเป็นสิ่งที่ปลิดชีวิตเขาได้ทันที

หลู่เยวียนแววตาเย็นเยียบ เขาตัดสินใจดันน้ำมนต์กลับไปไว้ลึกที่สุด แล้วเปลี่ยนมาหยิบน้ำเกลือปริมาณมากและผงห้ามเลือดออกมาแทน

"ห้ามใช้น้ำมนต์เด็ดขาด!" ในเวลาเกือบจะพร้อมกัน ฮันส์ที่กำลังขับรถม้าอยู่ก็หันมาตะโกนลั่น "วาเลนตินใช้ของพรรค์นั้นไม่ได้!"

"ข้ารู้แล้ว" หลู่เยวียนไม่ได้หันกลับไปมอง มือเขายังคงเคลื่อนไหวไม่หยุด เขาพยายามทำความสะอาดเสื้อผ้าที่ติดอยู่กับตัววาเลนตินออกไป ใช้น้ำเกลือล้างแผล แล้วรีบโรยผงห้ามเลือดและพันแผลแบบกดทับอย่างรวดเร็ว

"ปฏิกิริยาของวาเลนตินรุนแรงมาก ข้าทำได้เพียงแค่ห้ามเลือดเบื้องต้นเท่านั้น"

【การแพทย์พื้นฐาน: +1, 2.3/20】

【ศาสตร์ต้องห้าม-ผู้เสาะแสวง: +0.2】

เมื่อคำแจ้งเตือนของระบบเด้งขึ้นมา หลู่เยวียนก็เช็ดคราบเลือดบนมือ เพราะด้วยเงื่อนไขและความสามารถในตอนนี้ เขาทำได้เพียงเท่านี้จริงๆ

ฮันส์ควบรถม้าจนกระทั่งกลับถึงฐานทัพลับใต้ดินของโรงเหล้าโอลด์จอห์นก็เป็นเวลาดึกดื่น ทีมแพทย์ที่สแตนด์บายอยู่ก่อนแล้วรีบนำตัววาเลนตินและคนอื่นๆ ไปยังห้องไอซียูชั้นลึก ส่วนหลู่เยวียนและฮันส์ถูกพาไปยัง "เขตกักตัวชำระล้าง" อีกด้านหนึ่ง

มันเป็นห้องปิดตายที่อบอวลไปด้วยกลิ่นไอน้ำและยาฆ่าเชื้อ

"อย่าถือสาเลย นี่เป็นกฎน่ะ" ฮันส์ถอดเสื้อนอกที่เต็มไปด้วยดินโคลนโยนเข้าเตาเผา "การสัมผัสกับร่างรวมระดับสูง นอกจากความเสี่ยงในการติดเชื้อทางร่างกายแล้ว ที่อันตรายกว่าคือมลพิษทางจิตใจ"

"เราต้องอยู่ที่นี่ให้ครบสองชั่วโมง เพื่อยืนยันว่าสติสัมปชัญญะไม่คลุ้มคลั่งถึงจะออกไปได้"

หลู่เยวียนพยักหน้าแล้วหาที่นั่งลง "วาเลนตินนั่นมันเรื่องอะไรกัน?" เขาคิดครู่หนึ่งแล้วถามขึ้นมา

"พิศวงเหนือธรรมชาติ" ฮันส์ลดเสียงต่ำ "ยืมพลังมาจากพวกประเภท 'ผีดูดเลือด' น่ะ แต่จะเป็นผีดูดเลือดชนิดไหน นอกจากหัวหน้าใหญ่แล้วก็ไม่มีใครรู้"

"ทำไมล่ะ?"

"ก็เพื่อจะมีชีวิตรอดน่ะสิ" ฮันส์พ่นควันบุหรี่ออกมา "เส้นทางประหลาดน่ะแม้จะแข็งแกร่ง แต่จุดอ่อนมันชัดเจนเกินไป"

"ถ้ามีคนรู้ว่าเขากลัวอะไร แค่กระสุนที่ทำมาเป็นพิเศษนัดเดียวก็เอาชีวิตเขาได้แล้ว ที่หน่วยผู้เฝ้ายามราตรี การรักษาความลับก็คือการรักษาชีวิต"

