บทที่ 28 - ร่างรวม

บทที่ 28 - ร่างรวม

"โฮก—!"

วินาทีต่อมา ร่างกายของวาเลนตินเริ่มขยายใหญ่ขึ้นอย่างรุนแรง ผิวหนังชั้นนอกมีแผ่นหนาๆ สีดำงอกออกมา เล็บมืองอกยาวกลายเป็นกรงเล็บที่แหลมคม แม้แต่บนแผ่นหลังยังปูดโป่งขึ้นมาเป็นก้อนเนื้อขนาดใหญ่สองก้อน ราวกับมีบางอย่างกำลังจะทะลุร่างออกมา

ขุนนางที่เคยดูสง่างาม กลับกลายเป็นอสูรกายในร่างมนุษย์ไปในพริบตา เขาไม่ได้ใช้อาวุธ แต่พุ่งตรงเข้าใส่ฝูงสัตว์ประหลาดด้วยมือเปล่า สองมือนั้นประดุจใบมีด ทุกที่ที่เขาผ่านไป ไม่ว่าจะเป็นสุนัขล่าเนื้อหรือหนู ต่างก็ถูกฉีกกระชากจนเป็นชิ้นๆ เลือดสาดกระเซ็นเปื้อนใบหน้าของเขา จนดูไม่ออกเลยว่าเขาเป็นคนหรือเป็นสิ่งประหลาดกันแน่

"พลังเหนือธรรมชาตินี่มันน่ากลัวจริงๆ" หลู่เยวียนยืนอยู่แถวหลัง พลางทอดถอนใจพลางยกปืนลูกซองทองแดงขึ้นเล็ง

"ซ่า!" ผิวน้ำระเบิดออก หนวดเส้นหนึ่งพยายามจะลอบโจมตีวาเลนตินที่กำลังเข่นฆ่าอย่างบ้าคลั่ง

"ปัง!" หลู่เยวียนเหนี่ยวไกโดยไม่ลังเล กระสุนลูกปรายทองแดงระเบิดออก หนวดเส้นนั้นถูกยิงจนแหลกเหลวในพริบตาและหดกลับลงไปอย่างเจ็บปวด

"ทำได้เยี่ยมมากคุณหมอ!" วาเลนตินหันมาแยกเขี้ยวหัวเราะ เขี้ยวที่เต็มปากทำให้รอยยิ้มนั้นดูสยดสยองเป็นพิเศษ

ด้วยการบุกทะลวงของวาเลนตินและฮันส์ ฝูงสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ที่เคยหนาแน่นถูกฆ่าจนแหกเป็นทางเลือด

"จังหวะนี้แหละ! ปิดทาง!" ฮันส์ตะโกนก้อง

เกรย์ที่อยู่ข้างหลังไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาขว้างมิธริลขวดหนึ่งในเป้ออกไปใส่ฝูงหนูที่กรูมาจากด้านข้างอย่างแรง ส่วนอีกขวดหนึ่งโทบี้ขว้างใส่ภูเขาศพขนาดมหึมาที่อุดทางระบายน้ำอยู่

"ตูม—!!!"

เปลวเพลิงสีเงินที่เจิดจ้าสองสายพุ่งทะยานขึ้นพร้อมกัน ฝูงหนูมลายสิ้นกลายเป็นเถ้าถ่านในไฟเงิน ส่วนภูเขาเนื้อเบื้องหน้าก็ถูกเปลวเพลิงสีเงินกลืนกินเช่นกัน เสียงร้องโหยหวนที่ชวนแสบแก้วหูดังก้องไปทั่วท่อระบายน้ำ กลิ่นเหม็นไหม้อย่างรุนแรงอบอวลไปในอากาศ

"จบแล้วใช่ไหม?" เอ็ดหอบหายใจพลางปาดเลือดสีดำออกจากหน้า

"อย่ามัวแต่พูดมาก! ถ้าไม่อยากขาดใจตายก็รีบถอย!" ฮันส์กระชากตัวหลู่เยวียนที่ยังหอบอยู่ให้ลุกขึ้น และส่งสัญญาณให้ทุกคนรีบถอยออกมาโดยอาศัยแสงไฟ

