บทที่ 20 - ศาสตร์ต้องห้าม

บทที่ 20 - ศาสตร์ต้องห้าม

หลู่เยวียนจ้องมองโทมัส แววตาแฝงไปด้วยการสืบค้น "ตอนที่อยู่ในน้ำ เธอเห็นอะไรบ้าง?"

โทมัสสายตาเลื่อนลอย ดูเหมือนจะยังไม่หายจากความหวาดกลัว "ดวงตาครับ..." เขาพึมพำกับตัวเอง "ดวงตาเต็มไปหมดเลย... ตอนที่ผมตกน้ำลงไป ข้างล่างนั่นมีแต่ดวงตาเต็มไปหมด..."

โทมัสไม่ถึงตาย แต่ก็ขยับตัวไม่ได้ไปอีกนาน หลังจากคนงานทั้งสองคนรวบรวมเงินมาให้หลู่เยวียนได้สิบเหรียญโล่เงินแล้ว พวกเขาก็กล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่าก่อนจะแบกโทมัสจากไป ดูเหมือนความสัมพันธ์ของพวกเขาจะค่อนข้างดีทีเดียว

คลินิกกลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง หลู่เยวียนนั่งอยู่ที่หลังเคาน์เตอร์ ปลายนิ้วลูบไล้ไปตามลำกล้องที่เย็นเฉียบของปืนพกชุบเงิน เหตุการณ์ของโทมัสยืนยันข้อสันนิษฐานของเขา—ในจุดที่แสงสว่างของท่าเรือกริมม์ส่องไปไม่ถึง พายุฝนครั้งใหญ่กำลังก่อตัวขึ้นแล้ว สิ่งที่อยู่ในทะเลลึกไม่ได้พอใจเพียงแค่การว่ายวนอยู่ในส่วนลึกอีกต่อไป พวกมันเริ่มขยับเข้าสู่เขตน้ำตื้น หรือแม้แต่เริ่มทดสอบการขึ้นสู่บนบกแล้ว

"ดวงตาเต็มไปหมดเลยงั้นเหรอ..." หลู่เยวียนหวนนึกถึงคำบรรยายของโทมัส ในสมองพลันปรากฏภาพเหตุการณ์ตอนที่เขาไปทิ้งศพในคืนนั้นขึ้นมาโดยอัตโนมัติ จุดแสงสีเขียวหม่นที่สว่างขึ้นในความมืดเหล่านั้น ก็คือดวงตาเช่นกัน

【สถานการณ์ปัจจุบันของท่าเรือกริมม์: +ห้า, สามสิบ/ห้าสิบ】

การแจ้งเตือนของระบบผุดขึ้นอย่างเงียบเชียบ หลู่เยวียนมองดูแถบประสบการณ์แล้วก็ตัดสินใจได้ ข้อมูลนี้มีค่ามาก ไม่เพียงแต่ใช้เพิ่มประสบการณ์ 【ข่าวสาร】 ได้ แต่น่าจะนำไปแลกเปลี่ยนอะไรบางอย่างจากผู้เฝ้ายามราตรีได้ด้วย เพราะในฐานะ "ที่ปรึกษา" การรายงานความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติเช่นนี้ก็ถือเป็นหน้าที่อย่างหนึ่ง

ในตอนนั้นเอง มีหนังสือพิมพ์ฉบับหนึ่งถูกสอดเข้ามาทางช่องประตู หลู่เยวียนเดินไปหยิบขึ้นมาดู พบว่าเป็นคนแปลกหน้ามาส่ง คนส่งตะโกนบอกหลู่เยวียนว่า "เบรนท์ฝากผมมาบอกครับ ว่าเขากำลังจัดการธุระที่บ้านอยู่ อีกสองสามวันจะมาขอบคุณด้วยตัวเองครับ"

หลู่เยวียนขานรับไปคำหนึ่ง ดูเหมือนเจ้าเด็กนั่นจะเป็นคนกตัญญูไม่เบา ขนาดตอนนี้ยังไม่ลืม "เจ้านาย" อย่างเขาเลย

คืนนี้หลู่เยวียนไม่ได้ฝืนปรุงยาจนดึกดื่น เขาดับไฟแต่หัววันแล้วขึ้นเตียง พยายามให้ตนเองอยู่ในสภาวะหลับตื้นๆ เสียงทะเลเริ่มกู่ร้องกัมปนาทอีกแล้ว...

