บทที่ 4 - จงอยู่ในแสงสว่าง

บทที่ 4 - จงอยู่ในแสงสว่าง

หลู่เยวียนเตรียมตัวจะรีบกลับบ้านทันที เพราะหลอดไฟเหนือศีรษะของเขากำลังกะพริบอย่างหนักราวกับจะทนรับภาระไม่ไหวอีกต่อไป

ระหว่างทางกลับ ท้องฟ้ามืดสนิทลงโดยสมบูรณ์ แสงไฟบนท้องถนนเริ่มหนาแน่นและแออัดขึ้นเรื่อยๆ ภายใต้แสงไฟของเสาไฟต้นหนึ่ง มีร่างสองสามร่างที่ห่อหุ้มด้วยผ้าห่มขาดๆ ขดตัวอยู่ตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ คนหนึ่งใช้ขวดเหล้าเปล่าหนุนศีรษะ อีกคนขดตัวเป็นวงกลม ดวงตาจ้องมองไปยังเงามืดที่ขอบแสงไฟอย่างเลื่อนลอย

หลู่เยวียนเข็นเตียงเปล่าผ่านพวกเขาไป เสียง "เอี๊ยด... เอี๊ยด..." ดึงดูดความสนใจของคนเหล่านั้น พวกคนจรจัดตอนแรกเพียงแต่มองดูด้วยความระแวดระวัง แต่หนึ่งในนั้นเมื่อเหลือบไปเห็นเตียงที่หลู่เยวียนเข็นอยู่ สีหน้าก็แข็งค้างไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "ออกมาเดินเตร่ในเวลานี้ สงสัยท่านคงจะเพิ่งเคยมาที่ท่าเรือกริมม์เป็นครั้งแรกใช่ไหมครับ ท่านสุภาพบุรุษ?"

หลู่เยวียนหยุดฝีเท้า เลิกคิ้วเล็กน้อยพลางพยักหน้า "ท่าเรือกริมม์? อ้อ ใช่ครับ นี่เป็นครั้งแรกของผม ที่นี่มีกฎอะไรบ้างงั้นเหรอ?"

"ตอนกลางคืนอย่าไปที่ท่าเรือ ส่วนที่เหลือคือจงอยู่ในที่ที่มีแสงสว่าง" เขาชี้ไปที่หลอดไฟที่ส่งเสียงจี่ๆ อยู่เหนือศีรษะ พร้อมกับเผยรอยยิ้มที่ดูไม่น่ามองนัก

"แล้วถ้าไฟดับล่ะ?" หลู่เยวียนถามหยั่งเชิง

คนจรจัดมองหลู่เยวียนด้วยสายตาเหมือนมองคนโง่ เขาชี้นิ้วไปยังตรอกมืดมิดที่อยู่ไม่ไกล "งั้นก็จงอธิษฐานให้พวกท่านลอร์ดที่ดูแลเมืองนี้รีบส่งคนมาซ่อมโดยเร็ว"

ชายชราที่ขดตัวอยู่ในผ้าห่มข้างๆ พึมพำเสียงเบา "จะไปเสียเวลาคุยกับเขาทำไม เจ้าหวังว่าพ่อหนุ่มคนนี้จะโยนเหรียญโล่ทองแดงให้เจ้าไปซื้อเหล้ากินหรือไง?"

"หุบปากไปเลยเฟย์! ไม่ใช่เรื่องของไอ้ขี้เหล้าอย่างแก!" คนจรจัดคนนั้นหันมายิ้มกว้างให้หลู่เยวียนแล้วเอ่ยต่อ "ท่านครับ ผมรู้ว่าการที่คนจรจัดเข้ามาทักทายคุณในตอนกลางคืนเป็นเรื่องที่อันตราย"

"แต่เห็นแก่คุณหมอไรเซิน ผมถึงได้เตือนคุณ เพราะคุณคงจะเป็นเพื่อนของคุณหมอไรเซินใช่ไหมครับ?"

"ใช่ครับ เขาฝากให้ผมช่วยดูแลคลินิกที่ท่าเรือกริมม์สักพักหนึ่ง" หลู่เยวียนแสร้งทำสีหน้าประหลาดใจและเออออตามน้ำไป

"คุณคือ...?"

ชายคนนั้นโบกมือพลางกล่าวต่อ "คุณหมอไรเซินเคยช่วยชีวิตผมไว้ เขาเคยใช้เตียงหลังนั้นเข็นผมไปส่ง"

"ท่าเรือกริมม์ไม่เหมือนในตัวเมืองหลวง ที่นี่ไม่ได้มีสวัสดิการดีขนาดนั้น ดังนั้นท่านครับ ตอนกลางคืนต้องอยู่ในที่มีแสงสว่างเสมอ!"