ทว่า เรื่องราวมันไม่ได้ง่ายอย่างที่คิด ในขณะที่ทุกคนคิดว่าภูเขาเนื้อนั่นถูกไฟมิธริลเผาตายไปแล้ว

"กุดจิ—" เสียงเคลื่อนไหวที่ชวนให้ขนลุกดังขึ้นกะทันหัน กลบเสียงประทุของเปลวไฟไปเสียมิด

"ระวัง!!" หลู่เยวียนหันขวับไปมอง รูม่านตาหดตัวลงทันที

ภูเขาเนื้อที่กำลังถูกไฟสีเงินเผาไหม้อยู่นั้นกลับเคลื่อนไหว! มันยังไม่ตาย! ในทางตรงกันข้าม มิธริลขวดนั้นดูเหมือนจะเผาไปได้แค่ชั้น "ดักแด้" ภายนอกของมันเท่านั้น

ในตอนนี้ เนื้อเยื่อที่ไหม้เกรียมหลุดลอกออกมา เผยให้เห็นเนื้อสดๆ สีแดงฉานที่เพิ่งงอกใหม่ด้านล่าง ร่างกายขนาดมหาศาลที่เกือบจะเต็มท่อระบายน้ำเริ่มบิดตัวอย่างรุนแรง แขนสีขาวซีดนับไม่ถ้วนยื่นออกมาจากเนื้อราวกับเป็นหนอนชนิดหนึ่ง พวกมันตะกุยกำแพงอย่างบ้าคลั่งเพื่อใช้เป็นแรงส่งในการเคลื่อนที่ โดยมีเป้าหมายพุ่งตรงไปที่วาเลนตินที่ชุ่มไปด้วยเลือด!

【ตรวจพบร่างรวมระดับสูง: ร่างมลทิน (สภาวะคลุ้มคลั่ง)】

【คุณลักษณะ: มีความปรารถนาในเนื้อเนื้อระดับสูงอย่างรุนแรง ผิวหนังมีความสามารถในการงอกใหม่ที่เหนือชั้น】

【จุดอ่อน: อาวุธไม่มีคม, ไฟ, แก่นกลาง】

"มันไล่ตามเรามา!!" เอ็ดพึมพำอย่างไม่อยากเชื่อ "มิธริลเผามันไม่ตาย!!"

"มันเล็งวาเลนตินไว้!" ฮันส์สีหน้าเปลี่ยนสี ดาบยักษ์ตวัดกลับหลังพยายามจะฟันหนวดที่ยื่นออกมาให้ขาด แต่หนวดนั่นเหนียวมาก ดาบยักษ์ฟันลงไปกลับถูกเด้งออกมา

"โฮก—!" ภูเขาเนื้อส่งเสียงคำรามด้วยความหิวโหย ร่างกายขนาดใหญ่เหมือนขบวนรถไฟเลือดเนื้อที่ตกราง พุ่งเข้าใส่ด้วยความเร็วที่น่าตกใจ ทุกที่ที่มันผ่านไป ไม่ว่าจะเป็นมอสศพบนผนังหรือเศษหินบนพื้น ล้วนถูกม้วนเข้าปากขนาดใหญ่ที่แยกออกของมันจนสิ้น

"วิ่ง! วิ่งเร็ว!!" ทุกคนไม่มีใครกล้าสู้ต่อแล้ว

"บ้าเอ๊ย! ไอ้นี่มันจะอึดเกินไปแล้ว!" วาเลนตินวิ่งพลางหันกลับมาพยายามใช้กรงเล็บฉีกทึ้ง แต่แผลที่เพิ่งฉีกออกก็ถูกเนื้อเยื่องอกใหม่เติมจนเต็มในพริบตา "ไม่ได้การ! การโจมตีของข้าไม่ได้ผล"

ภูเขาเนื้อไล่จี้เข้ามาเรื่อยๆ กลิ่นคาวเน่าที่ชวนคลื่นไส้แทบจะพ่นใส่ท้ายทอยทุกคนอยู่แล้ว

"ไม่มีทางเลือกแล้ว! ต้องฆ่ามัน! ไม่อย่างนั้นไม่มีใครรอด!" ฮันส์หยุดฝีเท้า แววตาฉายเจตนาเด็ดเดี่ยว "โทบี้! เจ้ายังมีมิธริลเหลืออยู่อีกไหม?"

