บทที่ 5 - วิธีใช้แถบประสบการณ์

บทที่ 5 - วิธีใช้แถบประสบการณ์

หลู่เยวียนสลัดผ้าห่มที่คลุมตัวออก เดินเข้าไปในห้องพยาบาล และหยุดลงตรงหน้าตู้ไม้ที่วางขวดโหลเรียงราย เขาเตรียมจะปรุงยาที่ง่ายที่สุดก่อน นั่นคือขี้ผึ้งหญ้าแดงสำหรับบรรเทาปวด

ท่าเรือกริมม์ในฐานะเมืองชายฝั่ง สิ่งที่ขาดแคลนน้อยที่สุดก็คือเหล่าคนงานที่ทำงานในท่าเรือ พวกเขาต้องมีรอยถลอกหรือบาดเจ็บจากการขนย้ายสินค้าบ้างไม่มากก็น้อย ในตอนนั้น ขี้ผึ้งหญ้าแดงที่ใช้งานได้ดี ตามทฤษฎีแล้วย่อมขายได้อย่างแน่นอน ข้อแม้คือผลลัพธ์ต้องคุ้มค่ากับราคา

สูตรยานั้นง่ายมาก: หญ้าแดง, ป่านสามใบ และน้ำยางสน จุดที่ยากคือคำบรรยายที่คลุมเครือในหนังสือ พฤกษศาสตร์สมุนไพรพื้นฐาน ที่ว่า: "สกัดสารสำคัญจากป่านสามใบด้วยไฟที่เหมาะสม"

"คำว่าเหมาะสมมันคืออะไรกันแน่? คำอธิบายที่กำกวมแบบนี้ก็เพื่อผูกขาดความรู้ชัดๆ"

"น่าเสียดายที่ดันมาเจอกับฉัน" หลู่เยวียนคิดพลางตั้งหม้อเหล็ก ดวงตาจ้องเขม็งไปยังมุมขวาล่างของสายตา เขาใส่ป่านสามใบลงในน้ำ เร่งไฟแรงจนเดือดพล่าน แต่แถบประสบการณ์กลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

"ไม่ใช่แฮะ" หลู่เยวียนเทของเสียทิ้งทันที เปลี่ยนเป็นใช้น้ำอุ่นแช่ไว้แทน แล้วใช้ไม้กวนอย่างช้าๆ เมื่อน้ำยาเริ่มขุ่นมัว วินาทีนั้นอักษรสีขาวเทาแถวหนึ่งก็เด้งขึ้นมาทันที

【เภสัชวิทยา: +ศูนย์จุดหนึ่ง... คุณกำลังสกัดตัวยา】

"แบบนี้สิถึงจะถูก" หลู่เยวียนยกยิ้มที่มุมปาก เพราะเขาไม่จำเป็นต้องเข้าใจทฤษฎียา เขาเพียงแค่ต้องทำเหมือนเล่นเกม ลองผิดลองถูกไปเรื่อยๆ จนกว่าจะกระตุ้นการตัดสินผลสำเร็จได้ นี่คือข้อได้เปรียบที่เด็ดขาดของเขา

ความสะดวกสบายราวกับเล่นเกมที่เปิด "ระบบช่วยเล่น" นี้ ผลักดันให้หลู่เยวียนจัดการสมุนไพรต่อไปเรื่อยๆ ครึ่งชั่วโมงต่อมา ยาลูกกลอนสามเม็ดที่มีสีแดงเข้มและแผ่กลิ่นหอมอ่อนๆ ของไม้สนก็วางนิ่งอยู่ในถาด

【เภสัชวิทยา: หนึ่ง/ห้าสิบ (เริ่มต้น)】

【คุณปรุงขี้ผึ้งหญ้าแดงคุณภาพต่ำสำเร็จ แม้รูปลักษณ์จะดูดี แต่ผลลัพธ์นั้นน่าประทับใจ (ในทางลบ)】

"ขอแค่ใช้แล้วคนไม่ตาย ก็นับว่าเป็นยาดี" หลู่เยวียนค่อยๆ บรรจุยาลงในขวดแก้วอย่างระมัดระวัง และเก็บกวาดโต๊ะด้วยความพึงพอใจ "หลังจากนี้แค่ค่อยๆ ปั๊มค่าประสบการณ์ขึ้นไป ก็น่าจะตั้งตัวในโลกนี้ได้"

"แต่ยังต้องคิดหาวิธีทำให้คนรู้ว่าคลินิกกลับมาเปิดใหม่แล้วด้วย..."

