บทที่ 21 - วิหารแห่งความรู้

บทที่ 21 - วิหารแห่งความรู้

เมื่อตัวอักษรสีเทาขาวเลือนหายไปจากสายตาของหลู่เยวียน เขาก็รู้สึกว่าในส่วนลึกของสมองมีเสียงดังเพล้งราวกับแก้วแตก เหมือนกับว่าขีดจำกัดบางอย่างถูกทำลายลง ความรู้สึกคุ้นเคยของตัวอักษรที่บิดเบี้ยวและเรียงตัวใหม่ในครรลองสายตาไม่ได้หายไปเหมือนปกติ แต่มันกลับรุนแรงยิ่งขึ้น ตัวอักษรในนิมิตเริ่มพวยพุ่งออกมาอย่างบ้าคลั่ง พวกมันไม่ได้จำกัดอยู่เพียงในหนังสืออีกต่อไป แต่เปรียบเสมือนเถาวัลย์สีดำที่เลื้อยไปตามแขนของหลู่เยวียน และกลืนกินร่างของเขาไปในพริบตา

"หืม?"

"หมึก" จิตวิญญาณแห่งหนังสือที่ห้อยตัวอยู่บนยอดชั้นหนังสือพลันเงยหน้าขึ้น ดวงตาเม็ดถั่วสีดำสนิทนั้นปรากฏแววประหลาดใจเป็นครั้งแรก... ตามด้วยจิตสังหาร

"กลิ่นอายนี้มัน..."

มันจ้องเขม็งไปที่หลู่เยวียนซึ่งถูกตัวอักษรสีดำห่อหุ้มจนเหมือนดักแด้ ปีกกระดาษหนังสือพิมพ์ด้านหลังแผ่ออกจนสุด อักขระนับไม่ถ้วนบนผิวหนังสีเหลืองซีดของมันสว่างวาบขึ้น

"ถ้าเจ้าถูกความรู้กลืนกิน ข้าจะทำให้เจ้าตายอย่างทรมานที่สุด"

...

หลู่เยวียนไม่รับรู้ถึงสถานการณ์ภายนอกเลยแม้แต่น้อย เขารู้สึกเหมือนตัวเองกำลังร่วงหล่นลงไป ทะลุผ่านชั้นเมฆที่ประกอบไปด้วยตัวอักษร สัญลักษณ์ และเสียงพร่ำเพ้อพรรณนานับไม่ถ้วน จนในที่สุดก็ตกลงบนแผ่นดินที่เงียบสงัดราวกับป่าช้า ที่นี่ไม่มีท้องฟ้า มีเพียงหมอกสีเทาที่ปั่นป่วนวุ่นวาย

เขาลุกขึ้นยืนแล้วมองไปรอบๆ สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือทุ่งร้างอันกว้างใหญ่ไพศาล บนทุ่งร้างมีสิ่งก่อสร้างสไตล์แตกต่างกันตั้งอยู่ประปราย อาคารแต่ละหลังแผ่กลิ่นอายที่ต่างกันโดยสิ้นเชิง นั่นคือวิหารที่เป็นรูปธรรมของแต่ละสายใน 【เส้นทางความรู้】

"นี่น่ะหรือที่เรียกว่า 'เส้นทางเหนือธรรมชาติ'?"

หลู่เยวียนยังคงรักษาความเยือกเย็นไว้ได้และไม่ได้บุ่มบ่ามเคลื่อนไหว เขายังจำที่เฒ่ามอร์แกนเคยบอกได้ว่า ทุกคนที่ก้าวเข้าสู่เส้นทางความรู้จะมองเห็น "เส้นทาง" ที่เป็นของตัวเอง

เขามองไปทางซ้าย พบหอคอยบิดเบี้ยวที่ถักทอด้วยสีดำและสีน้ำเงินเข้ม ตัวหอคอยเปียกชื้นราวกับเพิ่งโผล่พ้นมาจากใต้ทะเลลึก เมื่อมองผ่านหน้าต่างหอคอย หลู่เยวียนเห็นทะเลลึกที่ไร้ที่สิ้นสุดลางๆ ในความมืดมิดนั้นมีร่างนับไม่ถ้วนว่ายวนเวียนอยู่ และในส่วนที่ลึกกว่านั้นซึ่งดำมืดอย่างถึงที่สุด ก็ปรากฏเงาร่างขนาดมหึมาจนยากจะพรรณนา

เพียงแค่ชายตามองเงานั้นแวบเดียว หลู่เยวียนก็รู้สึกถึงแรงกดดันที่ทำให้อึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก

【นักปราชญ์แห่งท้องทะเล: ค้นหาความลับโบราณภายใต้ก้นทะเลที่ไร้ขอบเขต แต่โอ้ มนุษย์ผู้ต่ำต้อยเอ๋ย เจ้าจะดำดิ่งลงไปได้ลึกแค่ไหนกันเชียว?】