"เหลือขวดสุดท้ายแล้วครับ!" โทบี้ที่วิ่งอยู่หน้าสุดเบรกกะทันหันพลางหันกลับมา ในมือถือกำขวดยาสีเงินไว้อย่างแน่นหนา "แต่เมื่อกี้ขวดหนึ่งยังไม่ได้ผล ขวดนี้มันจะ..."

"ขว้างเข้าไปในตัวมันก็พอ!" ฮันส์กำลังจะสั่งให้บุกโจมตี

"ไม่ได้!" หลู่เยวียนที่นิ่งเงียบสังเกตการณ์มาตลอดพลันตะโกนลั่น ขัดคำสั่งของฮันส์

"อย่าขว้างสุ่มสี่สุ่มห้า! ความสามารถในการฟื้นตัวของมันเหนือกว่าพลังของมิธริลไปแล้ว"

ทุกคนชะงักไป ในวินาทีแห่งความเป็นความตายนี้ สายตาของทุกคนต่างมองมาที่หลู่เยวียนโดยสัญชาตญาณ หลู่เยวียนไม่ได้อธิบาย เพราะภายใต้คำชี้แนะของตัวอักษรสีเทาขาว เขาเห็นได้อย่างชัดเจนว่า ในส่วนลึกของภูเขาเนื้อที่กำลังบิดตัวอย่างบ้าคลั่งนั้น มีลูกบอลแสงสีดำกำลังเต้นตุบๆ อยู่

นั่นคือแก่นกลางของมัน และเป็นแหล่งที่มาของพลังทั้งหมด แต่นั่นมันซ่อนอยู่ลึกมาก ถูกห่อหุ้มไว้ด้วยศพที่หนาเตอะ

"ร่างรวมประเภทนี้ในตัวมันต้องมีแก่นกลางอยู่แน่นอน!" หลู่เยวียนจ้องเขม็งไปที่ลูกบอลแสงนั้น พลางรัวคำพูดออกมาด้วยความเร็วสูง "ต้องทำให้แก่นกลางมันโผล่ออกมา มิธริลถึงจะเห็นผล! ฟังคำสั่งข้า!"

"วาเลนติน! ท่านฉีกร่างมันออกได้ไหม?"

"ได้!" ใบหน้าที่กลายเป็นสัตว์ป่าของวาเลนตินปรากฏรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม

"ดี! ดูสัญญาณมือข้าไว้!"

หลู่เยวียนสูดลมหายใจเข้าลึก แม้สติสัมปชัญญะจะส่งคำเตือนอย่างบ้าคลั่ง แต่เขาก็ไม่ได้ละสายตาไป ภูเขาเนื้อพุ่งมาถึงตรงหน้าแล้ว แขนนับไม่ถ้วนกำลังจะคว้าตัววาเลนติน

"จังหวะนี้แหละ! เหนือท้องขึ้นไปนิดหน่อย! ตรงแผลที่กำลังสมานตัวนั่น! ฉีกมันออกมา!"

หลู่เยวียนชี้ไปยังตำแหน่งหนึ่งที่อยู่ส่วนกลางค่อนบนของภูเขาเนื้อ ตรงนั้นดูเหมือนไม่มีอะไรพิเศษ แต่ในสายตาของหลู่เยวียน นั่นคือทางผ่านที่ดีที่สุดในการเข้าถึงแก่นกลาง

"ไปตายซะ... แหกออกซะ!!!"