เช้าวันรุ่งขึ้น เหนือท้องฟ้าของท่าเรือกริมม์ถูกปกคลุมด้วยหมอกหนาสีเทาตะกั่ว หลู่เยวียนผลักประตูออกไป กลิ่นคาวปลาผสมกับกลิ่นควันถ่านหินพุ่งเข้าหาเขา ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงหวูดเรือแว่วมาแต่ไกล พร้อมกับเสียงตะโกนหยาบๆ ของเหล่าคนงานที่ท่าเรือ หลู่เยวียนสูดอากาศชื้นแฉะเข้าปอดลึกๆ เขาปลดป้ายประกาศเดิมของคุณหมอไรเซินที่แขวนอยู่หน้าประตูออก แล้วเปลี่ยนเป็นแผ่นไม้ใหม่แทน บนนั้นเขียนด้วยภาษาจักรวรรดิด้วยลายเส้นที่เฉียบคมว่า:

【คลินิกไรเซินเปิดทำการอีกครั้ง มีหมอคนใหม่ประจำการ เชี่ยวชาญบาดแผลภายนอก อาการปวด และโรคแทรกซ้อนต่างๆ ราคายุติธรรม ไม่หลอกลวง】

อย่างไรก็ตาม ตอนที่เขียนคำว่า "เชี่ยวชาญ" ลงไปนั้น หลู่เยวียนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในฐานะตัวปลอมที่แทบไม่เคยแตะตำราแพทย์เลย สิ่งนี้เข้าข่ายการต้มตุ๋นอยู่บ้าง แต่เมื่อลูบเหรียญทองแดงสองเหรียญที่ส่งเสียงกรุ๊งกริ๊งอยู่ในกระเป๋า เขาก็แขวนป้ายลงไปอย่างไม่สะทกสะท้าน

"ขอแค่รักษาหาย ก็คือหมอเทวดา ส่วนรักษาหายได้ยังไงนั้น..." หลู่เยวียนมองไปยังแถบประสบการณ์ในสายตาที่พร้อมทำงานเสมอ "...นั่นคือเคล็ดลับประจำตระกูลของผม"

หลังจากวางป้ายเสร็จ หลู่เยวียนกลับเข้าบ้าน หยิบหนังสือที่เกี่ยวข้องกับสมุนไพรขึ้นมาอ่านต่อ ประตูคลินิกถูกแง้มไว้เล็กน้อย นานๆ ครั้งจะได้ยินเสียงฝีเท้าของคนเดินผ่านบนถนนหินสีเขียว หลู่เยวียนอ่านหนังสือไปพลาง ในใจก็ลุ้นไปพลางว่าวันนี้จะได้ลูกค้าคนแรกหรือไม่ หากไม่ได้ผล เขาคงต้องเขียนป้ายเพิ่มอีกสองสามฉบับแล้วหาคนไปช่วยป่าวประกาศที่ท่าเรือดีไหม?

ขณะที่หลู่เยวียนกำลังคิดอยู่นั้น เสียงฝีเท้าแผ่วเบาก็ดังขึ้นจากนอกลานบ้าน เสียงฝีเท้านั้นแปลกมาก มันหนักข้างเบาข้าง ราวกับขาข้างหนึ่งได้รับบาดเจ็บสาหัส หรือเหมือนกับมีบางอย่างกำลังลากของหนักมา หลู่เยวียนที่กำลังนั่งอ่านตำราแพทย์ปั๊มค่าประสบการณ์อยู่หลังเคาน์เตอร์ เมื่อได้ยินเสียง เขาก็หยิบมีดผ่าตัดออกมาจากลิ้นชักโดยสัญชาตญาณ แต่แล้วก็นึกขึ้นได้ว่านี่คือตอนกลางวัน

ในที่สุดเสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น ตามมาด้วยเสียงตะโกน "คุณหมอ? มีใครอยู่ไหมครับ?" น้ำเสียงนั้นดังและแหบพร่าเล็กน้อย แฝงด้วยสำเนียงเข้มๆ ของคนงานท่าเรือ

หลู่เยวียนปิดหนังสือ ลุกขึ้นเดินไปที่ประตูแล้วเปิดออก นอกประตูมีชายคนหนึ่งยืนอยู่ ผิวพรรณของเขาดำกร้านจากการถูกลมทะเลและแสงแดดแผดเผา เส้นผมยุ่งเหยิง สวมเสื้อนอกผ้าหยาบที่มีรอยปะชุนหลายจุด ที่ปลายแขนเสื้อยังเห็นรอยคราบเกลือที่ยังไม่แห้งสนิท ขาซ้ายของชายคนนั้นกะเผลกเล็กน้อย มีรอยโคลนเปื้อนชัดเจนที่ขากางเกง ขณะยืนเขาก็กุมขาซ้ายไว้โดยสัญชาตญาณ เห็นได้ชัดว่าบาดเจ็บไม่น้อย

