บทที่ 18 - จิตวิญญาณแห่งหนังสือ

บทที่ 18 - จิตวิญญาณแห่งหนังสือ

ห้องสมุดของผู้เฝ้ายามราตรี ตั้งอยู่ที่ชั้นล่างสุดของฐานทัพ การป้องกันที่นี่หนาแน่นกว่าข้างบนมาก เมื่อเดินลงไปข้างล่างอีกหน่อย ประตูบานใหญ่สองบานก็ปรากฏแก่สายตา ประตูนี้มีสีเทาหม่น ทั่วทั้งบานสลักอักขระที่ซับซ้อนและเข้าใจยาก ตรงกลางมีรูปปั้นนูนทรงหัวสิงโต ปากสิงโตอ้าออกเล็กน้อย เผยให้เห็นร่องขนาดเท่าฝ่ามืออยู่ข้างใน

หลู่เยวียนนำเหรียญตราประจำตัวที่เพิ่งได้รับมาใส่เข้าไปในปากสิงโต

"คลิก" สิงโตหุบปากลง เสียงกลไกดังทึบหนักตามมา วินาทีถัดมา ประตูบานใหญ่ก็แยกออกเป็นสองส่วนจากตรงกลางและค่อยๆ เลื่อนออกไปด้านข้าง กลิ่นอายเก่าแก่และหนาแน่นของแผ่นกระดาษพุ่งเข้าหาจมูกทันที

พื้นที่ภายในห้องสมุดกว้างขวางมาก แต่มันไม่ได้อัดแน่นไปด้วยชั้นหนังสือ ชั้นหนังสือโลหะสีดำสูงตระหง่านจนถึงเพดาน ระหว่างชั้นหนังสือแต่ละชั้นเว้นระยะห่างกันค่อนข้างไกล ทำให้พื้นที่ที่ควรจะเป็นวิหารแห่งความรู้ดูอ้างว้างและหนาวเหน็บอย่างประหลาด บนเพดานมีหลอดไฟกระจายอยู่หนาแน่น บางดวงสว่าง บางดวงดับไปแล้ว แสงไฟที่ตัดสลับกันไปมาทำให้สถานที่แห่งนี้ดูเยือกเย็นยิ่งนัก

หลู่เยวียนก้าวเดินเข้าไป เสียงฝีเท้าสะท้อนก้องในพื้นที่ว่างเปล่า เมื่อมองดูให้ดี หนังสือบนชั้นที่ใกล้ที่สุดดูจะไม่เก่านัก ส่วนใหญ่เป็นสมุดคัดลอกหรือฉบับสำเนา และที่เห็นมากกว่านั้นคือกล่องเหล็กสีดำที่วางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ

"มาใหม่เหรอ?" เสียงแหลมเล็กดังขึ้นเหนือศีรษะของหลู่เยวียน

หลู่เยวียนสะดุ้งเงยหน้าขึ้นมอง บนยอดชั้นวันที่สูงที่สุด มีสิ่งมีชีวิตตัวเล็กๆ นั่งอยู่ มันมีขนาดเพียงเท่าฝ่ามือ มีแขนขาคล้ายมนุษย์ แต่ข้างหลังกลับมีปีกคู่หนึ่งที่เหมือนทำมาจากหนังสือพิมพ์เก่าๆ ผิวของมันมีลักษณะเหมือนกระดาษหนังแกะสีเหลืองซีด และมีลวดลายสีดำเหมือนรอยหมึกไหลเวียนอยู่บนนั้น ในตอนนี้มันกำลังกอดหนังสือเล่มหนาไว้ พลางฉีกหน้ากระดาษออกมาเคี้ยวคำว่า "กร้วมๆ" อย่างเอร็ดอร่อย

【พบเห็นของต้องห้ามพิเศษ: จิตวิญญาณแห่งหนังสือ】

【คุณลักษณะ: กินความรู้เป็นอาหาร และสามารถทำหน้าที่เป็นดรรชนีสืบค้นความรู้ได้】

"ผมเป็นที่ปรึกษาคนใหม่ หลู่เยวียนครับ" หลู่เยวียนมองดูสิ่งมีชีวิตประหลาดนั้นโดยไม่ได้แสดงความประหลาดใจ ในเมื่อผู้เฝ้ายามราตรีต่อกรกับความประหลาดได้ ย่อมต้องมีวิธีการที่เขาไม่รู้แน่ๆ เขาจึงเอ่ยต่อ "เฒ่ามอร์แกนให้ผมมาค้นข้อมูลครับ"

"เจ้าบอดมอร์แกนนั่นน่ะเหรอ?" เจ้าตัวเล็กพ่นเศษปกหนังสือที่เคี้ยวแตกออกมา ขยับปีกกระดาษบินลงมาหยุดอยู่ตรงหน้าหลู่เยวียน ดวงตาเล็กๆ สีดำสนิทจ้องมองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า แฝงไปด้วยความเจ้าเล่ห์