วาเลนตินไม่ลังเลเลยแม้แต่นิดเดียว เขาส่งเสียงคำรามเยี่ยงสัตว์ป่า แทนที่จะถอยเขากลับพุ่งสวนเข้าไปหาหนวดที่ดาดดื่นเหล่านั้น กรงเล็บที่แหลมคมมาพร้อมกับความมุ่งมั่นที่จะสังหาร ปักลึกเข้าไปในตำแหน่งที่หลู่เยวียนชี้อย่างแม่นยำ

"แควก—!" ตามมาด้วยเสียงฉีกขาดที่ชวนสยอง วาเลนตินออกแรงที่แขนทั้งสองข้าง ฉีกรูขนาดใหญ่บนท้องของภูเขาเนื้อออกมาได้สำเร็จ ของเหลวสีดำเขียวพุ่งปรี๊ดออกมา แต่เขาก็ยังคงยันแผลนั้นไว้ไม่ถอยหนีแม้แต่ก้าวเดียว

และในส่วนลึกที่เนื้อตัวแหลกเหลวนั้น ก้อนเนื้อสีดำที่ยังคงเต้นตุบๆ อย่างบ้าคลั่ง ก็ปรากฏแก่สายตากลางอากาศในที่สุด!

"โทบี้! ขว้าง!!!"

ในวินาทีเดียวกับที่หลู่เยวียนตะโกน โทบี้ที่เตรียมพร้อมอยู่แล้วก็ออกแรงทั้งหมดที่มีขว้างมิธริลขวดสุดท้ายเข้าไปในรูโหว่นั้นอย่างแรง และมันกระแทกเข้ากับก้อนเนื้อก้อนนั้นได้อย่างแม่นยำ!

"ถอย!!" วาเลนตินถีบเท้าเข้ากับภูเขาเนื้อ ใช้แรงส่งกระเด็นถอยกลับมา

"ตูม—!!!" วินาทีต่อมา แสงสีเงินที่เจิดจ้าอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนระเบิดออกมาจากภายในภูเขาเนื้อ เมื่อไม่มีผิวหนังปกป้อง แก่นกลางที่เปราะบางภายใต้ไฟมิธริลก็ระเหยไปในพริบตา

ทันใดนั้น ร่างมหึมาที่กำลังไล่ล่าอย่างบ้าคลั่งก็แข็งทื่อ มันส่งเสียงร้องครั้งสุดท้าย และเป็นเสียงร้องโหยหวนที่เจ็บปวดที่สุด

"อ๊าก—!!!"

เสียงนี้มาพร้อมกับการโจมตีทางจิตที่มองไม่เห็น กวาดผ่านทุกคนไป นอกจากฮันส์ที่มีร่างกายแข็งแกร่งจะพอกัดฟันคุกเข่าลงข้างเดียวได้ คนอื่นๆ ในที่นั้นต่างก็สูญเสียการทรงตัวในทันที เอ็ดและเกรย์ถึงกับตาค้างและสลบไป เลือดกำเดาไหลทะลัก ส่วนวาเลนตินที่อยู่ในสภาวะคลุ้มคลั่งก็ได้รับบาดเจ็บหนัก เขากระอักเลือดสีดำออกมา ร่างกายหดเล็กลงและร่วงลงพื้นเหมือนว่าวที่สายป่านขาด ไม่รู้เป็นตายร้ายดีอย่างไร

"อึึก..." หลู่เยวียนรู้สึกหน้ามืด มีของเหลวอุ่นๆ ไหลออกมาจากจมูก แต่เขาก็กัดฟันบังคับตัวเองให้มีสติไว้

【จ้องมองเสียงร้องโหยหวนในยามตายของร่างรวมระดับสูง】

【สติสัมปชัญญะ ระยะที่สอง กำลังตัดสิน... การตัดสินผ่าน เจ้าได้รับความเข้าใจในวิธีการรวมร่างบางอย่าง...】

【ศาสตร์ต้องห้าม-ผู้เสาะแสวง: +5】

"ไป... รีบไป..."

(จบแล้ว)