ชายคนนั้นมองหลู่เยวียนแล้วชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด ดูเหมือนเขาจะไม่คาดคิดว่าหมอคนใหม่จะอายุน้อยขนาดนี้ แถมยังเป็นชาวตะวันออกผมดำตาดำอีกด้วย "คุณ... คุณคือหมอคนใหม่นั่นเหรอ?" ชายคนนั้นถามหยั่งเชิง "คนที่ชื่อหลู่... เยวียน ที่มารับช่วงต่อจากคุณหมอไรเซินน่ะ?" เขาถามด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความสงสัย ราวกับพร้อมจะหันหลังกลับได้ทุกเมื่อ

"ใช่ครับ" หลู่เยวียนพยักหน้า พลางเบี่ยงตัวหลีกทางให้ "เข้ามาคุยกันข้างในเถอะ แล้วผมชื่อหลู่เยวียนครับ"

ชายคนนั้นกล่าวขอบคุณอย่างเกรงใจแล้วยิ้มแห้งๆ พลางลากขาเดินเข้ามาในโถงระเบียง พื้นรองเท้าที่ติดโคลนทิ้งรอยทางยาวไว้บนพื้น ชายคนนั้นดูจะคุ้นเคยกับห้องตรวจนี้เป็นอย่างดี เขาคว้าเก้าอี้มาตัวหนึ่งแล้วนั่งลงเอง "จะให้เรียกคุณว่ายังไงดี?"

"คนที่นี่เรียกผมว่าโทมัสครับ" ชายคนนั้นเกาหลังหัว ยิ้มอย่างประหม่า "ทำงานขนย้ายสินค้าอยู่ที่ท่าเรือ"

"โทมัส" หลู่เยวียนทวนชื่อนั้น "คุณไม่สบายตรงไหน?"

โทมัสลังเลครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นขาซ้ายออกมา ถลกขากางเกงขึ้น เผยให้เห็นหน้าแข้งซ้ายของตน บนนั้นมีรอยเขียวช้ำที่ดูประหลาด และที่ขอบของรอยช้ำนั้น มีรอยบุ๋มจางๆ หลายจุดที่ดูเหมือนถูกอวัยวะจำพวกถ้วยดูดของสัตว์บางชนิดทิ้งร่องรอยไว้

หลู่เยวียนมองดูรอยช้ำที่มีรอยคราบสีเหลืองอ่อนหลงเหลืออยู่ตรงขอบ แล้วถามว่า "ไปหาหมอที่อื่นมาแล้วเหรอ?"

"เคยไปรับยาที่โบสถ์มาครับ" โทมัสพูดถึงตรงนี้ สีหน้าก็ดูขัดเขิน "แต่ยาที่นั่นแพงเหลือเกิน ผมใช้ไปแค่สองวัน ถ้าใช้ต่อคงต้องพาคนในครอบครัวไปกินลมกินแล้งแทนแล้วล่ะครับ"

"ยังดีที่เมื่อไม่กี่วันก่อนหาเงินมาได้ก้อนเล็กๆ..." โทมัสพูดจบก็นึกอะไรขึ้นได้จึงเสริมว่า "เมื่อก่อนคุณหมอไรเซินคิดค่ารักษาไม่แพง พวกเราเลยมาหาหมอที่นี่กันหมด คุณมารับช่วงต่อแล้ว ราคาคงจะไม่แพงเกินไปใช่ไหมครับ..."

"ไม่ครับ ราคาเท่าเดิม" หลู่เยวียนตอบไปตามน้ำ

"งั้นก็ดีเลย! เจ้าแจ็คไม่ได้หลอกผมจริงๆ มันบอกว่าคุณน่ะเหมือนคุณหมอไรเซิน อย่างน้อยก็คงไม่ใช่พวกหน้าเลือด" โทมัสยิ้มออกมาด้วยสีหน้าที่เบาใจลง

"แจ็ค?" หลู่เยวียนถามขึ้น

"เขาน่ะเหรอ ชอบบอกว่าตัวเองเป็นนักขับขานบทกวี แต่จริงๆ ก็แค่คนจรจัดนั่นแหละ เมื่อก่อนเคยทำงานที่ท่าเรือด้วยกัน พักนี้เห็นขลุกอยู่แต่ในโรงเหล้า คอยรับงานจุกจิกน่ะครับ"

"เข้าใจแล้วครับ" หลู่เยวียนพยักหน้า จดจำชื่อ 'แจ็ค' ไว้ในใจ พร้อมกับรู้ทันทีว่า คนที่รู้ชื่อของเขามีเพียงคนจรจัดภายใต้แสงไฟเมื่อคืนนี้เท่านั้น 'ถือว่าช่วยผมไว้ได้มากเลย... มีโอกาสต้องไปหาเขาหน่อยแล้ว'

(จบแล้ว)