"อย่าไปทำตามพวกท่านลอร์ดจากข้างนอกนั่นที่ซื่อบื้อจนต้องมาเสียชีวิตแบบงงๆ เลยครับ รีบกลับไปเถอะ" เมื่อพูดจบ ชายคนนั้นก็ไม่สนใจหลู่เยวียนอีก เขาซุกหัวลงทำท่าเหมือนจะรีบเข้านอนและไม่อยากให้ใครมารบกวน

"ผมจะจำคำเตือนของคุณไว้" หลู่เยวียนเตรียมจะเดินจากไป แต่หลังจากคิดครู่หนึ่งเขาก็เสริมทิ้งท้ายว่า "ผมชื่อหลู่เยวียน ถ้ามีอะไรต้องการความช่วยเหลือ มาหาผมที่คลินิกได้นะ" พูดจบเขาก็เข็นเตียงจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

ทิ้งให้คนจรจัดคนนั้นซุกหัวพึมพำกับตัวเอง "หลู่เยวียน? ชื่อจากทางตะวันออกงั้นเหรอ?"

เมื่อกลับถึงคลินิก หลู่เยวียนล็อคประตูบ้านแน่นหนา เขาขัดล้างเตียงเล็กที่มีกลิ่นคาวนั่นถึงสามรอบ จนกระทั่งความหนาวเย็นที่หลงเหลืออยู่บนร่างกายจางหายไป หลังจากจัดการตัวเองในห้องน้ำอย่างง่ายๆ เขาก็จุดไฟในเตาผิง นั่งขัดสมาธิบนโซฟา หยิบสมุดบันทึกเล่มใหม่ขึ้นมาเพื่อวางแผนขั้นต่อไป

อันดับแรกคือ "แถบประสบการณ์" หลู่เยวียนคิดพลางเตรียมจะทำการทดสอบขั้นพื้นฐาน เขาหยิบหนังสือ พฤกษศาสตร์สมุนไพรพื้นฐาน จากชั้นหนังสือชั้นสองลงมาพลิกอ่าน เนื้อหาในหนังสือเล่มนี้พื้นฐานมาก บันทึกการจำแนกและสรรพคุณของสมุนไพรนับร้อยชนิด รวมถึงวิธีการปรุงยาสามัญบางประเภท แม้ความรู้ด้านนี้ของหลู่เยวียนจะค่อนข้างขาดแคลน แต่เขาก็ยังพออ่านเข้าใจ

ทว่า แถบประสบการณ์กลับยังไม่ปรากฏขึ้นในสายตา

หลู่เยวียนไม่รีบร้อน เขาเพียงแต่พลิกอ่านไปเรื่อยๆ จนกระทั่งวินาทีที่เขาสามารถจดจำสรรพคุณของสมุนไพรชนิดหนึ่งในหนังสือได้แม่นยำ

【พฤกษศาสตร์สมุนไพรพื้นฐาน: +ศูนย์จุดห้า.../ยี่สิบ】

【ภาษาจักรวรรดิ-การอ่าน: +หนึ่ง.../หนึ่งพัน】

แถบประสบการณ์สีขาวเทาผุดขึ้นในสายตาของหลู่เยวียน และขณะที่เขาอ่านต่อไปเรื่อยๆ มันก็เริ่มขยับขึ้นทีละน้อย ระหว่างนั้นหลู่เยวียนแทบไม่ได้หยุดพัก ยิ่งอ่านไปนานเข้า สมองที่เคยเหนื่อยล้ากลับยิ่งปลอดโปร่ง ชื่อสมุนไพรแปลกหน้าและรายละเอียดสรรพคุณเริ่มเรียงตัวจัดระเบียบในหัวของเขาโดยอัตโนมัติ

หลู่เยวียนเรียนรู้อย่างลืมวันลืมคืน

จนกระทั่งเขารู้สึกปวดเมื่อยที่ลำคอจนแทบทนไม่ไหว มือจึงคลายออก พับมุมกระดาษแล้วปิดหนังสือลง ตอนนี้เขาอ่านหนังสือ พฤกษศาสตร์สมุนไพรพื้นฐาน ไปได้เกินครึ่งเล่มแล้ว

【พฤกษศาสตร์สมุนไพรพื้นฐาน: เจ็ด/ยี่สิบ】

【ภาษาจักรวรรดิ-การอ่าน: ห้า/หนึ่งพัน】

"ถึงกับเข้าสู่สภาวะการเรียนรู้เชิงลึกเลยเหรอ?" หลู่เยวียนวางหนังสือลง ลุกขึ้นยืนหมุนคอเล็กน้อย ใจเริ่มเข้าใจแจ้ง "ดูเหมือนว่าหน้าที่ของแถบประสบการณ์จะไม่ใช่แค่การทำให้ความคืบหน้ากลายเป็นภาพที่มองเห็นได้ง่ายๆ เท่านั้น"