เช้าวันถัดมา หมอกยังคงหนาจัด

【สติสัมปชัญญะ ระดับสอง: ยี่สิบ/สี่สิบแปด (ประสบการณ์)】

(หากภายหลังมีค่าตัวเลขผิดพลาดไปบ้าง ให้ถือว่าผมเป็นพวกตกเลขแล้วกันนะครับ เพราะมันแก้ลำบากจริงๆ มีค่าคงที่เยอะเกินไป ถ้าอ่านแล้วขัดใจก็ตำหนิได้ครับ ผมจะพยายามปรับปรุง)

สติสัมปชัญญะลดลงไปอีกหน่อย แต่ในขณะเดียวกันก็ใกล้จะถึงระดับสามมากขึ้นอีกขั้น หลู่เยวียนมีสีหน้าเหนื่อยล้า แม้จะพยายามหลับตื้นๆ แล้ว แต่ "ฝันประหลาด" ก็ยังคงทรมานเขาอยู่ดี ดูท่าว่าในอนาคตอันยาวนานเขาคงจะนอนหลับไม่สนิทอีกต่อไป

เขาหยิบส่วนผสมหญ้าเงินแสงคุณภาพต่ำที่เพิ่งปรุงเสร็จหนึ่งขวดใส่ลงในกระเป๋า ล็อคประตูให้แน่นหนา แล้วเปลี่ยนป้ายหน้าประตูเป็น 【ช่วงนี้เวลาตรวจโรคเปลี่ยนเป็นหลังเที่ยง หากมีธุระด่วนให้ไปตามหาได้ที่โรงเหล้าโอลด์จอห์น】 จากนั้นเขาก็มุ่งหน้าตรงไปยังโรงเหล้าทันที

ครั้งนี้เขาเดินผ่านประตูลับเข้าไปอย่างคุ้นเคยจนถึงฐานทัพใต้ดิน มารีกำลังนั่งอยู่ในโถงภารกิจที่ดูเหมือนโรงงานอุตสาหกรรม ในมือถือแก้วกาแฟที่ยังมีควันร้อนกรุ่น พลางอ่านเอกสารบางอย่าง เมื่อเห็นหลู่เยวียนเข้ามา เธอเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยด้วยความแปลกใจ

"มาแต่เช้าเลยนะ รับกาแฟสักแก้วไหม?"

"ไม่ครับ" หลู่เยวียนลากเก้าอี้ลงนั่งตรงข้ามเธอ "ผมมีข้อมูลใหม่" เขาเล่าเรื่องที่โทมัสถูกโจมตีให้ฟังอย่างละเอียด ทั้งลักษณะแผลที่เป็นฟันเลื่อย ประเภทของพิษ และคำบรรยายที่ว่า "ดวงตาเต็มไปหมด" ของโทมัส เขาไม่ได้ใส่ไข่เพิ่ม เพียงแต่บรรยายอาการและข้อสันนิษฐานในมุมมองของหมออย่างตรงไปตรงมา

มารีฟังไปเรื่อยๆ ความเซื่องซึมบนใบหน้าก็ค่อยๆ หายไป เธอวางแก้วกาแฟลง แววตากลายเป็นจริงจัง

"โจมตีอย่างอุกอาจในเขตน้ำตื้น..." มารีใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ "แถมยังเป็นตอนกลางวันแสกๆ ด้วย"

"นั่นหมายความว่ายังไงครับ?" หลู่เยวียนถาม

"หมายความว่ามีบางอย่างกำลังจะออกมาแล้วน่ะสิ" มารีน้ำเสียงทึบหนัก "ไม่ได้การ ฉันต้องรีบไปแจ้งพวกนั้นก่อน..." เธอลุกขึ้นเดินไปมาในห้องสองสามรอบ "ข้อมูลนี้มีประโยชน์มาก คนของเราจะไปตรวจสอบดู ถ้าเป็นเรื่องจริง..." มารีมีสีหน้าเคร่งเครียด "คนของเราไม่พอจริงๆ ด้วย..." เธอกลับมามองหลู่เยวียน "ในฐานะที่ปรึกษา เธอทำได้ดีมาก หลังการตรวจสอบแล้วเรื่องนี้จะถูกบันทึกเป็นผลงานหนึ่งครั้ง"

เธอหยิบใบรับของที่ประทับตราแล้วออกมาจากลิ้นชักยื่นให้หลู่เยวียน "เอาใบนี้ไปเบิกกระสุนที่ฝ่ายพลาธิการได้ สองกล่อง เป็นแบบชุบเงินนะ แน่นอนว่านี่ถือเป็นการเบิกล่วงหน้า อย่าไปบอกใครล่ะ"

หลู่เยวียนรับใบรับของมา มุมปากยกยิ้มอย่างพอใจ กระสุนสองกล่อง ในเวลาวิกฤตมันมีค่ามากกว่าเหรียญทองเสียอีก

"มีเรื่องอื่นอีกไหม?" มารีถาม

"ไม่มีแล้วครับ" หลู่เยวียนยืนขึ้น "ผมจะไปห้องสมุด"

มารีมองตามแผ่นหลังของหลู่เยวียนที่เดินจากไป พลางลูบคางอย่างใช้ความคิด "เจ้านี่ ปรับตัวเร็วชะมัดเลยแฮะ..."

