บทที่ 12 - น้ำมนต์

บทที่ 12 - น้ำมนต์

ภายในห้องเพดานโค้งที่กว้างขวาง มีน้ำพุแปดเหลี่ยมกำลังพุ่งทะยานออกมาอย่างไม่ขาดสาย ใจกลางน้ำพุนั้นมีรูปปั้นสีขาวสะอาดตั้งตระหง่านอยู่ หากจะพูดให้ชัดเจน มันคือรูปปั้นของทูตสวรรค์ รูปปั้นนั้นแกะสลักได้อย่างงดงามยิ่งนัก ปีกทั้งสองข้างพับซ้อนโอบล้อมร่างกาย ดวงตาทั้งสองข้างถูกปิดทับด้วยแถบผ้า มือทั้งสองข้างวางประสานกันอยู่ที่หน้าอก

ทั้งที่เป็นเพียงสิ่งไม่มีชีวิต แต่ในวินาทีที่หลู่เยวียนก้าวเท้าเข้าไปในห้องโถง เขากลับรู้สึกว่าดวงตาที่ถูกปิดไว้นั้นกำลังลืมตาขึ้น

วึม! สมองพลันขาวโพลนไปชั่วขณะ

วินาทีต่อมา "ความรู้สึกศักดิ์สิทธิ์" ที่ไม่อาจบรรยายได้ก็พุ่งทะลักเข้าสู่สมองของหลู่เยวียนอย่างบ้าคลั่ง

【คำเตือน! กำลังถูกกัดเซาะทางจิตจากตัวตนระดับสูง!】

【กำลังตัดสินระดับสติสัมปชัญญะ...】

ในพริบตา ความกดดันที่ไร้รูปก็แผ่ซ่านลงมายังบริเวณที่หลู่เยวียนยืนอยู่ เข่าของหลู่เยวียนอ่อนยวบลงจนเกือบจะควบคุมไม่ได้และเตรียมจะคุกเข่าลงไป ซิสเตอร์ที่อยู่ไม่ไกลเห็นดังนั้นก็ประสานมือเข้าหากัน พลางก้มศีรษะลงเล็กน้อย ริมฝีปากขยับแผ่วเบา เธอยืนอยู่ในเงามืดเช่นนั้นพลางใช้หางตามองปฏิกิริยาของหลู่เยวียน

นี่คือการทดสอบคัดกรองของโบสถ์ ขอเพียงคุณหมอลู่คนนี้เกิดอาการคุ้มคลั่ง กลายพันธุ์ หรือแสดงลักษณะใดๆ ที่ไม่ใช่ของมนุษย์ออกมา วินาทีถัดไปพวกเขาก็พร้อมจะจัดการเขาทิ้งตรงนั้นทันที

"ขยับสิ... ขยับให้ฉันหน่อย!" หลู่เยวียนคำรามอยู่ในใจ เขาขบฟันจนริมฝีปากห่อเลือด

ในชั่ววินาทีที่เจตจำนงของหลู่เยวียนกำลังจะพังทลาย อักษรสีขาวเทาในสายตาก็ระเบิดออก กลายเป็นกระแสความเย็นสายหนึ่ง พุ่งเข้าสลายความกดดันที่ปกคลุมร่างกายไปในพริบตา

【คุณถูกสิ่งนั้น... จ้องมอง คุณได้รับความสนใจจาก "มัน" สายตาของทูตสวรรค์ได้หลบเลี่ยงไปแล้ว】

【คุณสังเกตเห็นความลึกลับแห่งฟากฟ้า, ศาสตร์ต้องห้าม—ผู้ลอบมอง: +สอง, หกจุดสอง/สิบ】

【คุณจ้องมอง "ความศักดิ์สิทธิ์" ที่ไม่อาจเอ่ยถึง, สติสัมปชัญญะ ระดับสอง: +ห้า... สิบเอ็ด/ห้าสิบ (ประสบการณ์)】

ความกดดันอันน่าเกรงขามและศักดิ์สิทธิ์หายวับไปทันที ร่างกายของหลู่เยวียนเบาหวิวขึ้น จนในที่สุดเขาก็หยุดอาการที่จะคุกเข่าลงได้ เขาเช็ดเลือดที่มุมปาก พลางมองดูท่าทางของซิสเตอร์ ในใจก็เข้าใจแจ้งแล้ว

