บทที่ 11 - โบสถ์

บทที่ 11 - โบสถ์

แน่นอนว่าก่อนหน้านั้นหลู่เยวียนจำเป็นต้องหาอะไรกินเสียก่อน เช้าตรู่ที่ท่าเรือกริมม์มีผู้คนสัญจรไปมาไม่ขาดสาย เหล่าคนงานแบกหามในชุดเชิ้ตสีเทาเริ่มออกมาเดินตามท้องถนน บ้างก็พูดคุยกับเพื่อนฝูง บ้างก็กัดขนมปังที่มีสีน้ำตาลเกือบดำ

เมื่อเดินออกมาจากร้านขนมปังของมิสซิสกรีน ในมือของหลู่เยวียนก็มีขนมปังที่เพิ่งออกจากเตาสดๆ ใหม่ๆ สองก้อนและนมขวดเล็กอีกหนึ่งขวด

"ไปที่โบสถ์" หลู่เยวียนเรียกหยุดรถลากสีฟ้าอ่อนคันหนึ่ง

คนลากรถเป็นชายหนุ่มผิวเข้มที่กำลังนั่งยงโย่ยงหยกกัดขนมปังดำอยู่ริมทาง พอได้ยินคำว่า "โบสถ์" ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย เขาเคี้ยวขนมปังกลืนลงคอไปสองสามคำแล้วปาดปาก "ท่านครับ นั่นมันเขตนครกลางเลยนะ ทางไกล ต้องสิบห้าเหรียญโล่ทองแดงครับ"

หลู่เยวียนไม่ได้ต่อราคาแล้วก้าวขึ้นรถ รถลากวิ่งผ่านย่านเสื่อมโทรมที่แออัดและเสียงดัง กลิ่นคาวปลาและกลิ่นอับชื้นในอากาศค่อยๆ จางหายไป เมื่อพื้นถนนเปลี่ยนจากหินสีเขียวที่ไม่ค่อยราบเรียบเป็นถนนสีดำที่จัดวางอย่างเป็นระเบียบ ทัศนียภาพรอบข้างก็เปลี่ยนไปอย่างพลิกฝ่ามือ เพิงพักเตี้ยๆ หายไป แทนที่ด้วยวิลล่าเดี่ยวที่มีสวนส่วนตัว สองข้างทางปลูกต้นอู๋ถง (เครื่องบิน) ที่ตัดแต่งอย่างสวยงาม แม้แต่แสงแดดก็ดูเหมือนจะสดใสขึ้นมา

"ท่านครับ ข้างหน้าเดินได้แค่อย่างเดียวแล้ว" คนลากรถจอดลงที่สี่แยกแห่งหนึ่ง พลางชี้นิ้วไปข้างหน้า "โบสถ์มีกฎว่า เพื่อเป็นการแสดงความศรัทธา หนึ่งไมล์สุดท้ายทุกคนต้องเดินเท้าเข้าไปเองครับ"

"แต่ระยะทางใกล้มากครับ ท่านเดินตามถนนสายนี้ไปข้างหน้าก็จะเห็นโบสถ์แล้ว" คนลากรถชี้ทิศทาง ซึ่งเป็นถนนเส้นกลางในบรรดาสามเส้นทาง

หลู่เยวียนพยักหน้าจ่ายเงิน และก้าวเดินไปบนถนนสีขาวที่ปูด้วยหินอ่อนอันกว้างขวางเพียงลำพัง ที่สุดปลายถนน อาคารสไตล์กอทิกยอดแหลมอันโอ่อ่าแทงทะลุขึ้นไปบนท้องฟ้า ผนังด้านนอกสีเทาขาวสะท้อนแสงศักดิ์สิทธิ์ภายใต้แสงแดด หน้าต่างกระจกสีบานยักษ์เต็มไปด้วยลวดลายทางศาสนาที่ซับซ้อน ทว่าภายใต้ความศักดิ์สิทธิ์นั้น หลู่เยวียนกลับสัมผัสได้ถึงแรงผลักดันลึกๆ

"ฝันประหลาดกำลังต่อต้านโบสถ์? หรือว่า..." หลู่เยวียนเดินต่อไปด้วยสีหน้าเรียบเฉย เมื่อเข้าใกล้จึงพบว่าที่หน้าประตูโบสถ์มีผู้คนมารออยู่ไม่น้อยแล้ว

ยังไม่ทันที่หลู่เยวียนจะก้าวเข้าประตูใหญ่ ซิสเตอร์ในชุดคลุมสีขาวคนหนึ่งก็เดินออกมาพร้อมถือแตรขนาดใหญ่

