บทที่ 9 - ลอว์สัน

บทที่ 9 - ลอว์สัน

เสียงไม้ฟืนปะทุดังเปรี๊ยะเป็นครั้งคราว ภายในห้องเงียบสนิท นอกจากเสียงพลิกหน้าหนังสือของหลู่เยวียนแล้ว ก็มีเพียงเสียงลมหายใจที่ค่อนข้างหนักหน่วงของลอว์สัน

"ช่วงนี้ผมมักจะฝันเรื่องเดิมซ้ำๆ..." ในที่สุดลอว์สันก็ยอมเปิดปาก

แต่ทันทีที่ได้ยินคำว่าความฝัน หลู่เยวียนก็ปิดหนังสือลงเสียงดัง ‘ปัง’ และเงยหน้าขึ้นมองโดยสัญชาตญาณ เพราะเขามีลางสังหรณ์ที่ไม่ดีเกิดขึ้น

"ในตอนเริ่มของความฝัน ผมมักจะยืนอยู่ที่ชายหาดในตอนกลางคืน เหยียบอยู่บนพื้นทราย คลื่นทะเลซัดจนรองเท้าหนังแพะของผมเปียกโชก แล้วผมก็ตื่นขึ้นตรงนั้น" ลอว์สันเล่าต่อพลางจ้องมองหลู่เยวียน

"หลังจากนั้น ขอเพียงผมหลับไป ผมก็จะฝันว่าตัวเองอยู่ที่ชายหาด ได้ยินเสียงคลื่นทะเล มองดูมหาสมุทรที่ถูกแสงจันทร์สาดส่อง ในตอนแรกมันก็รู้สึกดีอยู่หรอก เพราะทะเลในยามค่ำคืนไม่ใช่สิ่งที่ใครจะหาโอกาสดูในระยะใกล้ได้ง่ายๆ"

"แต่..." ใบหน้าของลอว์สันภายใต้แสงไฟดูซีดเผือด แววตาฉายความหวาดกลัวลึกๆ "ผมพบว่าผมเข้าใกล้ท้องทะเลมากขึ้นเรื่อยๆ"

หลู่เยวียนได้ยินดังนั้น ความหนาวเยือกก็แล่นปราดเข้าสู่หัวใจทันที เพราะสิ่งที่ลอว์สันกำลังจะพูด เขาเดาได้หมดแล้ว

‘ฝันประหลาด’ ลอว์สันติดเชื้อนี้เข้าให้แล้วจริงๆ

ความรู้สึกไม่มั่นคงเริ่มก่อตัวขึ้นในใจของหลู่เยวียน สถานการณ์ที่กริมม์ต้องเผชิญในอนาคต อาจจะเลวร้ายเกินกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก ‘ฝันประหลาด’ อาจจะแพร่ระบาดไปทั่วทั้งท่าเรือแล้วก็ได้

หลู่เยวียนนั่งอยู่ในเงามืด ในใจคำนวณอย่างรวดเร็ว ปลายนิ้วเคาะพนักพิงเบาๆ โดยไม่ขัดจังหวะการเล่าของลอว์สัน เพราะเขากำลังสังเกตอยู่

【เป้าหมายการสังเกต: ลอว์สัน. ขณะหวนระลึกถึงทะเลลึก อาการกลายพันธุ์กำลังเพิ่มขึ้นอย่างแผ่วเบา】

หลู่เยวียนไม่มีความคิดที่จะขัดจังหวะการระลึกถึง เพราะเขาต้องการดูว่า ‘ฝันประหลาด’ ยังมีคุณลักษณะอะไรซ่อนอยู่อีกบ้าง แค่การหวนระลึกถึงยังเพิ่มระดับการติดเชื้อได้ นี่มันน่ากลัวเกินไปแล้ว...

"ในฝันต่อๆ มา ทะเลก็ยิ่งใกล้เข้ามา น้ำทะเลแทบจะกลืนกินผมไปทั้งตัว มันหนาวเหน็บเสียดแทงกระดูก!"

"ผมเริ่มแยกไม่ออกแล้วว่า เป็นผมที่เดินเข้าไปหาเอง หรือทะเลนั่นที่ต้องการจะเขมือบผมกันแน่!" ลอว์สันหน้าซีดเผือด น้ำเสียงสั่นเครือ หลังจากหยุดนิ่งไปพักหนึ่งจึงเล่าต่อ "สรุปคือตอนนี้ขอแค่ผมหลับ ผมก็จะฝันถึงไอ้ทะเลบ้าๆ นั่น! ตอนนี้ผมแค่อยากจะนอนหลับให้สนิทสักงีบเท่านั้นเอง!"