โบสถ์ต้องรู้อะไรบางอย่างแน่นอน ไม่อย่างนั้นคงไม่ทำแบบนี้ ซิสเตอร์ที่อยู่ในเงามืดมองดูหลู่เยวียนที่ดูเหมือนจะไม่เป็นอะไรแล้ว ความคาดหวังในแววตาเปลี่ยนเป็นความตกตะลึง

"ท่าน... ไม่เป็นอะไรเหรอคะ?" เธอหลุดปากถามออกมาโดยสัญชาตญาณ

"ผมควรจะเป็นอะไรหรือเปล่าครับ?" หลู่เยวียนย้อนถาม แววตาเรียบเฉยจ้องมองซิสเตอร์ตรงๆ

ซิสเตอร์มองเขาอยู่นาน สายตาแห่งการตรวจสอบนั้นจึงค่อยๆ จางหายไป "เปล่าค่ะ คุณหมอลู่ ท่านถึงกับปฏิเสธความเมตตาจากท่านทูตสวรรค์"

"เจตจำนงของท่านช่างแน่วแน่เสียจริง หากเข้าร่วมกับเรา ท่านจะมีศักยภาพอย่างน้อยที่จะเป็นนักบวช ไม่สิ หรือแม้กระทั่งมีหวังที่จะเป็นบิชอปเลยทีเดียว!"

หลู่เยวียนมองดูแววตาที่ร้อนแรงของซิสเตอร์ "ผมยังชอบที่เป็นหมอมากกว่าครับ"

"ท่านแน่ใจหรือคะว่าจะไม่พิจารณาอีกสักหน่อย คุณหมอลู่?" น้ำเสียงของซิสเตอร์สูงขึ้นเล็กน้อย

"ยังไม่พิจารณาในตอนนี้ครับ" ซิสเตอร์มองดูแววตาของหลู่เยวียนที่กลับมาสงบนิ่งดังเดิม สุดท้ายก็ได้แต่ส่ายหน้า เธอไม่ได้พูดเรื่องโบสถ์ต่อ และชี้ไปที่บ่อน้ำ "ท่านมีคุณสมบัติที่จะรับน้ำแล้วค่ะคุณหมอลู่ ทูตสวรรค์ยอมรับในตัวท่านแล้ว"

หลู่เยวียนหันหลังกลับ เสื้อเชิ้ตด้านหลังของเขาเปียกชุ่มไปด้วยเหยื่อเย็นตั้งนานแล้ว

‘เกือบไปแล้ว’

‘ถ้าไม่ใช่เพราะระบบปรากฏขึ้น "ฝันประหลาด" ในตัวเขาคงต้องถูกเปิดโปงแน่ และไม่เพียงเท่านั้น เขาอาจจะกลายเป็นผู้นับถือทูตสวรรค์ที่ศรัทธาที่สุดไปเลยก็ได้’

‘แต่ว่า "มัน" ที่ว่านั่นคือใครกัน? สายตาของทูตสวรรค์หลบเลี่ยงไปงั้นเหรอ?’ หลู่เยวียนข่มความไม่สบายใจในใจไว้ เขาเหลือบมองรูปปั้นเป็นครั้งสุดท้าย เมื่อแน่ใจว่าสติสัมปชัญญะของตนไม่มีการเปลี่ยนแปลง จึงได้เบนสายตาไปมองส่วนอื่นๆ ของโบสถ์แทน

โบสถ์เองก็ไม่ใช่พวกดีเด่อะไร ในเมื่อรู้อยู่เต็มอกว่ารูปปั้นมีผลในการ "ล่อลวง" แต่ก็ยังคงตั้งตระหง่านไว้กลางโถงเช่นนี้ หากไม่เตรียมตัวมาให้ดี โบสถ์คงจะได้ผู้ศรัทธาที่มี "ฝีมือ" เพิ่มขึ้นอีกคนแน่นอน เพราะมีเพียงคนที่เดินผ่านประตูเล็กเข้ามาเท่านั้นที่จะถูกพามายังโถงแห่งนี้

ซิสเตอร์มองดูหลู่เยวียนที่นิ่งเงียบไป ย่อมรู้ดีว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ เธอจึงเอ่ยออกมาอย่างไม่ปิดบัง "คุณหมอลู่คะ ท่านทราบไหมว่าเงื่อนไขพื้นฐานที่สุดในการมาเป็นหมอที่ท่าเรือกริมม์คืออะไร?"