หลู่เยวียนครุ่นคิดตาม สิ่งนี้ยิ่งทำให้เขาแน่ใจในความคิดของตัวเอง—การเข้าร่วมกับหน่วยผู้เฝ้ายามราตรีนั้นถูกต้องแล้ว ที่นี่มีความรู้ที่เป็นระบบ มีช่องทางในการฟาร์มค่าประสบการณ์ และยังมีฐานะทางการปกปิดเป็นหน้าด่านให้อีกด้วย แน่นอนว่าเงื่อนไขคือเขาต้องมีวิธีรักษาชีวิตตัวเองที่เพียงพอ

สองชั่วโมงต่อมา การกักตัวสิ้นสุดลง หลังจากได้รับการตรวจเบื้องต้นจากผู้เฝ้ายามราตรีคนหนึ่งแล้ว ทั้งสองคนจึงได้รับอนุญาตให้จากไป ฮันส์พาหลู่เยวียนมาที่ส่วนสำนักงาน

"เบื้องบนเร่งรัดมามาก รายงานต้องเสร็จคืนนี้ หมอหลู่ ท่านคงต้องกลับดึกเสียหน่อยแล้ว"

หลู่เยวียนได้ยินดังนั้นก็รู้สึกจนใจเล็กน้อย ไม่คิดเลยว่าข้ามมิติมาแล้วยังต้องมาเขียนรายงานอีก แต่ในเมื่อเข้าร่วมมาแล้ว และในฐานะที่เป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่ยังมีสติครบถ้วน ก็ช่วยไม่ได้ คงต้องเขียนไปก่อน

ดังนั้นฮันส์จึงลากหลู่เยวียนมาช่วยกันร่างรายงาน ในรายงานเรื่องโรงงานน้ำแตกครั้งนี้ เนื้อหาหลักเน้นไปที่ "การระเบิดจากภายในที่มีการวางแผนไว้", การมีอยู่ของ "ร่างรวมภูเขาเนื้อ" และเสนอให้รีบตรวจสอบระบบท่อระบายน้ำใต้ดินทั้งเมืองทันที

เมื่อเขียนถึงตอนท้าย ฮันส์หยุดปากกา คิดครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "ในรายงานฉบับนี้ ข้าจะไม่ระบุชื่อของท่านลงไป"

ฮันส์มองหลู่เยวียนแล้วพูดต่อ "เรื่องโรงงานน้ำน่ะพัวพันไปถึงหลายฝ่าย เบื้องหลังอาจจะมีร่องรอยของพวกผู้ศรัทธาก็ได้"

"ฐานะของท่านตอนนี้เป็นเพียงแค่หมอที่เพิ่งเข้าวงการ การมีชื่อปรากฏอยู่ในเอกสารลับระดับสุดยอดแบบนี้ เราอาจจะคุ้มครองความปลอดภัยของท่านไม่ได้" ฮันส์จุดบุหรี่ สีหน้าดูเหนื่อยล้าพลางพูดต่อ "ข้าเขารู้ว่านี่มันผิดจากเงื่อนไขที่รับปากท่านไว้ในตอนแรก แต่จากเรื่องโรงงานน้ำป่าสนดำก็เห็นได้ชัดว่า เมืองกริมม์ช่วงนี้มันไม่สงบเอาเสียเลย"

"บวกกับ... กำลังคนของหน่วยผู้เฝ้ายามราตรีมีไม่พอน่ะสิ แต่แน่นอน ข้าจะเปลี่ยนความดีความชอบของท่านให้กลายเป็นแต้มผลงานให้ครบทุกเม็ด"

หลู่เยวียนได้ยินดังนั้นก็ไม่ได้ตำหนิอะไร กลับรู้สึกยินดีเสียด้วยซ้ำ ฮันส์ไม่ได้หลอกใช้เขา อย่างน้อยนั่นก็แสดงว่าท่าทีภายในของหน่วยที่มีต่อเขานั้นไม่มีปัญหา

"ตกลง" หลู่เยวียนไม่มีข้อโต้แย้ง การซุ่มรวยอย่างเงียบๆ นั่นแหละคือทางที่ถูกต้องที่สุด

"รวมทั้งหมดสิบแต้มผลงาน สามารถไปแลกของได้หลายอย่างที่ฝ่ายจัดการทรัพยากร ข้าแนะนำให้แลกเป็นอาวุธนะ แต่ก็แล้วแต่ท่านเองล่ะกัน"

(จบแล้ว)