"คุณเคยไปหาหมอคนอื่นมาแล้วใช่ไหม?" หลู่เยวียนถามขึ้นในที่สุด

"อืม ไปที่โบสถ์มาแล้ว และไปหาหมอบรินมาด้วย" ลอว์สันดูเหมือนจะได้ระบายความอัดอั้นออกไป น้ำเสียงจึงค่อยๆ สงบลง และเมื่อลอว์สันอารมณ์คงที่ แถบข้อมูลที่เคยมองเห็นก็หายไป

‘การกลายพันธุ์หยุดลงแล้วงั้นเหรอ?’ หลู่เยวียนคิดในใจ

"แล้วพวกเขาว่ายังไงบ้าง?" หลู่เยวียนถือสมุดบันทึก พลางเขียนคำว่า ‘อารมณ์, ความทรงจำ’ ไว้เพื่อใช้อ้างอิง

"หมอที่โบสถ์ก็พูดแต่เรื่องเดิมๆ บอกว่าผมไปพัวพันกับสิ่งที่อยู่ในความมืดเข้า บังคับให้ผมดื่มน้ำมนต์ไปหลายแก้ว! แถมยังจ่ายยาที่แพงหูฉี่แต่ไม่ได้เรื่องมาให้อีกกองโต" ลอว์สันพูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงเริ่มดังขึ้นอย่างเห็นได้ชัด "ไอ้น้ำมนต์ที่ไม่รู้ว่าผสมอะไรลงไปนั่น ชาตินี้ผมไม่อยากจะดื่มมันอีกแล้ว"

"แล้วหมอบรินล่ะ เขาว่ายังไงบ้าง" หลู่เยวียนถามต่อ

"หมอบริน.... เขาแค่จ่ายยาให้ผม และสั่งห้ามไม่ให้ผมเข้าใกล้ชายทะเลในช่วงนี้ ทางที่ดีควรออกไปจากท่าเรือกริมม์สักพัก" ลอว์สันพูดถึงตรงนี้ก็ดูจะปวดหัวขึ้นมา เห็นได้ชัดว่าเขาไม่พอใจกับคำแนะนำของหมอบรินนัก เพราะเจ้าของที่ดินที่อาศัยรายได้จากบ้านเช่า จะยอมทิ้งบ้านเช่าของตัวเองไปได้อย่างไร?

หลู่เยวียนได้ยินดังนั้นจึงถามว่า "หลังจากดื่มน้ำมนต์ของโบสถ์ลงไปแล้ว คุณรู้สึกว่าอาการบรรเทาลงบ้างไหม?"

"เช่น เวลาในความฝันสั้นลง หรือไม่ฝันเลย?"

ลอว์สันคิดครู่หนึ่ง "ดูเหมือนจะได้ผลอยู่บ้าง หลังจากดื่มน้ำมนต์ คืนนั้นภาพในความฝันดูจะเลือนลางลงจริงๆ"

"แต่สิ่งที่ผมต้องการไม่ใช่การยื้อเวลา แต่คือการถอนไอ้ฝันบ้านี่ออกไปจากหัวของผม!"

หลู่เยวียนเขียนลงในสมุดบันทึกว่า ‘โบสถ์, น้ำมนต์’ จากคำพูดของลอว์สัน แสดงว่าน้ำมนต์ของโบสถ์มีแนวโน้มว่าจะช่วยกดอาการฝันนี้ได้ในระดับหนึ่ง แต่ผลลัพธ์ไม่ชัดเจนนัก น่าจะเป็นเพราะถูกเจือจาง... วันหลังคงต้องหาเวลาไปดูที่โบสถ์เสียหน่อย

"แล้ววิธีของหมอบรินล่ะ คุณไม่ได้ลองเลยเหรอ?" หลู่เยวียนหยุดปากกาและถามต่อ

"ลองแล้ว ช่วงนี้ผมพยายามอยู่ห่างจากทะเล ตอนนี้ผมพักอยู่ที่ท่าเรือฝั่งใน แต่การจะให้เจ้าของบ้านเช่าจากไปนานๆ มันเป็นไปไม่ได้เลย" ลอว์สันวางถ้วยชาลงแล้วพ่นลมหายใจ "ถ้าผมไม่อยู่แค่ประเดี๋ยวเดียว พวกสถุลในบ้านเช่าคงจะทำให้บ้านผมเละเทะไปหมด! แถมยังจะเบี้ยวค่าเช่าซ้ำซากอีก!"