เธอเห็นหลู่เยวียนยังคงนิ่งเงียบต่อจึงกล่าวต่อว่า "นั่นคือการผ่านการทดสอบของโบสถ์ไงคะ"

"เพราะโบสถ์ต้องแน่ใจว่าเขามีคุณสมบัติในการรักษาคน ไม่อย่างนั้นหากประชากรของกริมม์เกิดข้อผิดพลาดขึ้นมา ตอนนั้นคนที่จะออกโรงคงไม่ใช่โบสถ์แล้วล่ะค่ะ"

หลู่เยวียนได้ยินดังนั้นจึงเข้าใจทุกอย่างแจ่มแจ้ง ในฐานะหมอที่มารับช่วงต่อคลินิก โบสถ์ไม่ได้สนใจหรอกว่าเขาจะมีความสามารถหรือไม่ หรือเก่งกาจแค่ไหน โบสถ์รู้เพียงว่าบนถิ่นของตนมีแมลงมาแย่งอาหารเพิ่มขึ้นอีกตัว ส่วนการทดสอบนั้น จะผ่านหรือไม่ผ่าน โบสถ์ก็ไม่มีอะไรจะเสียทั้งนั้น เมื่อคิดถึงตรงนี้หลู่เยวียนก็ได้แต่ถอนหายใจลึกๆ อยู่ในใจ เพราะตอนนี้เขาทำได้เพียงนิ่งเงียบไว้ก่อน แต่เรื่องนี้เขาจะจำไว้แม่นยำ

"งั้นผมก็ถือว่าผ่านการทดสอบของโบสถ์แล้วใช่ไหมครับ?" หลู่เยวียนจ้องมองซิสเตอร์ พลางถามด้วยเสียงเรียบ

"ถือว่าผ่านค่ะคุณหมอลู่ เอาล่ะ คุณหมอลู่ ท่านต้องการน้ำมนต์ไม่ใช่หรือคะ?" ซิสเตอร์ในชุดคลุมสีขาวยังคงมีรอยยิ้มประดับใบหน้า เธอยืนอยู่ภายใต้แสงแดดที่ลอดผ่านกระจกสีลงมาจนดูศักดิ์สิทธิ์และน่าเกรงขาม

"แล้วยังไงต่อครับ?" ซิสเตอร์ยื่นขวดแก้วขนาดเท่ากำปั้นสองขวดจากห้องข้างๆ ให้หลู่เยวียน

"จำไว้ว่าจงรักษาความศรัทธาเอาไว้... มิฉะนั้น..." เธอจงใจพูดเพียงครึ่งเดียว

หลู่เยวียนรับขวดมา น้ำหนักของมันหนักจนน่าประหลาด ตัวขวดสีดำสลักลวดลายปีกซ้อนกัน มองไม่ออกว่าทำจากวัสดุอะไร เมื่อเปิดฝาขวดออก หลู่เยวียนก็จ้องมองไปยังผิวน้ำของน้ำพุ น้ำพุนั้นกระเพื่อมเป็นระลอก ใสสะอาดดูไม่มีอะไรต่างจากน้ำทั่วไป แม้แต่ขั้นตอนการรับน้ำของหลู่เยวียนก็ไม่มีเหตุการณ์ตื่นเต้นอะไรเกิดขึ้น ทว่าซิสเตอร์เมื่อเห็นหลู่เยวียนบรรจุน้ำมนต์จนเต็มทั้งสองขวดแล้ว เธอก็ดูเหมือนจะถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

