ตอนที่ 43 ความตระหนกยามเช้าตรู่

คืนนั้นหลี่ซงหลับสนิทมาก หลับสนิทราวกับคนตาย

การต่อสู้ การหลบหนี การบ่มเพาะที่ถดถอยตลอดช่วงหลายวันที่ผ่านมา และความเหน็ดเหนื่อยจากการดูแลหยวนเป่าเมื่อวานนี้ ได้ผลักดันพลังงานของเขาจนถึงขีดจำกัดแล้ว

การนอนหลับจึงกลายเป็นวิธีเดียวและเร่งด่วนที่สุดที่ร่างกายของเขาจะใช้ซ่อมแซมตัวเอง

เขาไม่ได้ฝันด้วยซ้ำ จิตสำนึกจมดิ่งลงสู่สภาวะแห่งความมืดมิดและไม่รับรู้สิ่งใดโดยสมบูรณ์ ราวกับพยายามกอบกู้พลังงานที่สูญเสียไปทั้งหมดกลับคืนมา

จนกระทั่งเขาถูกปลุกให้ตื่นด้วยความรู้สึกแปลกประหลาดที่ทั้งอบอุ่นและจั๊กจี้นิดๆ

มันไม่ใช่การตื่นขึ้นมาตามธรรมชาติ แต่เป็นการถูกกระตุ้นจากภายนอกอย่างต่อเนื่อง ซึ่งกระชากสติของเขาขึ้นมาจากห้วงทะเลลึกแห่งความเหนื่อยล้าอย่างกะทันหัน

สิ่งแรกที่กลับมาคือประสาทสัมผัส เขารู้สึกถึงแรงกดทับหนักๆ ทว่านุ่มนิ่มอย่างประหลาดบนแผงอกและข้อพับแขน ราวกับกำลังกอดกระเป๋าน้ำร้อนขนปุยอุ่นๆ อยู่

ตามมาด้วยจังหวะลมหายใจอุ่นๆ ถี่ๆ ที่พ่นรดต้นคอและปลายคางของเขาอย่างต่อเนื่อง พร้อมกับเสียงซี้ดซ้าดเบาๆ เป็นจังหวะ นำพาความรู้สึกจั๊กจี้ที่ติดตาตรึงใจ

นี่มันอะไรกัน?

ความรู้สึกมึนงงยามเพิ่งตื่นนอนยังคงปกคลุมเขาอยู่ เขาคุ้นเคยกับการนอนขดตัวอยู่คนเดียวบนเตียงแข็งกระด้าง เขาไม่เคยเจออะไรแบบนี้มาก่อนเลย... การถูกบางสิ่งบางอย่างกอดรัดแน่นขนาดนี้ สติสัมปชัญญะของเขาค่อยๆ เริ่มแจ่มใสขึ้นอย่างยากลำบาก ราวกับกระจกที่ถูกปกคลุมด้วยหมอกหนาทึบ

ด้วยความงัวเงียและแอบหงุดหงิดนิดๆ ที่ถูกกวนเวลานอน เขาค่อยๆ ลืมตาที่หนักอึ้งขึ้นโดยจิตใต้สำนึก

ภาพแรกที่เห็นยังคงพร่ามัว เขามองเห็นเพียงกลุ่มก้อนสีเทาเงินที่ขยับขึ้นลงเป็นจังหวะอยู่ใกล้แค่เอื้อม เขากะพริบตา พยายามปรับโฟกัส จากนั้น...

เขาก็เห็นมัน!

ซุกตัวอยู่ในอ้อมแขนของเขา แนบชิดกับแผงอก หัวปุกปุยสีเทาเงินกำลังหนุนแขนของเขาอยู่! ดวงตากลมโตสีอำพันคู่นั้นเบิกกว้าง จ้องมองเขาเขม็ง! หูทรงสามเหลี่ยมเล็กๆ สองข้างบนหัวกระดิกเบาๆ ดูเหมือนมันเองก็กำลังสังเกตสิ่งมีชีวิตสองขาที่เพิ่งจะตื่นขึ้นมาด้วยความงุนงงอย่างอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน

สายตาประสานกัน!

อากาศรอบตัวราวกับจะหยุดนิ่งไปชั่วขณะ

สมองของหลี่ซงขาวโพลนไปชั่วขณะดัง "วิ้ง" มันชัตดาวน์ไปอย่างสมบูรณ์แบบ ความง่วงงุนทั้งหมดเหือดหายไปราวกับน้ำลด ทิ้งไว้เพียงความว่างเปล่าและเครื่องหมายคำถามตัวเบ้อเริ่ม

นี่มันอะไรเนี่ย...?!

เจ้ามาอยู่บนเตียงข้าได้ยังไง?!

แถมยังมาอยู่ในอ้อมแขนข้าอีก?!

ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตกใจ ม่านตาหดเกร็งอย่างรุนแรง ร่างกายพยายามจะผุดลุกขึ้นนั่งและผลักวัตถุไม่ทราบฝ่ายออกไปโดยสัญชาตญาณ

ทว่า ทันทีที่เขาขยับตัวเพียงเล็กน้อย เจ้าตัวเล็กในอ้อมแขนก็ดูเหมือนจะตกใจกับท่าทีที่แข็งทื่อและสายตาที่จ้องเขม็งของเขาอย่างกะทันหัน มันส่งเสียงร้อง "อู้อี้?" แผ่วเบาที่ฟังดูน้อยใจและไม่พอใจนิดๆ ดวงตากลมโตสีอำพันก็เอ่อรื้นไปด้วยหยาดน้ำตาทันที ทำให้มันดูใสซื่อบริสุทธิ์อย่างน่าเหลือเชื่อ ราวกับกำลังตั้งคำถามว่า ท่านจะขยับทำไมเนี่ย? ท่านทำข้าตื่นหมดเลยนะ!