เมื่อมาถึงห้องสมุดอีกครั้ง กลิ่นอายเย็นเยือกอันคุ้นเคยก็พุ่งเข้าหา จิตวิญญาณแห่งหนังสือ "หมึก" กำลังแขวนตัวอยู่บนโคมไฟสัปหงกอยู่ เมื่อเห็นหลู่เยวียนเข้ามา มันดมกลิ่นฟุดฟิดครู่หนึ่ง แล้วก็เลิกเปลือกตาขึ้นขี้เกียจแม้แต่จะทักทาย

"พวกต้มตุ๋นมาอีกคนแล้ว" หลู่เยวียนรู้ตัวว่ายังติดหนี้มันอยู่ จึงไม่ได้พูดอะไร เดินตรงไปยังชั้นหนังสือเดิมของเมื่อวาน

เป้าหมายของเขาตอนนี้ชัดเจนมาก คือการปั๊มค่าประสบการณ์ของ 【ศาสตร์ต้องห้าม—ผู้ลอบมอง】 ให้เต็ม เพื่อเปิดใช้งาน "เส้นทางเหนือธรรมชาติ" อะไรนั่น เขาหยิบหนังสือ สมุดภาพสิ่งมีชีวิตใต้ทะเลลึก (ฉบับร่าง) มาพลิกอ่านอย่างรวดเร็ว ถึงเนื้อหาในหนังสือพวกนี้จะยังดูผิวเผิน แต่ภายใต้การสนับสนุนของ "การแปล" หลู่เยวียนมักจะตีความข้อมูลที่คนทั่วไปไม่สามารถสังเกตได้ออกมาจากลายเส้นของภาพประกอบหรือลำดับการเรียงตัวอักษรเสมอ

"ต้องยอมรับเลยว่า การแปลนี่มันทรงพลังจริงๆ" หลู่เยวียนรำพึงในใจ

【ศาสตร์ต้องห้าม—ผู้ลอบมอง: +ศูนย์จุดสอง...】

【ศาสตร์ต้องห้าม—ผู้ลอบมอง: +ศูนย์จุดสาม...】

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เมื่อหลู่เยวียนปิดหนังสือเล่มสุดท้ายลง แถบประสบการณ์ที่ขอบสายตาก็ขยับถึงจุดสูงสุดในที่สุด

【ศาสตร์ต้องห้าม—ผู้ลอบมอง: เก้าจุดเก้า/สิบ】

ขาดอีกเพียงนิดเดียว หลู่เยวียนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ สายตามุ่งตรงไปยังส่วนลึกที่สุดของชั้นหนังสือ ที่นั่นมีสมุดเล่มบางปกสีดำที่ดูไม่สะดุดตาเล่มหนึ่ง มันคือเล่มที่เขาไม่มีเวลาดูเมื่อวาน ชื่อหนังสือคือ ชายขอบแห่งเสียงพร่ำเพ้อและสติสัมปชัญญะ

เขาเอื้อมมือออกไป วินาทีที่ปลายนิ้วสัมผัสสันหนังสือ กระแสไฟฟ้าอ่อนๆ ก็แล่นผ่านไปทั่วร่าง "เล่มนี้แหละ" หลู่เยวียนเปิดหน้ากระดาษออก

คราวนี้ ตัวอักษรเหล่านั้นไม่ได้อยู่นิ่งอีกต่อไป แต่มันราวกับมีชีวิต พวกมันดิ้นรนและเรียงตัวใหม่บนจอประสาทตาของเขาอย่างบ้าคลั่ง ก่อนจะกลายเป็นกระแสข้อมูลอันเชี่ยวกรากพุ่งเข้าสู่สมองของเขา

【ศาสตร์ต้องห้าม—ผู้ลอบมอง: +ศูนย์จุดหนึ่ง】

【เงื่อนไขครบถ้วน ระดับเพิ่มขึ้น!】

【ยินดีด้วย คุณได้ก้าวเข้าสู่ธรณีประตูแห่ง "ข้อต้องห้าม" แล้ว】

【ศาสตร์ต้องห้าม—ผู้เสาะแสวง: ศูนย์/ห้าสิบ】

【ศาสตร์ต้องห้าม: การสืบเสาะความจริงของโลก ค้นหาความจริงของสรรพสิ่ง นี่ไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์พึงกระทำ ผู้บุกรุกที่น่าเวทนาเอ๋ย ขอให้คุณโชคดี】

【ความทนทานของสติสัมปชัญญะของคุณได้รับการยกระดับอย่างมหาศาล ดวงตาของคุณจะสามารถมองเห็น ‘ร่องรอย’ บางอย่างของ "พระองค์" ได้】

(จบแล้ว)