"ในฐานะเจ้าของบ้าน ผมจำเป็นต้องดูแลบ้านของผมให้ดี"

"แล้วพอคุณอยู่ห่างจากท่าเรือแล้ว คุณรู้สึกอย่างไรบ้าง?" หลู่เยวียนคร้านจะใส่ใจมาดผู้ลอร์ดของลอว์สัน ดูท่าจะเป็นพวกเห็นแก่เงินมากกว่าชีวิต เขาแอบติดป้ายกำกับไว้ในใจ แล้วถามต่อว่า "และผมจำเป็นต้องรู้ว่าคุณเริ่มฝันแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่"

"การอยู่ห่างจากท่าเรือช่วยให้ดีขึ้นนิดหน่อยจริงๆ แต่ขอแค่หลับไป ฝันนั้นก็ยังคงดำเนินต่อ" ลอว์สันกล่าวต่อ "น่าจะประมาณกลางเดือนพฤศจิกายน ผมจำได้ว่าช่วงนั้นเรือวาฬเหล็กเพิ่งจะกลับเข้าเทียบท่าพอดี หลังจากนั้นผมก็เริ่มฝันถึงทะเล"

"ก่อนที่จะเริ่มฝัน คุณไปเจอเรื่องประหลาดอะไรมาไหม? หรือว่าได้ลงทะเลไปบ้างหรือเปล่า?" หลู่เยวียนพยายามรีดข้อมูลที่เป็นประโยชน์จากลอว์สันให้ได้มากที่สุด

"ไม่มีเลย ฝันนี้มันปรากฏขึ้นมาเฉยๆ ก่อนหน้านี้ผมก็ใช้ชีวิตตามปกติ ต้อนรับลูกค้า ส่งลูกค้าไปชุดหนึ่ง" ลอว์สันเริ่มมีท่าทีรำคาญ "ดังนั้นคุณหมอลู่ คุณจะถามไปถึงเมื่อไหร่ หรือว่าอาการของผม คุณพอจะมีวิธีจัดการไหม?"

เมื่อถูกลอว์สันซักถาม หลู่เยวียนก็ไม่ได้รีบร้อน เพียงแต่กล่าวปลอบว่า "อย่าเพิ่งใจร้อนครับคุณลอว์สัน เหลือคำถามสุดท้ายแล้ว"

"ในช่วงที่เรือวาฬเหล็กเข้าเทียบท่า คุณได้ต้อนรับลูกเรือของพวกเขาบ้างไหม? หรือว่ามีคนหน้าแปลกๆ มาบ้างหรือเปล่า?" หลู่เยวียนเปลี่ยนท่านั่งบนโซฟา

"และอีกคำถามหนึ่ง ลอว์สัน นอกจากตัวคุณเองแล้ว คุณเคยได้ยินว่าใครมีอาการคล้ายกันบ้างไหม? รวมไปถึงพวกคนเช่าของคุณด้วย"

ลอว์สันพยายามระงับอารมณ์และตอบว่า "ไม่เคยต้อนรับลูกเรือจากเรือวาฬเหล็กเลย พวกนั้นกลับมาทีไรก็ทำตัวลับๆ ล่อๆ ตลอด ธุรกิจนี้ไม่มีทางตกมาถึงมือผมหรอก ส่วนคนหน้าแปลก..." ลอว์สันเหมือนจะนึกอะไรออก "ก็พอจะมีคนหน้าแปลกผ่านเข้ามาบ้างสองสามคน แต่มันเกี่ยวอะไรกับอาการป่วยของผม? หรือว่าพวกนั้นจะเอาเชื้อมาแพร่? แล้วถ้าเป็นอย่างนั้น ทำไมคนเช่าคนอื่นๆ ถึงไม่มีปัญหาล่ะ?"

"และคุณหมอลู่ ตกลงคุณมีวิธีไหม ถ้าไม่มีก็บอกมาตรงๆ เถอะ ท้องฟ้ามืดมากแล้ว" ลอว์สันแสดงสีหน้าไม่พอใจ รู้สึกรำคาญที่หลู่เยวียนถามคำถามมากมาย

"ผมไม่สามารถรับประกันได้ แต่ที่นี่มียาชนิดหนึ่ง คุณอาจจะลองดูได้" หลังจากหลู่เยวียนเขียนคำว่า ‘ติดเชื้อช้า’ ลงในสมุดบันทึก เขาก็ลุกขึ้นไปหยิบส่วนผสมหญ้าเงินแสงที่ไรเซินเหลือทิ้งไว้จากตู้ยา

หลู่เยวียนไม่รู้ว่าส่วนผสมนี้ประกอบด้วยอะไรบ้าง แต่บันทึกในไดอารี่เผยให้เห็นว่า ยานี้มีผลดีมากต่อ ‘ฝันประหลาด’ ถึงแม้จะไม่สามารถรักษาให้หายขาดได้ แต่อย่างน้อยก็ช่วยยื้อเวลาได้ระยะหนึ่ง ขณะเดียวกัน เขาก็จะได้พิสูจน์ด้วยว่า สิ่งที่ลอว์สันเป็นอยู่นั้นคือฝันประหลาดจริงๆ หรือไม่

(จบแล้ว)