สายตานั้น น้ำเสียงนั้น เปรียบเสมือนกุญแจที่ไขความทรงจำที่กระจัดกระจายของหลี่ซงในทันที!

ซากโบราณสถาน... หมาป่าอสูร... สัตว์อสูรตัวน้อยที่ใกล้ตาย... ความเมตตาเพียงชั่ววูบ... พันธสัญญาเลือด... การบ่มเพาะถดถอย... ตั้งชื่อว่าหยวนเป่า... ไม่ยอมนอนในรังของตัวเอง...

ภาพและข้อมูลทั้งหมดหลั่งไหลเข้ามาในหัวของเขาราวกับเขื่อนแตก!

ใช่แล้ว! หยวนเป่าไง! สัตว์อสูรสีเทาเงินตัวน้อยที่เขาช่วยชีวิตไว้เมื่อวาน! เขาเป็นคนตั้งชื่อให้มันว่า "หยวนเป่า" เองด้วยซ้ำ โดยหวังว่ามันจะนำพาความมั่งคั่งมาให้ และชดเชยกับความสูญเสียทางการบ่มเพาะของเขา!

แต่... แต่มันขึ้นมาอยู่บนเตียงเขาได้ยังไง?! แถมยังมุดเข้ามาในผ้าห่มอีก?! แล้วยังมาหลับปุ๋ยอยู่บนตักเขาอีก?!

หลี่ซงถึงกับพูดไม่ออก เขาทำตัวแข็งทื่อ ก้มมองเจ้าตัวเล็กในอ้อมแขนที่ก็เบิกตากว้างมองเขาตอบด้วยสีหน้าที่เหมือนจะบอกว่า "ข้าก็อยู่ตรงนี้ไง มีปัญหาอะไรเหรอ?" ชั่วขณะหนึ่ง เขาไม่รู้เลยว่าจะทำตัวอย่างไรดี

ความตกใจ ความสับสน ความรู้สึกไร้สาระ และความขบขันเล็กๆ ที่ถูกรุกล้ำพื้นที่ส่วนตัว... อารมณ์ที่ปะปนกันเหล่านี้ ทำให้สีหน้าของเขาดูน่าสนใจเอามากๆ

เขาจำได้อย่างแม่นยำว่าเมื่อคืนนี้ เขาได้วางหยวนเป่าลงในรังเล็กๆ ที่เขาอุตส่าห์ตั้งใจทำจากเสื้อผ้าเก่าๆ เฝ้ามองมันหลับไป จากนั้นก็ล้มตัวลงนอนบนเตียงด้วยความเหนื่อยล้าถึงขีดสุด แล้วโลกมันเปลี่ยนไปขนาดนี้ได้ยังไงตอนที่เขาตื่นขึ้นมา? หรือว่าไอ้ตัวเล็กนี่มันจะหายตัวได้?

เขาหันขวับไปมองที่กระท่อมหลังน้อยตรงมุมห้องโดยสัญชาตญาณ และก็เป็นไปตามคาด มันว่างเปล่า มีเพียงเศษผ้านุ่มๆ ไม่กี่ชิ้นที่เป็นหลักฐานยืนยันว่ามันเคยมีอยู่จริง

ดูเหมือนจะไม่ใช่ความฝันสินะ

สายตาของหลี่ซงกลับมาหยุดที่หยวนเป่าในอ้อมแขน เมื่อเห็นว่าเขาไม่ได้ขยับเขยื้อนอะไรมากแล้ว เจ้าตัวเล็กก็เก็บน้ำตาอย่างรวดเร็ว กลับมาทำหน้าตาใสซื่อและมึนงงตามเดิม

มันถึงขั้นเอาหัวเล็กๆ ถูไถลึกเข้าไปในข้อพับแขนของเขาเพื่อหาตำแหน่งที่นอนสบายกว่าเดิม และส่งเสียงครางครืดคราดอย่างพึงพอใจในลำคออีกครั้ง ราวกับว่านี่คือที่หลับที่นอนอันชอบธรรมของมัน

"เจ้า..."

หลี่ซงอ้าปากอยากจะพูดอะไรสักอย่าง แต่ก็พบว่าคอแห้งผากจนเปล่งเสียงไม่ออก

เขาอยากจะอุ้มมันขึ้นมาแล้วเอากลับไปวางไว้ในรังเล็กๆ ของมัน แต่เมื่อเห็นท่าทางการนอนที่พึ่งพิงอย่างเต็มที่และไร้ซึ่งการระแวดระวังภัย มือที่ยื่นออกไปก็ชะงักค้างอยู่กลางอากาศ

นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย?

เขา ซานซิวผู้ตกอับที่ต้องดิ้นรนหาเช้ากินค่ำและเกือบจะสูญเสียรากฐานเต๋าไป ตอนนี้กลับมีเจ้าก้อนขนสุดน่ารักมานอนอยู่บนเตียงและต้องการให้เขามอบความอบอุ่นให้อย่างนั้นรึ?

หนึ่งมนุษย์และหนึ่งสัตว์อสูรยังคงอยู่ในท่าทางอันแปลกประหลาดสุดๆ จ้องมองตากันปริบๆ ท่ามกลางแสงสลัวยามเช้าตรู่

คนหนึ่งดูตกใจและสับสน ส่วนอีกตัวกลับดูใสซื่อและทำตัวเหมือนเป็นเจ้าของ

ภายในกระท่อมไม้ที่เงียบสงบ มีเพียงเสียงครางครืดคราดเบาๆ ของหยวนเป่า และเสียงลมหายใจที่ค่อนข้างปั่นป่วนของหลี่ซงเท่านั้นที่ดังแว่วให้ได้ยิน