คำแนะนำสีเทาขาวนั้นสั้นและเย็นชา หลู่เยวียนละสายตาแล้วมองไปทางขวา

นั่นคือปราสาทสีแดงที่ราวกับหล่อขึ้นด้วยเลือดสดๆ ผนังปราสาทมีกิ่งก้านสาขาแผ่ออกมามากมายดูคล้ายกับเส้นเลือดที่เต้นตุบๆ อย่างเงียบเชียบ และมีของเหลวสีแดงเหนียวข้นซึมออกมาตลอดเวลา ภายในปราสาท หลู่เยวียนมองเห็นดินแดนที่เต็มไปด้วยการเข่นฆ่าและเลือดเนื้อ มีสิ่งมีชีวิตที่ผอมแห้งราวกับศพสู้รบกันในความมืด ผู้ตายหลอมรวมเข้ากับบ่อเลือด ผู้รอดชีวิตโอดครวญต่อไป

【นักปราชญ์แห่งเลือดเนื้อ: เจ้าจะก้าวไปบนเส้นทางแห่งความเข้าใจในชีวิต แต่ท่ามกลางเลือดและการโอดครวญที่ไร้สิ้นสุดนั้น เจ้าจะไปได้ไกลเพียงใด?】

ไกลออกไปอีก ยังมีซากปรักหักพังที่ถูกเถาวัลย์สีเขียวพันธนาการไว้ เถาวัลย์เหล่านั้นมีใบหน้าของมนุษย์ที่ทุกข์ทรมาน รากชอนไชไปมาในดินราวกับมีชีวิต คอยพิทักษ์ต้นไม้ใหญ่สีดำใจกลางที่พุ่งทะยานเสียดฟ้า

【นักปราชญ์แห่งพงไพร...】

หลู่เยวียนเดินไปบนทุ่งร้างนี้ ผ่านอาคารหลังแล้วหลังเล่าที่เป็นตัวแทนของความเชี่ยวชาญในแต่ละทิศทาง พวกมันต่างเรียกขานเขา ทั้งเสียงกระซิบจากทะเลลึก การเย้ายวนจากเลือดเนื้อ และเสียงพร่ำเพ้อจากป่า... ทุกเสียงล้วนให้คำมั่นสัญญาถึงพลังอันยิ่งใหญ่

บางทีคนอื่นที่ก้าวเข้าสู่วิหารแห่งนี้อาจจะหลงทางในตัวเลือกเหล่านี้ แต่หลู่เยวียนไม่ใช่

เขาเดินผ่านวิหารที่โอ่อ่าเหล่านั้นไปอย่างไร้อารมณ์ แววตาของเขาแจ่มชัดจนน่ากลัว

"แคบเกินไป" หลู่เยวียนประเมินในใจ "เลือกทะเลลึกก็ได้แค่รู้เรื่องทะเลลึก เลือกเลือดเนื้อก็ได้แค่วิจัยเรื่องชีวิต เส้นทางมันแคบเกินไป ไม่ใช่สิ่งที่ข้าต้องการ"

เขามี 【แถบค่าประสบการณ์】 มีความสามารถในการ "แปลความหมาย" ที่วิเคราะห์ได้ทุกสรรพสิ่ง เส้นทางของเขาไม่ควรถูกจำกัดอยู่ในขอบเขตที่คับแคบเพียงอย่างเดียว

หลู่เยวียนเดินต่อไปจนถึงใจกลางของทุ่งร้างแห่งนี้ ที่นี่มีสิ่งก่อสร้างตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยวหลังหนึ่ง มันคือหอคอยสีดำยอดแหลมฐานกลมที่ไม่มีการตกแต่งใดๆ และไม่ได้แผ่กลิ่นอายเย้ายวนใจ มีเพียงความอ้างว้างที่คงอยู่ชั่วนิรันดร์

ประตูหอคอยเปิดแง้มไว้ หลู่เยวียนจึงผลักประตูเข้าไป

ในโถงใหญ่ว่างเปล่า มีเพียงหนังสือเปล่าจำนวนนับไม่ถ้วนลอยเคว้งอยู่ในอากาศ ที่สุดปลายโถงมีเงาร่างที่ชำรุดทรุดโทรมร่างหนึ่งยืนอยู่ เงานั้นยืนนิ่งกะพริบไหวไปมาเหมือนจะสลายไปได้ทุกเมื่อ เมื่อหลู่เยวียนเข้ามา เงานั้นก็คล้ายจะตื่นขึ้น มันค้อมกายลงเล็กน้อยและเปล่งเสียงแหบพร่าออกมา

"นานมากแล้วที่ไม่มีใครเดินมาถึงที่นี่"

"ที่นี่คือที่ไหน?" หลู่เยวียนถาม

"ที่นี่คือวิหารแห่งนักปราชญ์สรรพวิชา"