"ฉันคือพ่อบ้านของที่นี่ เธอเรียกฉันว่า ‘หมึก’ ก็แล้วกัน" จิตวิญญาณแห่งหนังสือเลียริมฝีปาก ส่งเสียงแหลมเล็ก "อยากดูหนังสือเล่มไหนล่ะ? ฉันคิดค่าบริการนะ เป็นแท่งหมึกสดใหม่สักแท่ง หรือจะเล่าเรื่องที่ฉันไม่เคยฟังมาก่อนสักเรื่องก็ได้"

หลู่เยวียนเลิกคิ้วแต่ไม่ได้ตอบอะไร ในเมื่อเฒ่ามอร์แกนไม่ได้พูดถึงเรื่องนี้ แสดงว่าการไม่ทำตามที่เจ้า "หมึก" นี่ต้องการก็คงไม่มีปัญหาอะไร

"ครั้งหน้าจะเอาแท่งหมึกมาฝากแล้วกัน" หลู่เยวียนคิดครู่หนึ่งก่อนจะหยิบแบบฟอร์มนั้นออกมา "ตอนนี้ ผมต้องการดูหนังสือเริ่มต้นเกี่ยวกับ 【ศาสตร์พิศวง】 ครับ"

เจ้าตัวเล็กเบะปาก ดูท่าทางจะไม่พอใจกับการ "ติดหนี้" ครั้งนี้ แต่ด้วยกฎเกณฑ์ที่มีอยู่ มันจึงบินไปยังชั้นหนังสือที่มุมห้อง "ทางนั้น เล่มที่ขึ้นราตรงแถวข้างล่างสุดนั่นแหละคือสิ่งที่เธอต้องการ" มันชี้ไปที่ชั้นหนังสือแล้วบินกลับขึ้นที่สูง ไปเคี้ยว "มื้อเที่ยง" ของมันต่อ

หลู่เยวียนเดินไปที่ชั้นหนังสือ ที่นั่นมีหนังสือเล่มหนาและเก่าแก่ตั้งอยู่สองสามเล่ม ปกหนังสือสึกหรออย่างหนัก ไม่มีชื่อเรื่องระบุไว้ มีเพียงรูปดวงตาที่บิดเบี้ยวสลักอยู่ หลู่เยวียนหยิบเล่มหนึ่งที่ชื่อว่า บันทึกเรื่องราวพิศวงเบื้องต้น ออกมาเปิดอ่าน

เนื้อหาข้างในค่อนข้างผิวเผิน ส่วนใหญ่เป็นคำอธิบายง่ายๆ ว่าทำไมต้องอยู่ในที่สว่าง และลักษณะทั่วไปของสัตว์ประหลาดในความมืด เช่น "นิสัยการใช้ชีวิตของกูลกินซาก" "สิ่งที่ผีร้ายเกลียด" เป็นต้น แม้แต่ภาพประกอบก็ไม่มี มีเพียงตัวอักษรที่บรรยายไว้อย่างแห้งแล้งไม่กี่บรรทัด หลู่เยวียนพลิกอ่านอย่างรวดเร็ว

【ศาสตร์ต้องห้าม—ผู้ลอบมอง: +ศูนย์จุดหนึ่ง...】

【ศาสตร์ต้องห้าม—ผู้ลอบมอง: +ศูนย์จุดหนึ่ง...】

ค่าประสบการณ์เพิ่มขึ้นช้ามาก ต้องบอกว่าช้าสุดๆ! สิ่งนี้ทำให้หลู่เยวียนต้องขมวดคิ้ว หากเป็นความเร็วขนาดนี้ การที่เขาจะปลดล็อกเส้นทางเหนือธรรมชาติคงต้องเลื่อนออกไปอีกหลายวัน และค่าประสบการณ์เบื้องต้นแบบนี้ ยิ่งนานไปก็จะยิ่งเพิ่มน้อยลง จนสุดท้ายอาจจะไม่ให้ค่าประสบการณ์เลยก็ได้

‘จะหาหนังสือที่มีความรู้เข้มข้นกว่านี้หน่อยได้ไหมนะ?’ หลู่เยวียนลังเลอยู่ในใจ แต่สุดท้ายเขาก็ล้มเลิกความคิดนั้นไป นอกเสียจากว่าเขาจะเอามาได้ แล้วเขาจะอธิบายได้อย่างไรว่าทำไมเขาถึงไม่ถูกความรู้เหล่านั้นปนเปื้อน ในเรื่องความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับพลังเหนือธรรมชาติ เขายังนับว่าไม่รู้อะไรเลย และการที่ผู้เฝ้ายามราตรีกล้าโยนเขาไว้ในห้องสมุดนี้ ย่อมต้องมีไพ่ตายบางอย่างที่เขาไม่รู้แน่ๆ