"เอาล่ะค่ะคุณหมอลู่ สมุนไพรที่เหลือโบสถ์จะจัดคนส่งไปให้ที่คลินิกนะคะ หากท่านไม่มีธุระอะไรแล้ว สามารถเดินชมรอบๆ โบสถ์ได้ ทูตสวรรค์จะคุ้มครองท่านค่ะ" ซิสเตอร์ยังคงยิ้มเช่นเดิม ก่อนจะถือคัมภีร์เดินจากไป ดูเหมือนเธอจะไม่กังวลเลยว่าหลู่เยวียนจะทำอะไรกับน้ำพุศักดิ์สิทธิ์

เมื่อมองส่งซิสเตอร์จนลับตา หลู่เยวียนก็ไม่คิดจะอยู่ต่อ เขาเพียงแต่เหลือบมองรูปปั้นทูตสวรรค์ที่ยืนอยู่ตรงใจกลางน้ำพุเป็นครั้งสุดท้าย แล้วจึงหันหลังเดินจากมา

‘วันหน้าถ้าไม่จำเป็นจริงๆ จะพยายามลดจำนวนครั้งที่มาโบสถ์ให้น้อยที่สุด’ หลู่เยวียนคิดพลางเดินออกมาจากประตูเล็กของโบสถ์

ในเวลานี้คนที่มาเข้าแถวหน้าโบสถ์มีแต่จะเพิ่มขึ้นไม่มีลดลง ในที่เกิดเหตุยังมีเหล่านักบวชชุดคลุมดำที่มีผ้าคลุมไหล่สีม่วงอีกสองสามคนกำลังดูแลความเรียบร้อยอยู่ พวกเขามีรอยยิ้มประดับใบหน้า ถือคัมภีร์ไว้ในมือ พลางดูแลลำดับแถวและเผยแผ่คำสอนแก่คนไข้ที่รออยู่ หลู่เยวียนมองดูคนไข้ที่แสดงท่าทางนอบน้อมออกมาเป็นระยะๆ ก็รู้ได้ทันทีว่ามีคนกลายเป็นผู้นับถือ "ทูตสวรรค์" เพิ่มขึ้นอีกแล้ว

เขาไม่ได้สนใจคนเหล่านี้ หลู่เยวียนเดินกลับไปตามทางเดิม และในตอนนั้นเองแถบประสบการณ์ก็ปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบ

【สถานการณ์ปัจจุบันของท่าเรือกริมม์: +ห้า, ยี่สิบ/ห้าสิบ】

เพียงแค่การสำรวจระดับนี้ โบสถ์ยังให้ประสบการณ์มากขนาดนี้เลยเหรอ? หลู่เยวียนหลุบตาลงพลางเดินต่อไปเงียบๆ จนกระทั่งเขาขึ้นรถลากขากลับ ร่างในชุดคลุมสีม่วงที่ยืนอยู่หลังหน้าต่างกระจกที่ชั้นสองจึงค่อยละสายตาจากเขา

"ท่านบิชอปคะ" ซิสเตอร์เอวีลที่นำทางเมื่อครู่ยืนอยู่อย่างนอบน้อมที่ด้านหลัง "หลู่เยวียนคนนั้น... ผ่านการทดสอบแล้วค่ะ ภายใต้การจ้องมองของท่านทูตสวรรค์ เขาไม่ได้แสดงอาการผิดปกติใดๆ เลย แม้กระทั่ง... ความผันผวนทางจิตยังดูมั่นคงยิ่งกว่าคนทั่วไปเสียอีก"

บิชอปชุดม่วงหันกลับมา เผยให้เห็นใบหน้าที่ดูชราและอ่อนล้า "ในเมื่อผ่านแล้ว ก็ให้ถอนชื่อเขาออกจาก 'รายชื่อกำจัด' ไปก่อนแล้วกัน" เขาคลึงขมับพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "ทางฝั่งผู้เฝ้ายามราตรีมีความกดดันสูงมาก ช่วงนี้สิ่งที่อยู่ในทะเลลึกเริ่มจะไม่สงบเสงี่ยมมากขึ้นเรื่อยๆ ในเมื่อเขาไม่มีปัญหาก็ยังไม่ต้องไปยุ่งกับเขา"

......

(จบแล้ว)