บทที่ 3 - สิ่งที่อยู่ในความมืด

บทที่ 3 - สิ่งที่อยู่ในความมืด

บ้านของหมอตั้งอยู่ค่อนข้างโดดเดี่ยวบนเนินเขา มีป่าล้อมรอบสามด้าน เมื่อเดินตามทางหินสีเขียวไปสักพัก ภาพตรงหน้าหลู่เยวียนก็เปิดกว้างขึ้นในทันที

ภูมิประเทศตรงหน้ามีลักษณะเป็นขั้นบันได ทอดยาวลงไปทีละชั้นจนถึงทะเล อาคารสไตล์กอทิกยอดแหลมทรงกลมตั้งตระนิ่งเรียงรายลงไปเป็นชั้นๆ จัดวางอย่างเป็นระเบียบตามกฎเกณฑ์บางอย่าง สองข้างทางของถนนหินสีเขียวมีเสาไฟติดตั้งอยู่ ฝาครอบไฟมีรอยคราบเขม่าสีเทาจับเป็นวง ยังดีที่แสงไฟข้างในยังส่องสว่างค่อนข้างคงที่

ระยะห่างระหว่างเสาไฟแต่ละต้นนั้นใกล้มาก แทบทุกจุดบนถนนหินสีเขียวจะถูกแสงไฟครอบคลุมไว้ เมื่อเห็นดังนี้ทำให้หลู่เยวียนรู้สึกสงสัย

‘ไฟถนนที่นี่มันไม่หนาแน่นเกินไปหน่อยเหรอ?’ ทันใดนั้นความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจของเขา ‘ในความมืดของโลกใบนี้ คงไม่ได้มีอะไรซ่อนอยู่ใช่ไหม?’ ‘มั้งนะ?’

หลู่เยวียนอยากจะกลับไปแล้ว แต่เมื่อนึกถึงกลิ่นที่แผ่ออกมาจากปลาตัวนั้น และสิ่งที่เรียกว่า "ฝันประหลาด" ก็ทำให้ในใจของเขาเกิดความรู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง เมื่อเขามองออกไป ถนนหนทางว่างเปล่าไร้ผู้คน บริเวณใกล้เคียงดูเหมือนจะมีอาคารตั้งอยู่ประปรายเพียงไม่กี่แห่ง

"แถวนี้ไม่มีคนเลยเหรอ?" หลู่เยวียนกวาดสายตามองรอบข้างพลางตัดสินใจว่าจะต้องเคลื่อนไหวให้เร็วที่สุด

เขากลับไปที่อาคาร เข็นเตียงเล็กออกมา เดินไปตามถนนหินสีเขียวมุ่งหน้าไปยังทิศทางของทะเล แม้ว่าหลู่เยวียนจะใช้ผ้าปูเตียงฉีกมาพันรอบล้อเหล็กที่ขึ้นสนิมไว้ก่อนแล้ว แต่เมื่อเตียงเล็กบดขยับไปตามร่องของหินสีเขียว มันก็ยังส่งเสียงสั่นสะเทือนที่ทึบหนักออกมา

"ครืด... ครืด..." ในยามค่ำคืนที่เงียบสงัดเช่นนี้ เสียงนี้ดังจนน่ากลัว หลู่เยวียนได้แต่หวังว่าโชคของเขาจะดีพอ และเร่งฝีเท้าให้เร็วยิ่งขึ้น

นับเป็นโชคดีที่บนถนนสายนี้ในตอนนี้ไม่มีคนจริงๆ ซึ่งช่วยลดปัญหาให้หลู่เยวียนไปได้มาก แต่เมื่อเลี้ยวผ่านมุมถนนหนึ่ง แสงไฟข้างหน้ากลับมืดลงอย่างเห็นได้ชัด โคมไฟบนเสาทางซ้ายมือของถนนไม่รู้ว่าฝาแก้วร้าวตั้งแต่เมื่อไหร่ ไส้หลอดกะพริบติดๆ ดับๆ พอจะส่องแสงสีเหลืองสลัวเป็นวงเล็กๆ ได้เพียงจุดเดียว และเมื่อมองเลยออกไปข้างหน้า มันคือความมืดมิดที่ต่อเนื่องยาวนาน

หลู่เยวียนหยุดฝีเท้า เพราะเขาได้ยินความเคลื่อนไหวบางอย่างดังมาจากความมืดนั้น

มันเหมือนกับมีบางสิ่งกำลังเคลื่อนที่อยู่ในความมืดด้วยความเร็วที่ช้าอย่างยิ่ง พร้อมกับเสียง แปะ... แปะ... ที่ดูเหนียวเหนอะหนะ ราวกับร่างกายที่ห่อหุ้มด้วยน้ำทะเลและมาพร้อมกับกลิ่นคาวเน่าที่รุนแรง ยิ่งกว่ากลิ่นของ "หมอ" บนเตียงเล็กของหลู่เยวียนเสียอีก