"วู—" เมื่อซิสเตอร์เป่าแตร เสียงที่เหมือนกับเสียงคำรามต่ำของสัตว์ยักษ์บางชนิดก็กระจายออกไปทันที ผู้คนที่เข้าแถวรออยู่ในลานกว้างต่างหยุดการเคลื่อนไหวและก้มหน้าสวดมนต์อย่างศรัทธา มีเพียงหลู่เยวียนที่รู้สึกแน่นหน้าอกขึ้นมาทันที ความรู้สึกสะอิดสะเอียนพุ่งพล่านขึ้นมา

"ชัดเจนขนาดนี้เลยเหรอ?" หลู่เยวียนหน้าเปลี่ยนสีเล็กน้อย พยายามข่มความไม่สบายตัวไว้ และเข้าไปทักชายคนหนึ่งที่กำลังต่อแถวอยู่

"เพื่อนครับ พอจะทราบไหมว่านี่เขากำลังทำอะไรกัน?" หลู่เยวียนเข้าไปชวนชายที่อยู่ไม่ไกลคุย

"หือ? คุณไม่รู้เหรอ?" ชายคนนั้นได้ยินคำถามของหลู่เยวียนก็ดูจะประหลาดใจ แต่พอเงยหน้าขึ้นเห็นชายผมดำตาดำตรงหน้า ก็ดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง "พี่ชายเพิ่งมาที่กริมม์งั้นเหรอ? งั้นไม่รู้ก็ปกติ" ชายคนนั้นกล่าวต่อ

"โบสถ์ที่มาประจำการที่กริมม์คือพวกที่นับถือทูตสวรรค์ ทุกวันที่พวกเขาเปิดประตูจะทำแบบนี้รอบหนึ่ง" ชายคนนั้นชี้ไปที่แตรยักษ์ในมือของซิสเตอร์ "ถือเป็นการสวดมนต์ตามปกติล่ะนะ หลังจากนั้นก็เข้าแถวเข้าไปตามปกติได้เลย แต่พี่ชาย ดูท่าทางคุณก็ไม่ใช่คนแถวนี้ คุณมาหาหมอเหมือนกันเหรอ?" ชายคนนั้นมองหลู่เยวียนแล้วถามกลับ

"เพิ่งมาถึงไม่นานครับ ตั้งใจจะมาซื้อน้ำมนต์กับสมุนไพรหน่อย" หลู่เยวียนมองดูแถวที่เริ่มยาวเหยียดแล้วขมวดคิ้ว

"งั้นคุณไปทางโน้นครับ นั่นเป็นส่วนที่ขายยาและน้ำมนต์โดยเฉพาะ" ชายคนนั้นชี้ทางให้หลู่เยวียน ส่วนตัวเองยังคงยืนต่อท้ายแถวอยู่ "ผมมาหาหมอน่ะ แล้วก็จะมารับน้ำมนต์ของเดือนนี้ด้วย"

หลู่เยวียนกล่าวขอบคุณแล้วเดินไปตามทิศที่ชายคนนั้นบอก เมื่อเดินไปตามทางด้านซ้ายสักพัก ก็เห็นประตูบานเล็กที่เปิดอยู่จริงๆ เมื่อก้าวเข้าไปข้างใน ก็พบกับเคาน์เตอร์ไม้ ซิสเตอร์ในชุดคลุมสีขาวนั่งอยู่บนเก้าอี้ ก้มหน้าพลิกอ่านคัมภีร์เล่มหนึ่ง ริมฝีปากขยับเล็กน้อยคล้ายกำลังสวดมนต์ เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า ซิสเตอร์จึงเงยหน้าขึ้น แววตาแฝงความเลื่อนลางเล็กน้อย

"ลูกแกะผู้หลงทาง ท่านต้องการสิ่งใด?"

"ผมต้องการสมุนไพรและน้ำมนต์ครับ" หลู่เยวียนพูดพลางยื่นกระดาษแผ่นหนึ่งออกมา "ในนี้คือชนิดและจำนวนของสมุนไพรที่ผมต้องการ"

ซิสเตอร์ก้าวเข้ามารับไปอ่านดูครู่หนึ่ง แล้วเงยหน้าขึ้นถามว่า "สมุนไพรพวกนี้ไม่ค่อยเห็นคนซื้อบ่อยนัก เป็นหมองั้นเหรอ?"