หลู่เยวียนถอนหายใจเบาๆ เขาจำต้องสลัดความคิดฟุ้งซ่านออกไป แล้วก้มหน้าก้มตาซึมซับความรู้ในหนังสือต่อไปอย่างตั้งใจ ขณะที่หลู่เยวียนกำลังอ่านจนเริ่มจมดิ่งลงไป ทันใดนั้นอักษรสีเทาก็ผุดขึ้นมา

【ทองแดงเคยทำอันตรายต่อแหล่งกำเนิดการกลายพันธุ์ของกูลกินซากมาแล้ว ดังนั้นทองแดงจึงสามารถต้านทานการกลายพันธุ์บางส่วนได้ โดยเฉพาะกับกูลกินซากจะเห็นผลชัดเจนที่สุด】

หลู่เยวียนมองดูคำแนะนำนี้ด้วยความประหลาดใจ นี่ไม่ใช่สิ่งที่เขากำลังอ่านอยู่พอดีงั้นเหรอ? หลู่เยวียนมองดูข้อความในหนังสือที่ระบุว่า "กูลกินซากกลัวทองแดง" แล้วก็ตกอยู่ในภวังค์ สูตรโกงของเขาสามารถมองเห็นข้อมูลในระดับที่ลึกกว่านั้นได้จริงๆ ด้วย!

ดังนั้นหลู่เยวียนจึงเริ่มทำการทดสอบ เมื่อเขาจ้องมองไปยังหัวข้อ "ประเภททั่วไปของผีร้าย" อักษรสีเทาก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

‘ผีร้ายเป็นประชากรของ "พระองค์"...’ เมื่อตัวอักษรปรากฏถึงตรงนี้ หลู่เยวียนก็รีบละสายตาออกมาทันที ครั้งล่าสุดที่การแปลเกิดปัญหาก็คือตอนที่ดูม้วนกระดาษหนังแกะนั่น โชคดีที่ครั้งนี้ไม่มีสถานการณ์ "ประหลาด" เกิดขึ้น

และในตอนนี้หลู่เยวียนก็มั่นใจแล้วว่า ขอเพียงเขามีสมาธิจดจ่อ ความสามารถ "การแปล" ที่ติดตัวมาก็จะทำงานทันที มันสามารถวิเคราะห์ข้อมูลในระดับที่ลึกกว่าผ่านตัวอักษรที่แห้งแล้งเหล่านี้ได้ และเมื่อคำอธิบายเหล่านี้ปรากฏขึ้น แถบประสบการณ์ที่ขอบสายตาก็จะกระโดดขึ้นตามไปด้วย

【ศาสตร์ต้องห้าม—ผู้ลอบมอง: +ศูนย์จุดสอง】

แต่ต้องระวังว่า ข้อมูลที่แฝงอยู่ในตัวอักษรบางอย่างมี "พิษ" ในการอ่านต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ แววตาของหลู่เยวียนไหววูบ มุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อยโดยที่ไม่มีใครสังเกตเห็น ในเมื่อเขาสามารถเพิ่มค่าประสบการณ์ผ่านวิธีการวิเคราะห์แบบนี้ได้ ถึงแม้เนื้อหาในหนังสือจะผิวเผินแค่ไหน ขอเพียงใช้จำนวนเข้าข่ม ผลลัพธ์ก็ย่อมเหมือนกัน

"งั้นก็อ่านหนังสือบนชั้นนี้ให้หมดเลยแล้วกัน" หลู่เยวียนตั้งสมาธิ เริ่มพลิกอ่านทีละหน้าอย่างรวดเร็ว ในห้องสมุดมีเพียงเสียงพลิกกระดาษ และเสียงกร้วมๆ จากการเคี้ยวกระดาษของจิตวิญญาณแห่งหนังสือเหนือศีรษะ

เวลาผ่านไปสี่ชั่วโมงโดยไม่รู้ตัว

【ศาสตร์ต้องห้าม—ผู้ลอบมอง: +หนึ่งจุดหก】

【ความคืบหน้าปัจจุบัน: เจ็ดจุดแปด/สิบ】

หลู่เยวียนปิดหนังสือลง พลางนวดขมับที่ปวดตุบๆ ถึงสติสัมปชัญญะจะไม่ลดลง แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงความเหนื่อยล้าที่ลึกซึ้ง "หนึ่งเดือนงั้นเหรอ?" หลู่เยวียนลูบกล่องในกระเป๋าที่บรรจุเนื้อกูลทุ่งน้ำแข็งไว้ พลางสัมผัสได้ถึงความเย็นเยือก

"บางที แค่สามวัน เขาก็อาจจะก้าวเข้าสู่เส้นทางนั้นได้แล้ว"

(จบแล้ว)