หลู่เยวียนมองตามเสียงไป ในตอนนี้ทั้งที่เป็นที่ที่ความมืดไม่ควรจะมืดสนิท แต่เขากลับมองไม่เห็นอะไรเลย ความมืดดูเหมือนจะกลับมามีชีวิต มันหมอบซุ่มอยู่ในจุดที่แสงไฟส่องไปไม่ถึง และกำลังจ้องมองหลู่เยวียนที่อยู่ภายใต้แสงไฟอย่างกระหาย

เมื่อมองดูความมืดที่ดูเหมือนจะขยับเขยื้อนได้นั้น หลู่เยวียนก็ตกอยู่ในความเงียบชั่วครู่ เพราะในความมืดมิดนั้น อักษรบิดเบี้ยวแถวหนึ่งปรากฏขึ้นอย่างช้าๆ ที่ขอบสายตาของเขา:

【บริวารแห่งหุบเหว·?】

【บริวารแห่งหุบเหว·?】

ตัวอักษรมีไม่มาก แต่ทุกตัวแฝงไปด้วยคลื่นสั่นไหวราวกับคลื่นทะเลที่ซัดสาด อักษรสองสามแถวนั้นยังคงเคลื่อนที่ไปมาในความมืด ราวกับฉลามในทะเลลึกที่ได้กลิ่นเหยื่อและกำลังเตรียมจะล้อมล่า หลู่เยวียนไม่รู้ว่า "บริวารแห่งหุบเหว" คืออะไร แต่ย่อมไม่ใช่สิ่งที่ดีแน่นอน

เขาข่มความไม่มั่นคงในใจไว้ พลางขยับถอยหลังไปทางเสาไฟทีละนิด ตอนนี้มีเพียงแสงสว่างเท่านั้นที่พอมอบความรู้สึกปลอดภัยให้เขาได้บ้างเพียงเล็กน้อย แต่สิ่งที่ซ่อนเร้นอยู่ในความมืดดูเหมือนจะรับรู้ถึงบางอย่าง

ในวินาทีถัดมา ดวงตาสีเขียวหม่นคู่หนึ่งปรากฏขึ้นกลางความมืดอย่างไร้ที่มา หลู่เยวียนจ้องประสานสายตากับมัน

ในความมืดพลันมีเสียงพยางค์ประหลาดลอดออกมา ฟังดูเหมือนคนที่กำลังจะจมน้ำจนสำลักน้ำทะเลแล้วพยายามเค้นเสียงออกมาจากลำคอ

"...เห็น... เห็น..."

หลู่เยวียนแยกไม่ออกว่าเสียงพยางค์ประหลาดนั้นคือภาษา หรือเป็นเสียงคำรามโดยไร้จิตสำนึกของพวก "บริวารแห่งหุบเหว" เหล่านั้น ในตอนนี้หลู่เยวียนเพียงแต่รู้ว่าในหัวของเขากลับปะติดปะต่อเป็นประโยคหนึ่งขึ้นมาได้อย่างน่าประหลาด: "เจ้ามองเห็นพวกเรา?"

หลู่เยวียนไม่แน่ใจว่าพวกมันในความมืดเป็นคนถามหรือไม่ แต่เขากลับเข้าใจมันได้อย่างน่าอัศจรรย์ และไม่จำเป็นต้องให้หลู่เยวียนตอบ เพราะในวินาทีถัดมา ดวงตาที่เปล่งแสงสีเขียวก็สว่างขึ้นทีละดวงๆ จนความมืดตรงหน้ากลายเป็นผืนฟ้าดวงดาวที่ดูเจ็บป่วย

หลู่เยวียนพอจะมองเห็นเงาร่างเลือนลาง ร่างที่บิดเบี้ยวนั้นราวกับถูกบางอย่างขยำรวมกันเป็นก้อน ดูค่อมงอ ร่างกายปกคลุมด้วยเกล็ดที่สะท้อนแสงจางๆ ดวงตาสีเขียวเหล่านั้นฝังอยู่ตามส่วนต่างๆ ของร่างกาย และกำลังกะพริบมองมาที่เขา

หลู่เยวียนจ้องมองผืนฟ้าสีเขียวตรงหน้าที่เกือบจะเชื่อมต่อกันเป็นแผ่นเดียว และไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร เขารู้สึกราวกับว่าโลกตรงหน้ากำลังบิดเบี้ยว อากาศรอบตัวร้อนระอุอย่างยิ่ง ออกซิเจนในอากาศดูเหมือนกำลังถูกสูบออกไป

"น้ำ! ข้าต้องการน้ำ!" หลู่เยวียนพึมพำดิ้นรนกับตัวเอง

แต่ในวินาทีถัดมา

"เหง่ง—"

"เหง่ง—"

"เหง่ง—"