เงาร่างนั้นยกมือขึ้น หนังสือเปล่าที่อยู่รอบๆ เริ่มพลิกหน้า แม้บนนั้นจะไม่มีตัวอักษร แต่หลู่เยวียนกลับรู้สึกได้ถึงกระแสข้อมูลมหาศาลที่อัดแน่นอยู่ภายใน

"บนเส้นทางแห่ง 【ศาสตร์ต้องห้าม】 จิตใจของคนส่วนใหญ่ไม่แข็งแกร่งพอจะแบกรับความลับทั้งหมดของโลกนี้ได้ พวกเขาจึงเลือกที่จะประนีประนอม เลือกที่จะเชี่ยวชาญเฉพาะทาง จนกลายเป็นนักปราชญ์แห่งทะเลลึก เลือดเนื้อ หรือคำสาป..." เงาร่างนั้นมองหลู่เยวียน ใบหน้าที่พร่ามัวคล้ายจะปรากฏรอยยิ้มชื่นชม "ส่วนคนที่มาถึงที่นี่ได้ ล้วนแต่เป็นคนบ้าที่หาได้ยากยิ่ง พวกเจ้าปฏิเสธการประนีประนอม และทะเยอทะยานที่จะทำความเข้าใจทุกสรรพสิ่ง"

"นักปราชญ์สรรพวิชา..." หลู่เยวียนทวนคำ

"นั่นหมายความว่าเจ้าสามารถสำรวจความลับที่ลึกที่สุดของโลกนี้ได้ ไม่ว่าจะเป็นเทพเจ้า ปีศาจ หรือเทพโบราณ" น้ำเสียงของเงาร่างนั้นเปลี่ยนเป็นจริงจัง "แต่นี่ก็เป็นเส้นทางที่อันตรายที่สุดเช่นกัน เพราะยิ่งเจ้ารู้มากเท่าไหร่ เจ้าก็จะกลายเป็นหนามยอกอกของทุกตัวตน"

"โดยเฉพาะตัวตนที่ไม่อาจเอ่ยนาม ความลับของพวกพระองค์ไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์ควรรู้"

หลู่เยวียนพยักหน้า "ข้าไม่สนใจ"

"ดีมาก"

เงาร่างนั้นไม่พูดจาไร้สาระอีก มันยื่นนิ้วมือออกมาแตะที่หน้าผากของหลู่เยวียนเบาๆ

"นี่คือรางวัลสำหรับเจ้า และเป็นกุญแจสำหรับเปิดเส้นทางนี้ จงซ่อนมันไว้ให้ดี และจงซ่อนตัวเจ้าเองด้วย"

ตูม!

ความรู้มหาศาลพุ่งเข้าสู่สมองของหลู่เยวียนในทันที

【เปลี่ยนอาชีพสำเร็จ: ศาสตร์ต้องห้าม-ผู้เสาะแสวง 0/50】

【ได้รับทักษะหลัก: ศาสตร์ต้องห้าม-วิพากษ์วิจัย】

【ศาสตร์ต้องห้าม-วิพากษ์วิจัย: ด้วยพื้นฐานความรู้รอบด้านของเจ้า เจ้าสามารถมองเห็นคุณลักษณะเชิงลึกของเป้าหมาย และสามารถคัดแยกหรือประกอบสร้างความรู้ที่เป็นเอกลักษณ์ของเจ้าเองขึ้นมาได้】

เมื่อคำแจ้งเตือนของระบบจบลง ภาพรอบตัวก็เริ่มพังทลาย

"กลับไปเสียเถิด" เงาร่างนั้นโบกมือ เบื้องหลังปรากฏหลุมดำที่บิดเบี้ยวและเต็มไปด้วยแสงสีประหลาด

ในจังหวะที่หลู่เยวียนกำลังจะถูกหลุมดำกลืนกิน เขาได้ยินเงาร่างนั้นกระซิบเบาๆ ว่า "ข้าช่วยบังสายตาจาก 'ผู้มาจากภายนอก' ให้เจ้าแล้ว ก่อนที่เจ้าจะเลื่อนระดับเป็นนักปราชญ์สรรพวิชาได้จริงๆ อย่าเพิ่งกลับมาที่นี่ง่ายๆ อีก"

ผู้มาจากภายนอก? หัวใจของหลู่เยวียนกระตุกวูบ

คือตัวตนแห่งทะเลลึกที่ตามหลอกหลอนเขาในฝันหรือเปล่า? หรือว่า... เบื้องหลัง "ฝันประหลาด" นี้ จะมีสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า?

เขายังไม่ทันได้คิดให้กระจ่าง ความรู้สึกไร้น้ำหนักอย่างรุนแรงก็จู่โจมเข้ามา สติสัมปชัญญะจมดิ่งลงสู่ความมืดมิดในทันที

(จบแล้ว)