"ถ้าเป็นแบบนี้ การแสร้งเป็นหมอในภายหลังก็อาจจะทำได้จริงๆ"

"และที่สำคัญ..." หลู่เยวียนมองลอดหน้าต่างออกไปเห็นโลกภายนอกที่ถูกแสงไฟส่องสว่าง ความเร่าร้อนสายหนึ่งแล่นผ่านใจ "โลกใบนี้ดูเหมือนจะมีความลับที่ไม่มีใครล่วงรู้อยู่อีกมากมายเลยสินะ"

แต่ตอนนี้ยังมีอีกจุดที่หลู่เยวียนยังไม่เข้าใจ นั่นคือหลังจากระดับของแถบประสบการณ์เพิ่มขึ้นแล้ว จะมีผลลัพธ์ที่เป็นรูปธรรมอย่างไรบ้าง? ปัจจุบันเขารู้เพียงว่าการเพิ่มระดับสติสัมปชัญญะจะช่วยเพิ่มความต้านทานทางจิตใจ แล้วคุณสมบัติอื่นๆ ล่ะ? ขณะที่เขากำลังคิด แถบประสบการณ์สีขาวเทาก็ผุดขึ้นมาอีกครั้ง

【สติสัมปชัญญะ ระดับสอง: หนึ่ง/ห้าสิบ (ประสบการณ์)】

【พฤกษศาสตร์สมุนไพรพื้นฐาน: เจ็ด/ยี่สิบ】

【ภาษาจักรวรรดิ-การอ่าน: ห้า/หนึ่งพัน】

【ศาสตร์ต้องห้าม-ผู้ลอบมอง: ห้า/สิบ】

ในบรรดาคุณสมบัติเหล่านี้ นอกจากสติสัมปชัญญะที่มีคำอธิบายบรรทัดหนึ่งแล้ว อย่างอื่นกลับไม่มีคำอธิบายเลยแม้แต่น้อย สถานการณ์จึงชัดเจนว่า แถบประสบการณ์จะแสดงคำอธิบายที่เกี่ยวข้องเฉพาะกับคุณสมบัติที่เคยมีการเลื่อนระดับแล้วเท่านั้น

ดังนั้นไม่ว่าจะเป็น 【ภาษาจักรวรรดิ】 หรือ 【ศาสตร์ต้องห้าม】 จึงยังมองไม่เห็นคำอธิบายที่เฉพาะเจาะจง ภาษาจักรวรรดินั้นพอจะละไว้ก่อนได้ เพราะเขายังมีความสามารถในการแปลอยู่ การจะเรียนรู้ได้เร็วหรือช้าในช่วงเวลาสั้นๆ จึงไม่มีผลกระทบมากนัก แต่ศาสตร์ต้องห้าม หากมองเห็นคำอธิบายได้ เขาอาจจะเข้าใจโลกใบนี้ได้ลึกซึ้งขึ้น

เขาไม่ได้หมกมุ่นกับมันมากนัก เพราะคืนนี้หลู่เยวียนเตรียมจะทำการทดสอบเล็กๆ น้อยๆ เพื่อพยายามเปลี่ยนความรู้ให้กลายเป็นสินค้าที่จับต้องได้ หลู่เยวียนถลกแขนเสื้อขึ้น เดินตรงไปยังกองขวดโหลเหล่านั้น เพราะตอนนี้เขากำลังเผชิญกับปัญหาใหญ่อย่างหนึ่ง นั่นคือเขาหิวแล้ว

แม้จะได้รับสืบทอดอาคารหลังนี้มา แต่เงินทองที่ "เจ้าคนดวงซวย" ทิ้งไว้กลับน้อยนิดเหลือเกิน มีเพียงเหรียญโล่เงินไม่กี่เหรียญและเหรียญโล่ทองแดงอีกไม่กี่สิบเหรียญ แม้จะไม่รู้ว่ากำลังซื้อของเหรียญโล่จักรวรรดิเป็นอย่างไร แต่คงไม่สูงนัก เงินในลิ้นชักนั้นน่าจะพอแค่ให้ใช้ชีวิตอย่างประหยัดไปได้เพียงช่วงเวลาหนึ่งเท่านั้น ส่วนเรื่องจะศึกษาสมุนไพรใหม่ๆ ในภายหลังนั้น แทบไม่ต้องคิดเลย

(จบแล้ว)