เสียงระฆังที่กังวานและหนักแน่นสามครั้งดังมาจากหอระฆังที่อยู่ไกลออกไป สติของหลู่เยวียนถูกปลุกให้ตื่นขึ้นอย่างแรงในชั่วขณะนี้ หลู่เยวียนสะดุ้งเฮือกราวกับนักดำน้ำที่กำลังจะขาดใจตายแล้วได้สูดอากาศบริสุทธิ์เข้าปอดอึกใหญ่

ในขณะเดียวกัน กรอบสีขาวเทาก็เด้งขึ้นมาที่มุมสายตาของหลู่เยวียน กะพริบต่อเนื่องกันสองสามครั้ง ตัวเลขบนนั้นเปลี่ยนแปลงไม่หยุด จนกระทั่งนิ่งสนิทลง:

【ศาสตร์ต้องห้าม-ผู้ลอบมอง: ห้า/สิบ】

"..." ทุกอย่างที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ไม่ใช่ภาพหลอน

สิ่งที่ซ่อนอยู่ในความมืดรอบข้างยังคงเคลื่อนเข้าใกล้เรื่อยๆ แต่จะพูดให้ถูกก็คือ พวกมันมุ่งตรงมายังเจ้าปลาตายที่อยู่บนเตียง หลู่เยวียนรับรู้ถึงเจตนาของพวก "บริวารแห่งหุบเหว" เหล่านั้นได้

"อยากได้งั้นเหรอ? งั้นก็เอาไปเลย" เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย หลู่เยวียนรีบแก้เชือกที่รัดศพไว้อย่างรวดเร็ว ใช้สองมือยันหัวเตียงไว้สุดแรง อาศัยจังหวะที่เป็นทางลาดส่งแรงผลักเต็มที่!

"ไปเลย!"

เตียงเล็กที่บรรทุกศพพุ่งทะยานออกไปราวกับลูกศรที่หลุดจากคันศร พุ่งตรงเข้าสู่ความมืดมิดอันเหนียวหนอะหนะนั้นทันที!

โครม! แคว่ก!

มีเสียงผ้าขาดดังสนิทมาจากความมืด ตามมาด้วยเสียงเคี้ยวเนื้อที่ลื่นแฉะ เตียงเล็กเบาหวิวลงทันทีจนเกือบจะพลิกคว่ำ หลู่เยวียนตาไวคว้าท้ายเตียงไว้ได้ทัน ดึงเตียงเหล็กที่ว่างเปล่าหลังนั้นกลับจากขอบของความมืดเข้าสู่แสงสว่างอย่างสุดแรง

ศพที่อยู่บนนั้นหายลับเข้าไปในความมืดเสียแล้ว

เนิ่นนานผ่านไป ถนนกลับคืนสู่ความเงียบที่มีเพียงเสียงกระแสไฟฟ้าเบาๆ จากหลอดไฟ เมื่อกวาดสายตาผ่านไปรอบๆ ความมืดไม่บิดเบี้ยวอีกต่อไป สิ่งที่พอมองเห็นได้ในความมืดเริ่มปรากฏร่องรอยให้เห็นเป็นเพียงพุ่มไม้และต้นไม้ประปรายที่ตั้งอยู่บนพื้น

คำว่า 【บริวารแห่งหุบเหว-?】 ไม่ปรากฏขึ้นอีกแล้ว

หลู่เยวียนยังคงพิงเสาไฟอยู่ นิ้วมือแข็งเกร็ง ฝ่ามือเต็มไปด้วยเหงื่อ เขาจ้องมองไปยังความมืดช่วงนั้นอยู่นาน เมื่อแน่ใจว่าไม่มีความผิดปกติอื่นใดแล้ว เขาจึงค่อยผ่อนคลายกล้ามเนื้อที่ตึงเครียดลง

ในขณะเดียวกัน เสียงระฆังที่หนักทึบครั้งที่สี่ก็ดังมาจากหอระฆังไกลๆ และสิ่งที่ปรากฏขึ้นพร้อมกับเสียงระฆังคือตัวอักษรแถวหนึ่งและคำเตือนในสายตา

【สติสัมปชัญญะ ระดับสอง: +สิบ... หนึ่ง/ห้าสิบ (ประสบการณ์)】

【สติสัมปชัญญะ: ในขณะที่คุณกำลังจ้องมองหุบเหว หุบเหวก็กำลังจ้องมองคุณเช่นกัน การเพิ่มระดับสติสัมปชัญญะจะช่วยเพิ่มความต้านทานทางจิตใจ ช่วยให้คุณมีชีวิตรอดได้นานขึ้นในโลกที่บ้าคลั่งนี้】

ในตอนนี้หลู่เยวียนมั่นใจแล้วว่า ในเวลาเพียงวันเดียวนี้ ดูเหมือนเขาจะได้รับทักษะมาไม่น้อยเลย

"รอดตายมาได้ ลาภลอยจะตามมาสินะ..." เขาหัวเราะเยาะตัวเองเบาๆ

(จบแล้ว)