"ครับ เป็นเพื่อนของไรเซิน มารับช่วงต่อจากเขาชั่วคราว" หลู่เยวียนบอกเหตุผลที่เตรียมไว้

"คุณหมอไรเซิน?" รอยยิ้มของซิสเตอร์ชะงักไปครู่หนึ่ง แววตาดูมีความหมายแฝงขึ้นมา "เขาไม่ได้มาสารภาพบาปต่อทูตสวรรค์นานมากแล้ว หวังว่าเขาจะ... สุขสบายดีนะ"

"คุณรู้จักไรเซินด้วยเหรอ?" หลู่เยวียนเกิดความระแวงขึ้นมาในใจ หากเป็นเพื่อนของไรเซินจริงๆ เขาต้องระวังคำพูดให้มาก หากมีพิรุธแม้แต่น้อย ฐานะของเขาอาจเสี่ยงต่อการถูกเปิดโปง

"ก็พอรู้จักค่ะ" ซิสเตอร์ดูเหมือนจะไม่อยากพูดถึงเรื่องนี้ต่อ และเป็นฝ่ายตัดบท "แต่ในเมื่อท่านรับช่วงต่อคลินิกของไรเซินแล้ว ท่านก็นับว่าเป็นหมอของท่าเรือกริมม์ ตามกฎแล้วท่านสามารถซื้อน้ำมนต์ในระดับต่างๆ ได้"

"แล้วท่านต้องการน้ำมนต์ระดับไหนคะ?"

"มีระดับไหนบ้างครับ?" หลู่เยวียนถาม

"ระดับต้น ระดับกลาง และระดับสูงค่ะ" ซิสเตอร์พลิกดูคู่มือบนเคาน์เตอร์ แล้วเสริมว่า "น้ำมนต์ระดับต้นท่านสามารถซื้อได้ไม่จำกัด ระดับกลางในเดือนนี้ท่านยังซื้อได้อีกสามขวด ส่วนระดับสูงในรอบครึ่งปีนี้ท่านยังซื้อได้อีกหนึ่งขวดค่ะ"

"ราคาล่ะครับ?" หลู่เยวียนเกิดความสนใจขึ้นมาทันที น้ำมนต์ถูกแบ่งออกเป็นระดับจริงๆ ด้วย แต่ไม่รู้ว่าความแตกต่างที่แท้จริงคืออะไร แน่นอนว่าหากราคาเหมาะสม หลู่เยวียนก็อยากจะเอาติดมือกลับไปลองดูทุกระดับอย่างละขวด

"หนึ่งเหรียญโล่เงิน สิบเหรียญโล่เงิน และหนึ่งเหรียญโล่ทองค่ะ" ซิสเตอร์บอกราคา

"เอาการระดับต้นสองขวด ระดับกลางสองขวดครับ ส่วนระดับสูงไว้ก่อน" หลู่เยวียนตัดสินใจยกเลิกการซื้อน้ำมนต์ระดับสูงไปก่อน ช่วยไม่ได้ที่เงินในกระเป๋าเขามีจำกัด นอกเสียจากจะยอมทิ้งการซื้อสมุนไพรอย่างอื่น แต่สมุนไพรเหล่านั้นคือหัวใจสำคัญในการเพิ่มระดับทักษะ เขาจึงต้องตัดใจจากน้ำมนต์ระดับสูงไปก่อน

ซิสเตอร์คำนวณราคาคร่าวๆ แล้วแจ้งยอดสุทธิออกมา "แปดสิบเหรียญโล่เงินค่ะ"

หลู่เยวียนส่งเหรียญโล่ทองในอกเสื้อออกไป

"ขอบคุณในความเมตตาของท่านค่ะ" ซิสเตอร์รับเหรียญโล่ทองไป จากนั้นก็นำทางหลู่เยวียนเดินเข้าไปในระเบียงทางเดินที่ดูลึกและมืดสลัว

ภายในโบสถ์นั้นกว้างขวางกว่าที่มองจากภายนอกมาก เสาโรมันทรงตรงตั้งตระหง่านเรียงรายเป็นจังหวะรอบนอก กระจกสีที่ติดเว้นระยะกัน เมื่อแสงแดดส่องผ่านเข้ามา ทำให้ระเบียงทางเดินดูสวยงามราวกับความฝัน ลวดลายทูตสวรรค์ที่แกะสลักอยู่บนผนังแย้มยิ้ม ดูศักดิ์สิทธิ์ยิ่งนักภายใต้แสงสีต่างๆ หลู่เยวียนเดินตามหลังซิสเตอร์ไปจนถึงห้องหนึ่งจึงหยุดลง และในตอนนั้นเองที่หลู่เยวียนได้รู้ว่าน้ำมนต์คืออะไร

"น้ำมนต์ต้องให้ผู้ศรัทธามารับจากน้ำพุศักดิ์สิทธิ์ด้วยตนเอง จึงจะได้รับพรจากทูตสวรรค์ค่ะ" ซิสเตอร์กล่าวเบาๆ อยู่ด้านหลังหลู่เยวียน

(จบแล้ว)